John Gerard (4 de octubre de 1564 - 27 de julio de 1637) [1] fue un sacerdote de la Compañía de Jesús que operó un ministerio secreto de la Iglesia católica clandestina en Inglaterra durante la era isabelina .
Nació en la nobleza inglesa como segundo hijo de Sir Thomas Gerard en Old Bryn Hall , cerca de Ashton-in-Makerfield , Lancashire . Después de asistir al seminario y ser ordenado en el extranjero, Gerard regresó a Inglaterra de manera encubierta poco después de la derrota de la Armada Española en 1588 . P. Gerard no sólo se escondió con éxito de las autoridades inglesas durante ocho años antes de su captura, sino que también soportó extensas torturas, escapó de la Torre de Londres , se recuperó y continuó con su misión encubierta hasta que la revelación de la Conspiración de la Pólvora le hizo imposible continuar.
Después de su fuga a la Europa católica , el P. Gerard recibió instrucciones de sus superiores jesuitas de escribir un libro sobre su vida en latín . [2] Una traducción al inglés del P. Philip Caraman se publicó en 1951 como John Gerard: Autobiografía de un isabelino y es un raro relato de primera mano del peligroso mundo de capa y espada de un sacerdote católico en la Inglaterra isabelina. [3] Ignatius Press publicó una segunda edición en 2012 bajo el título "La autobiografía de un sacerdote perseguido: John Gerard, SJ".
John Gerard nació el 4 de octubre de 1564, segundo hijo de Sir Thomas Gerard de Bryn Hall , y de Elizabeth, hija y coheredera de Sir John Port de Derbyshire . En 1569, cuando John Gerard tenía cinco años, su padre fue encarcelado por planear el rescate de María, reina de Escocia , del castillo de Tutbury . Su liberación en 1571 puede haber sido influenciada por su primo Sir Gilbert Gerard , que era Fiscal General en ese momento. Durante ese tiempo, John y su hermano fueron colocados con parientes protestantes, pero su padre les consiguió un tutor católico. [ cita necesaria ]
En agosto de 1577, a los 12 años, fue enviado al Colegio Inglés de Douai , que se trasladó en marzo siguiente a Reims . A la edad de 15 años pasó un año en Exeter College, Oxford , al que siguió aproximadamente un año de estudio en casa de griego koiné y latín eclesiástico con un tutor, el señor Leutner (Edmund Lewkenor, hermano de Sir Lewes Lewknor ). las Ceremonias al Rey Jaime I ). Luego pasó al colegio jesuita Clermont de París . Después de algunos meses allí, seguidos de una enfermedad y convalecencia, a finales de 1581 fue a Rouen para ver al sacerdote jesuita P. Roberto Personas . [1]
Como Gerard había partido hacia Clermont sin el permiso de viaje requerido, a su regreso a Inglaterra fue arrestado por funcionarios de aduanas al aterrizar en Dover. Mientras sus compañeros fueron enviados a Londres, él fue puesto en libertad bajo la custodia de un pariente político protestante. Pero después de tres meses, sin haber asistido todavía a los servicios anglicanos, fue enviado a la prisión de Marshalsea . Pasó poco más de un año allí en compañía de William Hartley , Stephen Rowsham , John Adams y William Bishop . En la primavera de 1585, Anthony Babington , que más tarde fue ejecutado por traición por su participación en un complot para liberar a la católica María, reina de Escocia , pagó una fianza para asegurar la liberación de Gerard. [1]
Luego, Gerardo fue a Roma y se le asignó otra misión en nombre de los jesuitas en Inglaterra. En noviembre de 1588, tres meses después de la derrota de la Armada Española , Gerard y Edward Oldcorne desembarcaron en Norfolk para comenzar su tarea de sostener a los católicos entre el pueblo inglés . Habiendo llegado a Norwich, conoció allí al señor de la mansión de Grimston , un recusante llamado Edward Yelverton. Después de un viaje de dos días a caballo, Gerard (ahora Sr. Thompson) se instaló tranquilamente en Manor House en Grimston, a 8 millas al este de King's Lynn , como invitado de honor. Corría un gran peligro, pero se creía que su retirada era tan segura como cualquier otra al sur del Humber. [ cita necesaria ] Gerard no era un hombre común y corriente. De hecho, tenía extraños poderes de atracción y fascinación. Conoció a las principales familias del barrio, Walpoles y Woodhouse, entre otras, y aunque sólo tenía veinticuatro años, ejerció una extraordinaria influencia entre ellas. Su estancia en Grimston duró siete u ocho meses. Después vivió durante algún tiempo en Lawshall , cerca de Bury St. Edmunds . Finalmente, Gerard fue llevado ante el líder de los jesuitas ingleses, el padre Henry Garnet . Gerard pronto se convirtió en una figura muy popular en la clandestinidad católica. Para mantenerse fuera de sospecha, Gerard cultivó una imagen pública respetable. [4] A modo de disfraces, parecía muy secular, siendo versado en el juego y vistiendo ropa a la moda. Gerard escribió sobre muchas fugas de la ley y sobre ocasiones en las que se escondió en agujeros de sacerdotes , que a menudo podían tener tan solo 1 metro de alto y medio metro de ancho. En 1591, Gerard se convirtió en capellán de la casa Wiseman, Braddocks, dirigida por William y Jane Wiseman. La casa incluía a Jane Wiseman , que era la madre viuda de William. Gerard la persuadió para que creara un nuevo hogar para ella y un capellán en la casa viuda de Bullocks de los Wiseman (que no debe confundirse con su casa principal, que se llamaba Braddocks), que se convertiría en un centro adicional para el catolicismo y refugio de sacerdotes. [5]
Gerard fue finalmente capturado en Londres el 23 de abril de 1594, junto con Nicholas Owen . Fue juzgado, declarado culpable y enviado al Compter in the Poultry . Posteriormente fue trasladado a la prisión de Clink, donde pudo reunirse periódicamente con otros católicos ingleses encarcelados . Debido a su continuación de este trabajo, fue enviado a la Torre de Sal en la Torre de Londres , donde fue interrogado y torturado al ser suspendido repetidamente de cadenas en la pared del calabozo. [4] El objetivo principal de los torturadores de Gerard era descubrir el alojamiento en Londres del P. Henry Garnet , para que pudieran arrestarlo. Sin embargo, Gerard se negó a responder preguntas que involucraran a otras personas o a nombrarlas. Más tarde insistió en que nunca se derrumbó, hecho que confirman los archivos de la Torre. [ cita necesaria ]
Henry Garnet escribió sobre Gerard:
Se cree que la hazaña más famosa de Gerard fue ideada por Nicholas Owen . Con la ayuda de otros miembros de la clandestinidad católica, Gerard, junto con John Arden, escaparon con una cuerda tendida a lo largo del foso de la Torre durante la noche del 4 de octubre de 1597. A pesar de que sus manos todavía estaban destrozadas por las torturas que había sufrido, logró bajar. Incluso arregló la fuga de su carcelero (carcelero), con quien se había hecho amigo, y que sabía que sería considerado responsable de la fuga de la cárcel. Se especula que se hizo amigo del carcelero para que, si las circunstancias favorecieran una fuga, pudieran aprovecharla. Inmediatamente después de su fuga, se unió a Henry Garnet y Robert Catesby en Uxbridge . Más tarde, Gerard se mudó a la casa de la viuda Elizabeth Vaux [7] en Harrowden , cerca de Wellingborough, Northamptonshire . Desde esta base de operaciones, continuó su ministerio sacerdotal y reconcilió a muchos con la Iglesia católica, incluido Sir Everard Digby (uno de los futuros conspiradores en la Conspiración de la Pólvora ).
Durante los siguientes ocho años continuó su ministerio entre los ingleses antes de ser llamado al continente para capacitar a los jesuitas para la misión inglesa. [4] Fue acusado por el sirviente de Robert Catesby , Thomas Bates, de complicidad en el complot de la pólvora. Mientras huía, el P. Gerard volvió a quedarse en Harrowden. Mientras se escondía en un agujero de sacerdote durante una búsqueda de nueve días en la casa, escribió una refutación de los cargos de Bates y dispuso que se imprimiera y esparciera por las calles de Londres. [8] Finalmente escapó de allí a Londres. Abandonó el país con la ayuda financiera de Elizabeth Vaux, escapándose disfrazado de lacayo del séquito del embajador español, [9] el mismo día de la ejecución de Henry Garnet . P. Gerard continuó la obra de los jesuitas en Europa, donde escribió su autobiografía por orden de sus superiores. Murió en 1637, a la edad de 73 años, en el English College de Roma , un seminario.
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