John Johnstone (28 de abril de 1734 - 10 de diciembre de 1795) [3] fue un nabab escocés , [4] un funcionario corrupto de la Compañía Británica de las Indias Orientales que regresó a casa con una gran riqueza. Descrito como "un hombre de negocios astuto y sin escrúpulos", [5] sobrevivió a varios escándalos y se convirtió en un importante terrateniente cuando regresó a Escocia en 1765.
Johnstone se sentó en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña de 1774 a 1780, después de haber sobornado para lograr una victoria en Dysart Burghs .
Johnstone nació en Edimburgo , el quinto hijo de Sir James Johnstone, tercer baronet (1697-1772) y su esposa, Barbara (fallecida en 1773), hija de Alexander Murray, cuarto Lord Elibank . [6] El conspirador jacobita Alexander Murray de Elibank era su tío. [5]
Entre sus hermanos se encontraban el oficial y político del ejército británico Sir James Johnstone, cuarto baronet (1726-1794), el rico abogado y político William (más tarde Sir William Pulteney, quinto baronet (1729-1805), y el político y oficial de la Royal Navy George Johnstone. (1730-1787 [5] Otro hermano, Patrick, murió en el Agujero Negro de Calcuta [6] .
En 1765, Johnstone se casó con Elizabeth Caroline Keene, hija del coronel Keene de Northamptonshire y sobrina del diplomático Sir Benjamin Keene . [5] Tuvieron un hijo y una hija. Su hija, Ann Elizabeth (n. 1776, m. 1851) se casó con James Gordon de Craig. Su hijo, James Raymond Johnstone de Alva, se casó con Mary Elizabeth Cholmeley (n. c 1778, m. 9 de septiembre de 1843). [3]
La familia se volvió muy poderosa y se afirmó que a finales de la década de 1750 estaban "involucrados en todos los acontecimientos importantes del Imperio Británico ". [7]
Johnstone fue a Bengala en 1751, como escritor de la Compañía de las Indias Orientales. Estaba en Dacca en 1756 cuando estalló el conflicto y fue hecho prisionero. Después de su liberación, envalentonado por la muerte de su hermano Patrick, se ofreció como voluntario para unirse a las fuerzas militares de la compañía bajo el mando de Robert Clive para la Batalla de Plassey , y realizó más servicio militar antes de reanudar el trabajo civil en 1757. [6]
Aproximadamente en 1760, Johnstone fue puesto a cargo de los asuntos de la empresa en Midnapore y se convirtió en miembro del Consejo de Bengala. Su éxito allí le llevó a un traslado en 1762 a Burdwan , donde desarrolló negocios privados que le provocaron un conflicto con Henry Vansittart , el gobernador de Bengala . Esto llevó a que la Compañía despidiera a Johnstone a principios de 1764, pero el Tribunal de Directores de la compañía anuló la decisión el 21 de marzo de 1764, [8] y fue reintegrado en mayo. [5]
El antiguo aliado de Johnstone, Robert Clive, no apoyó el regreso de Johnstone a su puesto, y cuando Clive sucedió a Vansittart como gobernador en 1765, comenzó una investigación sobre las donaciones por un total de más de 50.000 libras esterlinas que Johnstone había obtenido del nuevo Nawab de Bengala , Najimuddin Ali Khan . [8]
En 1764, la Compañía había adoptado nuevas regulaciones que exigían que sus funcionarios firmaran un acuerdo por el que aceptarían obsequios no triviales sólo con la aprobación previa de los directores. [9] Clive forzó la dimisión de Johnstone, que zarpó hacia Gran Bretaña en octubre de 1765 [8] con una fortuna estimada en 300.000 libras esterlinas [10] (equivalente a 36,2 millones de libras esterlinas en 2024 [2] ).
A los 31 años, Johnstone procedió a comprar propiedades en Escocia, primero en Alva en Stirlingshire y luego en Selkirkshire y Dumfriesshire . [6]
El relato de la familia Johnstone dice que gastó "aproximadamente una novena parte" de su dinero en las propiedades de Alva, Hanghaw y Denovan, y "vivió tranquilamente" allí hasta su elección al Parlamento. [8] [11] Sin embargo, sus cartas a su hermano William revelan que continuó participando en especulaciones y manipulación de acciones . [8]
Mientras tanto, los directores de la Compañía de las Indias Orientales actuaron para procesar a Johnstone por sus acciones. [5] Sus aliados, encabezados por George Dempster , presionaron en su nombre [8] y en su defensa Johnstone publicó en 1766 "Una carta a los propietarios de acciones de las Indias Orientales" , subtitulada "Vindicación de su conducta al recibir regalos de la Gobiernos nativos de la India". [5] [12] En mayo de 1767, el Tribunal General de la Compañía de las Indias Orientales anuló a sus directores y abandonó todos los procesos contra sus antiguos sirvientes, y Johnstone quedó libre. [8]
Al año siguiente, en las elecciones generales de 1768 , Johnstone disputó el distrito parlamentario de Haslemere en Surrey, donde fue derrotado. [8]
En las siguientes elecciones, en 1774, Johnstone utilizó la astucia y el dinero para ganar la sede de Dysart Burghs , que constaba de cinco burgos en el condado de Fife : Kirkcaldy , Burntisland , Kinghorn y Dysart . El Caledonian Mercury informó el 2 de noviembre de 1774 que Johnstone no declaró su interés hasta después de que los burgos hubieran elegido a sus delegados, y tomó por sorpresa al diputado en ejercicio James Oswald . Johnstone obtuvo el apoyo de Dysart y sobornó el respaldo de los delegados de Burntisland y Kinghorn, ganando el escaño. [13]
Sin embargo, en las elecciones de 1780, Johnstone perdió el apoyo de Burntisland ante su oponente John Henderson , quien ganó el escaño con el voto decisivo de Kirkcaldy. [13]
Johnstone murió el 10 de diciembre de 1795, a la edad de 61 años, en su casa de Alva House, [6] que había sido remodelada y ampliada en 1789 según los diseños de Robert Adam . [14]
Las obras de Adam también incluyeron un mausoleo familiar para albergar los restos de Johnstone y su esposa Caroline en el cementerio de Alva. [15]
Su hijo James Raymond Johnstone (fallecido en 1830) tuvo ocho hijos, de los cuales el mayor, James Johnstone (1801-1888), fue diputado por Clackmannanshire y Kinross-shire . [dieciséis]
La casa Alva permaneció en su familia durante más de un siglo, y en 1890 pasó a su descendiente Carolin Johnstone. Vendió la propiedad circundante para reducir sus deudas, pero no pudo saldarlas y la casa fue abandonada en la década de 1920. Fue utilizado para prácticas de tiro durante la Segunda Guerra Mundial y quedó en ruinas. [17]