Andrew Bent (ca.1791 – 26 de agosto de 1851) fue un impresor, editor y propietario de un periódico, activo en Australia . [1] Fundó el primer periódico exitoso en Tasmania, fue el primer periodista australiano en imprimir un periódico libre del control gubernamental y el primer impresor australiano en ser encarcelado por difamación.
Andrew Bent nació en St Giles-in-the-Fields, Londres , Inglaterra, y fue bautizado en la iglesia parroquial el 24 de octubre de 1791. En 1808, él y sus dos hermanos menores quedaron huérfanos y, más tarde, la parroquia ofreció aprendizajes para los niños más pequeños como pobres . Bent fue aprendiz a una edad temprana con un impresor, aunque no se han encontrado contratos de trabajo. En un momento se pensó que fue aprendiz en el London Times , pero los registros de Newgate muestran que en 1810 era "un niño" perteneciente a John Crowder , impresor del periódico Public Ledger , en Warwick Square. [2] [3]
En 1810, Bent fue atrapado un domingo por la mañana mientras intentaba vender ropa, botas y zapatos robados en la taberna Sugar Loaf. Bent y su cómplice Philip Street fueron acusados de allanamiento forzoso a la tienda a la que se había llegado con el rastro de los artículos. [4] Ambos fueron condenados a muerte, pero más tarde las sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua. [1]
Bent llegó a Sydney a bordo del Guildford en enero de 1812, fue transferido al Ruby y llegó a Hobart Town Van Diemen's Land (ahora Tasmania ) en febrero. [1] Se dice que Bent fue asignado a George Clark, impresor del primer periódico de Tasmania, el efímero Derwent Star y Van Diemen's Land Intelligencer (1810). En 1814, Clark, probablemente con la ayuda de Bent, publicó el Van Diemen's Land Gazette and General Advertiser. En 1815, Clark fue despedido y Bent se convirtió en impresor del gobierno. [1] En 1816, Bent comenzó The Hobart Town Gazette and Southern Reporter , cambiando su título a Hobart Town Gazette and Van Diemen's Land Advertiser el 20 de enero de 1821.
Bent recibió un indulto condicional en 1816 y un indulto absoluto en 1821. En 1816 se casó con la convicta irlandesa Mary Kirk. Su negocio floreció bajo las administraciones de los vicegobernadores Thomas Davey y William Sorell . En 1823 llegó un nuevo equipo de impresión y a Bent se le permitió comprarlo por su cuenta, mediante un préstamo del gobierno. Erigió una nueva oficina de impresión construida especialmente en Elizabeth Street y desde principios de 1824 el periódico se amplió sustancialmente en tamaño y alcance. Sorell nombró a Henry James Emmett como editor (y censor) y Bent aceptó pagar su salario y continuar con la práctica establecida de presentar las pruebas para la aprobación del gobierno cada semana. [2]
El nuevo vicegobernador, el coronel George Arthur , llegó en mayo de 1824. Poco después, tras varios días de creciente tensión entre el impresor y el editor, Bent despidió a Emmett y lo reemplazó por Evan Henry Thomas. [2] También imprimió la Gazette del 4 de junio de 1824 sin presentar las pruebas para la censura, estableciendo así la primera prensa libre en Australia unos meses antes del comienzo del primer periódico independiente de Sydney, el Australian , y la eliminación de la censura de la Sydney Gazette . [5] Arthur no veía lugar para una prensa libre en una colonia de convictos, y consideraba a la Gazette como propiedad del gobierno, aunque Bent afirmó haberla establecido por iniciativa propia y a sus expensas. Arthur pidió a su superior, Sir Thomas Brisbane , que aprobara una ley que exigiera que los periódicos tuvieran licencia. Bent envió a su editor, Thomas, a Sydney para defender su caso y el gobernador en jefe decidió a favor de Bent. [1] El 8 de octubre de 1824, el Hobart Town Gazette anunció la victoria de Bent en un artículo que se refería a Arthur como un "gedeonita de la tiranía".
El fiscal general, Joseph Tice Gellibrand , propuso inmediatamente procesar al impresor por esta grave difamación contra el gobernador, pero Arthur dudó y se concentró en cambio en los planes para establecer otro vehículo para promulgar información gubernamental. Esto no ocurrió hasta mediados de 1825 y, mientras tanto, el periódico sin restricciones de Bent comenzó a atacar a la administración local, tanto editorialmente como a través de las cartas de "Un colono" (Robert Lathrop Murray), que era agasajado en cenas públicas por colonos libres que, por diversas razones, cada vez estaban más descontentos con Arthur. [2] [6]
En junio de 1825, Bent fue despedido de su puesto como impresor del gobierno. Sus sucesores, el Dr. James Ross y George Terry Howe, se hicieron cargo de la impresión de la gaceta el 25 de junio, con un nuevo periódico que se apropió del título corto de Bent y mantuvo su numeración. Bent consideró esta acción como una piratería de sus derechos de autor. Dos periódicos titulados Hobart Town Gazette aparecieron cada semana hasta el 19 de agosto, cuando Bent cambió su título a Colonial Times y Van Diemen's Land Advertiser. [2] Bent y Thomas se separaron cuando comenzó a publicarse el nuevo periódico del gobierno y Murray se convirtió en el editor de Bent. [6]
En julio y agosto de 1825, Bent fue juzgado por dos acusaciones, cada una de las cuales comprendía varios cargos de difamación criminal, incluido el artículo "Gideonite". En ambos casos fue declarado culpable por un jurado militar, a pesar de afirmar que no había escrito ninguno de los materiales ofensivos y de ofrecerse a revelar los nombres de los autores (Thomas y Murray). Fue juzgado de nuevo por la primera acusación en febrero de 1826 debido a un error en la grabación del veredicto en el juicio original. Bent fue condenado a un total de seis meses de prisión y multas de 300 libras, además de garantías por buena conducta. El presidente del Tribunal Supremo John Lewes Pedder , al dictar sentencia, esperaba que esto evitara que el periódico de Bent "siguiera siendo la herramienta de una facción". [2] [6]
En 1827, Bent fue nuevamente condenado por difamación criminal contra el gobierno local, pero no fue llamado a juicio. [2] En octubre de ese año entraron en vigor dos leyes del Consejo que imponían restricciones a los periódicos. Ambas estaban dirigidas específicamente a Bent y la supuesta "influencia nefasta" de su Colonial Times . La primera ley impuso un impuesto de timbre y la segunda incluyó, entre otras disposiciones, un requisito de que los impresores de periódicos tuvieran licencia del teniente gobernador. El Colonial Times del 19 de octubre apareció con bordes de luto profundo y columnas de noticias en blanco en señal de protesta. A pesar de las extensas negociaciones, la solicitud de licencia de Bent fue rechazada repetidamente. Continuó imprimiendo el Colonial Times como hoja publicitaria y lo distribuyó gratuitamente. En marzo de 1828 comenzó una revista mensual, el Colonial Advocate , que logró evadir la ley, pero, al encontrarse en prisión una vez más por cargos relacionados con el Colonial Times , se vio obligado a renunciar a ella después de solo ocho números. [2]
A finales de 1828, Arthur recibió órdenes de la Oficina Colonial de rescindir la cláusula de licencia por considerarla contraria a la ley inglesa. El Colonial Times volvió a publicarse como periódico completo, pero a principios del año siguiente Bent vendió su equipo de impresión y su negocio de periódicos a Henry Melville . [2]
En enero de 1830, Bent fue declarado culpable de difamar al subsheriff Michael Kennedy, a quien se le concedió una indemnización de 100 libras esterlinas. En mayo, fue declarado culpable de difamar al abogado Gamaliel Butler, que había aparecido en una serie de sketches satíricos del anónimo "Hermit in Van Diemen's Land" (el escritor convicto Henry Savery ). Butler recibió una indemnización de 80 libras esterlinas. Butler v. Bent fue el primer caso de este tipo en Tasmania que fue visto por un jurado civil de doce miembros. [7]
En 1832, Bent retomó su actividad como impresor. Durante dos años, a partir de julio de 1832, imprimió el periódico antiarthuriano The Colonist y el Van Diemen's Land Commercial and Agricultural Advertiser para sus propietarios fiduciarios George Meredith y TG Gregson. También ayudó a Gilbert Robertson, el propietario y editor de su sucesor, The True Colonist , imprimiéndolo en su oficina mientras Robertson estaba en prisión por difamación en 1835. [6]
A principios de 1836, Bent comenzó a publicar su último periódico en Tasmania, Bent's News and Tasmanian Threepenny Register. Cuando Arthur fue revocado más tarde ese mismo año, Bent presentó una petición a la Cámara de los Comunes, a través del diputado Joseph Hume , solicitando una compensación por las pérdidas comerciales que, según afirmaba, fueron causadas por la conducta ilegal y represiva de Arthur. [8] No tuvo éxito.
En 1838, Bent fue nuevamente condenado por difamación por varios artículos publicados en Bent's News. [1]
Bent abandonó Tasmania en 1839 y se dirigió a Sídney. El 13 de abril de 1839, Bent publicó Bent's News and New South Wales Advertiser como periódico semanal, pero pronto lo vendió y se convirtió en el Australasian Chronicle . Bent se mudó al río Macleay , donde tenía un hotel y era comerciante de cedro. El hotel se incendió, el cedro fue arrastrado por una inundación y Bent quedó incapacitado durante seis meses después de una caída. En 1844 apeló a la caridad pública. [2] Indigente, Bent ingresó en el asilo de la Sociedad Benevolente de Sídney , donde murió el 26 de agosto de 1851, dejando una familia numerosa. [1]
EM Miller escribió que "Andrew Bent es digno de ser recordado por su lucha indomable por la libertad de prensa en Tasmania y por sus excepcionales producciones tipográficas en forma de periódicos, revistas, libros y folletos, incluidas las primeras obras literarias publicadas por separado en Tasmania". [6] En 2018, Andrew Bent fue incluido en el Salón de la Fama de los Medios de Comunicación de Australia.
Los siguientes libros y folletos fueron los primeros de su tipo y están descritos en la Bibliografía de Australia de JA Ferguson .