John C. Metzler Jr. (nacido el 12 de septiembre de 1947) es un funcionario estadounidense que fue superintendente del Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia , de 1991 a 2010. [2] [3] Alcanzó notoriedad en la prensa al final de su mandato debido a la controversia por la mala gestión del Cementerio Nacional de Arlington .
John C. Metzler Jr. nació en 1947, hijo de John C. Metzler Sr. y su esposa Bernadette. [4] Fue uno de cuatro hijos. [4] [5] Asistió a escuelas en Arlington, Virginia, incluidas Fort Myer Elementary School (ahora cerrada), Alice West Fleet Elementary School (anteriormente Patrick Henry Elementary School) y Wakefield High School . [5]
Metzler se mudó por primera vez al Cementerio Nacional de Arlington en 1951 a la edad de cuatro años cuando su padre fue nombrado Superintendente del cementerio. [5] [6] [7] Su padre, John C. Metzler Sr. , presidió el entierro del presidente John F. Kennedy en 1963, un evento que el joven Metzler recuerda haber visto mientras estaba de pie junto a su padre. [6] Metzler dice que solía jugar entre las lápidas y los árboles, solía andar en trineo por las colinas cubiertas de nieve del cementerio y tenía una "facilidad asombrosa" con la ceremonia y los procedimientos del entierro militar. [5] [7] [8] El personal del cementerio a menudo le permitía subir al cajón o montar el caballo ceremonial sin jinete después de los funerales allí. [7] Sus lugares favoritos eran el almacén (donde hablaba con los reparadores), la oficina de su padre en el edificio de administración y el mirador frente al Monumento a Washington en los terrenos de Arlington House. [5] [8]
Metzler vivió en el cementerio hasta los 19 años. [5] [7] Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1966 y sirvió como jefe de helicópteros en la Guerra de Vietnam . [6] [7] [8] Metzler dejó el Ejército después de tres años. [5] El primer trabajo civil de Metzler fue reparar aviones y helicópteros. [5] [8] Inicialmente, no parecía posible para él asumir el mismo puesto que su padre, ya que una ley federal requería que el Superintendente fuera un veterano discapacitado. Esta ley fue cambiada en 1973. [5] [7] Con más de la mitad de todos los administradores de cementerios federales a punto de jubilarse, el padre de Metzler sugirió que comenzara a capacitarse en administración de cementerios. [5] [8] Cumplió un aprendizaje de un año en el Cementerio Nacional de Beverly en Nueva Jersey . [5] Ascendió dentro de las filas de administración de cementerios militares a lo largo de los años, sirviendo en cementerios en Arkansas , California , Nueva York y Dakota del Sur . [5] Su último puesto antes de unirse al Cementerio Nacional de Arlington fue el de director de área del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , donde supervisó las operaciones en 40 cementerios militares nacionales. [2] [5] [7] [8]
Metzler y su esposa, Kathy, tienen tres hijos. [7]
Cuando el entonces superintendente del Cementerio Nacional de Arlington, Raymond J. Costanzo, se jubiló en 1990, instó a Metzler a que solicitara el puesto. [8] Metzler fue nombrado superintendente del Cementerio Nacional de Arlington en enero de 1991, en sustitución de Costanzo. [7] Metzler trasladó a su familia (sus hijos eran adolescentes en 1991) a la cabaña de dos pisos del superintendente en los terrenos del Cementerio Nacional de Arlington. [7] Sus hijos crecieron sin entrega diaria de periódicos, servicio de correo, televisión por cable o entrega de pizza a domicilio porque las normas del cementerio no permitían alteraciones a la casa o porque los vendedores se negaban a realizar entregas en el "Cementerio Nacional de Arlington" (creyendo que las órdenes eran una broma). [8]
Después de asumir su puesto en Arlington, Metzler se enfrentó a una serie de problemas.
Los problemas de mantenimiento resultaron ser un problema importante al principio de su mandato. Metzler aprobó una oferta de la Asociación Nacional de Arboristas para proporcionar cuidado gratuito a más de 650 de los árboles del cementerio. [9] "Tenemos más de 14.000 árboles en el Cementerio de Arlington, y cada año podemos atender solo a unos pocos de ellos", dijo Metzler. [9] En 1999, Metzler reconoció en una audiencia del Congreso que una gran cantidad de mantenimiento diferido (como un gran agujero en el techo de la capilla del Anfiteatro Memorial, aceras dañadas en la Tumba de los Desconocidos , losas agrietadas y rotas en el columbario y corrosión de la Llama Eterna de John F. Kennedy ) habían creado una acumulación de problemas de 200 millones de dólares y 30 años. [10] Metzler dijo que el cementerio había hecho lo mejor que podía con recursos limitados y había centrado su atención en el número cada vez mayor de entierros y urnas que ocurrían allí cada semana. [10]
También aumentó la demanda de espacio para entierros dentro de los limitados terrenos del cementerio. Metzler supervisó la implementación de un plan de $1.4 millones (desarrollado antes de su nombramiento como Superintendente) para limpiar un antiguo estacionamiento de 13 acres (5.3 ha) para crear espacio para nuevas tumbas. [11] Metzler dijo que su política era "expandir el terreno un poco antes de cuando lo necesitamos para que el terreno pueda ser desarrollado y colonizado después de la construcción". [11] Metzler presionó para que se aprobara una legislación en 1999 que transferiría 37 acres (15 ha) en el cercano Navy Annex y 8 acres (3.2 ha) de Fort Myer al cementerio. [12] Cuarenta acres (16 ha) de espacio sin usar en los terrenos del cementerio se convirtieron en espacio para entierros en 2006 y 2007 para permitir 26,000 tumbas y 5,000 urnas adicionales . [13]
En 2007, Metzler implementó el Proyecto del Milenio, un plan de expansión de 35 millones de dólares y 100 años de duración que transfirió 12 acres (4,9 ha) de bosque de Arlington House , controlada por el Servicio de Parques Nacionales , y 10 acres (4,0 ha) del adyacente Fort Myer al cementerio. [13] [14] [15] Otras 4 acres (1,6 ha) de propiedad del cementerio actualmente ocupadas por edificios de mantenimiento también se convertirían en espacio de entierro. [13] La expansión agregaría 14.000 espacios de entierro y 22.000 espacios de urnas. [13] El Proyecto del Milenio expandió los límites físicos de Arlington por primera vez desde la década de 1960, y esta fue la mayor expansión de espacio de entierro en el sitio desde la Guerra Civil estadounidense . [13] Metzler también implementó planes para mover varias líneas de servicios públicos para ganar aún más espacio. [13] Los planes de Metzler fueron criticados y rechazados por varios grupos ambientales y de preservación histórica. [16]
En 1997 y 1998, Metzler también se ocupó de varios escándalos relacionados con exenciones que permitían enterrar en el Cementerio Nacional de Arlington a personas que no cumplían los requisitos. Preocupado por la posibilidad de que el cementerio no tuviera suficiente espacio dada la gran cantidad de personal militar que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , el Congreso aprobó una ley en 1967 que restringía quién podía ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. [17] Se permitieron exenciones de estas restricciones, pero solo se establecieron reglas o pautas mínimas para otorgarlas. [17]
La controversia sobre la exención de entierro estalló en noviembre de 1997 cuando los medios de comunicación informaron que el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, William S. Cohen, supuestamente había presionado al Ejército y a Metzler para que permitieran al miembro republicano del Congreso Robert Charles enterrar a su padre, Roland W. Charles, en Arlington a pesar de que no era elegible para el entierro allí. [18] Un mes después, surgió una disputa sobre el entierro de M. Larry Lawrence , un recaudador de fondos demócrata y ex embajador de Estados Unidos en Suiza. Existían preocupaciones de que Lawrence hubiera falsificado su servicio en la Marina Mercante de los Estados Unidos (una rama del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial), y que su papel como enviado diplomático estadounidense no lo hacía elegible para el entierro en el cementerio. [19] En el apogeo de la controversia (algunos republicanos afirmaron que a Lawrence se le había concedido una exención de entierro debido a su papel como recaudador de fondos), Metzler dijo que habría concedido la exención de todos modos. [20] Lawrence había muerto mientras todavía se desempeñaba como embajador, y eso lo habría calificado para un entierro en Arlington, dijo Metzler. [20] Unos días después de que estallara el escándalo, la viuda de Lawrence trasladó el cuerpo de su esposo del Cementerio Nacional de Arlington, lo que hizo que el tema fuera discutible. [21]
La controversia condujo a una investigación sobre el manejo de Metzler de las exenciones de entierro. El Subcomité de Supervisión e Investigaciones del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , asistido por personal de la Oficina de Contabilidad del Gobierno , comenzó una investigación en diciembre de 1997. [17] [22] [23] Se identificaron nueve casos en los que Metzler había negado el entierro, pero se había revocado. [17] En enero de 1998, mientras continuaba la investigación de la Cámara, el entierro de un miembro de la Guardia Nacional no elegible en Arlington planteó más preguntas sobre los procedimientos de exención del cementerio. [24] El subcomité de la Cámara encontró que el mantenimiento de registros en el Cementerio Nacional de Arlington era tan deficiente que no se pudo descubrir suficiente evidencia sólida de irregularidades. [23]
La disputa sobre la exención de entierro volvió a ser un problema en 2001. Charles Burlingame , un veterano retirado de la Marina de 25 años, era capitán del vuelo 77 de American Airlines cuando fue secuestrado el 11 de septiembre de 2001 y se estrelló contra el Pentágono como parte de los ataques del 11 de septiembre . Inicialmente, Burlingame fue declarado no elegible para ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington porque, como reservista, no había alcanzado la edad de 60 años en el momento de su muerte. [25] La decisión causó un alboroto. Los veteranos se ofrecieron a renunciar a sus lugares de entierro para permitir que lo enterraran en Arlington, se presentó una legislación en el Congreso para obligar al cementerio a enterrarlo, y el senador John W. Warner y otros presionaron a Metzler para que considerara nuevas pruebas que indicaban que Burlingame estaba luchando contra los secuestradores en el momento de su muerte. [26] Posteriormente Metzler concedió la exención y Burlingame fue enterrado en Arlington el 12 de diciembre de 2001. [26] Metzler criticó duramente la legislación propuesta, argumentando que permitiría que más de 188.000 reservistas y sus familiares fueran enterrados en Arlington. [26]
Metzler también supervisó una controversia relacionada con el monumento de la Tumba de los Desconocidos en el Cementerio Nacional de Arlington. La estructura de mármol de Yule de 1931 comenzó a sufrir daños menores ya en la década de 1930 y dos grietas importantes que recorrieron toda la circunferencia del monumento aparecieron en 1963 (aunque las grietas sin duda ocurrieron dentro del mármol mucho antes de esto, pero no eran visibles). [27] [28] La Tumba se sometió a reparaciones en 1933, 1975 y 1989 (las dos últimas durante el mandato de Metzler como superintendente). [29]
Metzler ordenó una inspección detallada del monumento por parte de la firma Oehrlein and Associates en 1989, que produjo un informe en 1990. [27] [30] [31] [32] Metzler consultó con un amplio número de agencias y grupos de preservación federales, estatales y del sector privado, así como con agencias del gobierno de los EE. UU. con jurisdicción sobre el Cementerio Nacional de Arlington, monumentos de los EE. UU. y entierros de veteranos. [30]
En 2003, Metzler aprobó una decisión preliminar para reemplazar la tumba, [27] [33] [34] citando el temor de que algunos de los detalles escultóricos de la tumba pudieran caerse en público y el conocimiento de que la reparación no era una solución a largo plazo. [31] [32] Esperaba donar las piezas antiguas a un museo. [34] El clamor público por la decisión, así como la oposición del Congreso, llevaron a la suspensión de este plan. [34] [35] [36] Metzler se negó a hacer comentarios sobre estas controversias, [35] pero dijo que el cementerio quería que el público y los grupos de preservación brindaran información y que se seguirían las reglas de licitación competitiva en cualquier proceso de reemplazo. [31] En 2008, el Congreso aprobó una legislación que requería que el Ejército estudiara formalmente el tema. [37] El estudio, publicado en agosto de 2008, identificó cuatro alternativas (no hacer nada; reparar la tumba hasta que no se pueda reparar más; reparar la tumba pero comenzar a planificar su reemplazo; reemplazar la tumba). [38] En junio de 2009, Metzler anunció que se implementaría la tercera opción y que el Cementerio Nacional de Arlington había aceptado la donación de un bloque de mármol de la cantera original que cortó la piedra para la tumba en 1931. [39]
En 2009, Metzler se enfrentó a una controversia por las fotografías de los entierros de los soldados estadounidenses muertos en la guerra. En 2001, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos instituyó una prohibición de fotografiar la llegada de los soldados estadounidenses muertos a la Base Aérea de Dover y su entierro en el Cementerio Nacional de Arlington. La decisión provocó una controversia pública. Metzler defendió la política del Cementerio Nacional de Arlington de dejar en manos de los familiares más próximos el permiso para tomar fotografías (siempre que los fotógrafos se mantuvieran a distancia para no entrometerse en el entierro). [40] [41] La política "ha funcionado bien", dijo Metzler. "Obviamente es traumático, pero la forma en que lo hacen los militares, con precisión y respeto, es algo muy positivo. Creo que el público también lo ve como algo positivo". [40]
Como superintendente, Metzler estableció el primer sitio web del Cementerio Nacional de Arlington el 17 de abril de 2000. [42]
Metzler supervisó un rápido aumento en el número de entierros y la expansión de los columbarios del cementerio en sus últimos años como superintendente. La avanzada edad de muchos miembros del servicio en la cohorte de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y las muertes debido a la guerra de Irak y la guerra en Afganistán duplicaron a 30 el número de funerales celebrados por día en 2007. [14] Metzler ordenó los tres turnos adicionales de servicios funerarios para acomodar el aumento. [43] El rápido aumento en el número de funerales diarios llevó a una escasez de cajones, caballos, equipos de honores militares y otro personal y equipo, lo que llevó a varios senadores estadounidenses a cuestionar el liderazgo presupuestario de Metzler. [44] También se produjo una extensa construcción de columbarios. El primer columbario en Arlington se construyó en 1980, [45] y un segundo se completó en 1991, justo después de que Metzler asumiera el puesto de superintendente. [46] El número de urnas en Arlington aumentó de 427 en 1980 a 2.342 en 2003, y las cremaciones representaron la mitad de los 6.000 funerales que el cementerio realizaba cada año. [45] Se erigieron cinco estructuras de columbario más bajo el liderazgo de Metzler entre 1992 y 2004. [45] El noveno columbario (y el séptimo que se erigió bajo el régimen de Metzler) abrió en diciembre de 2008. [47]
Para el 25 de mayo de 2009, Metzler había supervisado más de 30.000 funerales en 18 años. [8] También presidió los funerales de muchos estadounidenses importantes. Supervisó el entierro de Jacqueline Kennedy Onassis en 1994 y del senador Ted Kennedy en 2009. [6]
El 19 de mayo de 2010, Metzler anunció su retiro como Superintendente a partir del 2 de julio de 2010. [6]
Debido a una controversia sobre la mala gestión en el Cementerio Nacional de Arlington, se le emitió una carta de reprimenda el 10 de junio de 2010.
Metzler también sirvió en la Junta de Revisión de Calificaciones del Ejército de los EE. UU. del Departamento de Defensa en 2001 y 2002. [ cita requerida ]
Metzler apareció como él mismo en 1999 en el episodio " In Excelsis Deo " del programa de televisión The West Wing . [48]
La expansión del Milenio ha implicado, entre otras cosas, la sensible transferencia de 12 acres dentro del cementerio de la histórica Arlington House del Servicio de Parques Nacionales, la antigua casa de Robert E. Lee. El Servicio de Parques ha lamentado la probable pérdida de bosque y la invasión del cementerio en la majestuosa casa en la cima de la colina, que data de 1802. El proyecto, que se centra en el borde noroeste del cementerio, incluye la expansión en aproximadamente 10 acres tomados del Fort Myer adyacente del Ejército y cuatro acres de propiedad de mantenimiento del cementerio dentro de los límites, dijeron los funcionarios. El espacio adicional proporcionaría lugar para 14.000 entierros en el suelo y 22.000 urnas en un gran complejo de columbarios, dijeron los funcionarios. El proyecto llega poco después de que se iniciaran amplias obras para aprovechar 16 hectáreas de espacio no utilizado en el cementerio, creando espacio para 26.000 tumbas más y 5.000 urnas. Además, hay planes para ampliar aún más el espacio en el exterior en los próximos años.
