John Helder Wedge (1793 – 22 de noviembre de 1872) fue un agrimensor, explorador y político en la Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania , Australia ). [1]
Wedge era el segundo hijo de Charles Wedge de Shudy Camps , de Cambridgeshire , Inglaterra. [1] John Wedge aprendió los conceptos básicos de topografía de su padre. Debido a las pérdidas financieras durante la depresión de posguerra en la agricultura, Wedge y su hermano Edward decidieron emigrar a Van Diemen's Land ; antes de dejar Londres, Wedge había obtenido un nombramiento en la colonia como asistente de topógrafo.
Los hermanos llegaron a Van Diemen's Land a bordo del Heroine [1] en la mañana del 15 de abril de 1824. [2] Wedge dirigió varias expediciones a través de un terreno montañoso y densamente arbolado en las tierras altas del noreste y centro de la isla. En uno de estos viajes, Wedge encontró un campamento de los bushrangers liderados por Matthew Brady . Por los esfuerzos de Wedge en su captura fue recompensado con una concesión de tierras en 1826; más tarde solicitó otra concesión para la captura de cinco fugitivos. Wedge fue enviado al extremo noroeste en 1828 para examinar las tierras de la Van Diemen's Land Company . Wedge informó que había mucho suelo rico en el área densamente arbolada, pero la Compañía quería tierras de pastoreo disponibles de inmediato y cuestionó la precisión del mapa de Wedge. Parte del trabajo de Wedge incluyó la investigación de concesiones inspeccionadas anteriormente por George Evans y Thomas Scott, quienes fueron acusados de recibir sobornos para medir más del área autorizada para los colonos. Wedge demostró que las acusaciones estaban bien fundadas. [1]
En febrero de 1835, el agrimensor general George Frankland organizó una gran expedición para explorar el territorio comprendido entre los ríos Derwent , Gordon y Huon . Wedge, como líder de uno de los grupos, demostró ser un hombre del monte ingenioso e inteligente, que abarcó un territorio muy difícil. Wedge se ganó los elogios de Frankland por sus esfuerzos en el Departamento de Agrimensura, cuyo personal estaba sobrecargado de trabajo. Wedge estaba ansioso por ascender y llegó a creer que sus esperanzas se estaban viendo frustradas por el nepotismo en la Oficina Colonial. En su trabajo de agrimensura, Wedge había visitado a menudo a John Batman en Kingston , y juntos planearon una expedición a través del estrecho de Bass . [1]
Cuando Batman regresó de su primera visita en 1835, Wedge renunció al Departamento de Topografía y se dirigió a Port Phillip, a donde llegó el 7 de agosto de 1835 [3] , donde exploró el río Barwon y examinó los 600.000 acres (2.400 km2 ) «adquiridos» por la Asociación Port Phillip de Batman a los aborígenes australianos . Wedge llegó al sitio de Melbourne el 2 de septiembre de 1835, donde descubrió a miembros de un grupo organizado por John Pascoe Fawkner . [3] Wedge se opuso a la expulsión forzosa del grupo de Fawkner por parte de sus rivales y desempeñó un papel importante en la fundación del asentamiento de Melbourne . [1] Wedge nombró al río Yarra el 13 de septiembre de 1835. [3]
Wedge fue uno de los primeros en traer ovejas de Tasmania a su puesto en Werribee . Wedge también informó al teniente gobernador Arthur sobre el hombre blanco salvaje, William Buckley , cuyo indulto recomendó, y sobre los atropellos contra los aborígenes, por cuya condición desesperada sentía mucha compasión. Anteriormente había adoptado a un niño aborigen, May Day, rescatado de las olas cerca de Circular Head, Tasmania. Su 'Narrativa de una excursión entre los nativos de Port Phillip' y una 'Descripción del país alrededor de Port Phillip' se encontraban entre los documentos de la expedición publicados como documento parlamentario de Tasmania (1885). El Journal of the Royal Geographical Society (1836) publicó el documento de Wedge 'Sobre el país alrededor de Port Phillip, Australia del Sur'. Los diarios de sus exploraciones y trabajos de investigación fueron enviados a su padre en Inglaterra; la Royal Society de Tasmania los publicó en 1962. [1]
De 1838 a 1843 Wedge visitó Inglaterra; a la muerte de su padre regresó a Tasmania para encontrar sus finanzas reducidas por la depresión económica. En 1843 Wedge se casó con Maria Medland Wills, que había sido institutriz de los hijos del obispo Francis Russell Nixon , pero al año siguiente ella murió al dar a luz. Wedge fue designado por Nixon de 1846 a 1851 para administrar las granjas que formaban la dotación del Christ's College en Bishopsbourne . En 1855 Wedge fue elegido para el distrito de Morven en el Consejo Legislativo de Tasmania . Wedge ocupó el cargo en el ministerio de corta duración de Thomas Gregson en 1857, como miembro de North Esk, e inició la investigación sobre el departamento de convictos bajo su contralor, Stephen Hampton. Wedge era un anglicano activo; Uno de sus últimos actos antes de retirarse del parlamento en 1868 fue apoyar el proyecto de ley de conmutación que otorgaba £100.000 a las denominaciones religiosas en lugar de la ayuda estatal anual. Wedge murió el 22 de noviembre de 1872 en su casa de Medlands , que había construido en el río Forth en 1865. [1]
En 1824 o poco después, Wedge recibió una propiedad de 1500 acres a la que llamó Leighland, [4] [5] más tarde conocida como Leighlands , situada en el río South Esk , al sur de la ciudad de Perth , en el distrito Norfolk Plains de Tasmania. Posteriormente, transformó la propiedad en una gran granja de ovejas, construyendo una casa que se completó entre 1830 y 1833. [ cita requerida ]
Leighland pasó a manos de su sobrino Thomas Wedge tras la muerte de John Helder Wedge, y cuando éste murió en 1880, finalmente salió de la familia Wedge y, tras su adquisición por parte de Alfred Youl , desde entonces ha pertenecido a la familia Youl. [6] La antigua propiedad fue incendiada en los años 1950. [ cita requerida ]