Sir George Arthur, primer baronet KCH (21 de junio de 1784 - 19 de septiembre de 1854) fue vicegobernador de Honduras Británica de 1814 a 1822 y de la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ) de 1824 a 1836. La campaña contra los aborígenes de Tasmania , conocida como la Guerra Negra , ocurrió durante este mandato. Más tarde se desempeñó como vicegobernador del Alto Canadá de 1838 a 1841 y gobernador de Bombay de 1842 a 1846.
George Arthur nació en Plymouth , Inglaterra. Era el hijo menor de John Arthur, de una familia de Cornualles , [1] y su esposa, Catherine, hija de Thomas Cornish. Ingresó al ejército en 1804 como alférez y fue ascendido a teniente en junio de 1805. Sirvió durante las guerras napoleónicas , incluida la expedición de Sir James Craig a Italia en 1806. En 1807 fue a Egipto y resultó gravemente herido en el ataque. sobre Rosetta. Se recuperó y fue ascendido a capitán bajo el mando de Sir James Kempt en Sicilia en 1808, y participó en la expedición Walcheren en 1809.
El mayor George Arthur se casó con Eliza Orde Ussher, hija del teniente general. Sir John Sigismund Smith, KCB, en mayo de 1814. Lady Arthur vivió en Toronto, Ontario, entre 1838 y 1841, con tres de los hijos de la pareja y sus cinco hijas. Murió en Londres, Inglaterra, el 14 de enero de 1855. Su hija Catherine se casó con Sir Henry Bartle Frere después de haber sido secretario personal de su padre durante dos años en Bombay y dio a luz a la poeta Mary Frere . [2] [3] Su hijo John se casó con Aileen Spring Rice, la nieta de Lord Monteagle de Brandon .
En 1814 fue nombrado vicegobernador de Honduras Británica , ostentando al mismo tiempo el grado de coronel en el estado mayor, ejerciendo así el mando militar así como el gobierno civil.
Arthur se peleó con los terratenientes hondureños por el sistema local de magistrados elegidos democráticamente. Señalando su iniquidad, denunció casos de maltrato a mujeres esclavizadas que quedaron impunes. En un debate de la Cámara de los Comunes de 1823, los abolicionistas citaron las cartas de Arthur de 1816 que describían el maltrato. Sin embargo, Arthur también había declarado en un artículo de 1816 que, aparte de los pocos casos que había informado, en ninguna parte del mundo había visto "la clase trabajadora poseer nada parecido a las comodidades y ventajas de la población esclava de Honduras". . A pesar de que los oponentes se burlaron de la posición contradictoria de Arthur, la resolución de William Wilberforce prevaleció y se prohibió la flagelación de las mujeres esclavas. Con esta colaboración y éxito llegó el patrocinio de Wilberforce, que fue clave para el siguiente ascenso de Arthur. [4]
En 1823 fue nombrado vicegobernador de la Tierra de Van Diemen (más tarde conocida como Tasmania). Llegó en el barco Adrian con su esposa y su familia el 12 de mayo de 1824 y asumió el cargo el 14 de mayo. En ese momento, la Tierra de Van Diemen era la principal colonia penal británica y se separó de Nueva Gales del Sur en 1825. Fue durante el mandato de Arthur que la Tierra de Van Diemen ganó gran parte de su notoria reputación como una dura colonia penal. Seleccionó Port Arthur como el lugar ideal para un asentamiento penitenciario, en una península conectada por un istmo estrecho y fácilmente vigilado , rodeado de mares infestados de tiburones. Los predecesores de Arthur no habían ejecutado a nadie en Tasmania, ya que la pena capital se aplicaba en Sydney. George Arthur ejecutó a 260 personas durante su mandato (algunos cadáveres permanecieron colgados durante meses). [5]
Como vicegobernador, George Arthur es responsable de la represión y persecución de la población aborigen en el conflicto conocido como Guerra Negra . A lo largo de la década de 1820, Arthur había instituido varias medidas para proteger a los colonos de los ataques aborígenes, incluido el estacionamiento de tropas de guarnición en granjas remotas y el envío de equipos militares y policiales combinados al desierto para rastrear a las bandas indígenas. [6] Estos resultaron ineficaces y, en 1830, el conflicto entre aborígenes y colonos había aumentado.
El escrito inicial de Arthur había declarado, "cuando tales disturbios no puedan prevenirse o mitigarse con medidas menos vigorosas, oponerse a la fuerza por la fuerza y repeler tales agresiones de la misma manera, como si procedieran de súbditos de cualquier Estado acreditado". Sin embargo, el 17 de abril de 1828, en un despacho oficial, Arthur describió a los combatientes aborígenes como "salvajes", nomenclatura que los colocaba fuera de las convenciones de la guerra europea. [7]
En febrero de 1830, Arthur buscó la opinión del público sobre medidas alternativas para poner fin a los combates; Las sugerencias incluyeron un sistema de recompensas para los aborígenes capturados y la importación de jaurías de perros de caza para "atacar a los nativos como lo harían con una codorniz". El propio Arthur lamentó que no se hubiera firmado un tratado con los aborígenes cuando se estableció la colonia. En su ausencia, y dados los crecientes ataques en ambos lados, el 27 de agosto de 1830 Arthur obtuvo la aprobación del Consejo Ejecutivo para una declaración de ley marcial. [6]
La pieza central de los esfuerzos militares de Arthur sería el fiasco de la Línea Negra , cuyo objetivo era expulsar a los aborígenes de las tierras de pastoreo de la colonia a penínsulas aisladas donde pudieran ser controlados. Al comienzo de la Guerra Negra en 1826, Arthur emitió una declaración oficial estableciendo aquellas situaciones que justificarían el uso de la violencia por parte de los colonos: "Si fuera evidente que hay una determinación por parte de una o más de las tribus nativas de atacar, robar o asesinar a los habitantes blancos en general, cualquier persona puede armarse y, uniéndose al ejército, expulsarlos por la fuerza a una distancia segura, tratándolos como enemigos declarados. [8]
En 1833, Arthur escribió a su superior de línea, el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, el vizconde Goderich : "Estoy dispuesto a hacer casi cualquier sacrificio prudente que pueda tender a compensar los daños que el gobierno, de mala gana e inevitablemente, se convierte en instrumento de infligir." Sin embargo, Arthur era un administrador exigente que una vez le escribió a su hijo: "En cuanto al azar y la buena suerte, no conozco nada más absurdo". "Todo sucede bajo la dirección de la providencia del Todopoderoso que obra por la acción humana". Al primer establecimiento aborigen (campo de internamiento) en la isla Bruny, Arthur inicialmente envió mantas usadas sin ninguna instrucción para lavarlas y un supervisor asistente sifilítico. Cuando la mortalidad allí se disparó, Arthur se preocupó. Sin embargo, su preocupación parece haber sido por la percepción de sus patrocinadores abolicionistas y del gobierno local con respecto a las muertes de mujeres y niños bajo custodia, más que por la tragedia de las vidas perdidas de los aborígenes de Tasmania . Arthur ocultó la mortalidad y se distanció creando un comité. En las ubicaciones posteriores del Establecimiento Aborigen, la letanía de fallas perniciosas que impulsan la mortalidad continuó mientras Arthur, el Comité y los supervisores ignoran los protocolos profilácticos cotidianos implementados en los transportes de convictos , en prisiones y cuarteles. Los fallos recuerdan notablemente en todos los aspectos a los factores que impulsan el contagio documentados en un documento parlamentario de 1811 sobre la debacle de Walcheren de 1809 que probablemente leyó Arthur. Un comando dividido obstaculizó a la fuerza expedicionaria, que quedó estancada figurativa y literalmente. Al carecer de suministros, alojamiento y atención médica necesarios, la mortalidad por contagio se elevó al 10%. Arthur sirvió y cayó enfermo en Walcheren. Después de la evacuación, se convirtió en ayudante de campo y amigo cercano del general George Don, quien inicialmente había reconocido Walcheren y luego fue contratado para organizar la evacuación. El periódico parlamentario citó alrededor de 50 despachos de Don. En sus diversas ubicaciones posteriores, la tasa de mortalidad del Establecimiento Aborigen promedió poco más del 10%, mientras que todas las demás instituciones bajo Arthur fueron un modelo de eficiencia bien administrada con tasas de mortalidad por debajo del promedio de Inglaterra del 1,9%.
Un editorial del Sydney Monitor sobre su retirada declaró: "[Arthur] dio respuestas plausibles, mientras sonreía en secreto, sabiendo que esas sonrisas serían comunicadas a sus sátrapas y subordinados, y que aumentarían en lugar de mitigar esta corriente subterránea de tiranía contra el opositores a su gobierno." El improbable nivel de fracasos y esta descripción de su carácter apuntan a que Arthur ofuscó una disminución orquestada que es consistente con una advertencia que Arthur había recibido del predecesor de Goderich, Sir George Murray , en 1830. Murray, un experto en análisis de inteligencia militar que había servido como un teniente gobernador – escribió, "la adopción de cualquier línea de conducta que tenga como objetivo declarado o secreto la extinción de la raza nativa, no puede dejar de dejar una mancha indeleble en el carácter del gobierno británico. " [9]
Arthur fracasó en sus intentos de reformar la colonia y el sistema de transporte penal con el gobierno autocrático y autoritario de Arthur que condujo a su destitución en enero de 1836. En ese momento era uno de los hombres más ricos de la colonia, con un total de £ 50.000 (en 1839). valor) vendiendo casi toda su propiedad territorial. [10] Partió de Hobart hacia Inglaterra el 30 de octubre de 1836, abordando el Elphinstone llorando y aclamado por cientos de colonos que lo vitoreaban. [11]
En 1837, Arthur fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Güelfica (KCH), [12] con el rango de Mayor General en el personal. En diciembre de 1837 fue nombrado vicegobernador del Alto Canadá y asumió el cargo en Toronto a partir del 23 de marzo de 1838. Desde el comienzo de su administración, tuvo que lidiar con las secuelas de la rebelión del Alto Canadá y jugó un papel decisivo en la ejecución de Peter Matthews. (rebelde) y Samuel Lount . Ese mismo año, el Alto Canadá fue invadido por una banda de simpatizantes estadounidenses , uno de una serie de intentos de subvertir la autoridad británica en el Alto y el Bajo Canadá . No logró abordar las cuestiones de arreglar la administración colonial a partir de la influencia del Family Compact y fue reemplazado por Lord Durham mientras el 13.º Parlamento del Alto Canadá se reunía temprano.
Las dos colonias se unieron en 1841. Lord Sydenham , el primer gobernador general, pidió a Sir George Arthur que administrara el Alto Canadá como vicegobernador. Arthur estuvo de acuerdo, con la condición de que el servicio no fuera remunerado. Más tarde, en 1841, regresó a Inglaterra y fue nombrado baronet hereditario en reconocimiento a sus servicios en Canadá. [13]
El 8 de junio de 1842, fue nombrado gobernador de la presidencia india de Bombay , que mantuvo hasta 1846. Mostró gran tacto en el cargo, así como capacidad, y esto ayudó a extender y fortalecer el dominio británico en la India.
Fue nombrado gobernador general provisional, pero no asumió el cargo, ya que su mala salud lo obligó a abandonar la India antes de que Lord Hardinge dejara vacante el cargo de gobernador general.
Sir George Arthur, durante su administración de los asuntos de la presidencia, perfeccionó el estudio del Deccan, cuyo objetivo era igualar y disminuir la presión de la evaluación de la tierra sobre los cultivadores del Deccan ; y dio su entusiasta apoyo al proyecto de una línea ferroviaria de Bombay a Cailian , que puede considerarse como el germen del Gran Ferrocarril Peninsular de la India , mientras que durante su administración se proyectaba la recuperación de la playa de la isla de Bombay. Durante su mandato, inauguró el famoso ' Grant Medical College ' en Bombay (1845 d. C.), una de las tres primeras facultades de medicina de la India que enseñan ciencias médicas occidentales. Los otros dos son la Facultad de Medicina de Bengala (1835 d.C.) y la Facultad de Medicina de Madras (anteriormente Facultad de Medicina de Madras en 1835 y más tarde, Facultad de Medicina de Madras en 1850 d.C.). El hospital del Grant Medical College, el Hospital Jamshedji Jijiboy, fue construido de antemano por Parsee Trust.
A su regreso a Inglaterra en 1846, fue nombrado consejero privado y en 1853 recibió el título de coronel del 50.º Regimiento de Infantería (de la Reina) . Fue ascendido a teniente general en 1854 y murió en septiembre.
La famosa cárcel de Arthur Road en Mumbai lleva el nombre de Arthur Road, que lleva el nombre de Sir George Arthur , gobernador de Bombay.
El tiempo de Arthur en Tasmania fue dramatizado en la obra de radio de 1945 Conflict in Van Diemen's Land .