El teniente coronel John McCrae (30 de noviembre de 1872 - 28 de enero de 1918) fue un poeta, médico, autor, artista y soldado canadiense durante la Primera Guerra Mundial y cirujano durante la Segunda Batalla de Ypres , en Bélgica . Es mejor conocido por escribir el famoso poema conmemorativo de la guerra " En los campos de Flandes ". McCrae murió de neumonía cerca del final de la guerra. Su famoso poema es un trenodia , un género de lamento.
McCrae nació en McCrae House en Guelph , Ontario, hija del teniente coronel David McCrae y Janet Simpson Eckford; era nieto de inmigrantes escoceses de Balmaghie , Kirkcudbrightshire . Su padre había servido en la Guardia Nacional de Guelph durante las incursiones fenianas y era miembro del ayuntamiento de Guelph y director de The North American Life Assurance Company . [1] Su hermano, el Dr. Thomas McCrae , se convirtió en profesor de medicina en la Facultad de Medicina Johns Hopkins en Baltimore y colaborador cercano de Sir William Osler . Su hermana Geills se casó con James Kilgour, juez de la Corte del Rey de Manitoba , y se mudó a Winnipeg . [2]
McCrae asistió al Guelph Collegiate Vocational Institute y se graduó del Instituto a los 16 años. Fue el primer estudiante de Guelph en ganar una beca para la Universidad de Toronto . Sin embargo, después de asistir a la universidad durante tres años, se vio obligado a tomarse un año de descanso debido a un asma grave . Esta enfermedad se repitió a lo largo de su vida. [3]
Entre sus documentos en la Casa John McCrae en Guelph se encuentra una carta que escribió el 18 de julio de 1893 a Laura Kains mientras se entrenaba como artillero en el cuartel de Tête-de-Pont, el actual Fuerte Frontenac , en Kingston, Ontario . "Tengo un criado... Es un lugar bastante elegante, de hecho... Mis ventanas dan directamente a la bahía y están justo cerca de la orilla del agua; actualmente hay muchos barcos en el puerto; y el río se ve muy bonito."
Fue maestro residente en inglés y matemáticas en 1894 en el Ontario Agriculture College en Guelph. [4] McCrae regresó a la Universidad de Toronto y completó su licenciatura , luego regresó nuevamente para estudiar medicina con una beca.
En la facultad de medicina, McCrae había dado clases particulares a otros estudiantes para ayudarlo a pagar su matrícula. Dos de sus estudiantes estuvieron entre las primeras doctoras en Ontario. [5]
McCrae se graduó en 1898. Primero fue funcionario interno residente en el Hospital General de Toronto y luego, en 1899, en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. [6]
En 1901, fue nombrado profesor de patología en la Universidad de Vermont , donde enseñó hasta 1911; también enseñó en la Universidad McGill en Montreal , Quebec . En 1902, fue nombrado patólogo residente en el Hospital General de Montreal y más tarde se convirtió en patólogo asistente del Hospital Royal Victoria de Montreal. En 1904, fue nombrado asociado en medicina en el Royal Victoria Hospital . Más tarde ese año, viajó a Inglaterra donde estudió durante varios meses y se convirtió en miembro del Royal College of Physicians .
En 1905, McCrae abrió su propia práctica, aunque continuó trabajando y dando conferencias en varios hospitales. El mismo año, fue nombrado patólogo del Hospital de Niños Expósitos y Bebés de Montreal. En 1908, fue nombrado médico del Hospital Alexandra de Enfermedades Contagiosas.
En 1910, acompañó a Lord Gray , el Gobernador General de Canadá , en un viaje en canoa a la Bahía de Hudson para servir como médico de la expedición. Lord Gray se maravilló de que "pudiste batir el récord de Las mil y una noches , porque creo que las 3000 millas de nuestros viajes estuvieron iluminadas por otras tantas historias". [7]
McCrae fue coautor, con JG Adami, de un libro de texto médico, A Text-Book of Pathology for College Students of Medicine (1912; 2ª ed., 1914).
McCrae fue el miembro fundador del Club Universitario de Montreal. [8] [9]
McCrae le propuso matrimonio a su cuñada Nona Gwyn, pero fue rechazado. [10] Aparte de las cartas semanales a su madre, el poeta era muy reservado acerca de cualquier relación romántica, y "de vez en cuando" [11] su sexualidad ha sido cuestionada. [12] Sin embargo, según el biógrafo de McCrae, John F. Prescott, y la curadora de McCrae House, Bev Dietrich, no hay evidencia de que McCrae fuera gay. [11]
El padre de McCrae, el teniente coronel. David McCrae, un veterano de Fenian Raid , organizó y comandó la artillería de campaña de Guelph entre las décadas de 1870 y 1890, y en 1887, John McCrae se unió a la unidad de su padre como corneta y luego como artillero. Anteriormente se había unido al Cuerpo de Cadetes de Guelph Highland en 1886 a los 14 años, y recibió el premio como mejor cadete de Ontario en 1887.
McCrae continuó sirviendo en la milicia en la década de 1890, siendo nombrado sargento mayor de artillería de Guelph en 1891 y luego teniente en 1896.
En diciembre de 1899, McCrae se ofreció como voluntario para el servicio activo en Sudáfrica como teniente en la Batería 'D', Artillería de Campaña Canadiense durante la Segunda Guerra Bóer . McCrae fue puesto a cargo de la sección No. 2 (derecha), Batería 'D', mientras que su amigo EWB Morrison estaba al mando de la Sección No. 1. Llegaron a Ciudad del Cabo en febrero de 1900 y lucharon en escaramuzas en el Estado Libre de Orange y Transvaal, incluida la Expedición Carnarvon y en la Batalla de Belfast en agosto de 1900. McCrae regresó a casa a finales de 1900. Por su servicio en la guerra, recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con tres broches.
En 1901, fue ascendido a Capitán de la 16.ª Batería, Artillería de Campaña Canadiense, y luego a Mayor de la 1.ª Brigada de Artillería en 1902. En 1904 renunció a su puesto activo en la milicia y fue colocado en la reserva de oficiales como Mayor .
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania debido a la invasión de la neutral Bélgica al comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914), Canadá , como dominio dentro del Imperio Británico , también estaba en guerra. McCrae se ofreció como voluntario para el servicio a los 41 años. Le escribió a un amigo: "Realmente tengo bastante miedo, pero más miedo de quedarme en casa con mi conciencia". [13] Fue nombrado oficial médico y mayor de la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña Canadiense. [14] Trató a los heridos durante la Segunda Batalla de Ypres en 1915, desde un búnker de 8 por 8 pies (2,4 m × 2,4 m) excavado apresuradamente en la parte trasera del dique a lo largo del canal Yser, a unas 2 millas al norte de Ypres. [15] Amigo de McCrae y ex miembro de la milicia, el teniente Alexis Helmer , [16] murió en la batalla, y su entierro inspiró el poema " In Flanders Fields ", que fue escrito el 3 de mayo de 1915.
A partir del 1 de junio de 1915, se ordenó a McCrae que se alejara de la artillería para establecer el Hospital General Canadiense No. 3 en Dannes-Camiers, cerca de Boulogne-sur-Mer , en el norte de Francia . Durante ocho meses, el hospital funcionó en tiendas de campaña Durbar (donadas por la Begum de Bhopal y enviadas desde la India ), pero después de sufrir tormentas, inundaciones y heladas, se trasladó en febrero de 1916 al antiguo colegio jesuita de Boulogne-sur-Mer . CLC Allinson informó que McCrae "de manera muy poco militar [me] dijo lo que pensaba sobre ser transferido a los exámenes médicos y ser retirado de sus queridas armas. Sus últimas palabras para mí fueron: 'Allinson, todos los malditos médicos del mundo no ganarán". esta sangrienta guerra: lo que necesitamos es más y más combatientes'". [17]
"In Flanders Fields" apareció por primera vez de forma anónima en Punch el 8 de diciembre de 1915, [18] pero en el índice de ese año, McCrae fue nombrado como el autor (mal escrito como McCree). [19] Los versos se convirtieron rápidamente en uno de los poemas más populares de la guerra, utilizados en innumerables campañas de recaudación de fondos y traducidos con frecuencia (una versión latina comienza en In agro belgico... ). "In Flanders Fields" también se imprimió ampliamente en los Estados Unidos, cuyo gobierno contemplaba unirse a la guerra, junto con una 'respuesta' de RW Lillard ("... No temáis que habéis muerto en vano, / La antorcha que arrojasteis a a nosotros nos cogieron..."). [20]
McCrae, ahora "un nombre familiar, aunque con frecuencia mal escrito", [21] miró su repentina fama con cierta diversión, deseando que "llegasen a imprimir 'In FF' correctamente: nunca lo es hoy en día"; pero (escribe su biógrafo) "estaba satisfecho si el poema permitía a los hombres ver cuál era su deber". [22]
El 28 de enero de 1918, mientras aún estaba al mando del Hospital General Canadiense N° 3 (McGill) en Boulogne, McCrae murió de neumonía con " meningitis neumococal extensa " [23] en el Hospital General Británico en Wimereux , Francia. Fue enterrado al día siguiente en la sección de la Commonwealth War Graves Commission del cementerio de Wimereux, [24] a sólo un par de kilómetros de la costa de Boulogne, con todos los honores militares. [25] Su ataúd envuelto en bandera fue transportado en una cureña y los dolientes, que incluían al general Sir Arthur Currie y muchos de los amigos y personal de McCrae, fueron precedidos por el corcel de McCrae, "Bonfire", con las botas de McCrae invertidas en los estribos. Bonfire estuvo con McCrae de Valcartier, Quebec hasta su muerte y fue muy querido. [15] [25] La lápida de McCrae está colocada plana, al igual que todas las demás en la sección, debido al suelo arenoso inestable. [26]
Después de su muerte se publicó una colección de su poesía, En los campos de Flandes y otros poemas [27] (1918).
En los campos de Flandes
En los campos de Flandes, soplan las amapolas
Entre las cruces, hilera tras hilera,
Que marcan nuestro lugar; y en el cielo vuelan
las alondras, todavía cantando valientemente,
apenas oídas entre los cañones de abajo.
Somos los muertos, hace pocos días
vivimos, sentimos el amanecer, vimos brillar el atardecer,
amamos y fuimos amados, y ahora yacemos
en los campos de Flandes.
Toma nuestra disputa con el enemigo:
a ti, desde manos fallidas, arrojamos
la antorcha; ser tuyo para mantenerlo en alto.
Si perdéis la fe en nosotros que morimos,
no dormiremos, aunque crezcan amapolas
en los campos de Flandes.
–John McCrae
Aunque se han desarrollado varias leyendas sobre la inspiración del poema, la creencia más común es que McCrae escribió "In Flanders Fields" el 3 de mayo de 1915, el día después de presidir el funeral y entierro de su amigo el teniente Alexis Helmer , quien Había sido asesinado durante la Segunda Batalla de Ypres . El poema fue escrito mientras estaba sentado en la parte trasera de una ambulancia médica de campaña cerca de un puesto de vendaje avanzado en Essex Farm, justo al norte de Ypres. La amapola , que era un elemento central del poema, crecía en grandes cantidades en la tierra estropeada de los campos de batalla y cementerios de Flandes. Un artículo de la Administración de Veteranos de Canadá proporciona este relato: [28]
El día antes de escribir su famoso poema, uno de los amigos más cercanos de McCrae murió en los combates y fue enterrado en una tumba improvisada con una simple cruz de madera. Amapolas silvestres ya empezaban a florecer entre las cruces que marcaban las numerosas tumbas.
El gobierno canadiense ha colocado un monumento a John McCrae que muestra "In Flanders Fields" en el sitio de la estación de vendajes que se encuentra al lado del cementerio Essex Farm de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . El gobierno belga ha denominado este sitio " Sitio conmemorativo de John McCrae ". [29]
La Asociación Médica Canadiense otorga la Medalla en Memoria de John McCrae a un miembro de los servicios de salud de las Fuerzas Armadas Canadienses por su servicio ejemplar. [30]
McCrae fue designada Persona de Importancia Histórica Nacional en 1946. [31]
McCrae era tío abuelo del ex miembro del Parlamento (MP) de Alberta, David Kilgour , y de la hermana de Kilgour, Geills Turner , quien se casó con el ex primer ministro canadiense, John Turner . Marie Christie Geills Kilgour (de soltera McCrae) era hermana de John McCrae.
En 1918, el teniente. John Philip Sousa escribió la música de "En los campos de Flandes, crecen las amapolas", letra del teniente coronel John McCrae. [32]
La Lonja de los Paños de la ciudad de Ypres en Bélgica tiene un museo permanente de la guerra [33] llamado " Museo In Flanders Fields ", que lleva el nombre del poema. También hay una fotografía y un breve monumento biográfico de McCrae en la Iglesia Memorial de San Jorge en Ypres. En mayo de 2007, para conmemorar el 90 aniversario de la escritura de su poema más conocido, se celebró una conferencia literaria de dos días. [34]
Las instituciones que han sido nombradas en honor a McCrae incluyen la Escuela Pública John McCrae en Guelph, la Escuela Pública John McCrae en Markham , la Escuela Pública Superior John McCrae en Toronto y la Escuela Secundaria John McCrae en Ottawa .
El Instituto Vocacional Colegiado de Guelph erigió una placa conmemorativa de bronce dedicada al teniente coronel John McCrae . [35]
McCrae House se convirtió en museo. El actual Museo Canadiense de la Guerra tiene una galería para exhibiciones especiales, llamada The Lieutenant-Colonel John McCrae Gallery .
En mayo de 2015, se erigió una estatua de McCrae realizada por Ruth Abernathy en la Isla Verde (río Rideau) en Ottawa , Ontario . McCrae está vestido como un oficial de artillería y su maletín médico está cerca, mientras escribe. La estatua muestra la destrucción del campo de batalla y, a sus pies, las amapolas que son un símbolo del recuerdo de la Primera Guerra Mundial y de todos los conflictos armados posteriores. Una copia de esa estatua se erigió en el Museo Cívico de Guelph en Guelph en 2015.
La calle junto al cementerio donde está enterrado lleva su nombre, aunque la calle se llama "Rue Mac Crae".
Mount McCrae en Columbia Británica lleva su nombre. [36] : 167
