El mayor general John Huston Church (28 de junio de 1892 - 3 de noviembre de 1953) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos . Luchó en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea . Durante este último conflicto, brindó asistencia al Ejército de Corea del Sur en los primeros días de la guerra. Más tarde comandó la 24.ª División de Infantería mientras participaba en la Batalla del Perímetro de Pusan .
John Huston Church nació en la ciudad de Glen Iron en Pensilvania , el 28 de junio de 1892. [1] Desde 1915 hasta 1917, fue estudiante en la Universidad de Nueva York . [2] Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Church se presentó como voluntario al Ejército de los Estados Unidos y fue comisionado como segundo teniente . Sirvió en el Frente Occidental con el 28.º Regimiento de Infantería , parte de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). [1] Fue herido dos veces, [2] y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido y la Estrella de Plata por el heroísmo en acción en la Batalla de Cantigny en mayo de 1918. [3] La cita de su DSC dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Segundo Teniente (Infantería) John Huston Church, Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 28.º Regimiento de Infantería, 1.ª División, AEF, en Cantigny, Francia, del 28 al 31 de mayo de 1918. Derribado y dejado inconsciente por la explosión de un proyectil al principio del ataque, el Segundo Teniente Church se tambaleó hacia adelante tan pronto como recuperó la conciencia e insistió en retomar el mando, dando así un sorprendente ejemplo de fortaleza a sus hombres.
La cita de la Estrella Plateada dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al Segundo Teniente (Infantería) John Huston Church, Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción mientras servía con la 28.ª Infantería, 1.ª División, Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, en acción durante las operaciones relacionadas con la captura y defensa de Cantigny, Francia, del 27 al 31 de mayo de 1918. El Segundo Teniente Church, aunque herido y dejado inconsciente por un proyectil, avanzó y retomó el mando de su pelotón y permaneció con sus hombres hasta que se le ordenó ir a la retaguardia.
Al final de la guerra, Church decidió continuar con su servicio en el ejército. Fue ayudante de campo del general de brigada F. C. Marshall en 1920 y, tras ser ascendido a capitán , le siguió un puesto como instructor en la Guardia Nacional en Maryland. De 1933 a 1936, sirvió en Filipinas . En 1936, y ya con el rango de mayor , regresó a los Estados Unidos para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor durante dos años. [4] Más tarde sirvió en la Guardia Nacional de Arizona como instructor. En octubre de 1940, se convirtió en el jefe asistente del personal para operaciones de la 45.ª División de Infantería . [1]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Church fue nombrado jefe de personal de la 45.ª División de Infantería. [5] Sirvió en la división hasta finales de 1943, ascendiendo a comandante asistente de división (ADC), [4] tiempo durante el cual estuvo involucrado en la invasión aliada de Sicilia , numerosas batallas en la campaña italiana y la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia . En una etapa, Church ocupó el mando del regimiento, cuando desde finales de 1943 hasta mediados de 1944, dirigió el 157.º Regimiento de Infantería . [5]
En septiembre de 1944, Church fue ascendido al rango de oficial general de una estrella , general de brigada [1] , y destinado a la 84.ª División de Infantería como ayudante de campo. Church resultó herido de nuevo cuando su división participó en el avance desde los Países Bajos hasta el río Elba hacia el final de la guerra. [5]
Un año después de que terminara la guerra, Church se convirtió en el comandante del Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Infantería en Fort McClellan , Alabama . Se le dio el mismo puesto en Fort Jackson, Carolina del Sur , donde más tarde tomó el mando de la 5.ª División de Infantería . Desde 1948 hasta 1949, Church sirvió como subdirector de las Fuerzas de Campaña del Ejército en Fort Monroe , Virginia . En 1950, sirvió en el cuartel general del general Douglas MacArthur en Tokio como jefe de sección. [5]
Cuando el ejército comunista norcoreano invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950, MacArthur envió a Church para liderar un equipo de reconocimiento de oficiales del Estado Mayor para trabajar con el embajador Muccio y el Grupo Asesor Militar Coreano (KMAG) y evaluar qué asistencia se podría proporcionar al ejército surcoreano. Esta tarea resultó en el establecimiento del Grupo de Enlace y Comando Avanzado (ADCOM) del Cuartel General en Suwon . [6] Al llegar a Corea el 27 de junio, en su papel de comandante del ADCOM, Church trabajó con el Jefe de Estado Mayor del Ejército surcoreano , el general Chae Byeong-deok, para mejorar los arreglos defensivos surcoreanos. A pesar de sus esfuerzos, Seúl fue capturada por los norcoreanos el 28 de junio y Church recomendó el despliegue de al menos dos equipos de combate de personal estadounidense para ayudar a estabilizar la situación. Esto impulsó a MacArthur a realizar su propio reconocimiento en Corea al día siguiente y después de un informe adicional de Church, envió fuerzas estadounidenses a Corea, habiendo recibido permiso del presidente Harry Truman para hacerlo. [7]
En consecuencia, la 24.ª División de Infantería , que estaba estacionada en Japón como parte del Octavo Ejército de los EE. UU ., fue la primera unidad del ejército enviada desde Japón bajo el mando del mayor general William F. Dean . Una compañía reforzada de la división, comandada por el teniente coronel Brad Smith , fue enviada al norte desde Pusan para tratar de detener a los norcoreanos. Al reunirse con Smith en Taejon , Church le informó "Todo lo que necesitamos son algunos hombres allí que no corran cuando vean tanques", [8] y le ordenó a Smith que se mantuviera en Osan . [9] La Fuerza de Tarea Smith no tenía apoyo de tanques y tenía comunicaciones defectuosas, y fue rápidamente superada en su primer enfrentamiento con los norcoreanos. Dean reunió a sus tropas en la ciudad de Taejon y formó una fuerte defensa. Después de una lucha tenaz, las tropas estadounidenses se retiraron. Dean se separó de sus tropas y fue capturado. El 22 de julio, Church, sin un comando después de la disolución del ADCOM, recibió el mando de la división. [10]
Su nuevo comando, que tenía menos de 10.000 hombres, se retiró a Daegu para descansar, [11] pero entonces el teniente general Walton Walker , comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., decidió que necesitaba al 24.º para proteger el sector suroeste, conocido como el saliente de Naktong , del perímetro de Pusan . [12] El 6 de agosto, durante la batalla posterior , la 4.ª División norcoreana infligió más pérdidas a la división de Church, abriéndose paso a través de su 34.º Regimiento de Infantería. Había creído inicialmente que el ataque era solo una prueba y solo tardíamente solicitó refuerzos a Walker, que tenía pocas reservas. Finalmente, Church, para entonces ascendido a mayor general , pudo reagrupar a sus hombres y para el 18 de agosto había destruido en gran medida la división norcoreana, con la ayuda de una brigada de marines . [13] [14]
Por sus acciones durante una escaramuza en septiembre, fue galardonado con otra Estrella de Plata:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Estrella de Plata al mayor general John Huston Church, del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción como comandante general de la 24.ª División de Infantería durante el cruce del río Naktong el 19 de septiembre de 1950. El general Church, con total desprecio por su propia vida, fue al lugar del cruce de Naktong para alentar a sus hombres y reorganizarlos para acelerar la operación. Su dirección personal ayudó inconmensurablemente al éxito del cruce y dio un ejemplo inspirador a sus hombres, alentándolos a esforzarse más.
Frágil y con artritis, [5] Church permaneció al mando de la 24.ª División hasta el 25 de enero de 1951. Su salud significaba que no estaba a menudo en el campo y el teniente general Matthew Ridgway , comandante del Octavo Ejército de los EE. UU. tras la muerte de Walker en diciembre de 1950, consideró que esto era perjudicial para el estado de la división. Ridgway relevó a Church de su mando [15] y lo reemplazó por el general de brigada Blackshear M. Bryan . [16] Church recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército por su liderazgo de la 24.ª División mientras estuvo en Corea. [17] La cita de la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Mayor General John Huston Church, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad como Comandante General de la 24.ª División de Infantería, en Corea, del 23 de julio de 1950 al 20 de enero de 1951. Los logros singularmente distintivos del General Church y sus dedicadas contribuciones al servicio de su país reflejan el máximo mérito para él y para el Ejército de los Estados Unidos.
Posteriormente, Church fue nombrado comandante de la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. en Fort Benning , Georgia [18] y sirvió en esa capacidad hasta su retiro del ejército en junio de 1952. Murió el 3 de noviembre de 1953 en Washington, DC. Sobrevivió a su esposa y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [19]
