Swithun Wells (c. 1536 - 10 de diciembre de 1591) fue un mártir católico inglés que fue ejecutado durante el reinado de Isabel I. Wells era un caballero rural y una vez maestro de escuela cuya familia protegía a sacerdotes perseguidos. Él mismo a menudo organizaba el paso de un refugio a otro. Se sabía que su casa en Gray's Inn Lane (donde fue ahorcado) daba la bienvenida a los recusantes .
Wells nació en Brambridge House, Hampshire en 1536, de una familia rural adinerada, [1] y fue bautizado con el nombre del santo y obispo local Swithun . Era el menor de los cinco o seis hijos de Thomas Wells de Brambridge , con Mary, hija de John Mompesson. Durante la Reforma, su familia contribuyó a los funerales secretos de los católicos en el cementerio local y su casa fue un lugar de refugio para los sacerdotes. Wells tenía una buena educación, era poeta, músico y deportista. Entre sus viajes, había estado en Roma y tenía conocimientos prácticos del italiano. [ cita necesaria ]
Hubo un tiempo en que fue tutor de la casa del conde de Southampton y durante muchos años fue maestro de escuela en Monkton Farleigh en Wiltshire . En 1582 quedó bajo sospecha por sus simpatías papistas y el 25 de mayo de 1582, el Consejo Privado ordenó que se lo buscara. Fue en ese momento que abandonó la escuela. Durante este período, asistió a los servicios protestantes , pero en 1583 se reconcilió con la Iglesia católica. Apoyó activamente a los sacerdotes, organizando sus viajes, a menudo peligrosos, de un refugio a otro. En 1585 viajó a Londres , donde compró una casa en Gray's Inn Lane . [2] Su casa era un centro de hospitalidad para los recusantes. [3]
En junio de 1586, fue arrestado con los seminaristas Alexander Rawlins y Christopher Dryland y encarcelado en la prisión de Newgate , pero fue puesto en libertad el 4 de julio cuando su sobrino pagó la fianza. El 9 de agosto de 1586, fue examinado por supuesta complicidad en el complot de Babington y el 30 de noviembre de 1586 fue liberado de la prisión de Fleet. En un momento dado fue a Roma en misión para el conde de Southampton , pero regresó a Inglaterra para trabajar en la clandestinidad católica inglesa. Fue examinado nuevamente el 5 de marzo de 1587, y en esta ocasión habla del conocido recusante, George Cotton de Warblington , Hampshire, como su primo. [2]
En 1591, Edmund Gennings estaba diciendo misa en la casa de Wells, cuando el cazador de sacerdotes Richard Topcliffe irrumpió con sus oficiales. La congregación, no deseando que se interrumpiera la misa, sostuvo la puerta y rechazó a los oficiales hasta que terminó el servicio, después de lo cual todos se rindieron pacíficamente. Wells no estaba presente en ese momento, pero sí su esposa; ella y Gennings fueron arrestados junto con otro sacerdote llamado Polydore Plasden y tres laicos llamados John Mason, Sidney Hodgson y Brian Lacey. Wells fue inmediatamente arrestado y encarcelado a su regreso. [4] Fue acusado en virtud de la Ley de 1585 ( 27 Eliz. 1. c. 2) contra jesuitas, sacerdotes de seminario y otros sujetos desobedientes . En su juicio, dijo que no había estado presente en la misa, pero que deseaba haber estado presente. [ cita necesaria ]
Wells fue condenado a morir en la horca y se erigió una horca frente a su propia casa el 10 de diciembre de 1591 [4] En el camino hacia el patíbulo, Wells vio a un viejo amigo entre la multitud y le dijo: "Adiós, querido. Adiós a nuestras agradables compañías de caza. Ahora tengo algo mucho más importante que hacer". [1] Después de haber subido la escalera, Topcliffe llamó a un ministro, quien intentó persuadir a Wells para que confesara seguir doctrinas falsas y sacerdotes traidores. Wells se volvió y respondió: "Aunque te escuché decir algo, es sólo la opinión de un médico, y él también es muy joven". El joven ministro quedó tan atemorizado que no supo responder. [5] Topcliffe entonces provocó a Wells, diciendo que "¡Papistas de perros! Vosotros seguís al Papa y sus bulas ; créeme, creo que algunas bulas te engendraron". [6] Wells respondió del mismo modo: "si tenemos toros para nuestros padres, tú tienes una vaca para tu madre". [6] Luego inmediatamente pidió perdón y le pidió a Topcliffe que no lo provocara cuando intentaba concentrarse en otros asuntos. [5] Wells fue enterrado en el cementerio de San Andrés en Holborn. [5]
Su esposa, Alice, fue indultada, pero murió en prisión en 1602. El hermano mayor de Swithun, Gilbert, sufrió mucho tanto personal como económicamente por su fe. Murió como un conocido recusante después de perder la propiedad, pero luego fue devuelta a la familia por el rey Carlos II . [ cita necesaria ]
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Swithun Wells fue beatificado por el Papa Pío XI el 15 de diciembre de 1929 y canonizado por el Papa Pablo VI el 25 de octubre de 1970, como uno de los cuarenta mártires de Inglaterra y Gales . [4] Su fiesta, junto con la de los otros treinta y nueve mártires, era el 25 de octubre, pero desde que el Vaticano aprobó el nuevo calendario para Inglaterra y Gales en 2000, los santos y beatos mártires del período de la Reforma han sido celebrado el 4 de mayo como "Los mártires ingleses". Esta fecha coincide con la celebración de los santos y mártires ingleses de la era de la Reforma en la Iglesia Anglicana de Inglaterra. [ cita necesaria ]
La escuela primaria católica St Swithun Wells está ubicada en Chandler's Ford , cerca de Eastleigh , Hampshire. [7] La iglesia de St Swithun Wells abrió sus puertas en la cercana Fair Oak en 1978, [8] y da su nombre a la parroquia católica más amplia de St Swithun Wells, que cubre seis iglesias católicas en el sur y el oeste de Hampshire. [9]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Ven. Swithin Wells". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
