John Knowles Herr (1 de octubre de 1878 - 12 de marzo de 1955) fue un soldado estadounidense de carrera. Herr sirvió durante 40 años en la Caballería de los Estados Unidos y participó en las batallas finales de la Primera Guerra Mundial como jefe de personal de la 30.ª División , pero es más recordado por ser el último jefe de caballería de los Estados Unidos. En marzo de 1938, el mayor general Herr fue nombrado jefe de caballería y se convirtió en un feroz defensor de las tropas de caballería tradicional. Defendió la caballería como una rama independiente del servicio y se opuso a la conversión de tropas montadas en unidades mecanizadas o blindadas. El afecto de Herr por los caballos, "algo quijotesco " para la época, lo convirtió temporalmente en "un héroe y un abanderado" para generaciones de oficiales adoctrinados en tácticas de caballería. [1]
La guerra relámpago alemana en Polonia y Francia obligó a los líderes militares a adoptar una estrategia de guerra blindada , y la caballería de los Estados Unidos se mecanizó en contra de las objeciones de Herr. El general Robert W. Grow escribió que "si el general Herr, desde el principio, hubiera adoptado una postura firme en favor de la mecanización de la rama de caballería, la Fuerza Blindada nunca se habría creado" (como un arma de combate separada). [2] En cambio, Herr "lo perdió todo": [3] y sus tropas se convirtieron gradualmente a blindados. El 9 de marzo de 1942, la Circular Nº 59 del Departamento de Guerra creó las Fuerzas Terrestres del Ejército , los Servicios de Abastecimiento y las Fuerzas Aéreas del Ejército ; y disolvió las oficinas de los jefes de las armas de combate, incluido el Jefe de Caballería. Herr se retiró. Continuó hablando a favor del caballo y fue coautor de The Story of the US Cavalry (1953).
Los historiadores han valorado los cuatro años de servicio de Herr como jefe de caballería desde "obstruccionista obstinado" (Hofmann), [4] "conservador y completamente fanfarrón" (Millett), [5] "ferviente defensor del caballo" (Winton y Mets) [1] hasta "noble y trágico en su lealtad al caballo... y su negativa a aceptar la realidad después de Munich " (Jarymowycz) [6] y "oficial valiente y muy respetado... prueba de que las creencias obsoletas serían difíciles de eliminar" (D'Este). [7]
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John K. Herr nació en la sección Whitehouse de Readington Township, Nueva Jersey , el 1 de octubre de 1878, hijo de un juez de Nueva Jersey. Asistió a la Reading Academy en Flemington y al Lafayette College en Easton, Pensilvania . Después del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense, abandonó Lafayette y se inscribió en la Academia Militar de los Estados Unidos (en 1942, Lafayette le otorgó a Herr el título honorífico de Doctor en Ciencias (D.Sc.)). En 1901, él y otros cuatro cadetes fueron expulsados de la Academia después de un incidente de novatadas , pero Herr luchó por su reincorporación, regresó a la Academia y se graduó en mayo de 1902. Fue asignado al 7.º Regimiento de Caballería y sirvió con este regimiento en Chickamauga, Georgia , Filipinas y Fort Riley . En 1911 fue convocado nuevamente a West Point como instructor, ascendido a primer teniente y luego asignado al 11.º Regimiento de Caballería con base en Fort Oglethorpe, Georgia . En 1916 sirvió en Hawái con el 4.º Regimiento de Caballería con el rango de capitán . [8]
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En agosto de 1917, cuatro meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el mayor Herr regresó a los Estados Unidos para entrenar a los soldados para la Gran Guerra en Camp Dix . A finales de 1917 navegó a Europa, donde sirvió en la 19.ª División británica y asistió a la Escuela Superior de Guerra Francesa en Langres . Rechazó la oferta de unirse al Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos y, en su lugar, se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la 30.ª División "Old Hickory" , una formación de la Guardia Nacional bajo el mando del mayor general Edward Mann Lewis . Como la mayoría de los soldados de caballería estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, nunca sirvió en combate activo de caballería. Permaneció en la infantería hasta el final de la guerra. Sus acciones durante la guerra fueron recompensadas con la recepción de la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . La cita de la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Coronel (Caballería) John Knowles Herr, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. El Coronel Herr demostró una notable habilidad como Jefe de Estado Mayor de la 30.ª División en la captura de Voormezeele y Lock Eight en la sección de Ypres en Bélgica en septiembre de 1918, y en la ruptura de la Línea Hindenburg en Bellicourt , Francia, y las operaciones contra el río Selle y el canal de Sambre del 29 de septiembre al 20 de octubre de 1918. Con su energía, celo y esfuerzos persistentes, junto con un sólido juicio táctico, el Coronel Herr contribuyó al éxito de las operaciones. [9]
Con el fin de la guerra, su rango disminuyó de coronel temporal en tiempos de guerra a capitán . Lentamente, Herr avanzó a través de los rangos. A principios de la década de 1920 sirvió en Coblenza , Alemania; en 1923 fue miembro del "legendario" equipo de polo estadounidense que derrotó al equipo británico. [10] Asistió a la Escuela Superior de Guerra del Ejército en 1926-1927 y sirvió allí como instructor en 1928-1932. De 1932 a 1933 comandó el 1.er Escuadrón, 3.er Regimiento de Caballería en Fort Ethan Allen , Vermont . De 1935 a 1938 comandó el 7.º Regimiento de Caballería estacionado en Fort Bliss . [11]
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El mayor general Leon Kromer , jefe de caballería, se retiró a principios de 1938. Kromer aceptó la mecanización de la caballería, pero los planes para desplegar tropas blindadas aún no se habían materializado. Los soldados de caballería esperaban el ascenso de Bruce Palmer (senior), pero en su lugar, el jefe de personal Malin Craig seleccionó a Herr. Herr asumió el cargo de jefe de caballería el 26 de marzo de 1938 y lo mantuvo durante casi cuatro años, hasta el 9 de marzo de 1942. [12] Se deshizo del liberalismo de Kromer y creó su propio entorno donde "solo los defensores de los caballos tenían voz". [10] Reintrodujo el sable , abolido en 1934. [13] Su postura hacia la mecanización, compartida por Craig, [14] se basaba en dos afirmaciones: que no regalaría ni un solo hombre ni intercambiaría un solo caballo por las unidades mecanizadas, y que el momento de la mecanización aún no había llegado. [10] Impuso una política formal según la cual cualquier aumento de las fuerzas mecanizadas debía ir precedido de un aumento proporcional de la caballería a caballo; como resultado, la 7.ª Brigada de Caballería siguió siendo la única unidad mecanizada hasta 1940. [15] Más tarde, tuvo que admitir el creciente poder de los blindados, pero tampoco estaba dispuesto a desmontar sus tropas ni a "entregar" oficiales.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Herr siguió las campañas europeas a través de informes agregados que reforzaron su creencia en la superioridad de las tácticas de caballería. Su jefe de personal, Willis D. Crittenberger, preseleccionó estos informes y anotó "misión de caballería" en los márgenes para atraer la atención de Herr. [16] La propia interpretación de Herr de la inteligencia estaba sesgada a favor del caballo. Creía que la Wehrmacht dependía de los caballos debido a la doctrina operativa alemana cuando, de hecho, era una decisión puramente económica. [6] Escribió que otros ejércitos de Europa occidental descartaron el caballo debido a la disminución de las existencias de caballos y forrajes ; la situación estadounidense, según Herr, era más parecida a la de Polonia o la Unión Soviética , que aún mantenían formaciones de caballos considerables. [15] Evaluó la guerra relámpago como una "misión típica de caballería" y sugirió expandir la 7.ª Brigada de Caballería según los estándares de la división panzer alemana , bajo el control total de la caballería. [17] La propuesta, presentada en la Escuela de Guerra en septiembre de 1939, incluía la demanda de que las nuevas unidades blindadas se formaran desde cero en lugar de convertirse en tropas a caballo. [18]
En la primera mitad de 1940, Herr adoptó el concepto de "formaciones mecanizadas a caballo" y pidió la expansión de las brigadas de caballería en divisiones. Se distanció de George Marshall al insistir en que la mecanización debería ser una expansión de las tropas de caballería existentes, en lugar de su reemplazo . [19] Hizo campaña públicamente para que hubiera más unidades a caballo a través de las publicaciones del Cavalry Journal , [15] y generó más tensión dentro de sus tropas al pedir a cada oficial de caballería que eligiera su bando: o a favor de la caballería a caballo o a favor de la mecanización. Según Bruce Palmer Jr. , la solicitud obligó a los oficiales de todos los grados a "cortarse el cuello profesionalmente": tenían que apostar sus carreras a tecnología de guerra obsoleta o arriesgarse a repercusiones inmediatas de su jefe. [20]
Herr perdió el control de la situación en mayo-junio de 1940. Después de las maniobras de Luisiana de mayo de 1940, los oficiales participantes redactaron las "recomendaciones de Alejandría" en las que se pedía el establecimiento de una Fuerza Blindada independiente. Eligieron a Adna R. Chaffee, Jr. para que diera el veredicto a su viejo amigo Herr. Herr se opuso: "No daré ni un caballo más por un tanque". Chaffee llevó el caso a Frank Andrews y luego a Marshall, quien aprobó la propuesta. La Fuerza Blindada se creó el 10 de julio de 1940, con Chaffee al mando, [21] [22] pero en noviembre de 1940 Herr y el jefe de infantería George A. Lynch se opusieron a la creación de un brazo de combate independiente. [23] Los oficiales capaces dejaron la caballería para seguir una carrera en la Fuerza Blindada. Herr, al ver que sus números e influencia se reducían, culpó a los "conspiradores" del Estado Mayor. [7] Reprendió a los disidentes como Ernest Harmon , Lucian Truscott y Robert W. Grow : "si te vas a los tanques, nuestra amistad se acaba". [24] Intentó reclutar a George S. Patton de nuevo para la caballería a caballo y le ofreció un mando divisional, pero Patton decidió que "la promoción será mejor en los tanques. Probablemente me quedaré en los tanques". [25]
Durante las maniobras de Luisiana de 1941, Herr intentó demostrar la eficacia de la caballería montada y obtuvo un éxito moderado pero efímero. Siguió predicando que se podía utilizar a caballo en masa, pero ya se había dado cuenta de que la caballería había perdido irreversiblemente su prestigio frente a los blindados. [26]
Grow escribió que, si Herr hubiera apoyado la mecanización completa de la caballería, no habría Fuerzas Blindadas independientes sino una Caballería estadounidense fuerte y mecanizada. [27] Herr hizo exactamente lo contrario; incluso en 1942 todavía luchaba por la caballería, solicitando a Marshall "un aumento inmediato de la caballería a caballo". [1] Esta vez Marshall, que no estaba limitado por las regulaciones de tiempos de paz, optó por despedir a sus obstinados jefes por completo cuando las oficinas de los jefes de las armas de combate se disolvieron en una importante reorganización que racionalizó el Ejército, y sus funciones se transfirieron a las Fuerzas Terrestres del Ejército en marzo de 1942. Cuando el cargo de Jefe de Caballería cerró, Herr admitió que "lo había perdido todo" y renunció voluntariamente. [28]
Herr se retiró a su casa en Washington, DC, que se encontraba a sólo una milla de la Casa Blanca, y se mantuvo informado de la política militar a través de la correspondencia con sus compañeros oficiales. [8] Publicaba regularmente su opinión en la prensa, con el mismo vigor y afecto por el caballo. En 1945 Herr escribió que la conversión de la caballería a blindados fue un error, un acto de "robar a Pedro para pagar a Pablo": la expansión de los blindados era necesaria, pero no a expensas de las unidades a caballo. Culpó de su caída a la supuesta conspiración de los oficiales del Estado Mayor que buscaban ascensos en las recién formadas Fuerzas Blindadas. Según Jarymowycz, Herr creía de hecho en la "traición de los conspiradores" como Chaffee. [29]
El estancamiento de la Guerra de Corea , escribió Herr, podría haberse evitado si el ejército estadounidense hubiera empleado "... una caballería realmente móvil, montada a caballo y entrenada para luchar a pie". [8]
En 1953, Herr y el historiador Edward S. Wallace escribieron conjuntamente The story of the US Cavalry, 1775-1942 (La historia de la caballería estadounidense, 1775-1942) , un libro cuyo objetivo era "iluminar un poco la gloria y el glamour pasados de los hombres a caballo" en lugar de proporcionar una historia completa del servicio. [30] Una vez más, Herr escribió que la caballería tenía un lugar incluso en el combate posterior a la Segunda Guerra Mundial. [30]
Herr murió en Washington, DC , el 12 de marzo de 1955. Él, su esposa Helen Hoyle (1882-1971) y su hija Fanny DeRussy Herr (1905-1995) fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [11]
Fuente: Registro del Ejército de los Estados Unidos , 1948. [31]