John Paul Wild (17 de mayo de 1923 - 10 de mayo de 2008) fue un científico australiano nacido en Gran Bretaña . Después de servir en la Segunda Guerra Mundial como oficial de radar en la Marina Real , se convirtió en radioastrónomo en Australia para el Consejo de Investigación Científica e Industrial, el precursor de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO). En las décadas de 1950 y 1960 hizo descubrimientos basados en observaciones de radio del Sol. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, su equipo construyó y operó los primeros radioespectrógrafos solares del mundo y, posteriormente, el radioheliógrafo Culgoora, cerca de Narrabri, Nueva Gales del Sur . El Observatorio Paul Wild en Culgoora lleva su nombre.
En 1972, Paul Wild inventó Interscan, un sistema estándar de aterrizaje por microondas . De 1978 a 1985 fue presidente de la CSIRO, período durante el cual amplió el alcance de la organización y dirigió su reestructuración. Se retiró de la CSIRO para dirigir (a partir de 1986) la Very Fast Train Joint Venture , un proyecto del sector privado que buscaba construir un ferrocarril de alta velocidad entre las dos ciudades más pobladas de Australia. La falta de apoyo del gobierno lo llevó a su fin en 1991. En sus últimos años trabajó en la teoría gravitacional.
John Paul Wild nació en Sheffield , Inglaterra, el 17 de mayo de 1923, el cuarto hijo del rico fabricante de cuchillería Alwyn Wild y su esposa Bessie. Pero ese año, el negocio de Alwyn se vino abajo y él se fue a los Estados Unidos de América a vender sus patentes y tecnología para la fabricación de cuchillería. Al final, nunca regresó. Bessie se mudó con sus hijos a Croydon , cerca de Londres . Sobre esto, Wild dijo: "Pasamos de la riqueza a la miseria y la familia estaba en apuros" [1] [nota 1] y "... justo al borde del abismo, muy, muy pobre". Pasarían cinco o seis años antes de que un acuerdo de divorcio permitiera a la familia "vivir una vida de clase media razonable, razonablemente acomodada".
Su infancia fue feliz, con su "abuelo imperialista" ejerciendo una fuerte influencia en su educación. [2] A los seis años fue hospitalizado durante seis meses después de ser atropellado por un camión cuando se bajaba de un tranvía, fracturándose el cráneo. [3] Luego, a los siete años, asistió a un internado de Sussex, el Ardingly College , siendo el niño más pequeño de la escuela y sintiendo mucha nostalgia. Pero después de "conspirar para escapar" con éxito con su hermano mayor durante cuatro trimestres, pasó el resto de su escolaridad en Croydon: primero en The Limes (Old Palace of John Whitgift School), en ese momento una escuela preparatoria, luego en la escuela superior independiente asociada [nota 2] , Whitgift School . [4]
La curiosidad intelectual que caracterizaría a Paul Wild se hizo evidente desde una edad temprana. Según él, "[Mi madre] demostraba un gran aprecio si alguna vez lograba el éxito en algo, pero no me presionaba". [5] Le interesaba construir cosas con maquetas de casas, [6] Mecano y cartón; un regalo temprano de su madre, un tren Hornby , fue el inicio de su amor por los trenes, que duraría toda su vida. Luego, "leyó sobre el gran hombre Isambard Kingdom Brunel y todas sus obras, que no solo eran ferrocarriles, sino también los extraordinarios barcos que construyó en esa época. Bueno, supongo que él fue mi primera fuente de inspiración". [7]
Se convirtió en un ávido jugador y seguidor del cricket mientras estaba en la escuela y en la edad adulta: en su vida posterior fue conocido como "una enciclopedia ambulante de conocimiento de cricket", [8] llegando a poseer todas las ediciones menos una del Wisden Cricketers' Almanack .
Wild desarrolló un gran amor por las matemáticas desde muy temprana edad. Después de matricularse, pasó tres años en el sexto curso de matemáticas , la mayor parte del tiempo estudiando matemáticas, con un poco de física y asuntos mundiales. [9] En los períodos libres, él y sus amigos jugaban al bridge bajo los castaños en verano. En una entrevista en 1992 dijo: "Teníamos tres profesores de matemáticas especializados que cubrían análisis, cálculo y geometría moderna, y creo que les debo mucho". [7]
La escuela Whitgift está cerca de lo que entonces era el aeródromo de Croydon . En el verano de 1940, la vida de los estudiantes de matemáticas que jugaban al bridge se vio realmente emocionante: la Batalla de Inglaterra se estaba librando sobre sus cabezas. "No había sensación de peligro, era todo una diversión maravillosa. Croydon [una base de Spitfire y Hurricane ] estaba justo en el centro de todo, y solíamos ver las batallas aéreas que se desarrollaban". [7]
La Segunda Guerra Mundial determinó la especialización de Paul Wild y redujo toda su vida universitaria a sólo cinco semestres. En 1942, Wild fue a la Universidad de Cambridge ( Peterhouse ) para ampliar sus conocimientos de matemáticas. Sin embargo, después de un año de matemáticas, supo que sólo podría quedarse si hacía algo relevante para el esfuerzo bélico nacional. Así que se dedicó directamente a la "física con radio": Parte 2 Física. Dijo
La gran mayoría de los que estudiamos Física en la segunda parte ya habíamos estudiado dos años antes, así que fue un verdadero desafío. Pero lo disfruté mucho y me sentí muy inspirado por la grandeza del enfoque, las maravillas de la mecánica cuántica y la relatividad... Era un trabajo duro, seis días a la semana. Así fue como me convertí en físico. [10] [7]
Después del segundo año, tras haber concluido cinco semestres en total, tuvo la opción de unirse a uno de los tres servicios armados o dedicarse a la investigación o la industria del radar. En su día "libre" de cada semana había recibido entrenamiento en la Guardia Nacional, pero su gran interés por los barcos y el mar lo llevó a unirse a la Marina Real. Un año después obtuvo el título de Licenciado en Artes en tiempos de guerra. Unos años después pagó cinco libras para convertirse en Máster en Artes. Diez años después, envió sus trabajos de investigación a la Universidad de Cambridge y, tras dos años de deliberación, le fue otorgado el título de Doctor en Ciencias. [10] [11] [nota 3]
Paul Wild se convirtió en uno de los jóvenes oficiales de radar que se aseguraron de que la Royal Navy utilizara su nueva tecnología con el máximo efecto. En julio de 1943, comisionado como subteniente interino temporal de prueba (rama especial, reserva voluntaria de la Royal Navy ), comenzó un curso intensivo de entrenamiento de oficiales de radar de seis meses en la base de la Royal Navy, Portsmouth . Su destino en el mar durante los siguientes dos años y medio, con 60 subordinados y 24 equipos de radar, [12] fue el acorazado HMS King George V , que finalmente se convirtió en el buque insignia de la Flota británica del Pacífico . El barco participó en la campaña de Okinawa , seguida del asalto al continente japonés . En ambas campañas, la flota fue atacada con frecuencia por terroristas suicidas japoneses , pero debido a que tendían a concentrarse en portaaviones, su barco no fue alcanzado. El acorazado entró en la bahía de Tokio justo después de la rendición de Japón y estuvo presente cuando se firmó el tratado de paz. [13]
La Marina Real Británica fue innovadora en la forma en que incorporó información del nuevo radar del barco a su artillería, con una línea de comunicación directa desde el oficial de radar hasta el puente. Wild describió la emoción de ver proyectiles de medición de distancia en su osciloscopio de rayos catódicos en la sala de radar a oscuras, apareciendo como púas que se extendían a lo largo del objetivo, y luego el tercer disparo golpeando el objetivo en el medio. [14]
A pesar de la innovación de la Marina Real en el uso del radar, entre algunos oficiales navales de alto rango persistía una aversión subyacente a las nuevas tecnologías. Recordó una observación de su almirante al final de las hostilidades: "Ahora podemos volver, joven Wild, a ser una verdadera marina, sin su radar". [15]
A su regreso a Inglaterra, Wild enseñó radar a oficiales navales permanentes hasta principios de 1947. Durante uno de sus descansos de guerra en Australia, se había comprometido con una joven de Sydney, Elaine Hull, cuya familia le había ofrecido hospitalidad; y al dejar la Marina Real, se embarcó inmediatamente hacia Sydney . Le había pedido a su prometida que fuera a Inglaterra para casarse, pero ella le dijo que tendría que establecerse en Australia. Como observó más tarde su futuro cuñado, "Australia tiene que agradecerle a mi hermana por haberle dado a este país uno de sus científicos más grandes". [16]
Wild había obtenido un puesto de asistente de investigación en el Consejo de Investigación Científica e Industrial en el Laboratorio de Radiofísica [17] , cerca de Sydney, en Londres. Describió el puesto como "humilde": mantener y desarrollar equipos de prueba. Pero en menos de un año, como él mismo dijo, "se abrió camino" en la nueva ciencia de la radioastronomía, y describió el período 1948-50 como
Fue una época tremendamente emocionante... Los únicos dos grupos realmente poderosos en radioastronomía eran el australiano y el de Cambridge; y... todos pensábamos que teníamos ventaja sobre el grupo de Cambridge. [El experto australiano en radio durante la guerra] Joe Pawsey [18] [19] era una especie de padre de la radioastronomía en Australia. Era un líder maravillosamente inspirador, muy modesto y que no se atribuía ningún mérito, y era un placer trabajar con él. E hizo algo que aprecié mucho: me dejó solo para que hiciera mi propia investigación, pero podía acudir a él en cualquier momento y pedirle consejo. [20]
Este consejo, reconoció Wild, "era a menudo muy perspicaz, muy bueno". [21] El enfoque de Pawsey se convirtió en un modelo que Wild seguiría.
En los 15 años transcurridos desde 1949, el grupo solar al que se había unido Wild y que pronto llegó a dirigir alcanzó una reputación internacional en radiofísica solar. Sus instrumentos revelaron por primera vez la presencia de partículas cargadas y ondas de choque que viajaban a través de la corona solar, y sus posibles efectos sobre el "clima espacial". El diseño innovador del equipo de observación y las investigaciones pioneras del grupo sobre la naturaleza de las explosiones de radio solares y las perturbaciones que las dieron lugar allanaron el camino para clasificar la mayoría de los tipos de explosiones por su apariencia espectral y presentar modelos para interpretar sus características. [22]
La nueva generación de astrónomos electrónicos a la que se unió Paul Wild estaba aplicando sus conocimientos de guerra a la investigación en radiofísica, y el Laboratorio de Radiofísica había logrado numerosos éxitos desde que se estableció, a principios de la guerra, para llevar el radar a Australia. [23] En 1948, los grupos del laboratorio estaban estudiando varios campos además del solar. El trabajo de Wild surgió del fenómeno de la tecnología embrionaria del radar que a veces se veía bloqueada por una interferencia misteriosa, que más tarde se descubrió, en Inglaterra, que era ruido de radio procedente del Sol. [24] [25]
Cuando Wild se unió al grupo solar, había dos equipos entre los cuales elegir. Eligió trabajar para Lindsay McCready en la construcción de un radioespectrógrafo , por sugerencia de Pawsey. Como dijo más tarde, "Sabía que si me unía a McCready podría hacer lo mío... Por eso me convertí en un hombre solar". [26]
El espectrógrafo, el primero que se construyó, estudiaba el espectro de las ráfagas de radiación procedentes del Sol en un amplio rango espectral para frecuencias de 40 a 70 megahercios . [24] Produjo algunos resultados espectaculares, demostrando la gran complejidad de los fenómenos de las ráfagas y las tormentas . En Penrith , a 50 kilómetros al oeste de Sydney, en las estribaciones de las Montañas Azules, se tiraba de una antena de madera bastante primitiva con cuerdas y cada veinte minutos se cambiaba de posición para que apuntara hacia el Sol. Los datos se analizaron después de cuatro meses de observaciones. En el primer artículo, publicado en 1950, escribió: "Hemos identificado tres tipos espectrales distintos de ráfagas y... los llamaremos Tipo I, Tipo II y Tipo III". [20]
El equipo de Wild necesitaba ahora un emplazamiento para un nuevo radioespectrógrafo más potente y de mejor ingeniería y un gran interferómetro de barrido de frecuencia con el que observar la fuente de radio. En septiembre de 1950, él y tres colegas pidieron prestada una decrépita ambulancia exmilitar y, con un analizador de espectro, evaluaron posibles emplazamientos en las afueras de Sídney y en la costa sur de Nueva Gales del Sur que se verían menos afectados por las interferencias de las transmisiones de radio. Eligieron una propiedad de pastoreo en las afueras de Dapto, a 15 kilómetros al sur de Wollongong , protegida por una montaña de 1500 pies. [27] Aquí el Radiophysics Solar Group fue mejorando cada vez más, hasta el punto de que Wild dijo más tarde que "no había duda de que éramos los campeones del mundo". [28] El profesor Marcel Minnaert , el eminente astrónomo belga, escribió en 1963:
La historia de la radioespectroscopia solar es principalmente la historia del trabajo australiano sobre este tema. ... En cada reunión de la Unión Astronómica Internacional , especialistas altamente competentes como Wild [y Smerd y Christianson, encabezados por Pawsey] ... pudieron anunciar avances espectaculares. [29]
Este trabajo se hacía en edificios e instalaciones primitivos. La cabaña del equipo comprendía un pequeño taller en un extremo, una oficina en el medio y otra pequeña habitación en el otro extremo, que se utilizaba como cocina y lugar de reunión después del trabajo mientras se preparaba la cena: después de regresar del pub, la conversación se animaba mientras uno de ellos martillaba ternera y luego cocinaba escalope vienés en una atmósfera "llena de humo". Los miembros del personal, que pasaban allí varios días a la semana, dormían y comían en una cabaña adyacente de una sola habitación con una mesa en el medio y camillas de campamento a los lados. [30] Pero entre estos triunfadores, la moral y el entusiasmo eran muy altos y su vida social era animada. Los colegas de la época de Dapto, que describían a Wild -como muchos lo hicieron- como "colega, mentor y buen amigo", dijeron: "Podía iluminar una habitación con su ingenio, inteligencia y encanto. Le encantaban las fiestas y unas cuantas cervezas". [31]
Las explosiones se diferenciaban por la forma en que variaba la frecuencia con el tiempo. El equipo dedujo que las explosiones de tipo II estaban asociadas con ondas de choque que salían de la atmósfera solar a 1000 km/s y que se asociaban, 30 horas después, con una aurora en el cielo nocturno de la Tierra. [32] Habían descubierto la respuesta a un enigma centenario: ¿cuál era el agente que transmitía la perturbación de la llamarada solar a la Tierra? [33] Las explosiones de tipo II siguen siendo vigiladas de cerca por espectrógrafos en la Tierra y en satélites para informar sobre el "clima espacial", ya que su alteración del campo geomagnético y la ionosfera puede provocar cortes en las comunicaciones por radio y en los sistemas de navegación y otros satélites. [34]
El equipo de Wild asoció las explosiones de tipo III con corrientes de electrones que se expulsan a un tercio de la velocidad de la luz y tardan menos de media hora en llegar a la Tierra. [35] Hubo algunos escépticos sobre esta interpretación hasta que, aproximadamente una década después, unos físicos estadounidenses que utilizaban datos satelitales detectaron regularmente explosiones de electrones aproximadamente 25 minutos después de las erupciones solares. Este era solo un componente, pero para Wild y sus colegas era muy interesante, de un programa de investigación de vanguardia a nivel mundial mucho más amplio. [33]
Los mecanismos resultaron ser correctos y la denominación de los fenómenos se convirtió en el estándar internacional. Wild comparó esta investigación con el estudio de la taxonomía que precedió al Origen de las especies de Darwin . Su análisis de la anatomía de las erupciones solares y su desarrollo de la interpretación física culminaron en un modelo unificado que integraba los fenómenos aparentemente complejos de las erupciones de radio en la cromosfera solar, la corona solar y en el espacio interplanetario. [35]
En el curso de su trabajo solar, Wild se interesó en el espectro de radio del hidrógeno y redactó un informe interno relacionado con el potencial de líneas espectrales en las explosiones solares. Cuando Ewen y Purcell en los EE. UU. observaron por primera vez la transición de 1420 MHz en 1951, volvió a su informe, lo generalizó para incluir el medio interestelar y seis meses después publicó el primer artículo teórico detallado sobre las líneas del hidrógeno, un clásico en el campo. [35]
El equipo de Wild construyó y operó a partir de 1967 un radioheliógrafo de tres kilómetros de diámetro en Culgoora, cerca de Narrabri , en el norte de Nueva Gales del Sur. Se convertiría en un instrumento innovador que produciría imágenes en tiempo real de la actividad solar en un rango de altitudes desde la superficie del Sol. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, el equipo lideró la investigación solar mundial y atrajo a destacados físicos solares de todo el mundo. [8]
Hasta entonces, todos los resultados de los radioespectrógrafos solares se habían deducido del estudio del Sol observando su espectro con una resolución angular muy limitada. Wild quería
En realidad, era posible ver cómo se veían estos fenómenos en el Sol, obtener una imagen en movimiento de ellos. El rango de frecuencia que nos interesaba rondaba las longitudes de onda de un metro. Para obtener una resolución aproximadamente equivalente a la del ojo humano en estas largas longitudes de onda, se necesitaba una abertura de unos tres kilómetros de diámetro. Así que ideé un método para sintetizar una abertura de tres kilómetros con 96 antenas en un anillo. [36]
Con la ayuda de Pawsey, se recaudaron 630.000 libras de la Fundación Ford para construir el radioheliógrafo de Culgoora. Años después admitiría: "Cuando pienso en ello, me pregunto cómo tuve el valor de hacerlo". [37] El heliógrafo permaneció en funcionamiento durante 17 años a partir de 1967, proporcionando una enorme cantidad de datos y conocimientos sobre el funcionamiento de la corona solar y la relación entre los fenómenos solares y terrestres. Wild publicó más de 70 artículos en este campo. El heliógrafo también desempeñó un papel de apoyo destacado en las misiones Skylab de 1973-74 y la misión de máximo solar de 1980-81, proporcionando observaciones en tiempo real de la actividad coronal. Fue desmantelado en 1984 para dar paso al Telescopio Australia y transferido al Servicio de Predicción Ionosférica, donde todavía se utiliza hoy en día para el seguimiento de la actividad solar en el clima espacial. Ahora hay al menos 20 radioespectrógrafos terrestres en funcionamiento en todo el mundo. [35] [38]
Aunque Wild escribió la mayoría de los artículos, fue generoso al reconocer el mérito de los demás, y dijo: "Puse los nombres de otras personas en ellos porque habían hecho contribuciones importantes". Uno de ellos, por ejemplo, fue el asistente técnico Bill Rowe. Durante un período en el que el ciclo solar estaba en su nivel mínimo y no sucedía nada, Rowe se dirigió a Dapto para una cita a las 11 de la mañana. Wild comentó:
Por pura consciencia llegó a las 8 de la mañana, encendió el equipo y grabó el estallido más magnífico, que condujo al descubrimiento de los armónicos primero y segundo. Bueno, no se podía escribir un artículo sin poner su nombre. [39]
Al igual que había hecho con John Murray en Dapto, Wild siempre reconoció al ingeniero electrónico jefe Kevin Sheridan como la figura clave en el desarrollo de la instalación: "Kevin y yo nos convertimos en algo así como Gilbert y Sullivan; ambos dependíamos mucho el uno del otro". [39] [40]
El sitio de Culgoora más tarde se convirtió en la sede del Observatorio Paul Wild , [41] inaugurado en 1988 y ahora un sitio para varias instalaciones astronómicas importantes.
Wild siempre estuvo dispuesto a transmitir su entusiasmo por la ciencia. Junto con George Gamow y el instigador Harry Messel , fue miembro del trío inaugural que, a partir de 1962, llevó la enseñanza de ciencias de alto nivel a los estudiantes de secundaria de toda Australia. Las sesiones, denominadas Summer School of Science , se televisaron en vivo en la Universidad de Sydney y se retransmitieron en programas de tres horas a primera hora de la mañana de cada domingo, un precursor de los programas de la actual Professor Harry Messel International Science School . [42]
En 1971, Paul Wild sustituyó a EG "Taffy" Bowen como jefe de la División de Radiofísica del CSIRO. [17] Para alguien que se unió a un equipo de investigación en particular para poder "hacer lo suyo", puede resultar sorprendente que aceptara ser designado para este puesto. Explicó su motivación:
Bueno, durante toda mi vida, mi vida científica, la gente me ha dado muchos recursos y muchas oportunidades, y creo que es una cuestión de deber; cuando te señalan con el dedo, es tu deber devolver algunas de esas cosas maravillosas que te han dado. Así es como me convertí en administrador. [Pero] cuando era jefe de división no era simplemente un administrador, porque también dirigía un grupo de investigación sobre el sistema de aterrizaje Interscan. [43]
No fue casualidad que Interscan fuera un grupo de investigación aplicada. De hecho, había percibido un problema inherente al hecho de que la División de Radiofísica se dedicara exclusivamente a la investigación pura, una situación que nunca se había dado en el CSIRO. Creía que era muy importante "demostrar a todo el mundo que se podía convertir esta tecnología en algo útil". [44]
En su búsqueda de oportunidades de investigación aplicada, Wild descubrió que el Departamento de Aviación Civil de Australia había estado considerando una convocatoria de la Organización de Aviación Civil Internacional para que los estados miembros propusieran un nuevo sistema para reemplazar el antiguo sistema de aterrizaje por instrumentos . Rápidamente ideó el concepto de un sistema de aterrizaje por microondas y aplicó sus energías al proyecto con gran entusiasmo. [35] El concepto era simple: un haz de radar en abanico escanea de un lado a otro horizontalmente mientras otro escanea de arriba a abajo, dando la posición de la aeronave con una precisión de unos pocos centímetros. [45]
Interscan [46] demostró tener muchas ventajas sobre otros sistemas de aterrizaje de precisión. Permite una amplia selección de canales para evitar interferencias con otros aeropuertos cercanos; tiene un rendimiento excelente en todas las condiciones climáticas; y da libertad para ubicar antenas en cualquier lugar de un aeropuerto. Algunas instalaciones comenzaron a funcionar en la década de 1990 y posteriormente se instalaron más en Europa. La NASA ha operado un sistema similar para aterrizar transbordadores espaciales . Sin embargo, Interscan no se ha implementado ampliamente en todo el mundo, en gran parte porque la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. ha desarrollado el Sistema de Aumento de Área Amplia (WAAS), que aumenta el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) basado en satélites . Aunque WAAS es más barato y se ajusta a la Categoría ILS, su precisión es inferior a 1,0 metro lateralmente y menos de 1,5 metros verticalmente, lo que es una preocupación particular en lugares que frecuentemente sufren de baja visibilidad.
En 1978, Interscan fue aceptado como el nuevo estándar global en sistemas de aterrizaje por microondas, pero sólo después de que se hubieran superado muchos obstáculos políticos internacionales. El proyecto implicó largas y delicadas negociaciones con la Organización de Aviación Civil Internacional y alianzas pragmáticas con otras naciones. [47] Fue durante las negociaciones de la OACI, y como jefe de su división CSIRO, que Wild se reveló como un diplomático y estratega político de gran talento. Dennis Cooper, un participante clave en las negociaciones de la OACI, describió a Wild como "un excelente mentor, feliz de escuchar las ideas de colegas jóvenes, capaz de captar ideas complejas y explicarlas de manera sencilla". [48]
En 1978, Wild se convirtió en presidente de la CSIRO, cargo que ocupó hasta 1985, y durante parte de ese período también fue su director ejecutivo. Asumió el cargo después de que la primera investigación independiente sobre la CSIRO (el Informe Birch [49] de 1977) indicara a la organización que debía "llenar un vacío en la investigación nacional con un trabajo estratégico orientado a la misión". Lideró la organización a través de la reestructuración para modernizarla y acercarla a las industrias y la comunidad a las que sirve. [50]
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Este papel, en particular, invocaba un sentido del deber que tenía sus raíces durante y antes del servicio naval de Wild. Cuando se le preguntó en 1992 si su nombramiento como presidente se basaba "en cierta medida en el hecho de que había puesto a la división, y a Australia, en el mapa internacional y tenía esta capacidad para aplicar un trabajo muy fundamental", respondió: "Sí, creo que sin duda debe haber sido así. No sé si realmente quería el trabajo, pero era un deber aceptarlo cuando me lo ofrecieron". [51] Wild reconoció que CSIRO necesitaba adaptarse y proporcionar liderazgo científico y tecnológico en un mundo cambiante, lo que refleja su máxima de que "sin excelencia y originalidad, la investigación no logra nada". Durante este período de grandes cambios, consiguió financiación para importantes instalaciones de investigación nacionales, incluido el buque de investigación oceanográfica , RV Franklin ; [52] el Laboratorio Australiano de Salud Animal [53] y el Telescopio de Australia ; [54] y estableció una nueva División de Tecnología de la Información. [55]
Pero muchas cosas no resultaron tan fáciles: por ejemplo, como él mismo dijo, "tuve un problema terrible con el Laboratorio de Salud Animal cuando él [el ministro de ciencia de Wild, Barry Jones , un tanto intervencionista ] quiso cerrarlo todo, justo cuando estaba a punto de terminar su construcción". Además, por primera vez, la CSIRO tuvo que reaccionar a las críticas públicas sobre sus políticas. Wild dijo: "Antes de ese momento... supongo que la CSIRO era una vaca sagrada, más allá de toda crítica; y creo que tuvimos que acostumbrarnos a las críticas y a defendernos". [56]
Explicó su particular filosofía y estilo de gestión del CSIRO de esta manera:
Bueno, supongo que siempre quise extrapolar a partir de mi propia experiencia, de mi experiencia a pequeña escala, y de algunas opiniones personales. Siempre tuve un fuerte deseo de ver que la investigación pura y la aplicada se llevaran a cabo en paralelo en el mismo laboratorio... Y todavía era muy consciente de que muchos -la mayoría, debería decir- de los descubrimientos científicos realmente importantes y fundamentales que posteriormente condujeron a un desarrollo tecnológico masivo se han producido gracias a la investigación guiada por la curiosidad y, a menudo, por casualidad, lo que es tremendamente importante. Creo que el informe Birch [57] fue muy útil y estuve de acuerdo con él en que todo el núcleo de la formulación de políticas en la ciencia que íbamos a llevar a cabo era una cuestión de definir la proporción adecuada de, digamos, investigación pura, investigación orientada a misiones estratégicas e investigación técnica, y de conseguir esa proporción correcta... Sentía que la investigación fundamental, al final, iba a cosechar los beneficios reales a largo plazo... descubrir algo como la electricidad... era una investigación absolutamente fundamental y tuvo un enorme impacto en el mundo. Por otro lado, estaba la conciencia de que uno está a cargo de una organización que gasta un millón de dólares de dinero de los contribuyentes todos los días, y ese es un pensamiento que da mucho que pensar, por lo que también había que mantener las riendas bajo control. [nota 4]
De hecho, fueron muchas las frustraciones que generó ser presidente del CSIRO en ese momento, de las cuales él nombró como la peor "la frustración de encontrar tan difícil atraer nueva sangre joven debido al descenso del presupuesto en términos reales". [51]
La diplomacia y la estrategia política que Wild había utilizado inicialmente con gran ventaja en las negociaciones con la Organización de Aviación Civil Internacional, combinadas con su rigor intelectual y un enfoque profundamente arraigado en hacer lo correcto, sirvieron bien a CSIRO y a Australia hasta que se retiró de CSIRO, a los 62 años, en 1985.
En octubre de 1983, Wild viajó desde Canberra a una reunión de la CSIRO en Sydney utilizando el XPT , que se había presentado el año anterior. Señaló que:
"A pesar de la muy publicitada pero muy breve carrera del tren a 160 km/h, el viaje, en general, tuvo las características pausadas de un tren de línea secundaria. [...] Al final, el viaje duró 4 horas y 37 minutos – 20 minutos más de lo programado, a una velocidad media de 70,6 km/h. Me quedé absolutamente horrorizado por todo aquello. Después de volar a casa esa noche, busqué en un viejo libro de referencia. Me enteré de que si el tren hubiera completado el recorrido en cuatro horas exactas – un horario que pronto se introduciría – habría viajado a la misma velocidad media de 81,6 km/h que el London to Bristol Express en 1851." [58]
En abril de 1984, él y varios miembros de alto rango del CSIRO, y un gerente de ingeniería de BHP , se reunieron para discutir un documento conceptual. El día antes del Viernes Santo, acordaron los componentes y quién los escribiría. Todos tenían compromisos y acordaron que tomaría seis semanas armar un borrador. Sin embargo, tal era su entusiasmo privado que cada uno de ellos trabajó durante el receso de cuatro días, terminando virtualmente sus borradores. En julio de 1984, el trabajo completo se publicó como Una propuesta para un ferrocarril rápido entre Sydney, Canberra y Melbourne . [59] Convirtió el tren de alta velocidad de un concepto amplio a una propuesta tangible, prediciendo notablemente los principales problemas que estarían involucrados en el desarrollo de un ferrocarril de alta velocidad australiano. [60]
Desde Sydney hasta Canberra, gran parte de la ruta [61] era similar a la de la autopista Hume. Desde la capital nacional, se dirigía hacia el sur (en paralelo a la costa, generalmente unos 70 kilómetros tierra adentro) a través de Cooma y Bombala hasta Orbost; luego hacia el oeste hasta Melbourne, muy cerca de la costa. Se eligió esta ruta porque proporcionaría un mejor acceso a la población del sureste costero de Nueva Gales del Sur y el este de Victoria, que estaban muy mal atendidos por las conexiones de transporte. Además, fomentaría la descentralización más que una ruta completamente interior, porque aproximadamente el 80 por ciento de los australianos eligen vivir a 50 kilómetros de la costa. [62] A pesar de que las curvas del VFT eran 20 veces más anchas que en el ferrocarril existente Sydney-Melbourne, la ruta propuesta podía rodear las montañas en lugar de atravesarlas. La dirección de los valles era favorable en su mayor parte, lo que minimizaba el costo de la construcción de túneles y de importantes movimientos de tierra. [15]
El ministro de ciencia de Wild, Barry Jones, adjuntó una copia en una carta al Primer Ministro, observando que el concepto sería muy valioso para ayudar a la descentralización. [60] La propuesta sería enviada al Ministro federal de Transporte, Peter Morris , con comentarios que reflejaban la opinión de sus funcionarios: no valía la pena considerarla. Aunque Sydney-Melbourne fue identificada más tarde como la cuarta ruta aérea más transitada del mundo (más transitada que cualquiera en América del Norte, o cualquiera en Europa aparte de Madrid a Barcelona) [63] y la oficina no tenía datos firmes sobre los mercados de transporte en el sureste de Australia, sus funcionarios juzgaron que las tarifas de pasajeros tendrían que establecerse a una tasa que no sería comercialmente viable. [64] La oficina no aceptaría la experiencia francesa de que las leyes de la física (en las que el momento es proporcional al cuadrado de la velocidad) permitían gradientes mucho más pronunciados (por lo tanto, muchos menos movimientos de tierra de corte y relleno) que en los ferrocarriles de baja velocidad. La diferencia en la estimación de los movimientos de tierra fue de 2.000 millones de dólares, una proporción significativa del coste total del proyecto. [60]
El 12 de septiembre de 1984, durante una sesión parlamentaria, Morris calificó la propuesta de grandiosa, comparándola con otra propuesta de construir un canal a través del centro de Australia. Dijo que no "recomendaría al Gobierno que se asignaran recursos ni siquiera para hacer un estudio al respecto" y que "si, como han sugerido sus proponentes [...] el sector privado está interesado en ella, yo diría al Dr. Wild que debería llevar la propuesta de nuevo al sector privado [...] y dejar que ellos la presenten y la financien". [65]
Después de reunirse con Morris en septiembre, Wild opinó que "en muchas áreas Australia necesitaba desesperadamente salir del estancamiento del pensamiento del siglo XIX". Creía que la reacción ponía de relieve el malestar general de Australia; deploraba el énfasis en el corto plazo y la preferencia por remendar sistemas decadentes y no rentables, ignorando planes imaginativos para el futuro. Pidió una investigación mucho más amplia y objetiva por parte de expertos independientes, incluidos los de países extranjeros que ya tenían trenes rápidos. Al hacerlo, enfatizó que no estaba buscando financiación gubernamental para el plan, sino simplemente apoyo para un estudio de 500.000 dólares que duraría 12 meses. [60] Más tarde reflexionaría que se había metido en algunos problemas "al decir que este revés era característico del malestar que sufre el país, que llegó a ser noticia". [66]
Sin embargo, el resultado estaba destinado a ser positivo: poco después, Peter Abeles , director del gigante del transporte TNT , lo llamó por teléfono y le dijo: "Creo que puedo ayudarle con una solución comercial a su problema". Después de eso, Wild dijo: "Poco a poco, con su apoyo, conseguí formar una empresa conjunta. Y fue entonces cuando hicimos la parte principal del trabajo". [66]
Wild se retiró de CSIRO en octubre de 1985, pero CSIRO continuó apoyando los estudios de prefactibilidad hasta octubre de 1988. En septiembre de 1986 había formado una empresa conjunta no incorporada de TNT, Elders IXL y Kumagai Gumi . En agosto de 1987, después de un retraso causado por las incertidumbres en torno a una posible adquisición de su empresa, BHP se unió como el cuarto socio, y posteriormente el principal. Wild se convirtió en presidente de la empresa conjunta Very Fast Train . [60]
En junio de 1987 se completó el estudio de prefactibilidad de la empresa conjunta, que postulaba que el proyecto era técnicamente factible y financieramente viable. Preveía una línea de alta velocidad construida especialmente desde Sydney a Canberra a través de Bowral y Goulburn, y una ruta costera desde Canberra a Melbourne a través de Cooma , East Gippsland y el valle de La Trobe , o una ruta interior a través de Wagga Wagga , Albury-Wodonga , Wangaratta y Seymour . Más tarde, se conceptualizaron rutas a Brisbane y Adelaida . [67]
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En julio y agosto de 1988 se completó un análisis del mercado de pasajeros por valor de un millón de dólares y se inició un estudio de viabilidad, para el que los socios de la empresa conjunta presupuestaron 19 millones de dólares. En diciembre se publicó un informe conceptual de la VFT, en el que se identificaban las cuestiones clave para un sistema ferroviario de alta velocidad, que sería construido y operado por empresas privadas, con trenes que circularían entre Sydney, Canberra y Melbourne a velocidades de hasta 350 km/h (220 mph). El informe solicitaba respuestas positivas de los gobiernos de Nueva Gales del Sur, Victoria y el gobierno federal, y de la administración del Territorio de la Capital Australiana para facilitar el acceso a la tierra para la prospección y la investigación de las rutas; asegurar la cooperación de los organismos gubernamentales; y formas de apoyo, incluida la promulgación de legislación para facilitar la adquisición de tierras. [68]
El proyecto VFT atrajo un amplio interés del público y de los medios de comunicación, que no siempre fueron favorables y reflejaron el escepticismo del gobierno respecto del proyecto. [69] Algunos comentaristas públicos hablaron desde una posición preestablecida. Aunque Wild no tenía dudas sobre la complejidad de una empresa de ese tipo en una era de consulta pública, advirtió que el proyecto "terminaría en un desastre si todos los profesores y ecologistas dieran su opinión". [70]
En general, el apoyo público al proyecto fue muy fuerte. Una encuesta realizada entre los residentes de Gippsland reveló que el 70% lo apoyaba. Una encuesta de investigación de Morgan reveló que el 65% de los habitantes de Victoria y Nueva Gales del Sur apoyaban el proyecto. Otra encuesta mostró que el apoyo en las áreas metropolitanas y rurales de Victoria y Nueva Gales del Sur era del 80%. [71]
En julio de 1990, la empresa conjunta VFT anunció estudios comparativos de la demanda del mercado y los costos de capital en las rutas costeras e interiores. En octubre de 1990, Wild anunció que la ruta interior era la opción preferida para la VFT. La decisión de no continuar con la ruta original al este de las Snowy Mountains y a través de Gippsland fue difícil para la empresa conjunta VFT y para Wild personalmente. La decisión se basó exclusivamente en los costos de capital y el desempeño financiero previsto de las dos rutas: ningún gobierno estaba interesado en los beneficios de desarrollo que la ruta costera habría aportado a la zona sudoriental de Australia. [69]
La decisión se ganó el desprecio del promotor corporativo original de la propuesta, Sir Peter Abeles, un visionario que desde el principio se había sentido atraído por el potencial de desarrollo nacional del VFT. Consciente del crecimiento que los trenes rápidos en el extranjero habían generado a lo largo de rutas enteras, no veía el sentido de ir al interior, donde poca gente quería vivir. Su respuesta a la decisión fue: "Han perdido el rumbo". [72]
El proyecto enfrentó otros problemas. En el plano interno, las opiniones de los miembros de la empresa conjunta no siempre coincidían. Como saben muchos empresarios australianos, una empresa conjunta es una forma de empresa comercial menos sólida que una sociedad anónima. [nota 5] Sin duda, hubo muchas tensiones dentro de la empresa conjunta VFT, y aumentaron a medida que avanzaba el estudio de viabilidad. Wild, refiriéndose en 1995 a la expansión del proyecto en el marco de la empresa conjunta, dijo: "Luego conseguimos una gestión profesional y creo que las cosas empezaron a ir mal a partir de entonces". [73] Su papel como presidente de la empresa conjunta no fue fácil. [71]
En el plano externo, se planteaba el problema de tener que tratar con cuatro gobiernos, es decir, el gobierno federal; los gobiernos estatales de Nueva Gales del Sur y Victoria; y, tras la reciente concesión de autonomía a la capital nacional, el gobierno del Territorio de la Capital Australiana. Tenían agendas diferentes y una tendencia a buscar problemas asociados con el proyecto en lugar de las oportunidades que ofrecía. Esta actitud condujo al obstáculo insuperable que el proyecto enfrentó cuando surgió la cuestión del tratamiento fiscal que sería necesario para que el proyecto siguiera adelante. El equipo del VFT trabajó arduamente en 1990 y 1991 para idear un enfoque aceptable. A pesar de los beneficios económicos que se habían identificado en un análisis de terceros, el gobierno federal no estaba preparado para actuar en el área de los impuestos. [71]
Wild conservó un sentimiento de amargura por la miopía del gobierno federal que frustró el proyecto. [16] Dijo:
"Lo que al final hizo que el proyecto fracasara fue que estábamos pidiendo unos acuerdos tributarios muy razonables que se aplicarían en los primeros días de un gasto muy fuerte –a largo plazo, pagaríamos más impuestos, pero sólo queríamos aliviarlos durante ese período inicial– y eso fue rechazado por el gobierno, de hecho por el tesorero... Paul Keating, y yo diría que él es el hombre responsable de detener [el] proyecto". [73]
En agosto de 1991, el gobierno federal dio su respuesta negativa final y la empresa conjunta cesó sus trabajos en el proyecto. Irónicamente, el gobierno federal pronto introdujo bonos de infraestructura para ayudar a proyectos importantes que enfrentaban los mismos obstáculos financieros que el VFT. Sin embargo, los gobiernos australianos han seguido luchando por encontrar mecanismos aceptables para las asociaciones público-privadas que emprenden proyectos de infraestructura. [71]
Wild también concluyó que había factores internos que, en retrospectiva, podían haber obstaculizado el proyecto: creía que la estructura corporativa elegida de una empresa conjunta carecía de las fortalezas de gobernanza y el enfoque de una empresa; se habían producido demasiados retrasos en el proyecto; y habría sido mejor comprar TGV "listos para usar" que proceder, como lo habían hecho, con un tren que se iba a diseñar y construir en Australia. [74]
En 1991, la esposa de Wild, Elaine, con quien estuvo casado durante 43 años, murió. Poco después de que terminara el proyecto VFT, Wild se fue de vacaciones a los Estados Unidos y se llevó la dirección de un antiguo colega en radiofísica, pero se enteró de que este había fallecido recientemente. Unos meses después, le propuso matrimonio a la viuda de su colega, Margaret Lyndon, y vivieron juntos 12 años felices antes de que ella muriera. Durante ese tiempo, alternaron entre Ann Arbor y Canberra. [16]
Cuando estaba en Estados Unidos, Paul Wild pasó horas con el hijo de Margaret, Tom Haddock, también científico investigador, hablando de la relatividad general, el origen de la inercia, la ingeniosa manera en que los científicos soviéticos Landau y Lifshitz desarrollaron sus argumentos sobre la teoría de campos y los experimentos que se estaban desarrollando en ese momento, como el satélite Gravity Probe B para detectar el efecto de arrastre de marco Lense-Thirring de la relatividad general debido a la rotación de la Tierra. El origen de la inercia era un interés especial para Wild, del que hablaron extensamente. Haddock reflexionó: "La física fue mucho más que la profesión de Paul; también fue su pasatiempo". [75]
Los dos también trabajaron juntos en un artículo sobre teoría gravitacional, 'Evaluación del parámetro de densidad cósmica, Omega', sobre el componente de omega debido a la masa. El resultado puramente teórico se basó únicamente en una ecuación de la relatividad general, dada por Einstein, que relaciona la masa inercial y gravitacional, independientemente de los valores de la constante gravitacional y la constante de Hubble. El artículo reflejaba el fuerte y creativo interés que Wild tenía en la gravitación, la relatividad y la cosmología hasta el final. [76]
No es de extrañar. En una entrevista de 1995, Wild dijo que su logro más importante fue la construcción del radioheliógrafo de Culgoora, que le permitió al mundo contar con un ojo único para ver y registrar imágenes en movimiento de la actividad solar en rápida evolución. Observó:
La mayoría de los descubrimientos científicos, si no los hubiera hecho su creador, los habría hecho otra persona en un año o incluso menos. En mi opinión, los descubrimientos o proyectos más importantes son aquellos que habrían eludido a otros investigadores durante décadas o más. … El [radioheliógrafo de Culgoora] reveló toda una serie de fenómenos hasta entonces desconocidos en una longitud de onda millones de veces mayor que la longitud de onda de todas las demás imágenes en movimiento jamás tomadas del Sol. Hoy, casi tres décadas después, el instrumento no ha sido duplicado y los resultados siguen siendo únicos. Al decir esto no quiero dar la impresión de que lo hice todo yo solo. Debo mucho a la CSIRO y a la Fundación Ford por proporcionarme los recursos y a un maravilloso grupo de colegas que lo construyeron y lo hicieron funcionar. [77]
Paul Wild era un gran amante de la música clásica, que disfrutaba especialmente de Beethoven; un experto en crucigramas del Times , ajedrez y bridge; un entusiasta de los ferrocarriles; un jugador de críquet social y una "enciclopedia ambulante de conocimientos sobre críquet". [8] Aunque en su consumado profesionalismo había una dignidad inherente, no lejos de la superficie siempre había un sentido innato del humor. Su entrevistadora para el proyecto de historia oral de la Biblioteca Nacional de Australia, Ann Moyal, se refirió a "su historia, con sus dardos humorísticos". [78]
El humor de Wild también se hizo patente en alguna que otra interpretación desenfadada. Era evidente desde los primeros tiempos, como en el Pacífico, cuando los oficiales del HMS King George V agasajaron a algunos almirantes estadounidenses y sus estados mayores. Según contó,
[79] Una gran cantidad de galones dorados. Los barcos británicos, por supuesto, eran muy populares porque estaban mojados y los americanos secos [nota 6] , y todos se lo estaban pasando de maravilla cuando el capitán me agarró. Yo tenía un talento en aquellos días, en el mundo de las diversiones, y era el de hacer una imitación convincente del Führer y de Winston Churchill . Y el capitán me agarró y dijo que quería que me dirigiera a ellos como Hitler . Entonces alguien cogió un corcho quemado y sacó el bigote y un peine del pelo, y allí estaban reunidos ante mí, toda esta masa de galones dorados. Y les di varios minutos de arenga en alemán simulado, y finalmente terminé y se oyó un gran rugido con una masa de manos que se alzaban a cuarenta y cinco grados aullando " ¡Sieg, heil!, Sieg, heil! " una y otra vez, y es la masa de galones dorados de estos brazos lo que vive en mi memoria.
Wild generó intensas lealtades entre las personas que conocía. Su formación en la Marina le dio un fuerte sentido del trabajo en equipo y de la obligación hacia los demás, y de buscar el camino más justo para avanzar. Su sucesor en la CSIRO habló de "su generosidad al compartir ideas", de que era "extremadamente accesible", con "la capacidad mágica de reducir los conceptos más complejos a términos simples que todos entendían"; y cuando estos conceptos "se hicieron realidad en la práctica, nunca dejó de reconocer el papel que [sus colegas] desempeñaron en su desarrollo". [8]
Paul Wild murió por causas naturales en Canberra el 10 de mayo de 2008.
Paul Wild recibió los siguientes honores por su investigación y liderazgo científico:
En Culgoora, Nueva Gales del Sur (a 25 kilómetros de Narrabri), en los terrenos del Observatorio Paul Wild (sede del Australia Telescope Compact Array), hay un reloj de sol, montado sobre un pedestal, "En memoria de Paul Wild, fundador de este observatorio".
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Véase también la extensa bibliografía en las págs. 278-290 de Stewart (2009), más arriba, sobre el trabajo de la División de Radiofísica del CSIRO en Penrith y Dapto; incluye 25 publicaciones escritas o coescritas por Paul Wild.