John Edward Masefield OM ( 1 de junio de 1878 - 12 de mayo de 1967 ) fue un poeta y escritor inglés, y poeta laureado desde 1930 hasta su muerte en 1967. Entre sus obras más conocidas se encuentran las novelas infantiles The Midnight Folk y The Box of Delights , y los poemas " The Everlasting Mercy " y " Sea-Fever ".
Masefield nació en Ledbury , Herefordshire, hijo de George Masefield, un abogado, y su esposa Caroline (de soltera Parker). Fue bautizado en la iglesia de Preston Cross, en las afueras de Ledbury. Su madre murió al dar a luz a su hermana cuando Masefield tenía seis años, y se fue a vivir con su tía. Su padre murió poco después, tras una crisis nerviosa. [1]
Después de una educación desdichada en la King's School de Warwick (hoy conocida como Warwick School), donde estuvo como interno entre 1888 y 1891, se fue a bordo del HMS Conway , tanto para entrenarse para la vida en el mar como para romper su adicción a la lectura, de la que su tía pensaba poco. Pasó varios años a bordo de este barco y descubrió que podía pasar gran parte de su tiempo leyendo y escribiendo. Fue a bordo del Conway donde creció el amor de Masefield por contar historias. Mientras estaba en el barco, escuchó las historias que se contaban sobre la tradición marina, continuó leyendo y decidió que él mismo se convertiría en escritor y narrador de historias. Masefield da cuenta de la vida a bordo del Conway en su libro New Chum .
Debo bajar a los mares otra vez, al mar solitario y al cielo,
y todo lo que pido es un barco alto y una estrella para guiarlo,
y el golpe del timón y el canto del viento y el temblor de la vela blanca,
y una niebla gris en la cara del mar y un amanecer gris.
Debo bajar a los mares otra vez, porque el llamado de la marea alta
es un llamado salvaje y un llamado claro que no se puede negar;
y todo lo que pido es un día ventoso con las nubes blancas volando,
y la espuma arrojada y arrastrada por el viento, y las gaviotas chillando.
De "Fiebre del mar", en Salt-Water Ballads (1902) [2]
En 1894, Masefield se embarcó en el Gilcruix , con destino a Chile. Este primer viaje le trajo la experiencia del mareo, pero su registro de sus experiencias mientras navegaba en condiciones climáticas extremas muestra su deleite al ver peces voladores, marsopas y aves. Quedó asombrado por la belleza de la naturaleza, incluido un avistamiento poco común de un arcoíris nocturno , en este viaje. Al llegar a Chile, sufrió una insolación y fue hospitalizado. Finalmente regresó a su casa en Inglaterra como pasajero a bordo de un barco de vapor. Sus experiencias en el viaje se utilizaron como material para su poema narrativo Dauber (1913). [1]
En 1895, Masefield volvió a hacerse a la mar en un velero con destino a la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el deseo de convertirse en escritor y la desesperanza de la vida como marinero lo dominaron, y en Nueva York abandonó el barco y viajó por el campo. Durante varios meses vivió como un vagabundo, deambulando entre trabajos ocasionales, antes de regresar a la ciudad de Nueva York y encontrar trabajo como asistente de barman. En algún momento alrededor de la Navidad de 1895, leyó la edición de diciembre de Truth , una publicación periódica de Nueva York, que contenía el poema "The Piper of Arll" de Duncan Campbell Scott . [3] Diez años después, Masefield le escribió a Scott para contarle lo que había significado para él la lectura de ese poema:
Hasta entonces, nunca me había interesado mucho la poesía, pero tu poema me impresionó profundamente y me entusiasmó. Desde entonces, la poesía ha sido la única influencia profunda en mi vida, y a mi amor por la poesía debo todos mis amigos y la posición que ocupo ahora. [4]
Un majestuoso galeón español procedente del Istmo,
surcando los trópicos por las costas de verdes palmeras,
con un cargamento de diamantes,
esmeraldas, amatistas,
topacios, canela y moidores de oro.
Un sucio barco de cabotaje británico con una chimenea cubierta de sal,
que se abre paso a través del Canal en los locos días de marzo,
con un cargamento de carbón del río Tyne,
raíles, plomo,
leña, artículos de hierro y bandejas de hojalata baratas.
De "Cargos", en Baladas (1903) [5]
De 1895 a 1897, Masefield trabajó en la enorme fábrica de alfombras Alexander Smith en Yonkers, Nueva York, donde se esperaban largas horas y las condiciones estaban lejos de ser ideales. Compraba hasta 20 libros a la semana y devoraba literatura moderna y clásica. Sus intereses en esta época eran diversos y su lectura incluía obras de George du Maurier , Alexandre Dumas (padre), Thomas Browne , William Hazlitt , Charles Dickens , Rudyard Kipling y Robert Louis Stevenson . Chaucer también se volvió muy importante para él durante esta época, así como Keats y Shelley . En 1897, Masefield regresó a su hogar en Inglaterra [6] como pasajero a bordo de un barco de vapor.
En 1901, cuando Masefield tenía 23 años, conoció a su futura esposa, Constance de la Cherois Crommelin (6 de febrero de 1867 - 18 de febrero de 1960, Rockport, Condado de Antrim , Irlanda del Norte ; hermana de Andrew Claude de la Cherois Crommelin ), que tenía 35 años y era de ascendencia hugonote. Se casaron el 23 de junio de 1903 en St. Mary, Bryanston Square . Educada en clásicos y literatura inglesa , y profesora de matemáticas, Constance era una buena pareja para él, a pesar de la diferencia de edad. La pareja tuvo dos hijos: Judith, nacida Isabel Judith, el 28 de abril de 1904, en Londres, fallecida en Sussex, el 1 de marzo de 1988; y Lewis Crommelin, nacido en 1910, en Londres, muerto en acción en África, el 29 de mayo de 1942. [7]
En 1902, Masefield fue puesto a cargo de la sección de bellas artes de la Exposición de Artes e Industria de Wolverhampton. Para entonces, sus poemas se publicaban en revistas y su primera colección de versos, Salt-Water Ballads , se publicó ese año. Incluía el poema "Sea-Fever". Masefield luego escribió dos novelas, Captain Margaret (1908) y Multitude and Solitude (1909). En 1911, después de un largo período sin escribir poemas, compuso The Everlasting Mercy , el primero de sus poemas narrativos , y al año siguiente había producido dos más, "The Widow in the Bye Street" y "Dauber". Como resultado, se hizo ampliamente conocido por el público y fue elogiado por los críticos. En 1912 fue galardonado con el Premio anual Edmond de Polignac. [8]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Masefield tenía la edad suficiente para ser eximido del servicio militar, pero se unió al personal de un hospital británico para soldados franceses, el Hôpital Temporaire d'Arc-en-Barrois en Haute-Marne, cumpliendo un período de seis semanas durante la primavera de 1915. [9] Más tarde publicó un relato de sus experiencias. Aproximadamente en esta época, Masefield trasladó su retiro campestre de Buckinghamshire a Lollingdon Farm en Cholsey , el entorno que inspiró una serie de poemas y sonetos bajo el título Lollingdon Downs , y que su familia utilizó hasta 1917.
Después de regresar a casa, Masefield fue invitado a los Estados Unidos en una gira de conferencias de tres meses. Aunque su propósito principal era dar conferencias sobre literatura inglesa, también pretendía recopilar información sobre el estado de ánimo y las opiniones de los estadounidenses con respecto a la guerra en Europa. Cuando regresó a Inglaterra, presentó un informe al Ministerio de Asuntos Exteriores británico y sugirió que se le permitiera escribir un libro sobre el fracaso del esfuerzo aliado en los Dardanelos que pudiera usarse en los Estados Unidos para contrarrestar la propaganda alemana allí. El trabajo resultante, Galípoli , fue un éxito. Masefield luego se reunió con el jefe de la Inteligencia Militar Británica en Francia y le pidió que escribiera un relato de la Batalla del Somme . Aunque Masefield tenía grandes ideas para su libro, se le negó el acceso a los registros oficiales y lo que se pretendía que fuera el prefacio se publicó como The Old Front Line , una descripción de la geografía del área del Somme.
En 1918, Masefield regresó a Estados Unidos para realizar su segunda gira de conferencias, en la que pasó gran parte del tiempo hablando y dando conferencias a soldados estadounidenses que esperaban ser enviados a Europa. Estas conferencias tuvieron mucho éxito. En una ocasión, un batallón de soldados negros bailó y cantó para él después de su conferencia. Durante esta gira, maduró como orador público y se dio cuenta de su capacidad para conmover las emociones de su audiencia con su estilo de hablar, aprendiendo a hablar en público desde su propio corazón en lugar de hacerlo a partir de discursos aburridos y prefabricados. Hacia el final de su visita, las universidades de Yale y Harvard le otorgaron doctorados honorarios en letras.
Masefield entró en la década de 1920 como un escritor consumado y respetado. Su familia pudo establecerse en Boar's Hill , un entorno algo rural no lejos de Oxford , donde Masefield se dedicó a la apicultura , el pastoreo de cabras y la cría de aves de corral. Continuó teniendo éxito: la primera edición de sus Collected Poems (1923) vendió alrededor de 80.000 copias. Un poema narrativo, Reynard The Fox (1920), ha sido comparado críticamente con obras de Geoffrey Chaucer , no necesariamente para mérito de Masefield. [10] A este le siguieron Right Royal y King Cole , poemas en los que se enfatiza la relación entre la humanidad y la naturaleza.
Después de King Cole , Masefield se alejó de los poemas largos y regresó a las novelas. Entre 1924 y 1939 publicó 12 novelas, que varían desde historias del mar ( El pájaro del amanecer , Troya victoriosa ) hasta novelas sociales sobre la Inglaterra moderna ( Los halcones , La clavija cuadrada ), y desde cuentos de una tierra imaginaria en América Central ( Sard Harker , Odtaa ) hasta fantasías para niños ( The Midnight Folk , La caja de las delicias ). En este mismo período escribió una gran cantidad de piezas dramáticas. La mayoría de ellas se basaban en temas cristianos, y Masefield, para su asombro, se encontró con una prohibición de la representación de obras de teatro sobre temas bíblicos que se remontaban a la Reforma y habían sido revividas una generación antes para evitar la producción de Salomé de Oscar Wilde . Sin embargo, se llegó a un compromiso y en 1928 su La venida de Cristo fue la primera obra que se representó en una catedral inglesa desde la Edad Media. [11]
En 1921, Masefield dio la conferencia Shakespeare de la Academia Británica [12] y recibió un doctorado honorario en literatura de la Universidad de Oxford. En 1923, organizó las Oxford Recitations, un concurso anual cuyo propósito era "descubrir buenos oradores de poesía y fomentar 'la bella recitación de poesía'". Dada la cantidad de participantes en el concurso, la promoción del habla natural en las recitaciones poéticas que se realizaba en el evento y la cantidad de personas que aprendían a escuchar poesía, las Oxford Recitations se consideraron en general un éxito.
Masefield fue también miembro fundador de la Asociación Escocesa para la Oración de Versos en 1924. Más tarde se preguntó si los eventos de Oxford debían continuar como un concurso, considerando que sería mejor que se organizaran como un festival. Sin embargo, en 1929, después de que rompiera con el elemento competitivo, las Recitaciones de Oxford llegaron a su fin. La Asociación Escocesa para la Oración de Versos, por otro lado, continuó desarrollándose a través de la influencia de figuras asociadas como Marion Angus y Hugh MacDiarmid y existe hoy como la Asociación de Poesía de Escocia .
En 1930, tras la muerte de Robert Bridges , se necesitaba un nuevo poeta laureado . Por recomendación del primer ministro, Ramsay MacDonald , el rey Jorge V nombró a Masefield, que permaneció en el cargo hasta su muerte en 1967. La única persona que ocupó el cargo durante un período más largo fue Alfred, Lord Tennyson . Tras el nombramiento de Masefield, The Times escribió sobre él que "su poesía podía tocar con belleza el lenguaje sencillo de la vida cotidiana". [13] Masefield se tomó en serio su nombramiento y produjo una gran cantidad de poemas para ocasiones reales, que fueron enviados a The Times para su publicación. La modestia de Masefield quedó demostrada por la inclusión de un sobre con sello y su dirección junto con cada envío para que el poema pudiera ser devuelto si se consideraba inaceptable. Más tarde, recibió el encargo de escribir un poema que sería musicalizado por el Maestro de Música del Rey , Sir Edward Elgar , e interpretado en la inauguración del Memorial de la Reina Alexandra por el Rey el 8 de junio de 1932. Esta fue la oda "So Many True Princesses Who Have Gone" .
"Soneto"
¿Hay una gran comunidad verde del Pensamiento
Que clasifica el desfile anual, y decide
Cómo se forjará el progreso real del Verano,
Mediante la agitación secreta que habita en cada planta?
¿El narciso mecedor consiente que ella,
La campanilla de invierno de los inviernos húmedos, sea la primera?
¿La prímula moteada con la hierba acepta
Mantener su orgullo antes de que estalle el cascabel? ¿
Y en el seto, qué rápido acuerdo hay,
Cuando las flores del espino se enrojecen hasta la descomposición,
De que el orgullo del Verano vendrá, la rosa del Verano,
Antes de que la flor esté en la rama de las zarzas?
¿O es, como en nosotros, una lucha incesante,
Y cada consentimiento un afortunado suspiro de vida?
"Soneto", en La historia de una casa redonda (1915)
Tras su nombramiento, Masefield recibió la Orden del Mérito del rey Jorge V y numerosos títulos honorarios de universidades británicas. En 1937 fue elegido presidente de la Sociedad de Autores . En 1938 recibió el Premio Shakespeare , uno de los dos únicos premios de este tipo otorgados por la Fundación Alfred Toepfer, con sede en Hamburgo, antes de la Segunda Guerra Mundial. Masefield fomentó el desarrollo continuo de la literatura y la poesía inglesas, y comenzó a otorgar anualmente las Medallas Reales de Poesía por una primera o segunda edición publicada de poemas de un poeta menor de 35 años. Además, sus compromisos de conferencias lo llevaron a más lejos, a menudo en giras mucho más largas, pero aún así produjo cantidades significativas de trabajo en una amplia variedad de géneros. A los que ya había utilizado, ahora agregó la autobiografía, produciendo New Chum , In the Mill y So Long to Learn .
No fue hasta que tenía unos 70 años cuando Masefield aminoró el ritmo, debido principalmente a una enfermedad. En 1960, Constance murió a los 93 años, tras una larga enfermedad. Aunque su muerte fue desgarradora, él había pasado un año agotador viendo morir a la mujer que amaba. Continuó con sus deberes como poeta laureado. In Glad Thanksgiving , su último libro, se publicó cuando tenía 88 años.
A finales de 1966, Masefield desarrolló una gangrena en el tobillo que se extendió a la pierna y murió a causa de la infección el 12 de mayo de 1967. De acuerdo con sus deseos expresos, fue incinerado y sus cenizas fueron depositadas en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . Sin embargo, más tarde se descubrió el siguiente verso de Masefield, dirigido a sus "herederos, administradores y cesionarios":
Que no se haga ni se lea ningún rito religioso
en ningún lugar por mí cuando esté muerto,
sino que se queme mi cuerpo hasta convertirlo en cenizas y se esparzan
las cenizas en secreto en aguas corrientes
o en la ventosa colina, y que nadie las vea;
y luego se agradezca a Dios que haya un fin para mí.
[14]
El Centro Masefield en la Escuela Warwick , a la que asistió Masefield, y la Escuela Secundaria John Masefield en Ledbury, Herefordshire, llevan su nombre en su honor.
Grupos de interés como la John Masefield Society aseguran la longevidad de la obra de Masefield. En 1977 Folkways Records publicó un álbum de lecturas de algunos de sus poemas, incluidos algunos leídos por el propio Masefield. [15] Entre las grabaciones conservadas se encuentra Good Friday de Masefield de 1914 .
Además del encargo de la Oda en memoria de la reina Alejandra con música de Elgar, muchos de los poemas cortos de Masefield fueron adaptados como canciones de arte por compositores británicos de la época. [16] La más conocida es, con diferencia, " Sea-Fever " de John Ireland . [17] Frederick Keel compuso varias canciones extraídas de las Salt-Water Ballads y de otros lugares. De ellas, "Trade Winds" fue especialmente popular en su época, [18] a pesar de los retos de trabalenguas que el texto presenta al cantante. [19] La desafiante versión de "Tomorrow" de Keel, escrita mientras estaba internado en Ruhleben durante la Primera Guerra Mundial, [18] se programó con frecuencia en los BBC Proms después de la guerra. [20] Otra composición memorable de tiempos de guerra es la declamación culminante de Ivor Gurney de "By a bierside", una versión rápidamente adaptada en 1916 durante un breve período tras las líneas. [21]
Sonetos (1916)
Realeza derecha (1920)
Hay en el extracto de Chaucer una naturalidad, una falta de énfasis, una confianza en que el objeto no dejará de causar su propia impresión, al lado de la cual la demostración y el subrayado del señor Masefield parecen casi
malsain
[insalubres].
