John Elias fue un predicador cristiano de Gales en la primera mitad del siglo XIX, como parte del avivamiento metodista galés . Su predicación se destacó por ser excepcionalmente poderosa, "como si hablara fuego del cielo". En una ocasión se dice que predicó a una multitud de 10.000 personas. Era un estricto calvinista que creía en la verdad literal de la Biblia . En un momento dado, defendió firmemente la doctrina de la elección. Llegó a ser conocido como Y Pab Methodistaidd en galés ( El Papa Metodista ) debido a sus opiniones francas. A pesar de sus amplios intereses, era un conservador religioso que se oponía a todas las formas de radicalismo político , así como a la afirmación, popular en ese momento entre los no conformistas de Gales, de que "la voz del pueblo era la voz de Dios".
John Elias nació en Abererch cerca de Pwllheli el 6 de mayo de 1774 como John Jones.
Durante gran parte de su juventud fue criado por su abuelo y poseía la rara habilidad, en aquella época, de leer tanto galés como inglés desde muy temprana edad. Podía leer la Biblia en galés cuando tenía entre cuatro y cinco años. Los domingos asistían a la iglesia parroquial por la mañana y por la tarde caminaban juntos largas distancias para escuchar a algunos de los avivadores metodistas .
Las impresiones religiosas de su juventud se profundizaron con una visita a la Asociación o Sínodo de Bala en 1792. La predicación allí persuadió a Elias a involucrarse más en la fe cristiana. Dejó su hogar y se quedó con Griffith Jones en Penmorfa, Caernarvon , un tejedor de profesión y también predicador local. Algunas semanas antes de ser recibido en la comunidad de la iglesia, dirigió oraciones familiares durante la ausencia de su amo. La noticia de esto se extendió por todas partes y causó conmoción en los círculos religiosos del vecindario. Se maravillaron de que él rezara en público. Griffith Jones comentó: "Su penetración e importunidad en sus oraciones nos dejó a todos muy maravillados".
"Un día para recordar", escribió, "fue aquel día -el día de Navidad del año 1794- cuando me admitieron como miembro de la Reunión Mensual y me dieron permiso para predicar el Evangelio de Cristo . Tenía entonces sólo veinte años y seis meses, y sólo un año y tres meses como profesor de religión". Su progreso como predicador fue muy rápido.
Demostró ser un joven talentoso, un orador nato. Su pasión por el trabajo también era intensa. Trabajó con todas sus fuerzas día y noche para compensar lo que faltaba en tiempos pasados.
Fue recibido en el Presbiterio de Caernarvonshire de los Metodistas Calvinistas Galeses en la Navidad de 1794.
Poco después del día de Año Nuevo de 1799 se trasladó a Anglesey . El 22 de febrero se casó con Elizabeth, hija de Richard Broadhead de Llanbadrig , Anglesey. La pareja era feliz, cariñosa y profundamente comprensiva el uno con el otro, disfrutaron de una vida de dulce compañerismo durante más de veintinueve años, hasta la muerte de ella el 2 de abril de 1828. Tuvieron cuatro hijos; dos de ellos murieron en la infancia y dos sobrevivieron a su padre.
En 1830, tras su segundo matrimonio, se trasladó a Llangefni , donde vivió hasta el día de su muerte, el 8 de junio de 1841. Está enterrado en el cementerio de Llanfaes . Un célebre clérigo de la Iglesia de Inglaterra escribió en su diario: "Hoy, 15 de junio, fue enterrado el mayor predicador de Gales y, tal vez, el mayor del reino. Que el Señor tenga misericordia de su iglesia y la favorezca de nuevo con un ministro como Elías, como un serafín llameante en el púlpito". Se calcula que asistieron a su funeral unas 10.000 personas.
John Elias fue autor de numerosas obras en galés , todas ellas sobre un tema teológico o doctrinal. Colaboró regularmente con la revista metodista calvinista Y Drysorfa y escribió una autobiografía, que se publicó mucho después de su muerte. Sus obras más influyentes en su época fueron Traethawd ar y Saboth (1804) y Golygiad Ysgrythurol ar Gyfiawnhad Pechadur (1821).
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