John Aloysius Fahey ( / ˈ f eɪ h i / FAY -hee ; [1] 28 de febrero de 1939 - 22 de febrero de 2001) fue un guitarrista y compositor estadounidense que tocaba la guitarra acústica con cuerdas de acero como instrumento solista. Su estilo ha sido enormemente influyente y ha sido descrito como la base del género de la guitarra primitiva americana , término tomado de la pintura y que se refiere principalmente al carácter autodidacta de la música y su estilo minimalista. Fahey tomó prestado de las tradiciones folk y blues de la música de raíz estadounidense , habiendo compilado muchas grabaciones tempranas olvidadas de estos géneros. Más tarde incorporaría influencias clásicas, portuguesas, brasileñas e indias del siglo XX en su obra. [2]
Fahey pasó muchos de sus últimos años en la pobreza y con mala salud, pero disfrutó de un resurgimiento menor de su carrera a finales de la década de 1990, con un giro hacia la vanguardia . También creó una serie de pinturas abstractas en sus últimos años. Fahey murió en 2001 por complicaciones de una cirugía cardíaca. En 2003, ocupó el puesto 35 en la lista de los "100 mejores guitarristas de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone . [3] En 2023, Rolling Stone clasificó a Fahey como el 40º mejor guitarrista de todos los tiempos. [4]
Fahey nació en un hogar musical en Washington, DC en 1939. [5] Tanto su padre, Aloysius John Fahey, como su madre, Jane (de soltera Cooper), tocaban el piano. En 1945, la familia se mudó al suburbio de Takoma Park , en Washington , Maryland, donde su padre vivió hasta su muerte en 1994. Los fines de semana, la familia asistía a las actuaciones de los mejores actos de country y bluegrass del momento, pero era escuchar a Bill Monroe. La versión de "Blue Yodel No. 7" de Jimmie Rodgers en la radio que encendió la pasión del joven Fahey por la música. [6]
En 1952, después de quedar impresionado por el guitarrista Frank Hovington , a quien conoció durante un viaje de pesca, compró su primera guitarra por 17 dólares en un catálogo de Sears, Roebuck . Junto con su incipiente interés por la guitarra, Fahey se sintió atraído por coleccionar discos . Si bien sus gustos giraban principalmente en la línea bluegrass y country, Fahey descubrió su amor por el blues temprano al escuchar " Praise God I'm Satisfied " de Blind Willie Johnson en un viaje a Baltimore para coleccionar discos con su amigo y mentor, el musicólogo. Richard K. Spottswood . Mucho más tarde, Fahey comparó la experiencia con una conversión religiosa; siguió siendo un devoto discípulo del blues por el resto de su vida. [6]
A medida que progresaba en su forma de tocar la guitarra y de componer, Fahey desarrolló un estilo que combinaba los patrones de puntería que descubrió en los viejos blues 78 con la disonancia de los compositores clásicos del siglo XX que amaba, como Charles Ives y Béla Bartók . En 1958, Fahey realizó sus primeras grabaciones. Estos fueron para el sello amateur Fonotone de su amigo Joe Bussard y fueron grabados bajo el seudónimo de "Blind Thomas" y bajo su propio nombre. Estas grabaciones, impresas individualmente en tiradas muy pequeñas, se reeditaron en 2011 como una caja con el título Your Past Comes Back To Haunt You: The Fonotone Years 1958–1965 . [7]
En 1959, Fahey grabó en St. Michaels and All Angels Church en Adelphi, Maryland , y ese material se convertiría en el primer disco de Takoma . Sin tener idea de cómo acercarse a las compañías discográficas profesionales y convencido de que no estarían interesadas, Fahey decidió publicar su primer álbum él mismo, usando algo de dinero ahorrado de su trabajo de asistente de gasolinera en Martin's Esso y algo prestado de Donald W. Seaton, un episcopal. sacerdote en St. Michaels y All Angels. Así nació Takoma Records , llamado así en honor a su ciudad natal. [8] Se imprimieron cien copias de este primer álbum. [9] En un lado de la manga estaba el nombre "John Fahey"; por el otro, "Blind Joe Death", un apodo humorístico que le dieron sus compañeros fanáticos del blues. Intentó vender estos álbumes él mismo. Algunos los regaló, otros los coló en tiendas de segunda mano y secciones de blues de las tiendas de discos locales, y otros los envió a estudiosos de la música folk, algunos de los cuales se dejaron engañar haciéndoles creer que realmente existía un viejo cantante de blues vivo llamado Blind Joe Death. Fahey tardó tres años en vender el resto de los discos. [ cita necesaria ]
Después de graduarse de la American University con una licenciatura en filosofía y religión, Fahey se mudó a California en 1963 para estudiar filosofía en la Universidad de California, Berkeley . Al llegar al campus, Fahey, siempre un outsider, empezó a sentirse insatisfecho con el plan de estudios del programa. Más tarde sugirió que estudiar filosofía había sido un error y que lo que había querido entender era en realidad psicología. Tampoco estaba impresionado con la escena musical proto- hippie posterior a la Generación Beat de Berkeley , y detestaba en particular a los revitalizadores de la música folklórica inspirados en Pete Seeger con los que se encontraba clasificado. Finalmente, Fahey se mudó al sur de Los Ángeles para unirse al programa de maestría en folklore de UCLA por invitación del jefe del departamento DK Wilgus, y recibió una maestría en folklore en 1966. La tesis de maestría de Fahey sobre la música de Charley Patton fue publicada más tarde por Studio Vista en 1970. [2] [7] Lo completó con la asistencia musicológica de su amigo Alan Wilson , quien más tarde se unió a Canned Heat . [10]
Mientras Fahey vivía en Berkeley, Takoma Records renació gracias a una colaboración con su amigo de Maryland, ED Denson . Fahey decidió localizar a la leyenda del blues Bukka White enviando una postal a Aberdeen, Mississippi ; White había cantado que Aberdeen era su ciudad natal y que John Hurt de Mississippi había sido redescubierto utilizando un método similar. Cuando White respondió, Fahey y ED Denson decidieron viajar a Memphis y grabar a White. Estas grabaciones se convirtieron en el primer lanzamiento que no pertenece a Fahey Takoma. Fahey lanzó un segundo álbum con el sello a finales de 1963, Death Chants, Breakdowns and Military Waltzes . Para sorpresa del dúo, el lanzamiento de Fahey se vendió mejor que el de White y Fahey tuvo el comienzo de una carrera. [ cita necesaria ]
Sus lanzamientos a mediados de la década de 1960 emplearon extrañas afinaciones de guitarra y cambios repentinos de estilo firmemente arraigados en los estilos antiguos y de blues de la década de 1920. Pero no era simplemente un copista, como lo demuestran composiciones como "When the Catfish Is in Bloom" o "Stomping Tonight on the Pennsylvania/Alabama Border". Fahey describió la última pieza de la siguiente manera:
Los acordes iniciales pertenecen al último movimiento de la Sexta Sinfonía de Vaughan Williams . De ahí pasa al motivo de Skip James . A continuación pasa a un canto gregoriano , " Dies Irae ". Es el más aterrador de los himnarios episcopales, se trata del día del juicio . Luego vuelve a los acordes de Vaughan Williams, seguido de una racha de blues de origen indeterminado, luego vuelve a Skip James y así sucesivamente.
Un sello distintivo de sus lanzamientos clásicos fue la inclusión de largas notas , parodiando las que se encuentran en los lanzamientos de blues. [ cita necesaria ]
En la segunda mitad de la década de 1960, Fahey continuó publicando material a través de Takoma y Vanguard Records , que lo había contratado junto con guitarristas folk instrumentales similares Sandy Bull y Peter Walker . Álbumes de este período, como Days Have Gone By , The Voice of the Turtle , Requia y The Yellow Princess , encontraron a Fahey haciendo collages sonoros a partir de elementos como la música gamelan , el canto tibetano , los gritos de animales y pájaros y los puentes cantores. En 1967, Fahey grabó con el trío de psico-rock de Texas The Red Crayola en el Berkeley Folk Festival de 1967, música que resurgió en el lanzamiento de Drag City de 1998 , The Red Krayola: Live 1967 . Posteriormente, Red Crayola grabó un álbum de estudio completo con Fahey, pero el sello de Red Crayola exigió la posesión de las cintas y la documentación grabada de esas sesiones ha desaparecido desde entonces. [ cita necesaria ]
Se casó con su primera esposa, Jan, en 1969 y viajó de regreso a Maryland para sus nupcias. Durante la primavera de 1969, Fahey realizó varios espectáculos en la costa este, incluidas varias noches en el mundialmente famoso Cellar Door en Georgetown . En el verano, realizó una gira por el sur y apareció en el Memphis Country Blues Festival los días 6 y 7 de junio.
Fahey está inmerso en el country blues , del cual genera su propia música de guitarra única: inquietante, divertida, majestuosa e increíblemente tranquila. La mejor música tranquilizante que conozco, porque en lugar de simular una fantasía de liberación empapada, parece hablar de reservas reales de autocontrol dentro de la psique estadounidense.
— Of Rivers and Religion , reseñado en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) [11]
Además de su propia producción creativa, Fahey amplió el sello Takoma, descubriendo a sus compañeros guitarristas Leo Kottke , Robbie Basho , Bola Sete [12] y Peter Lang , así como a un pianista emergente en George Winston . El lanzamiento debut de Kottke en el sello, 6- and 12-String Guitar , finalmente resultó ser el más exitoso de la cosecha, vendiendo más de 500.000 copias. Otros artistas con álbumes en el sello incluyeron a Mike Bloomfield , The Fabulous Thunderbirds , Maria Muldaur , Michael Gulezian y Canned Heat . En 1979, Fahey vendió Takoma a Chrysalis Records . [2] Jon Monday , que había sido el director general del sello desde 1970, fue el único empleado que se incorporó a la nueva empresa. Chrysalis finalmente vendió los derechos de los álbumes y Takoma estuvo en el limbo hasta que Fantasy Records la compró en 1995. [8]
A mediados de la década de 1970, la producción de Fahey había disminuido y había comenzado a sufrir un problema con la bebida . Perdió su hogar en la disolución de su primer matrimonio, se volvió a casar, se divorció nuevamente y se mudó a Salem, Oregon , en 1981 para vivir con su tercera esposa, Melody. Pronto conoció al guitarrista de Portland Terry Robb, quien sería su productor, arreglista y acompañante en varios álbumes de Varrick, una subsidiaria de Rounder Records . [13] En 1986, Fahey contrajo el síndrome de Epstein-Barr , una infección viral de larga duración, que exacerbó su diabetes y otros problemas de salud. [14] [15] Continuó actuando en el área de Salem y sus alrededores, y fue dirigido por sus amigos David Finke y su esposa Pam. El trío intentó mantener a flote la carrera de Fahey a través de apariciones en la radio y actuaciones en lugares pequeños. Fahey rompió con su tercera esposa y su vida comenzó a decaer. Hizo lo que parecía ser su último álbum en 1990. Aunque se había recuperado del síndrome de Epstein-Barr después de cinco años, pasó gran parte de los primeros años de la década de 1990 viviendo en la pobreza, principalmente en moteles baratos. Los conciertos se habían agotado debido a sus problemas de salud. Pagaba el alquiler empeñando guitarras y revendiendo discos raros que encontraba en tiendas de segunda mano. [14] [15]
Después de una entrada de 1994 sobre Fahey en el spin-off Alternative Record Guide de la revista Spin , Fahey se enteró de que ahora tenía una audiencia completamente nueva, que incluía a las bandas alternativas Sonic Youth y Cul de Sac y al músico de vanguardia Jim O'Rourke. . Un extenso artículo en la revista Spin de Byron Coley , "The Persecutions and Resurrections of Blind Joe Death", [16] combinado con una retrospectiva de dos discos, The Return of the Repressed , revivió la carrera de Fahey. Nuevos lanzamientos comenzaron a aparecer rápidamente, junto con reediciones, por parte de Fantasy Records, de todos los primeros lanzamientos de Takoma. [7] [15] O'Rourke produjo un álbum de Fahey, Womblife , en 1997. Ese mismo año, Fahey grabó un álbum con Cul de Sac, The Epiphany of Glenn Jones , llamado así por el guitarrista principal de la banda.
La pasión de Fahey por el folclore tradicional no disminuyó. Después de la muerte de su padre en 1995, Fahey utilizó su herencia para formar otro sello, Revenant Records , para centrarse en la reedición de grabaciones oscuras de blues antiguo, música antigua y cualquier otra cosa que le apeteciera. [6] En 1997, Revenant publicó su primera cosecha de lanzamientos, incluidos álbumes del guitarrista británico Derek Bailey , el pianista estadounidense Cecil Taylor , Jim O'Rourke, los pioneros del bluegrass The Stanley Brothers , la antigua leyenda del banjo Dock Boggs , Rick Bishop. de Sun City Girls , y el guitarrista de slide Jenks "Tex" Carman . El lanzamiento más famoso del sello sería Screamin' and Hollerin' the Blues: The Worlds of Charley Patton , una retrospectiva de siete discos de Charley Patton y sus contemporáneos. Ganó tres premios Grammy en 2003. Fahey, por su parte, ganó un Grammy en 1997 por sus contribuciones a las notas de Revenant's Anthology of American Folk Music, vol. 4 . [17]
En febrero de 2001, seis días antes de cumplir 62 años, Fahey murió en el Hospital de Salem después de someterse a un bypass coronario séxtuple . [18] En 2006, se lanzaron no menos de cuatro álbumes tributo a Fahey como testimonio de su reputación como "gigante de la música estadounidense del siglo XX". [19]
Durante los últimos años de su vida, Fahey pintó una serie de pinturas abstractas. Muchos de ellos se exhibieron del 10 de julio al 12 de septiembre de 2010 en The East Village, Nueva York, presentados por John Andrew y Audio Visual Arts (AVA). [20] La exposición contó con 55 pinturas, con tamaños que oscilaban entre 6,75" por 9" y 22" por 29". La "hoja de venta" de la exposición enumeraba precios desde 750 dólares para las obras más pequeñas hasta 3.000 dólares para las pinturas grandes. Las pinturas estaban enmarcadas o sin marco. AVA describió las pinturas de Fahey de la siguiente manera:
Inspirándose en los pintores no instruidos "primitivos franceses", Fahey a menudo se refería a su música como "primitiva americana". La misma estética seductora, cruda, arraigada, misteriosa, poderosa, valiente, oscura, industrial, ambiental, épica y tranquilizante que se encuentra en la música y los escritos de Fahey está igualmente presente en sus pinturas. Los años 90 resultaron ser una década de regeneración para Fahey. Aunque luchaba con ciertos problemas de salud, estaba lleno de experimentación. Colaborando con artistas del ruido y artistas de improvisación del movimiento alternativo, Fahey comenzó a canalizar una nueva salida para la experimentación que incluía su regreso a la pintura; un hobby que abandonó cuando empezó a tocar la guitarra. Las obras de Fahey evocan a los pintores de acción y a los expresionistas abstractos. Pintó sobre cartulina encontrada y descartó papel de cuaderno de espiral. Su estudio de pintura flotó de una cama de motel a otra y finalmente terminó en la cama de su casa de alquiler en Salem, Oregón; De vez en cuando pintando con anticongelante en el garaje. Trabajó con témpera, acrílico, pintura en aerosol y marcador mágico. [21]
Michael R. Karn vendió varias de las pinturas de Fahey en eBay en julio de 2001. Karn atestiguó:
John trajo [estas pinturas] a la librería usada que yo poseía y administraba, Balcony Books, ubicada en 108 SW Third Street en Corvallis, Oregón , en diciembre de 1998. John había estado comprando y comerciando conmigo durante varios años. Lo conocí originalmente varios años antes, cuando operaba una tienda similar en Salem, Oregon, donde John vivía en ese momento. John a menudo traía libros o discos que había explorado y los cambiaba por libros y discos de nuestro stock. También me firmó generosamente varios discos y carteles de mi colección personal, e incluso realizó un par de conciertos en tiendas. [ cita necesaria ]
Karn dijo que recibió varias pinturas "directamente de John a cambio de una gran colección de discos de Duke Ellington que yo había obtenido recientemente. Recientemente había comenzado a pintar como una salida creativa. Sabía que las pinturas podrían venderse algún día, aunque él mismo no quería vender sus cuadros, pero comprendió la naturaleza del negocio de libros y discos usados, y me dio su bendición para venderlos en la tienda si así lo deseaba. Nunca vendí un cuadro en la tienda, pero recientemente [los vendí]. varios] a través de subasta en eBay." [22]
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El cineasta Marc Minsker, que comenzó a trabajar en 2007, produjo un documental de 30 minutos sobre la vida de Fahey titulado John Fahey: The Legacy of Blind Joe Death . Narra la vida temprana de Fahey en Takoma Park y su éxito como guitarrista y productor discográfico en California. También sigue a Fahey a través de sus días oscuros en Salem y termina con un comentario sobre sus contribuciones a la música estadounidense. La película se estrenó en el Festival de Cine de Takoma Park el viernes 7 de mayo de 2010. La proyección estuvo acompañada de una actuación en vivo y una discusión con el amigo de Fahey, el guitarrista Peter Lang. [23]
En 2013 se estrenó un largometraje documental dirigido por James Cullingham, In Search of Blind Joe Death: The Saga of John Fahey. [24]
Jacki habla con el compositor y guitarrista John Fahey (FAY-hee).
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