John Henry Parker, también conocido como "Gatling Gun Parker" (19 de septiembre de 1866 - 14 de octubre de 1942) fue un general de brigada del Ejército de los Estados Unidos. [1] Es más conocido por su papel como comandante del Destacamento de Ametralladoras Gatling del Quinto Cuerpo de Ejército del Ejército de los EE. UU. en Cuba durante la campaña de Santiago en la Guerra Hispano-estadounidense . [1]
John Henry Parker nació y creció en la pequeña ciudad de Sedalia, Missouri . [1] [2] Nominado por su congresista para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, se graduó en 1892 y fue asignado en junio de ese año como segundo teniente del 13.º Regimiento de Infantería . [1] [2] [3]
Conocido como "Blackie" por sus compañeros oficiales, Parker fue el encargado de entrenar a los soldados del Destacamento de Ametralladoras en el uso de sus armas. [4] [5] En la década de 1890, el deber con el destacamento de ametralladoras era considerado de poco valor por la mayoría de los oficiales del ejército, y el destacamento se usaba con frecuencia como un vertedero para hombres considerados inadecuados o indisciplinados por sus comandantes. [5] Sin embargo, Parker llevó a cabo con éxito su tarea y fue ascendido a primer teniente el 11 de junio de 1892. [5]
En aquella época, todos los suministros de artillería y municiones del ejército se transportaban normalmente en animales de tiro, como caballos o mulas. Para muchos comandantes del ejército, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, era evidente que los animales de tiro (la única fuente de transporte fuera de las vías del tren) eran muy vulnerables al fuego de artillería moderna a distancias inferiores a 1.500 yardas, especialmente cuando se encontraban en trenes de lento movimiento de carruajes tirados por caballos y carros pesados. La incapacidad de las fuerzas terrestres del ejército para acercar los trenes de artillería y municiones a menos de 1.500 yardas de un oponente con apoyo de artillería moderna impidió de manera efectiva que el cañón de pólvora negra estadounidense de corto alcance de la época proporcionara un fuego de contrabatería efectivo a la infantería que avanzaba. En 1897, después de considerar la cuestión, el teniente Parker presentó un documento al Estado Mayor del Ejército en el que abogaba por el uso de destacamentos de ametralladoras de gran movilidad. Estos destacamentos de ametralladoras estarían equipados con ametralladoras portátiles capaces de ser desmanteladas y transportadas al frente, junto con suficientes suministros de munición y piezas de repuesto transportadas en carruajes y vagones altamente móviles. Parker visualizó los destacamentos como independientes de los trenes de artillería y municiones de movimiento lento, redistribuyéndose constantemente para evitar ser blanco de la artillería enemiga, mientras usaban el enmascaramiento del terreno para proporcionar cobertura a los hombres y sus animales de transporte. Como unidades móviles autónomas, los destacamentos de ametralladoras podrían ser utilizados por un comandante para proporcionar fuego de cobertura eficaz para los trenes de artillería hasta que pudieran llegar dentro del alcance efectivo de las líneas enemigas. [3] [6] Desafortunadamente, el tratado de Parker fue ignorado por el Ejército, aunque continuó defendiendo el uso de la ametralladora en un papel ofensivo.
En septiembre de 1897, Parker fue asignado a la Escuela de Infantería y Caballería como oficial estudiante, donde se graduó en abril de 1898. [2] Ese mismo mes fue asignado como primer teniente de infantería al 25.º Regimiento de Infantería en Tampa, Florida , donde se estaba preparando para un asalto anfibio a Cuba. [2]
Tras el estallido de la guerra con España, el teniente Parker se acercó al general William Rufus Shafter , comandante de la campaña expedicionaria estadounidense que se estaba preparando en Tampa, Florida, para el asalto a Santiago de Cuba, y solicitó permiso para formar un destacamento de ametralladoras Gatling . [7] Después de que Parker presentara un plan operativo detallado para la composición y el empleo de las ametralladoras Gatling, Shafter aprobó la solicitud, aparentemente impresionado por el entusiasmo y la atención al detalle del teniente. El 27 de mayo, Parker recibió cuatro de un envío de quince ametralladoras Gatling Modelo 1895 de diez cañones en calibre .30 Army recientemente recibidas de Colt's Arms Company . [5] [8] Para ahorrar tiempo, Parker también recibió permiso del general Shafter para utilizar hombres de los regimientos de infantería que ya estaban en Tampa y asignados a la invasión. Sin embargo, los propios hombres eran "voluntarios" seleccionados por sus comandantes de compañía existentes, muchos de los cuales creían que la asignación era un trabajo temporal (un comandante incluso envió al cocinero de su comedor privado).
Por iniciativa propia, Parker desarrolló su propia tabla de organización que incluía cureñas de armas, horarios de la tripulación, cargas de munición y requisitos de animales de tiro. Luego comenzó los ejercicios de entrenamiento para las tripulaciones, utilizando su propia teoría de tácticas de ametralladoras móviles para estructurar la nueva unidad. [5] [9] Los hombres de Parker respondieron con entusiasmo al desafío de aprender a operar, mantener y disparar las nuevas armas. [5]
Cuando se hizo evidente que el espacio a bordo de los transportes de la fuerza de invasión sería limitado, Parker hizo que el destacamento de ametralladoras Gatling fuera asignado a proteger la munición que se llevaba a bordo del transporte Cherokee . Con este pretexto pudo subir a bordo a sus hombres, armas, carros y equipo, aunque el destacamento aún no había recibido caballos para tirar de las armas. [5]
Mientras estaban a bordo del transporte Cherokee , el capitán del barco asignó al Destacamento de Parker la tarea de lancha antitorpedos, y los hombres se vieron obligados a manipular uno de los cañones desde la sofocante bodega hasta la cubierta para lograr esta tarea. La batería de Parker, que constaba de cuatro cañones, carruajes y unas 30.000 balas de munición del .30 Army , recibió prioridad para desembarcar en Daiquirí , Cuba, por parte del general Shafter. Cuando el general Samuel Sumner ordenó a Parker y sus hombres que permanecieran a bordo y esperaran su turno (con el argumento de que Parker, un simple teniente, carecía de autoridad para hacer cumplir su prioridad), Parker envió un mensaje al comandante de la expedición, el general Shafter, quien llegó personalmente en una lancha de vapor para asegurarse de que el Destacamento de Ametralladoras Gatling desembarcara de inmediato. Al desembarcar en Daiquirí, Parker organizó de inmediato la compra de varias mulas de fuentes locales para tirar de los cañones. [10]
Después de ser oficialmente puesto en servicio el 30 de junio de 1898, el Destacamento de Ametralladoras Gatling recibió la orden de avanzar a El Pozo, el sitio del cuartel general del general Shafter para la inminente ofensiva. La batería de Parker recibió inicialmente la orden de proporcionar fuego de cobertura para la artillería. Una de las Gatling fue destacada al servicio del ayudante del general Shafter, el teniente Miley. [10] Después de recibir la orden de enviar sus armas hacia adelante "al mejor punto que pueda encontrar", Parker instaló sus tres Gatling restantes cerca de la base de San Juan Heights para proporcionar fuego de cobertura para las fuerzas terrestres estadounidenses que avanzaban. [10] [11]
Durante el asalto a San Juan Heights , el teniente Parker y sus hombres utilizaron tres de sus cuatro ametralladoras Gatling para cubrir los asaltos estadounidenses tanto en San Juan Hill como en Kettle Hill. [5] [12] Equipados con montajes giratorios que permitían a los artilleros rastrillar las posiciones españolas, los tres cañones de tiro rápido [13] , disparando a una distancia de 600-800 yardas, gastaron aproximadamente 18.000 rondas cal. .30 en ocho minutos y medio (más de 700 rondas por minuto de fuego continuo) en las líneas defensivas españolas en lo alto de las alturas, matando a muchos de los defensores, obligando a otros a huir de las trincheras, mientras interrumpían la puntería de los que aún estaban vivos y continuaban resistiendo. [14]
El coronel Theodore Roosevelt señaló más tarde que el sonido del martilleo de las ametralladoras Gatling elevaba el ánimo de sus hombres:
Mientras hacíamos este disparo, de repente nos llegó a los oídos un extraño sonido de tambores. Uno o dos de los hombres gritaron: «¡Las ametralladoras españolas!», pero, después de escuchar un momento, me puse de pie de un salto y grité: «¡Son las Gatling, hombres! ¡Nuestras Gatling!». Inmediatamente los soldados comenzaron a vitorear con entusiasmo, pues el sonido era de lo más inspirador. [15] [16]
El soldado Jesse D. Langdon del 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria, que acompañó al coronel Theodore Roosevelt y a los Rough Riders en su asalto a Kettle Hill, informó:
Estábamos expuestos al fuego español, pero no había mucho, porque justo antes de empezar, las ametralladoras Gatling abrieron fuego al pie de la colina y todo el mundo gritó: "¡Las Gatling! ¡Las Gatling!" y nos fuimos. Las Gatling simplemente enfilaron la parte superior de esas trincheras. Nunca habríamos podido tomar Kettle Hill si no hubiera sido por las ametralladoras Gatling de Parker. [12]
En la colina de San Juan, la batería de ametralladoras Gatling de Parker continuó rastrillando las trincheras hasta que el asalto estadounidense estalló en una carga a unos 150 metros de la cresta de la colina, cuando las armas dejaron de disparar (mediante una señal manual del teniente Ferguson del 13.º Regimiento de Infantería atacante) para evitar causar heridas por fuego amigo. [3] [17] Al llegar a la colina de San Juan, la carnicería provocada por el fuego de las Gatling fue notada inmediatamente por los oficiales y hombres que habían liderado la carga hacia las trincheras españolas en la cima de San Juan. [5] [18] El capitán Boughton, uno de los primeros oficiales en superar la cresta de la colina de San Juan durante el asalto de infantería, declaró que las trincheras en la cima de la colina ya estaban llenas de fusileros españoles muertos y moribundos, mientras que el terreno abierto detrás de la línea de trincheras estaba cubierto de defensores españoles muertos y moribundos que habían recibido disparos mientras intentaban huir de la lluvia de fuego de las Gatling. [5] El empleo de ametralladoras por parte de Parker para apoyar y cubrir a la infantería en la ofensiva marcó el primer uso por parte del Ejército de los EE. UU. de tales armas en esa función.
Después de ganar las posiciones españolas en las alturas, los estadounidenses se prepararon para un contraataque español. Parker situó dos de sus ametralladoras Gatling cerca de la cresta de la colina de San Juan. Se desarrolló un importante contraataque por parte de unos 600 soldados de infantería españoles contra las posiciones del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria y el 3.er Regimiento de Caballería en Kettle Hill. [19] A una distancia de 600 yardas, Parker ordenó inmediatamente a la Gatling del sargento Green (la única ametralladora a una distancia de tiro) que abriera fuego contra los españoles que atacaban a los estadounidenses en Kettle Hill. [19] El efecto del fuego de la Gatling del sargento Green fue inmediato. Según el testimonio de los oficiales españoles capturados después de la acción, solo sobrevivieron 40 de los 600 soldados españoles. [20] Parker luego movió los dos cañones nuevamente para evitar el fuego de contrabatería, donde fueron utilizados a una distancia de 2000 yardas para matar y dispersar a la tripulación de un cañón de artillería español de 160 mm (6,3 pulgadas). [19] [21] Las contribuciones del Destacamento de Ametralladoras Gatling de Parker durante la campaña de Santiago fueron notadas por el Coronel Roosevelt, quien declaró:
Creo que Parker merecía mucho más crédito que cualquier otro hombre en toda la campaña... tuvo el raro buen juicio y previsión de ver las posibilidades de las ametralladoras... Luego, por sus propios esfuerzos, la llevó al frente y demostró que podía hacer un trabajo invaluable en el campo de batalla, tanto en ataque como en defensa. [16]
El 2 de julio de 1898, los cañones de Parker fueron colocados en reserva. El día 4, Parker ordenó que los tres Gatlings operativos fueran trasladados a la línea de batalla. Se quitaron las ruedas de las cureñas de los cañones y los Gatlings, junto con dos ametralladoras Colt-Browning M1895 (un obsequio del coronel Roosevelt) fueron colocados en parapetos donde podían comandar varios sectores de fuego. El cuarto Gatling fue reparado y colocado en reserva detrás de los demás. Sin embargo, pronto fue trasladado a Fort Canosa, donde se utilizó para disparar entre 6.000 y 7.000 tiros contra la ciudad de Santiago durante el asedio de esa ciudad , causando bajas enemigas, interrumpiendo las comunicaciones y desmoralizando a los defensores. [22] Después de que las hazañas de Parker se hicieran conocidas por la prensa, a partir de entonces se le llamaría para siempre "Gatling Gun" Parker. [23]
Como oficial del ejército, Parker continuó exponiendo sus teorías sobre el uso táctico de las ametralladoras, particularmente en la ofensiva. Fue un escritor prolífico y contribuyó con numerosos artículos y tratados al Infantry Journal y otras publicaciones del ejército. Parker fue ascendido a capitán en 1900 y fue transferido al 28.º Regimiento de Infantería. En enero de 1908 se le asignó la tarea de desarrollar los cronogramas organizativos y las normas de entrenamiento para las compañías de ametralladoras desmontadas del ejército de los EE. UU. [24]
Durante la Primera Guerra Mundial, Parker, que ya era coronel del 102.º Regimiento de Infantería, 26.ª División , AEF, participó en numerosas ocasiones en combate y sus oficiales superiores lo elogiaron en numerosas ocasiones por su eficiencia y valentía en el campo de batalla. Como instructor en la Escuela de Ametralladoras del Ejército en Langres, Francia, Parker instruyó a las tropas de la AEF en el uso de la ametralladora, por lo que recibió la Medalla al Servicio Distinguido. De enero a noviembre de 1918, Parker recibió la Mención de la Estrella de Plata y la Cruz al Servicio Distinguido cuatro veces por el valor demostrado en cuatro ocasiones distintas (su última Mención de la DSC fue una Tercera Hoja de Roble de Bronce en lugar de un Cuarto Premio de la DSC). (Nota: durante y poco después de la Primera Guerra Mundial, se otorgaban hojas de roble de bronce, en lugar de racimos de hojas de roble, para representar premios adicionales de condecoraciones). [25] [26] Su cuarta mención de la DSC indica que estaba recibiendo el premio por heroísmo extraordinario en acción:
Durante el ataque a la aldea de Gesnes, el coronel Parker demostró gran valentía y valentía al liderar y dirigir su primera línea sin tener en cuenta en absoluto la seguridad personal e instó a sus hombres a avanzar con su ejemplo personal, todo ello bajo un intenso fuego de ametralladoras, explosivos de alto poder, granadas de gas y metralla. Estuvo a la vanguardia de su primera línea hasta que cayó, herido dos veces, pero a partir de entonces permaneció al mando activo durante un período de cinco horas, cuando fue relevado por el teniente coronel de su regimiento. [1]
Parker permaneció en el ejército después del armisticio. Fue asignado a San Luis, Misuri, en el Servicio General de Reclutamiento desde el 15 de agosto de 1919 hasta el 15 de marzo de 1921. Recuperó su rango permanente de teniente coronel el 31 de marzo de 1920 y fue ascendido a coronel de infantería el 1 de julio de 1920.
Parker comandó el cuartel Jefferson , Missouri, del 15 de marzo al 15 de noviembre de 1921, sirvió en St. Louis como Jefe de Estado Mayor, 7.º Cuerpo, Reservas Organizadas del 15 de enero al 15 de diciembre de 1922. Luego sirvió en Kansas City, Missouri, en tareas de reclutamiento hasta el 1 de agosto de 1923, y finalmente como Oficial de Reclutamiento del Área del Cuerpo hasta el 29 de febrero de 1924, cuando se retiró del Ejército.
Parker fue ascendido al rango de general de brigada en la lista de retirados mediante una ley del Congreso el 13 de junio de 1940.
El general Parker murió el 13 de octubre de 1942 en Reno, Nevada , y fue enterrado en la Sección OS, Fila 36, Sitio 8 del Presidio en San Francisco, California, el lugar de descanso final de su antiguo comandante, el general Rufus Shafter.
El general Parker fue admitido en el Colegio de Abogados de Missouri en febrero de 1906. Fue miembro de la National Geographical Society , de la Military Order of Foreign Wars , de Sons of Veterans y fue masón de grado 32. [27]
Por su extraordinario heroísmo en la acción en Seicheprey, Francia, el 20 de abril de 1918. Durante el combate en Seicheprey, salió en medio de un bombardeo hostil fulminante para inspeccionar sus líneas. En repetidas ocasiones subió al escalón de tiro de la trinchera y, de pie allí de espaldas al enemigo y con metralla cayendo a su alrededor, habló a sus hombres en términos tan serenos y tranquilos que los tranquilizó y los animó de modo que, cuando se fue, estaban de buen ánimo y en mejores condiciones para protegerse contra el ataque.
1ª Hoja de Roble de Bronce:
El 21 de julio de 1918, cerca de Trugny, Francia, realizó un reconocimiento personal a caballo sobre un frente de unos 2 kilómetros frente al fuego enemigo y determinó la fuerza de las fuerzas alemanas para asegurar la aproximación más ventajosa para sus tropas al ataque. Varias veces fue una figura inspiradora para sus hombres bajo un intenso bombardeo de artillería y una concentración de fuego de ametralladora.
2da Hoja de Roble de Bronce:
El 25 de julio de 1918, en la carretera que atraviesa el bosque de La Fère, entre Beuvardes y Le Charmel, Francia, un batallón que acababa de entrar en la línea fue detenido a la espera de órdenes. Sometidos de repente a una intensa concentración de artillería, los hombres, que sólo contaban con la protección que les proporcionaban las zanjas poco profundas a lo largo de la carretera, se vieron sumidos en cierta confusión. En ese momento, el coronel Parker bajó por la carretera a caballo. Al darse cuenta de inmediato de la situación, recorrió la línea dos veces y volvió a paso lento, deteniéndose para hablar con los hombres; y así, con su intrépida exposición personal al peligro y su indiferencia ante él, calmó rápidamente a las tropas y evitó un probable desorden en una coyuntura importante.
3ª Hoja de Roble de Bronce:
Por su extraordinario heroísmo en acción cerca de Gesnes, Francia, el 29 de septiembre de 1918. Durante el ataque a la aldea de Gesnes, demostró gran valentía y valentía al liderar y dirigir su línea de frente sin tener en cuenta en absoluto la seguridad personal e instó a sus hombres a avanzar con su ejemplo personal, todo ello bajo un intenso fuego de ametralladoras, granadas de gas de alto poder explosivo y metralla. Estuvo a la par de su línea de frente hasta que cayó, herido dos veces, pero a partir de entonces permaneció en el mando activo durante un período de cinco horas, cuando fue relevado por el teniente coronel de su regimiento.
Por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos. Como instructor en la Escuela de Ametralladoras del Ejército en Langres, con sus incansables esfuerzos consiguió el equipo necesario e instruyó con habilidad a un gran cuerpo de estudiantes en el manejo técnico de una de las armas de fuego de mayor potencia desarrolladas en la presente guerra, prestando servicios de gran valor a las Fuerzas Expedicionarias Americanas.
Por su valentía en la acción contra las fuerzas españolas en la batalla de Santiago de Cuba, el 1 de julio de 1898. [27]
Por haber demostrado una marcada valentía y un servicio meritorio en la captura de Torcy, Belleau, Givry, los bosques de Bouresches, los bosques de Rochet, la colina 190 con vistas a Château Thierry, Etrepilly, Bezuet, Epieds, Trugny y los bosques de La Fere hasta la carretera Jaulgonne-Fère-en-Tardenois durante el avance de esta División contra el enemigo del 18 al 25 de julio de 1918, en la Segunda Batalla del Marne.
Oficial de extraordinario coraje, que inspiraba a todo el regimiento con su ejemplo de valentía y sangre fría bajo el fuego más concentrado. El 25 de julio de 1918, cuando un batallón que esperaba órdenes se vio expuesto de repente a un fuego extremadamente concentrado y comenzó a dispersarse, recorrió el batallón varias veces, hablando con los hombres y alentándolos con su ejemplo de serena valentía.
