John Lawrence (JL) Toole (12 de marzo de 1830 - 30 de julio de 1906) fue un actor cómico, actor, director y productor teatral inglés. Fue famoso por sus papeles en farsas y melodramas de cómic serio, en una carrera que abarcó más de cuatro décadas, y fue el primer actor en tener un teatro del West End que lleva su nombre.
Toole nació en Londres , el hijo menor de James Toole y su esposa, Elizabeth. Su padre fue mensajero de la Compañía de las Indias Orientales y durante algunos años acomodador en Old Bailey, quien durante muchos años en la década de 1840 actuó como maestro de ceremonias en la ciudad de Londres. [1] [2] [3]
Fue educado en la Escuela de la Ciudad de Londres de 1841 a 1845 y comenzó a trabajar como empleado en la oficina de un comerciante de vinos. [3] En 1854, Toole se casó con Susan Hale (de soltera Caslake), una viuda cinco años mayor que él. Tuvieron un hijo, Frank Lawrence, y una hija, Florence Mabel, pero ambos murieron cuando tenían 20 años. [4]
Toole comenzó su carrera como actor entrenándose como aficionado en el City Histrionic Club, a partir de 1850 y actuando en otras obras de teatro de aficionados y en sketches cómicos. Obtuvo buenas críticas, particularmente como Jacob Earwig en Boots at the Swan , y pronto conoció a Charles Dickens , quien había oído hablar de él y fue a verlo actuar. [5] Su papel de Simmons en The Spitalfields Weaver de Thomas Haynes Bayly [6] en el Haymarket Theatre , el 22 de julio de 1852 [7] fue anunciado como su "primera aparición" en el escenario. [8] Animado por Dickens, apareció ese mismo año en el Queen's Theatre de Dublín , bajo la dirección de Charles Dillon , y en 1853 se convirtió en el principal " comediante bajo " del Theatre Royale de Edimburgo . Su hermano mayor, Francis, actuó como su representante durante los inicios de su carrera. [2] Durante los siguientes dos años, actuó ampliamente en Irlanda y Escocia, ganando reputación por su alegre comedia extemporánea, expresiones humorísticas y una voz singularmente cómica, libertad con sus textos y una relación atractiva con el público. [1]
En 1854, [9] Toole hizo su primera aparición profesional en Londres en el St. James's Theatre , interpretando a Samuel Pepys en The King's Rival , de Tom Taylor y Charles Reade , y a Weazel en My Friend the Major de Charles Selby . [3] [5] Allí también jugó en Boots at the Swan y Honors before Titles . [10] Regresó a las provincias, pero en 1856 estaba contratado en Londres en el Lyceum Theatre , incluso como Hilarion Fanfaronade en Belphegor , en la que Marie Wilton hizo su primera aparición en Londres. [11] A partir de entonces, actuó frecuentemente con Wilton. [5] En 1857, después de haber tenido un gran éxito en Londres como Paul Pry en la farsa de John Poole del mismo nombre, realizó la primera de muchas exitosas giras de verano por provincias y a menudo repitió el personaje a partir de entonces. Durante esta primera gira, conoció y actuó junto con Henry Irving , y los dos siguieron siendo amigos cercanos durante sus largas carreras. [3] En 1858, obtuvo un éxito notable al crear el papel de Tom Cranky en la farsa de John Hollingshead The Birthplace of Podgers. [1]
En 1858, por sugerencia de Dickens, [5] Toole se unió a la compañía de Benjamin Webster en el Teatro Adelphi y estableció su popularidad como farsante, creando, entre otras partes, Joe Spriggins en Ici on parle français de TH Williams, [12 ] Augustus de Rosherville en The Willow Copse de Boucicault, [13] en Birthplace of Podgers , Tom Dibbles en Good for Nothing de JB Buckstone y en Bengal Tiger . [10] Permaneció en el Adelphi como comediante principal durante nueve años, asociándose frecuentemente con Paul Bedford , cuyo estilo cómico tranquilo complementaba su propio estilo enérgico contrastante. [1] Sus papeles más exitosos allí incluyeron a Bob Cratchit en A Christmas Carol; o Pasado, presente y futuro (1859), el papel principal en Asmodeus en 1859, [14] Peter Familias en The Census de William Brough (entre muchas piezas de Brough), [15] Milwood en George de Barnwell de HJ Byron (1862), [16] Caleb Plummer en Dot (1862), de Dion Boucicault , [11] Pitcher en The Area Belle (1864), [17] y Prudent en The Fast Family de B. Webster, Jr. [18] Sus otros grandes éxitos allí fueron el Sr. Tetterby en una adaptación de El hombre embrujado de Dickens y el de un sirviente asustado en El fantasma de Boucicault . [10] Tocó una temporada en 1867 con la impresionante nueva compañía del Queen's Theatre que incluía a Irving , Henrietta Hodson , Lionel Brough y Charles Wyndham , donde apareció en obras como Dearer Than Life de HJ Byron , como Michael Garner, y La Vivandière de WS Gilbert , como el sargento Sulpizio. Frederick Waddy escribió sobre Toole en 1873 que, como Harry Coke en Off the Line , "el Sr. Toole hace una de esas imágenes perfectas de la vida cotidiana de la clase baja en las que tantas veces ha demostrado ser un artista consumado. Pero en la comedia baja y farsa amplia, sería difícil encontrar un actor de igual mérito... Como Paul Pry, mantiene a su audiencia rugiendo cada vez que está en el escenario". [10]
Luego, Toole trabajó en 1868 en el Gaiety Theatre de Hollingshead, donde apareció en muchas piezas, incluida Thespis (1871), la primera colaboración de Gilbert y Sullivan , y como John Lockwood, en un drama llamado Wait and Hope . [10] En 1872-1874, entre otros éxitos, interpretó a Tom Larkin en Good News de HJ Byron, [19] al irlandés Brulgruddery en John Bull de George Colman el Joven ; Bob Acres en The Rivals de Richard Brinsley Sheridan , junto a Charles James Mathews y Samuel Phelps ; el papel principal en una burlesca de Robert Reece llamada Don Giovanni en Venecia ; otro papel principal en Guy Fawkes de HJ Byron, y creó el papel del abogado Hammond Coote en Wig and Gown de James Albery . [1] [20] La fama de Toole alcanzó su apogeo en 1874, cuando realizó una gira por América, pero no logró reproducir allí el éxito que había encontrado en Inglaterra. [3] Permaneció principalmente en el Gaiety hasta finales de 1877, cuando se trasladó al Globe Theatre bajo su propia dirección durante dos años. [21]
En 1878, Toole creó el papel de Charles Liquorpond en A Fool and his Money de HJ Byron . Liquorpond era un lacayo jubilado inesperadamente superado por la riqueza, y la pronunciación afectadamente superior de Toole, particularmente de su propio nombre, fue un tremendo éxito. En su mejor momento, Toole alcanzó una gran popularidad como actor cómico, destacándose por su expresión cómica, pero no se limitó exclusivamente a la comedia. También se destacó en los melodramas domésticos (adaptaciones de Dion Boucicault y otros de Charles Dickens y escritores similares), interpretando a "víctimas tiernas del destino", donde fue famoso por combinar humor y patetismo. El Times dijo sobre su actuación en Dearer than Life de Henry James Byron :
"El Sr. JL Toole... está asociado en la mente del público en general principalmente con papeles que provocan risas escandalosas; pero se puede cuestionar si, al igual que su predecesor en esto también, su corazón no está con él, y él mismo No se ve con mayor ventaja en los reveladores bocetos de la vida cotidiana a los que, a falta de algo mejor, damos el nombre de drama doméstico. Nada más realista que la intensidad del frío y el hambre que casi se puede decir que sufre. , en la escena de la buhardilla, como Michael Garner sería difícil de concebir." [22]
En 1879, Toole hizo realidad la ambición de su vida al hacerse cargo de la dirección del Folly Theatre de Londres. Renovó el edificio y lo renombró Toole's Theatre en 1881, convirtiéndose en el primer actor en tener un teatro del West End con su nombre. [1] Estuvo a menudo en las provincias británicas, pero produjo varias obras de teatro en Londres:
En la década de 1880, Toole sufría frecuentemente de gota , lo que le dificultaba caminar y afectaba su capacidad de desempeño. [1] Su salud se deterioró aún más después de una serie de tragedias familiares que lo dejaron desconsolado: su hijo murió en 1879 después de una lesión en el fútbol, su hija en 1888 de fiebre tifoidea y su esposa tres meses después, en 1889. [4] [1 ] En ese momento, su actuación había pasado de moda: comenzó a ser visto como el último de la línea de actores cómicos anticuados que habían sido populares a principios de siglo, incluidos Buckstone, John Liston y Edward Richard Wright . [1] Sin embargo, realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1890. [5] Publicó sus reminiscencias en 1888, y sus apariciones en el escenario gradualmente fueron disminuyendo. Después de una enfermedad en 1893 durante Thoroughbred de Ralph Lumley, se retiró de los escenarios de Londres, aunque hizo apariciones ocasionales en provincias hasta aproximadamente 1896. Su teatro fue demolido en 1895 para una ampliación del Hospital Charing Cross , y disolvió su compañía de teatro después una gira de 1896.
El crítico Clement Scott llamó a Toole "uno de los hombres más amables y geniales que jamás haya respirado... Nadie actuó con más espíritu ni disfrutó tanto del mero placer de actuar". [11] Su naturaleza afable y comprensiva era notoria tanto dentro como fuera del escenario, y era conocido como un gran bromista. [1]
Finalmente se retiró a Brighton , donde, después de una larga lucha contra la enfermedad de Bright y una enfermedad degenerativa de la columna, murió en 1906 a la edad de 76 años. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres, junto a su esposa e hijos. Toole era un buen hombre de negocios y dejó una fortuna considerable de más de 81.000 libras esterlinas, con la que hizo numerosos legados a organizaciones benéficas, a actores necesitados y a sus amigos. [1]
