La Asociación de Port Phillip (originalmente la Asociación de Geelong y Dutigalla ) [1] se formó formalmente en junio de 1835 para colonizar tierras en lo que se convertiría en Melbourne, que la asociación creía que habían sido adquiridas por John Batman para la asociación de los ancianos Wurundjeri después de haber obtenido sus marcas en un documento, que llegó a conocerse como el Tratado de Batman .
Los miembros principales de la asociación eran John Batman , un granjero, Joseph Gellibrand , un abogado y ex fiscal general, [2] Charles Swanston , banquero y miembro del Consejo Legislativo, [2] John Helder Wedge , agrimensor y granjero, Henry Arthur , sobrino del teniente gobernador George Arthur de Van Diemen's Land, y varios otros, incluidos William Sams , subsheriff y notario público de Launceston, [2] Anthony Cottrell , superintendente de caminos y puentes, [2] John Collicott , director general de correos, [2] James Simpson , comisionado de la Junta de Tierras y magistrado de policía, [2] John Sinclair, superintendente de convictos, [2] Michael Connolly, Thomas Bannister , George Mercer y John y William Robertson . [3]
A principios de 1835 , unos quince de los principales colonos de Tasmania (en aquel momento llamada Tierra de Van Diemen ), además de Mercer, con base en Edimburgo, formaron una empresa con vistas a comprar una gran extensión de tierra a los pueblos aborígenes que vivían en la costa sur de Australia y establecer allí un asentamiento. Gellibrand preparó escrituras para la transferencia de un interés en la tierra y que preveían el pago de un tributo anual. John Batman se llevó copias de la escritura cuando fue a Port Phillip en mayo de 1835, acompañado por algunos sirvientes y aborígenes de Nueva Gales del Sur .
Batman zarpó de Launceston en la goleta Rebecca el 10 de mayo de 1835 y desembarcó en Indented Head , en la península de Bellarine, en la bahía de Port Phillip, el 29 de mayo de 1835. Entre el 29 de mayo y el 10 de junio, Batman afirmó haber explorado una zona que incluía la península de Bellarine, la parte oriental de Surf Coast, las zonas costeras de Geelong a Port Melbourne, al noreste de Geelong hasta 'Mount Iramoo' cerca de Sunbury o Mount Koroit al noreste de Melton, y al este (su diario sugiere que solo llegó a Merri Creek o Edgars Creek cerca de Fawkner, o quizás al río Darebin o al río Plenty, pero los mapas posteriores de Wedge sugieren un punto mucho más al este), y al suroeste hasta Melbourne y Port Melbourne. El diario de Batman enumera el 6 de junio como el día en que se encontró con los pueblos de las Naciones Kulin y sus líderes. Batman afirmó que se celebró una ceremonia en la que proclamó el tratado y luego intercambió los regalos de su grupo a cambio de la tierra que exploró.
La primera exploración de Batman del río Yarra se produjo el 8 de junio, cuando, según él, navegó río arriba en un barco y encontró un lugar agradable con aguas profundas a unas 6 millas tierra adentro. En su diario, declaró que "este será el lugar para un pueblo", [4] el pueblo que finalmente se conocería como Melbourne . Después de dejar a algunos hombres para construir una cabaña y comenzar un jardín en Indented Head, Batman y Rebecca regresaron a Van Diemen's Land. Aquí Batman le mostró a Wedge dónde había explorado y, a partir de estos detalles, Wedge preparó el primer mapa de Melbourne en junio de 1835 (publicado en 1836), mostrando la ubicación que Batman había elegido como el sitio para el "pueblo" y la división de la tierra entre los miembros de la asociación.
El tratado de Batman con los pueblos aborígenes de Port Phillip es el único ejemplo de un reconocimiento por parte de colonos australianos (oficiales o no oficiales) de los derechos de los pueblos aborígenes sobre la tierra. Los miembros de la Asociación de Port Phillip no pretendían que el tratado fuera una transacción comercial justa, sino un medio para obtener el permiso de los pueblos aborígenes para evitar el resentimiento (y la violencia subsiguiente) después del asentamiento, al tiempo que convencían a las autoridades coloniales e imperiales de que se les debía permitir asentarse en la tierra. La asociación sabía que la política británica vigente (la Orden de los Diecinueve Condados ) estaba diseñada para impedir ese tipo de asentamientos, pero esperaba desafiar la autoridad del gobierno de Nueva Gales del Sur, que tenía jurisdicción sobre la zona de Port Phillip. [5]
Durante algún tiempo, algunos historiadores supusieron que el Tratado de Batman , como se lo denominó, era una falsificación, pero los recuerdos del anciano aborigen Barak , que estuvo presente en la firma del tratado cuando era niño, establecieron que Batman, con la ayuda de sus pueblos aborígenes de Nueva Gales del Sur , de hecho participó en una ceremonia con los ancianos Wurundjeri para obtener permiso para establecerse entre ellos. En la cultura aborigen, esta ceremonia se llamaba tanderem .
Según la petición de Batman al teniente gobernador de Van Diemen's Land, George Arthur , él y Wedge procederían inmediatamente al distrito con el ganado, y solo a los sirvientes casados (con sus esposas) se les permitiría acompañarlos.
El 26 de agosto, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Richard Bourke, emitió una proclamación que anulaba efectivamente el tratado de Batman, cualesquiera que fueran sus méritos, ya que el gobierno británico no reconocía el título aborigen sobre la tierra. Esto, en efecto, convirtió a cualquier colono potencial en intrusos, aunque el gobernador reconoció la necesidad de tomar más medidas y recomendó el establecimiento de un municipio y la venta de tierras. Batman y Rebecca ya habían zarpado en el viaje de regreso, pero pasaron varias semanas en un sitio temporal en Indented Head . Cuando regresaron al sitio del río Yarra el 2 de septiembre, encontraron el área ya ocupada por una expedición independiente financiada por un empresario de Launceston, John Pascoe Fawkner , que había desembarcado el 30 de agosto. Los dos grupos finalmente acordaron cooperar en la distribución de la tierra en el área, pero la secuencia de eventos proporcionaría espacio para un futuro debate sobre el crédito por la fundación de Melbourne.
Mientras el gobierno de Londres decidía qué medidas debía adoptar en relación con la ocupación ilegal de esta parte remota e inestable de la colonia existente de Nueva Gales del Sur , otros colonos de la Tierra de Van Diemen siguieron su ejemplo y pronto Port Phillip se vio inundado de ganado, ocupantes ilegales y sirvientes, incluidos convictos fugados. A continuación se produjo un conflicto con los pueblos aborígenes locales. El gobernador Bourke recibió autorización para establecer un asentamiento en abril de 1836 y la ciudad de Melbourne fue inspeccionada y trazada en 1837.
Las reclamaciones de la Asociación de Port Phillip solo fueron reconocidas hasta la suma de £7000, permitida como reducción del precio de compra de las tierras compradas por la asociación en una subasta pública el 14 de febrero de 1839. [6] La mayoría de los miembros vendieron a Charles Swanston , y el nombre se cambió a Derwent Company antes de disolverse en 1842. Las obligaciones bajo el tratado de Batman de alimentar y vestir a los pueblos aborígenes fueron asumidas por el gobierno colonial de Nueva Gales del Sur, aunque no se les brindó la protección adecuada, especialmente en las partes remotas de la colonia.
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