John Elias fue un predicador cristiano en Gales en la primera mitad del siglo XIX, como parte del renacimiento metodista galés . Su predicación fue considerada excepcionalmente poderosa, "como si hablara fuego que cayera del cielo". En una ocasión se dice que predicó ante una multitud de 10.000 personas. Era un estricto calvinista que creía en la verdad literal de la Biblia . En un momento defendió firmemente la doctrina de la elección. Llegó a ser conocido como Y Pab Methodistaidd en galés ( El Papa Metodista ) debido a sus opiniones directas. A pesar de sus amplios intereses, era un conservador religioso que se oponía a todas las formas de radicalismo político , así como a la afirmación, popular en ese momento entre los inconformistas en Gales, de que "la voz del pueblo era la voz de Dios".
John Elias nació en Abererch cerca de Pwllheli el 6 de mayo de 1774 como John Jones.
Durante gran parte de su juventud fue criado por su abuelo y poseía la rara habilidad en ese momento de leer tanto en galés como en inglés desde una edad temprana. Pudo leer la Biblia en galés cuando tenía entre cuatro y cinco años. Los domingos asistían a la iglesia parroquial por la mañana y por la tarde caminaban juntos largas distancias para escuchar a algunos de los revivalistas metodistas .
Las impresiones religiosas de su juventud se profundizaron con una visita a la Asociación o Sínodo de Bala en 1792. La predicación allí persuadió a Elías a involucrarse más en la fe cristiana. Dejó su casa y se quedó con Griffith Jones en Penmorfa, Caernarvon , un tejedor de oficio y también un predicador local. Algunas semanas antes de ser recibido en la iglesia, dirigió oraciones familiares durante la ausencia de su maestro. La noticia se difundió y causó revuelo en los círculos religiosos del barrio. Se maravillaron de que orara en público. Griffith Jones comentó: "Su penetración e importunidad en sus oraciones nos dejaron a todos maravillados".
"Un día para recordar", escribió, "fue aquel día – el día de Navidad del año 1794 – cuando fui recibido como miembro de la Junta Mensual y se me dio permiso para predicar el Evangelio de Cristo . veinte años y seis meses, y sólo un año y tres meses como profesor de religión." Su progreso como predicador fue muy rápido.
Demostró ser un joven talentoso, un orador nato. Su pasión también por el trabajo era intensa. Trabajó con todas sus fuerzas día y noche para enmendar lo que faltaba en tiempos pasados.
Fue recibido en el presbiterio de los metodistas calvinistas galeses de Caernarvonshire en la Navidad de 1794.
Poco después del día de Año Nuevo de 1799 se trasladó a Anglesey . El 22 de febrero se casó con Elizabeth, hija de Richard Broadhead de Llanbadrig , Anglesey. La pareja era feliz, amorosa y profundamente comprensiva el uno con el otro, disfrutaron de una vida de dulce compañía durante más de veintinueve años, hasta su muerte el 2 de abril de 1828. Tuvieron cuatro hijos; dos de ellos murieron en la infancia y dos sobrevivieron a su padre.
En 1830, tras su segundo matrimonio, se trasladó a Llangefni , donde vivió hasta el día de su muerte, el 8 de junio de 1841. Está enterrado en el cementerio de Llanfaes . Un célebre clérigo de la Iglesia de Inglaterra escribió en su diario: "Hoy, 15 de junio, fue enterrado el predicador más grande de Gales y, tal vez, el más grande del reino. Que el Señor tenga misericordia de su iglesia, y favorecerla de nuevo con un ministro como lo fue Elías, como un serafín llameante en el púlpito." Se estima que a su funeral asistieron 10.000 personas.
John Elias fue autor de numerosas obras en galés , todas sobre un tema teológico o doctrinal. Contribuyó regularmente al primer periódico calvinista metodista Y Drysorfa y escribió una autobiografía, que se publicó mucho después de su muerte. Sus obras más influyentes en su época fueron Traethawd ar y Saboth (1804) y Golygiad Ysgrythurol ar Gyfiawnhad Pechadur (1821).
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