John Elliot Hart (4 de abril de 1824 - 11 de junio de 1863) fue un oficial de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Murió en junio de 1863 a bordo de su barco USS Albatross mientras participaba en el intento de la Unión de bloquear el río Misisipi . Es más conocido por las circunstancias inusuales de su entierro en Luisiana, que la ciudad de St. Francisville, Luisiana , conmemora cada año en un festival de tres días llamado "El día en que la guerra se detuvo".
Hart nació en 1824 en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia con 200 años de raíces allí. Su padre era Benjamin Franklin Hart y su madre era Sarah Ann Copp. [1] La familia tenía una fuerte tradición en la Marina. Su abuelo John Elliot Copp, en cuyo honor recibió su nombre, y su tío Ezekiel Bishop Hart murieron mientras prestaban servicio en la Marina durante la Guerra de 1812. [ 1]
Se mudó a Schenectady, Nueva York , en la década de 1850, y en 1855 se casó con Harriet "Hattie" Van Vorst, la hija del alcalde. Tuvieron un hijo sobreviviente, Abraham Elliot Hart, así como un hijo y una hija que murieron en la infancia. [1] En 1857 se unió a la logia masónica local [2] y ascendió al rango de Maestro. [3]
Hart fue nombrado guardiamarina de la Armada el 2 de febrero de 1841. Sirvió en el Escuadrón de Brasil a bordo del USS Marion y el USS John Adams , y en 1846 circunnavegó el mundo a bordo del USS Constitution . A fines de 1846 fue admitido en la recién inaugurada Academia Naval de los Estados Unidos y se graduó como guardiamarina aprobado en la clase de 1847. [4]
Sirvió en varios barcos, entre ellos el USS St. Lawrence , el USS Michigan y el USS Jamestown . Mientras servía en el Jamestown fue ascendido a teniente. Se tomó una licencia a fines de la década de 1850 y luego sirvió en el Mediterráneo a bordo del USS Iroquois .
Tras el estallido de la Guerra Civil , sirvió a bordo del USS Vincennes y formó parte del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste en el río Misisipi bajo el mando del almirante David Farragut . Fue nombrado teniente comandante el 16 de julio de 1862. En agosto de 1862 fue transferido al cañonero USS Albatross y en octubre de 1862 fue puesto al mando del Albatross cuando el capitán fue relevado de su puesto. [4] El Albatross y otros barcos se enfrentaron a dos vapores confederados en el río Rojo cerca de Fort DeRussey el 4 de mayo de 1863. Más tarde se afirmó que el Albatross había bombardeado St. Francisville bajo el mando de Hart, pero no se puede encontrar tal incidente en el registro del barco, y el bombardeo histórico de St. Francisville en realidad tuvo lugar en enero de 1864, seis meses después de su muerte. [5]
En junio de 1863, mientras Albatross se encontraba estacionado sobre Port Hudson, Louisiana , contrajo fiebre amarilla . Unos días después comenzó a sufrir delirios y el 11 de junio de 1863 se suicidó en su camarote con su propio revólver. Fue registrado oficialmente como "muerto en batalla". [2]
Sus oficiales no pudieron enviar su cuerpo a Schenectady para su entierro y, sabiendo que desearía un entierro masónico, el oficial ejecutivo Theodore B. Dubois desembarcó bajo una bandera de tregua para preguntar si había masones en la zona que pudieran realizar un funeral. Se pusieron en contacto con el capitán del ejército confederado William Walter Leake , un comandante de compañía del 1.º de caballería de Luisiana, que se encontraba en casa de permiso. Leake era el guardián principal de la Logia Feliciana N.º 31 en la cercana ciudad de St. Francisville, e hizo los arreglos para que Hart fuera enterrado en la Iglesia Episcopal Grace allí. Se acordó una tregua para que los oficiales de la Unión pudieran llevar su cuerpo a tierra, asistir al funeral y regresar a su barco para reanudar su bloqueo. Un grupo conjunto de oficiales de la Unión y la Confederación, todos masones, participó en el funeral el 12 de junio de 1863. El pastor de Grace Church, el reverendo Daniel S. Lewis, dirigió un servicio episcopal, y Leake, como maestro interino de la logia, dirigió el servicio masónico.
Leake, que más tarde se convirtió en Maestro de la logia de St. Francisville, mantuvo la tumba de Hart y la decoró con flores durante los siguientes 49 años, hasta su propia muerte en 1912. Leake fue enterrado cerca de Hart, y los dos antiguos enemigos están conmemorados con una única losa de mármol, colocada en 1955 por la Gran Logia del Estado de Luisiana y "dedicada a la universalidad de la masonería". [3] [6]
En 1906, el hijo de Hart, Abraham Elliot Hart, que tenía 7 años cuando murió su padre, se enteró por su madre de que su padre había sido enterrado por un oficial confederado. El hijo, que se hacía llamar A. Elliot Hart, [7] le escribió a Leake, que todavía vivía en St. Francisville, para agradecerle el servicio prestado a su padre fallecido. Dijo que recién entonces se había enterado de ello y que la amabilidad de Leake le había causado una profunda impresión. [5]
Frank Karwowski, el historiador de la logia masónica de Schenectady, se interesó en la historia y comenzó a investigarla. En 1999, él y la logia de St. Francisville cooperaron para realizar una recreación de la tregua y el entierro, anunciada como "El día en que la guerra se detuvo"; la tradición ha continuado anualmente en junio desde entonces. Ahora es un festival de tres días con conferencias y un desfile además de las recreaciones. [8] El propio Karwowski interpreta a Hart en una charla el viernes por la noche y al segundo al mando de Hart, Dubois, en la recreación del funeral el sábado. Los miembros de la logia de St. Francisville interpretan a Leake; entre los retratistas anteriores se incluyen un congresista estadounidense y el tataranieto de Leake. Durante la década de 2000, Karwowski comenzó a contactar a los descendientes de Hart y Leake, invitándolos a asistir al fin de semana de recreación, y varios lo han hecho, particularmente en 2013 para el 150 aniversario del evento. [3]
El USS Hart (DD-110) recibió su nombre en su honor y en el de su tío Ezekiel B. Hart.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .