John R. (nacido como John Richbourg, 20 de agosto de 1910 - 15 de febrero de 1986) fue un disc jockey de radio estadounidense que alcanzó la fama en las décadas de 1950 y 1960 por tocar música rhythm and blues en la estación de radio de Nashville WLAC . También fue un destacado productor de discos y representante de artistas.
Richbourg fue posiblemente el más popular y carismático de los cuatro locutores de WLAC que mostraron música popular afroamericana en programas nocturnos desde fines de la década de 1940 hasta principios de la década de 1970. (Los otros tres fueron Gene Nobles , Herman Grizzard y Bill "Hoss" Allen ). Disc jockeys de música rock posteriores , como Alan Freed y Wolfman Jack , imitaron la práctica de Richbourg de usar un discurso que simulaba el lenguaje callejero afroamericano de mediados del siglo XX.
El enfoque altamente estilizado de Richbourg para la presentación en el aire de música y publicidad le valió popularidad, pero también creó confusión de identidad. Debido a que Richbourg y su compañero disc jockey Allen usaban patrones de habla afroamericanos, muchos oyentes pensaron que ambos locutores eran en realidad afroamericanos. Los disc jockeys usaron la mística para sus ventajas comerciales y personales hasta mediados de la década de 1960, cuando el hecho de que en realidad eran blancos se hizo de conocimiento público.
Richbourg era descendiente de inmigrantes hugonotes franceses . De joven, se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como actor de teatro. Debido a la Gran Depresión y la falta de trabajo, pasó a trabajar como locutor de radionovelas . Cansado de la inestabilidad de la vida como actor, Richbourg regresó a su natal Carolina del Sur . Obtuvo un trabajo como locutor en WTMA en Charleston . Después de un año allí, en 1942 Richbourg se mudó a WLAC en Nashville. Durante la Segunda Guerra Mundial , de 1943 a 1946, Richbourg sirvió en la Marina de los EE. UU . Regresó a Nashville después de su baja honorable y fue invitado a regresar a su antiguo trabajo en el aire.
WLAC asignó por primera vez a Richbourg a la mesa de noticias. Cuando Gene Nobles se tomó unas vacaciones prolongadas de la estación a fines de la década de 1940, Richbourg lo reemplazó. Richbourg siguió el ejemplo de Nobles al tocar artistas como Otis Rush , Muddy Waters , Howlin' Wolf y Sonny Boy Williamson , artistas que se escuchaban principalmente en máquinas de discos especiales y en la mayoría de los mercados del sur después del horario de atención, si es que se escuchaba, en la radio, hombres que interpretaban lo que Richbourg más tarde denominó música blues de "campo de maíz" . Aunque algunos oyentes blancos protestaron contra la música, el público negro respondió con entusiasmo y comenzó a escribir cartas de admiradores a Richbourg. Debido a que muchos de los fanáticos escribieron mal el apellido de Richbourg, el disc jockey acortó su apodo en el aire a "John R."
A mediados de los años 50, John R. empezó a atraer de nuevo a oyentes blancos: jóvenes. Los adolescentes escuchaban los programas de blues y "charlas callejeras", algunos como un acto de rebelión adolescente. Richbourg se convirtió en una figura influyente en el incipiente negocio de la música negra al presentar en su programa a innovadores intérpretes de R&B y de los primeros rockeros como Chuck Berry y Fats Domino . Más tarde, Richbourg aprovechó su reputación convirtiéndose en representante de varios artistas, productor discográfico ocasional y, más tarde, empresario de la floreciente industria discográfica de Nashville. Nashville ha tenido durante mucho tiempo una reputación internacional por la música country , pero también siempre ha tenido estudios dedicados al soul , el R&B y el gospel .
Richbourg puede haber ganado su reputación más duradera como un vendedor que usaba frases "casuales" para improvisar textos para los anunciantes. Un ejemplo: Ahora, amigos, sé que tienen alma. Si no lo supieran, no estarían escuchando al viejo John R., porque yo tengo alma. Les diré algo, amigos. Realmente pueden decirle al mundo que tienen alma con este nuevo medallón Swinging Soul, un colgante de joyería.
Richbourg vendía productos exóticos o inusuales, como pollitos de un criadero de Pensilvania , Biblias familiares, silenciadores de coches deportivos, etc. La mayoría de ellos se comercializaban entre una clientela afroamericana. [ cita requerida ] Según el libro de Wes Smith, The Pied Pipers of Rock 'n' Roll: Radio Deejays of the 50s and 60s (Longstreet Press, 1989), muchos de esos productos resultaron ser defectuosos o estafas, pero pocos clientes furiosos iniciaron acciones legales contra la emisora o los fabricantes. Un patrocinador legítimo de larga data fue Ernie's Record Mart, propiedad de un empresario de sellos discográficos que se especializaba en grabar artistas locales de R&B de Nashville.
John R. presentó a artistas como James Brown , "Baby" Washington, Otis Redding y otros grupos populares de soul de la década de 1960. A pesar de la popularidad de los nuevos artistas blancos como Elvis Presley y The Beatles , Richbourg continuó tocando principalmente artistas afroamericanos. Solo tocó pop convencional cuando Ernie's Record Mart le exigió que lo hiciera en un programa de radio comercial de una hora de duración. En ese programa nocturno titulado "Ernies Record Parade", John R. anunciaba: "Ahora, este especial de seis discos, el especial Big Blues, de Ernie's Record Mart cuesta solo dos dólares, noventa y ocho centavos ($2.98) más gastos de envío, un total de solo tres noventa y nueve ($3.99) en Ernie's Record Mart, 179 3rd Avenue, Nashville, Tennessee. Cuando haga su pedido, pregunte por el especial Big Blues o simplemente diga, oferta número dos; ahora, vamos a probar esto..." y procedía a la siguiente serie de ofertas en el programa de radio Ernie's Record Parade después de tocar una o más canciones.
Mientras trabajaba en WLAC, Richbourg se diversificó en la producción de discos. A principios de la década de 1950, y con el permiso y la aprobación de la estación, Richbourg comenzó a grabar actuaciones de gospel y blues utilizando las instalaciones de WLAC. Inicialmente, alquiló estas grabaciones a otros sellos. A fines de la década de 1950, creó su propio sello, Rich Records, que lanzó discos de R&B y algún que otro sencillo de gospel. Aunque nada de lo publicado en Rich Records se convirtió en algo más que un éxito regional, durante esta era Richbourg desarrolló y produjo a varios artistas que luego tendrían carreras importantes en la música soul, en particular Bobby Hebb .
Rich Records cesó sus operaciones en 1960, pero Richbourg continuó desarrollando, gestionando y produciendo talentos de R&B, alquilando sus producciones a una variedad de sellos. También comenzó a utilizar estudios que no pertenecían a WLAC, incluidos el estudio Stax Records y el American Recording Studio de Chips Moman (ambos en Memphis), así como varios estudios de Nashville. En esa época, incluso se convirtió en un artista discográfico y lanzó dos sencillos basados en el blues. En estos sencillos, John R., con una ironía firme, cantaba y hablaba a medias mientras atravesaba las letras.
A mediados de 1965, Fred Foster de Sound Stage 7 Recordings llegó a un acuerdo con Richbourg, y Richbourg se convirtió en el jefe de A&R de facto del sello . A partir de ese momento, Sound Stage 7 fue estrictamente un sello de soul/R&B, y casi toda la producción del sello fue producida por Richbourg bajo la égida de su compañía JR Enterprises. [1]
El mayor éxito comercial de Richbourg fue traer al sello al R&B con influencia country Joe Simon en 1966. [2] Simon ya había logrado dos éxitos en Vee-Jay Records en 1964/65, pero se quedó sin contrato cuando ese sello cerró. Richbourg se convirtió en su manager, lo contrató para Sound Stage 7 y produjo 15 sencillos para Simon en el sello entre 1966 y 1970, todos los cuales aparecieron en las listas de pop y/o R&B de Estados Unidos. El mayor éxito de Simon en el sello fue su éxito de 1969 " The Chokin' Kind ", que alcanzó el número 1 en las listas de R&B y el número 13 en pop, y vendió más de un millón de copias.
En total, Richbourg produjo más de 100 sencillos para Sound Stage 7 entre 1965 y 1970, incluidos pequeños éxitos de R&B de Ella Washington y Roscoe Shelton , así como sencillos de Roscoe Robinson , Ivory Joe Hunter , Sam Baker y muchos otros artistas.
A partir de 1971, Richbourg dividió sus actividades de producción entre sus propios sellos recién creados (Seventy Seven y Sound Plus), mientras seguía haciendo trabajos ocasionales para Sound Stage 7. Además, continuó representando y produciendo a Joe Simon, que se había trasladado a Spring Records. Como representante de Simon, fue Richbourg quien recomendó que Simon intentara trabajar con una serie de productores diferentes después de 1971, y Simon fue recompensado con dos sencillos más en el puesto número uno de R&B: " Power of Love " de 1972 y " Get Down, Get Down (Get on the Floor) " de 1975 .
Otros artistas notables producidos por Richbourg durante la década de 1970 fueron Jackey Beavers [3] y Ann Sexton . En 1972, John R. contrató a Charles Smith y Jeff Cooper para su sello Seventy Seven y su productor Dewey Vandiver; le dieron el mayor éxito en el sello Seventy Seven, "Ashes To Ashes", que vendió aproximadamente 350.000 discos. En 1976 y 1977, Sexton se ubicó en los peldaños más bajos de las listas de R&B con dos producciones de Richbourg, incluida "I'm His Wife (You're Just A Friend)". Estos serían los últimos discos de éxito de Richbourg como productor, aunque continuó grabando y produciendo actuaciones de R&B, soul y gospel hasta el final de su vida.
Richbourg conservó los derechos de prácticamente todas las grabaciones que produjo a lo largo de los años. En los últimos años se han publicado varias recopilaciones de material producido por Richbourg, muchas de ellas centradas en los discos que produjo para los sellos Rich y Sound Stage 7.
WLAC continuó con su programación en bloques (programa dividido), con noticias, programas especiales y algo de música country y pop durante el día (cuando su señal solo llegaba a Middle Tennessee ), y los apreciados programas de R&B después de las 8 pm, cuando la señal de canal claro se establecía en la atmósfera, lo que permitía que la estación se escuchara en gran parte del continente norteamericano y las islas del Caribe , hasta aproximadamente 1972. En ese momento, los propietarios de WLAC, Life and Casualty Insurance Company of Tennessee, contrataron por primera vez a una gerencia externa, que instituyó un formato Top 40 durante el día. Sin embargo, lo más importante para Richbourg y los demás fue que los nuevos jefes comenzaron a presionarlos para que comenzaran a incluir canciones de esa lista de reproducción en sus programas. En realidad, esto probablemente fue una estratagema para empujar a Richbourg (y Nobles) a la jubilación, ya que el director de programación obviamente veía los programas nocturnos de Soul/R&B como anticuados e inconsistentes con los formatos rígidos cada vez más de moda que la mayoría de las estaciones de radio estadounidenses habían adoptado, o estaban a punto de adoptar, durante ese período.
Richbourg decidió no sucumbir a los dictados de un sistema basado en los índices de audiencia (Richbourg y los demás vendieron sus espacios a lo largo de los años sobre la base de "por pedido", lo que significa que se quedaban con una comisión por cada artículo vendido), y decidió retirarse el 28 de julio de 1973, después de unos 28 años acumulados de asociación con la estación. Después de su retiro, Richbourg se ganó una reputación de generosidad con los artistas en dificultades, llegando a menudo al extremo de prestarles dinero sin esperar nada a cambio. Esto, lamentablemente, perseguiría al disc jockey mientras luchaba contra problemas de salud en los últimos años de su vida.
En 1984, Richbourg se estaba muriendo de cáncer de pulmón . Su esposa, Margaret, y el cantante Jackey Beavers, un antiguo socio, organizaron un concierto benéfico para ayudar a pagar las elevadas facturas médicas del locutor. El espectáculo del 26 de marzo de 1985, celebrado en el Grand Ole Opry House de Nashville, incluyó a numerosos artistas que participaron en las transmisiones de John R.: James Brown , BB King , los Neville Brothers , Rufus Thomas , The Tams , The Coasters , el cantante de gospel Bobby Jones (que entonces presentaba un programa de televisión local) y el propio Beavers. En su libro, Wes Smith comentó que James Brown dio una de las mejores actuaciones de su carrera en el evento.
Richbourg sobrevivió alrededor de un año y murió a los 75 años. En su funeral, Ella Washington, una artista favorita de John R., cantó números gospel, en homenaje a un hombre que dio forma a ese género y a sus primos seculares.
Tras jubilarse, Richbourg produjo cintas de casete con reconstrucciones de sus espectáculos, junto con la música. Algunas de ellas todavía circulan entre los comerciantes, al igual que grabaciones pirata de las emisiones de radio.
En 2004, el Country Music Hall of Fame publicó un conjunto de dos volúmenes titulado Night Train to Nashville-Music City Rhythm & Blues 1945-1970. El conjunto ganó el Grammy en 2005 en la categoría de Mejor grabación histórica. Incluía grabaciones que Richbourg y sus compañeros disc jockeys de WLAC tocaron en sus espectáculos nocturnos de 1945 y 1970. En cada CD, se puede escuchar uno de los airchecks de John R. El conjunto de CD se lanzó para acompañar la exhibición del Hall of Fame de 2004 que destacaba la industria de la música R&B de Nashville y su intersección con el negocio de la música country.
"Ya sabes" --Richbourg decía esta frase constantemente a lo largo de sus programas
"Señor, ten piedad, cariño, ten piedad" --saludo frecuente para abrir el programa
"¡Habla tu basura!" --anunciado sobre discos con letras sugerentes
"Es la hora del Programa Diez" --el nombre de la parte de su programa no patrocinada por Ernie's Record Mart; orígenes desconocidos
"Ese disco es una miel/un gas/un smasheroonie/hittin' and gittin'" --el disco está subiendo en las listas de popularidad
"Eso es bueno" --mismo significado que arriba
"Tengo que mover un poco los labios aquí" --significa que tiene que interrumpir la música para un comercial
"Quiero que escuches de qué está hablando"
"Ernie's Record Mart, Nashville, Tennessee, y SÓLO Nashville, Tennessee, ¡en ningún otro lugar del mundo! Tienen esos discos en abundancia en esa tienda" --recordatorio a los oyentes/clientes de la dirección correcta de la tienda
"Está todo grabado" --descargo de responsabilidad de que el programa utilizó grabaciones en lugar de actuaciones en vivo en el estudio; Richbourg usó esto durante muchos años después de que el público en general se diera cuenta de ese hecho
"Allí en el sur, aquí en el medio de Dixie" - se dice que para presentar el programa y periódicamente durante el programa, especialmente después de las pausas comerciales
"Un poco de ese material áspero, duro y destrozado" - introducción a canciones con actitud "hogareña"