William Sorell (1775 - 4 de junio de 1848) fue un soldado y tercer teniente gobernador de Van Diemen's Land .
Sorell nació probablemente en las Indias Occidentales , el hijo mayor del teniente general William Alexander Sorell y su esposa Jane. [1] Sorell se unió al ejército británico en agosto de 1790 como alférez con el 31.º Regimiento de Infantería (Huntingdonshire) , fue ascendido a teniente en agosto de 1793 y prestó servicio activo en las Indias Occidentales, donde resultó gravemente herido. [1] Sorell fue ascendido a capitán en 1795. En 1799 fue ayudante de campo del teniente general Sir James Murray en la fallida expedición a Holanda Septentrional , y en 1800 participó en los ataques a los puertos navales españoles. [1] Después de la paz en Amiens , Sorell fue capitán en el 18.º Regimiento Real Irlandés , y en 1804 fue ascendido a mayor del 43.º Regimiento. En 1807 fue nombrado ayudante general adjunto de las fuerzas en el Cabo de Buena Esperanza y ascendido a teniente coronel. Regresó a Inglaterra en 1811 y el 4 de febrero de 1813 se retiró del ejército.
Sorell se había casado con Louisa Matilda, hija del teniente general Cox, pero se había separado de su esposa en 1807 antes de ir a Sudáfrica. [1] Allí entabló una relación con la esposa de un teniente Kent que servía en uno de los regimientos, y se cree que esta fue la razón por la que se retiró. El 3 de abril de 1816, Sorell fue nombrado gobernador de Tasmania, llegó a Sydney el 10 de marzo de 1817 a bordo del barco Sir William Bensley y a Hobart el 8 de abril de 1817. Mientras tanto, el teniente Kent había presentado una demanda contra Sorell "por conversación criminal con la esposa del demandante" , y el 5 de julio de 1817 recibió una indemnización de 3000 libras esterlinas.
William Sorell reemplazó a Thomas Davey el 9 de abril de 1817 [1] cuando la colonia estaba sumida en el caos. Informó que la isla se encontraba en un "estado de desorden prolongado debido a los bandidos que habían subsistido durante años". El castigo por delitos graves era difícil debido a las enormes distancias que el convicto y el colono debían cubrir para llegar al tribunal de justicia penal en Hobart . La fuerza policial también era inepta, debido a que estaba formada por convictos, ya que el salario que ofrecía era demasiado bajo para el servicio de personas respetables.
Durante sus siete años como vicegobernador, Sorell hizo un buen trabajo de limpieza en la colonia. Fue bajo el mando de Sorell que la banda de bandidos de Michael Howe se disolvió y la mayoría de sus miembros fueron ahorcados, lo que restableció el orden en gran parte de la isla, incluida la zona del curso superior de los ríos Derwent y Clyde , que contenía las tierras agrícolas más ricas de la colonia. Sorell sistematizó las concesiones de tierras y saneó la pésima contabilidad que había heredado de Davey, reduciendo la corrupción y los tratos en negro entre los funcionarios del gobierno y los colonos.
Sin embargo, la obra maestra por la que Sorell siempre sería conocido fue la fundación del asentamiento penal de Macquarie Harbour en 1821, un lugar al que se refería como un lugar de "ultra destierro y castigo" para los convictos que estaban en peligro de convertirse en bandidos y habían cometido delitos secundarios en la colonia. El asentamiento se convirtió en un punto de referencia del castigo en el Imperio Británico , desempeñando un papel clave en mantener sumisos a los convictos de Van Diemen's Land, a pesar de que la población de convictos había aumentado del 18% de la población blanca en 1817 al comienzo del mandato de Sorell al 58% de la población blanca en 1822, justo antes de que fuera revocado. El monte Sorell y el cabo Sorell, que se elevan sobre y rodean Macquarie Harbour y su colonia penal, llevan su nombre.
Sorell fue llamado de su papel como teniente gobernador el 26 de agosto de 1823. Su sucesor, el teniente gobernador George Arthur , llegó el 12 de mayo de 1824; Sorell partió hacia Inglaterra el 12 de junio de 1824. Recibió una pensión de £ 500 al año y murió el 4 de junio de 1848. Hubo varios hijos de su matrimonio y de su relación con la Sra. Kent que lo habían seguido a la colonia, uno de los cuales, William Sorell, junior, fue nombrado registrador de la Corte Suprema de Tasmania en Hobart en 1824, y ocupó este puesto hasta su muerte en 1860. La hija de Sorell junior, Julia, se casó con Tom Arnold y se convirtió en la madre de la novelista Mary Augusta Ward , la autora Ethel Arnold , la erudita Julia Huxley (ella misma madre de Julian Huxley y Aldous Huxley ) y el periodista y escritor William Thomas Arnold .