El nombre que recibe el caso de Campden Wonder se refiere a los acontecimientos que rodearon el regreso de un hombre que se creía había sido asesinado en la ciudad de Chipping Campden , Gloucestershire , Inglaterra, en el siglo XVII. Un sirviente de la familia y su madre y su hermano fueron ahorcados por matar a su amo, pero tras el regreso del hombre quedó claro que no se había cometido ningún asesinato, a pesar del testimonio de uno de los acusados.
La historia atrajo la atención popular en Inglaterra en los años 1660-1662. Los hechos fueron documentados por el caballero local y juez de paz Sir Thomas Overbury en un panfleto titulado Un relato verdadero y perfecto del interrogatorio, confesión, juicio, condena y ejecución de Joan Perry, y sus dos hijos, John y Richard Perry, por el supuesto asesinato de Will Harrison y una carta adjunta de William Harrison que contenía detalles de su paradero durante los años que estuvo desaparecido. [1]
El 16 de agosto de 1660, en Chipping Campden , en la casa de William Harrison, el hombre de 70 años manifestó su intención de caminar las dos millas hasta el pueblo de Charingworth y se fue. [2] Cuando no regresó a casa a la hora esperada, su esposa envió a su criado John Perry a buscarlo. Ni Harrison ni Perry habían regresado a la mañana siguiente. [3]
El hijo de William Harrison, Edward Harrison, se dispuso a buscar a la pareja. En su camino a Charingworth se encontró con John Perry. El sirviente dijo que no había podido encontrar a su amo. Perry y Edward continuaron hasta Ebrington , donde interrogaron a uno de los inquilinos a los que Harrison había ido a ver. El inquilino dijo que Harrison había estado allí la noche anterior. Edward Harrison y John Perry fueron entonces al pueblo de Paxford , pero su búsqueda resultó infructuosa. [4]
Edward y John regresaron a Chipping Campden. Durante el viaje se enteraron de que se habían descubierto algunos objetos pertenecientes a William Harrison en la carretera principal entre Chipping Campden y Ebrington. Entre ellos se encontraban un sombrero, una camisa y una cinta para el cuello. Aunque el sombrero había sido cortado con un objeto afilado y la camisa y la cinta para el cuello estaban cubiertas de sangre, no había señales del cuerpo de William Harrison. [5]
Durante el interrogatorio, John Perry dijo que sabía que Harrison había sido asesinado, pero Perry afirmó ser inocente del crimen. Luego dijo que su madre Joan y su hermano Richard habían asesinado a Harrison por su dinero y habían escondido el cuerpo. Joan y Richard negaron haber tenido algo que ver con la desaparición de Harrison, pero John continuó diciendo que eran culpables, alegando que habían arrojado su cuerpo en un estanque de molino. El estanque fue dragado, pero no se encontró ningún cuerpo. [3]
Las primeras audiencias judiciales se celebraron por cargos derivados de un supuesto complot para robar dinero a William Harrison. Joan y John Perry se declararon inocentes. El jurado los declaró culpables basándose en el testimonio de John; se citaron las siguientes razones:
Como los acusados eran delincuentes primerizos, tenían derecho a un indulto automático en virtud de la Ley de Indemnización y Olvido de 1660 , por lo que siguieron el consejo de sus abogados y cambiaron sus declaraciones a culpables. La escritora Linda Stratmann afirma que sus abogados habían dado un mal consejo a los Perry, ya que el posible cargo penal de asesinato aún no estaba resuelto. [7] Como no había ningún cuerpo de la presunta víctima, el juez se negó a procesar a los Perry por asesinato. [8]
En la primavera de 1661, el tribunal se reunió nuevamente para escuchar el cargo de asesinato. Debido a que los Perry se habían declarado culpables previamente del cargo de robo, los acusados ahora eran considerados criminales convictos. [9] Esta vez, John Perry se unió a su madre y hermano para declararse inocente del asesinato de William Harrison. El sirviente afirmó que su testimonio original había sido falso debido a razones de locura . Sin embargo, el jurado declaró culpables a los tres Perry y los tres fueron condenados a muerte .
Los Perry fueron ahorcados juntos en Broadway Hill, en Gloucestershire. [9] Como Joan Perry era sospechosa de ser una bruja, fue ejecutada primero, para romper cualquier hechizo que pudiera haber lanzado sobre sus hijos para evitar que confesaran su culpabilidad. En el cadalso, Richard y John reiteraron que eran completamente inocentes del asesinato de William Harrison. [10] La Torre Broadway se encuentra ahora en el lugar del ahorcamiento. [11]
En 1662, Harrison regresó a Inglaterra a bordo de un barco procedente de Lisboa . Afirmó que lo habían secuestrado, herido, le habían llenado los bolsillos de dinero y lo habían sacado a caballo de Inglaterra a través del puerto de Deal en Kent, lo habían transferido a un barco turco y lo habían vendido como esclavo en el Imperio Otomano . [9] Harrison dijo que después de aproximadamente un año y tres cuartos su amo había muerto y que luego fue a un puerto y se metió de polizón en un barco portugués, regresando finalmente a Dover vía Lisboa.
El caso llevó a la creencia popular de que Inglaterra tenía una regla en el derecho penal de " sin cadáver no hay asesinato ". [12] [13] Morton afirma que esto es un concepto erróneo y que no existía tal regla. [4]
Linda Stratmann , en su libro Gloucestershire Murders , afirma que la historia de Harrison es cuestionable en varios puntos: el secuestro de un hombre de 70 años, sus bolsillos llenos de dinero y su venta como esclavo por unas pocas libras; su traslado a caballo desde Chipping Campden a Deal sin que nadie se diera cuenta; y sus afirmaciones de que sus atacantes lo hirieron en el muslo y el costado con una espada y luego lo cuidaron hasta que recuperó la salud. [14] Se ha sugerido que la verdadera razón de la desaparición de Harrison fue que había considerado conveniente abandonar el país debido a la volátil situación que rodeaba la reciente Restauración Estuardo . [15]
John Masefield escribió dos obras sobre el tema: The Campden Wonder y Mrs Harrison . Esta última trataba sobre el mito popular de que la esposa de Harrison se suicidó al enterarse de que su marido estaba vivo.
El caso se menciona, junto con el caso del asesinato de Sandyford , en la novela policíaca de E. C. Bentley , El último caso de Trent (1920). También se menciona (como el "Misterio de Camden") en la novela policíaca de John Rhode , In Face of the Verdict (en los EE. UU., In the Face of the Verdict ; 1936). Otra novela de Victoria Bennett llamada The Poorest He (2005) ofrece un relato ficticio del caso.
También existe una obra radiofónica que data de 1994, The Campden Wonder de Roger Hume . [16]
La última canción del álbum Barrow Wake de Inkubus Sukkubus de 2016 es una narración musical de la historia. [17]