John Hunter FRS (13 de febrero de 1728 - 16 de octubre de 1793) fue un cirujano escocés , uno de los científicos y cirujanos más distinguidos de su época. Fue uno de los primeros defensores de la observación cuidadosa y los métodos científicos en medicina. Fue profesor y colaborador de Edward Jenner , pionero de la vacuna contra la viruela . Pagó por el cuerpo robado de Charles Byrne , y procedió a estudiarlo y exhibirlo en contra de los deseos explícitos del difunto. Su esposa, Anne Hunter ( de soltera Home ), era una poeta, algunos de cuyos poemas fueron musicalizados por Joseph Haydn .
Aprendió anatomía ayudando a su hermano mayor William con disecciones en la escuela de anatomía de William en el centro de Londres, a partir de 1748, y rápidamente se convirtió en un experto en anatomía. Pasó algunos años como cirujano del ejército, trabajó con el dentista James Spence realizando trasplantes de dientes y en 1764 fundó su propia escuela de anatomía en Londres. Creó una colección de animales vivos cuyos esqueletos y otros órganos preparó como especímenes anatómicos, y finalmente acumuló casi 14.000 preparaciones que demostraban la anatomía de los humanos y otros vertebrados , incluidos más de 3.000 animales.
Hunter se convirtió en miembro de la Royal Society en 1767. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1787. [1] La Sociedad Hunteriana de Londres recibió su nombre en su honor, y el Museo Hunteriano del Royal College of Surgeons conserva su nombre y su colección de muestras anatómicas. Todavía contiene el cuerpo de Charles Byrne obtenido ilegalmente , a pesar de las protestas en curso. Actualmente ya no está en exhibición, pero todavía está en manos del Royal College of Surgeons (2024).
Hunter nació en Long Calderwood de Agnes Paul (c.1685-1751) y John Hunter (1662/3-1741), el menor de sus diez hijos. [2] [3] Tres de los hermanos de Hunter (uno de los cuales también se llamaba John) murieron de una enfermedad antes de que él naciera. Un hermano mayor era William Hunter , el anatomista . De joven mostró poco talento y ayudó a su cuñado como ebanista . [2]
Cuando tenía casi 21 años, visitó a William en Londres, donde su hermano se había convertido en un admirado profesor de anatomía. Hunter comenzó como su asistente en disecciones (1748) y pronto dirigió las clases prácticas por su cuenta. [4] Recientemente se ha alegado que el hermano de Hunter, William , y el ex tutor de su hermano, William Smellie , fueron responsables de la muerte de muchas mujeres cuyos cadáveres fueron utilizados para sus estudios sobre el embarazo. [5] [6] Se alega que Hunter estuvo relacionado con estas muertes ya que en ese momento actuaba como asistente de su hermano. [7]
Sin embargo, las personas que han estudiado la vida en el Londres georgiano coinciden en que el número de mujeres embarazadas que murieron en Londres durante los años del trabajo de Hunter y Smellie no fue particularmente alto para esa localidad y época; La prevalencia de la preeclampsia (una enfermedad común que afecta al 10% de todos los embarazos y que hoy en día se trata fácilmente, pero para la que no se conocía ningún tratamiento en tiempos de Hunter) sería más que suficiente para explicar una tasa de mortalidad que parece sospechosamente alta. Lectores del siglo XXI. [8] [9] En La anatomía del útero grávido exhibida en figuras , publicado en 1774, Hunter proporciona historias de casos de al menos cuatro de los temas ilustrados.
Hunter investigó mucho la sangre mientras sangraba a pacientes con diversas enfermedades. Esto le ayudó a desarrollar su teoría de que la inflamación era una respuesta corporal a la enfermedad y no era en sí misma patológica. [10]
Hunter estudió con William Cheselden en el Chelsea Hospital y Percival Pott en el St Bartholomew's Hospital . Hunter también estudió con Marie Marguerite Bihéron , una famosa anatomista y modeladora de cera que enseñaba en Londres; algunas de las ilustraciones de su texto probablemente fueran suyas. [11] Después de graduarse, trabajó en el St George's Hospital como asistente de cirujano desde 1756, luego como cirujano desde 1768. [ cita necesaria ]
Hunter recibió el encargo de cirujano del ejército en 1760 y fue cirujano de planta en una expedición a la isla francesa de Belle Île en 1761, luego sirvió en 1762 en el ejército británico. [12]
Hunter dejó el ejército en 1763 y pasó al menos cinco años trabajando en colaboración con James Spence, un conocido dentista de Londres. [13]
Hunter fundó su propia escuela de anatomía en Londres en 1764 y comenzó a ejercer la cirugía privada. [14] [15] [16]
Hunter fue elegido miembro de la Royal Society en 1767. En ese momento se le consideraba la principal autoridad en enfermedades venéreas y creía que la gonorrea y la sífilis eran causadas por un solo patógeno. Viviendo en una época en la que los médicos frecuentemente experimentaban consigo mismos, fue objeto de una leyenda frecuentemente repetida que afirmaba que se había inoculado con gonorrea, utilizando una aguja que, sin saberlo, estaba contaminada con sífilis. Cuando contrajo sífilis y gonorrea, afirmó que demostraba su teoría errónea de que eran la misma enfermedad venérea subyacente. [17]
El experimento, descrito en el Tratado de Hunter sobre las enfermedades venéreas (parte 6, sección 2, 1786), no indica autoexperimentación; Lo más probable es que este experimento haya sido realizado por un tercero. Hunter defendió el tratamiento de la gonorrea y la sífilis con mercurio y cauterización. Debido a la reputación de Hunter, el conocimiento sobre la verdadera naturaleza de la gonorrea y la sífilis se vio retrasado, y no se demostró que su teoría estaba equivocada hasta 51 años después a través de una investigación del médico francés Philippe Ricord . [18] [19]
En 1768, Hunter fue nombrado cirujano del Hospital St George . Posteriormente, ingresó a la Compañía de Cirujanos . En 1776, fue nombrado cirujano del rey Jorge III .
En 1783, Hunter se mudó a una casa grande en Leicester Square . El espacio le permitió organizar su colección de casi 14.000 preparaciones de más de 500 especies de plantas y animales en un museo didáctico. El mismo año, adquirió el esqueleto del gigante irlandés Charles Byrne, de 2,31 metros (7 pies y 7 pulgadas) , en contra de los claros deseos de Byrne en su lecho de muerte: había pedido ser enterrado en el mar. [20]
Hunter sobornó a un miembro del grupo fúnebre (posiblemente por £ 500) y llenó el ataúd con piedras en una parada nocturna, luego publicó una descripción científica de la anatomía y el esqueleto. "Ahora, después de haber sido robado de camino a su funeral", dice el jurista Thomas Muinzer de la Universidad de Stirling, "está expuesto permanentemente como una especie de exposición extraña en el museo en memoria de la persona que lo jodió. eficazmente." [21] El esqueleto estuvo, hasta 2020, expuesto en el Museo Hunteriano del Royal College of Surgeons de Londres. [22]
En 1786, fue nombrado cirujano adjunto del ejército británico y en marzo de 1790, el primer ministro William Pitt lo nombró cirujano general . [23] Mientras ocupaba este puesto, instituyó una reforma del sistema de nombramiento y promoción de cirujanos del ejército basada en la experiencia y el mérito, en lugar del sistema basado en el patrocinio que había existido. [24]
La muerte de Hunter en 1793 se debió a un ataque cardíaco provocado por una discusión en el Hospital St George sobre la admisión de estudiantes. Originalmente fue enterrado en St Martin-in-the-Fields , pero en 1859 fue enterrado nuevamente en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster , [25] reflejando su importancia para el país. [26]
Los biógrafos han discutido el carácter de Hunter:
Su naturaleza era bondadosa y generosa, aunque exteriormente grosera y repelente... Más tarde en su vida, por alguna razón privada o personal, inició una pelea con el hermano que lo había formado y hecho un hombre, basando la disensión en una objeciones sobre prioridades indignas de tan gran investigador. Sin embargo, tres años después, vivió para llorar la muerte de este hermano. [27]
Uno de sus asistentes lo describió al final de su vida como un hombre "cálido e impaciente, fácilmente provocado y, cuando se irrita, difícil de calmar". [28]
En 1771 se casó con Anne Home , hija de Robert Boyne Home y hermana de Sir Everard Home . Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron antes de los cinco años. [29] Uno de sus hijos pequeños está enterrado en el cementerio de Kirkheaton, Northumberland , y la lápida está catalogada como de Grado II. [30] Su cuarto hijo, Agnes, se casó con el general Sir James Campbell de Inverneill . [29]
En 1799, el gobierno compró la colección de artículos y muestras de Hunter, que presentó a la Compañía de Cirujanos.
Hunter ayudó a mejorar la comprensión de los dientes humanos, el crecimiento y remodelación de los huesos, la inflamación , las heridas de bala, las enfermedades venéreas , la digestión , el funcionamiento de los lácteos , el desarrollo infantil, la separación del suministro de sangre materna y fetal y el papel del sistema linfático . Realizó la primera inseminación artificial registrada en 1790 en la esposa de un pañero. [31] El canal aductor del muslo también se conoce con el epónimo "canal de Hunter" en honor a John Hunter. [32] [33]
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Samuel Taylor Coleridge , figura clave del pensamiento, la ciencia y la medicina románticas , vio en la obra de Hunter las semillas de la medicina romántica , concretamente en lo que respecta a su principio de vida, que sentía que había surgido de la mente del genio.
CUANDO nos paramos ante el busto de John Hunter, o cuando entramos en el magnífico museo amueblado por su trabajo, y pasamos lentamente, con observación meditativa, a través de este augusto templo, que el genio de un gran hombre ha levantado y dedicado a la sabiduría y la uniformidad. obra del Creador, percibimos a cada paso la guía, casi habíamos dicho, la inspiración, de esas ideas profundas sobre la Vida, que nos surgen, efectivamente, a través de sus obras escritas, pero que aquí nos ha presentado en un lenguaje más perfecto que el de las palabras: el lenguaje de Dios mismo, tal como lo expresa la Naturaleza. Que la verdadera idea de la Vida existía en la mente de John Hunter no albergo la menor duda...
— Coleridge [34]
Hunter fue la base del personaje Jack Tearguts en la novela satírica inacabada de William Blake de 1784, Una isla en la luna . [35] Es un personaje principal en la novela de Hilary Mantel de 1998, The Giant, O'Brien . Hunter es mencionado por el Dr. Moreau en el Capítulo XIV de La isla del Doctor Moreau (1896) de HG Wells . Aparece en la obra Mr Foote's Other Leg (2015) como amigo del actor Samuel Foote .
En la novela de Imogen Robertson de 2009, Instrumentos de la oscuridad , el anatomista Gabriel Crowther aconseja a un conocido que busque refugio en la casa de su amigo Hunter para el grupo del joven conde de Sussex de los perseguidores mortales liberados durante los disturbios de Gordon ; Los leopardos de la colección de animales de Hunter mataban a los posibles asesinos, y él imaginaba la disección de sus cuerpos. [36] En la novela Sight de Jessie Greengrass , intercala su historia con la biografía de Hunter y otros científicos que han dedicado sus vidas a analizar la luz y la transparencia. [37]
Se dice que su casa de Leicester Square fue la inspiración para la casa del Dr. Jekyll de la novela de Robert Louis Stevenson de 1886 , El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde . [38]
La Clínica John Hunter del Hospital Chelsea y Westminster en Londres lleva su nombre, [39] al igual que el Hospital John Hunter en Newcastle, Australia y el Laboratorio Neuroquirúrgico Hunterian del Hospital Johns Hopkins. [40]
Su lugar de nacimiento en Long Calderwood, Escocia, se ha conservado como Hunter House Museum . [41]
Había habido un busto de Hunter en Leicester Square hasta el rediseño de la plaza en 2010-12. [42]
