John Davis (13 de enero de 1787 – 19 de abril de 1854) fue un abogado, empresario y político estadounidense de Massachusetts . Pasó 25 años en el servicio público, sirviendo en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos y durante tres años no consecutivos como gobernador de Massachusetts . Debido a su reputación de integridad personal, se lo conocía como "Honest John" Davis.
Nacido en Northborough, Massachusetts , Davis asistió a la Universidad de Yale antes de estudiar derecho en Worcester, Massachusetts , donde estableció un exitoso bufete de abogados. Pasó 10 años (1824-34) en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como republicano nacional (más tarde Whig ), donde apoyó la legislación arancelaria proteccionista. Ganó la elección como gobernador de Massachusetts en una carrera de tres candidatos en 1833 que fue decidida por la legislatura estatal. Después de dos mandatos, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , donde sirvió la mayor parte de un mandato, dimitiendo a principios de 1841 después de ser elegido nuevamente gobernador.
Su segundo mandato como gobernador no fue distinguido, pero se separó de su compañero Whig Daniel Webster por una variedad de cuestiones y perdió las elecciones de 1843 ante el demócrata Marcus Morton . Fue reelegido para el Senado en 1845, donde sirvió hasta 1851. Se opuso a la guerra mexicano-estadounidense y trabajó para evitar la extensión de la esclavitud a los territorios, aunque no adoptó una línea dura en el asunto, votando a favor de la mayoría de las disposiciones del Compromiso de 1850. Se retiró del servicio público en 1853 y murió al año siguiente.
John Davis nació en Northborough, Massachusetts, hijo del diácono Isaac Davis y Anna (Brigham) Davis. [1] Asistió a escuelas locales y luego a la Academia Leicester antes de asistir al Yale College . Se graduó en 1812 y luego estudió derecho con el abogado de Worcester Francis Blake, obteniendo la admisión al colegio de abogados tres años después. [2]
Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1821. [3]
Davis ejerció primero la abogacía en Spencer, Massachusetts , pero pronto regresó a Worcester, donde finalmente se hizo cargo de la práctica de Blake. [2] Fue socio brevemente de Levi Lincoln Jr. antes de que este último fuera designado para la Corte Suprema Judicial de Massachusetts en 1824. [4] Davis también entró en la política en 1824, ganando la elección al Congreso de los Estados Unidos . Representó a Massachusetts de 1825 a 1833 en la Cámara de Representantes en los Congresos 19 , 20 , 21 , 22 y 23. Apoyó a John Quincy Adams en su exitosa candidatura a la presidencia y favoreció políticas fiscales conservadoras. En consonancia con el carácter cada vez más industrial del estado (y de Worcester), favoreció la legislación arancelaria proteccionista; sus discursos en apoyo del Arancel de 1828 fueron ampliamente reimpresos. Se opuso a las políticas del presidente Andrew Jackson y estaba políticamente alineado con Henry Clay , aunque estaba en contra del arancel de compromiso propuesto por Clay en 1833. [5]
En 1833, los líderes del Partido Republicano Nacional alentaron a Davis a postularse para gobernador de Massachusetts , contra el expresidente John Quincy Adams , que se postulaba en la lista antimasónica , y el demócrata Marcus Morton . Su apoyo político provino de los intereses textiles y una facción de los republicanos nacionales (más tarde Whigs ) liderada por Abbott Lawrence , así como del gobernador saliente Levi Lincoln Jr. [6] En la elección, Davis obtuvo una pluralidad de votos, pero no la mayoría que se requería entonces. Como resultado, la legislatura estatal decidió la elección, eligiendo a Davis cuando Adams se retiró, prefiriéndolo sobre Morton. [7] La legislatura controlada por los Whigs no hizo nada para recompensar a los antimasones por la decisión de Adams, rompiendo cualquier posibilidad de que los dos partidos formaran una relación de trabajo. Davis fue reelegido en 1834, ayudado por una aversión general en Massachusetts por los ataques del presidente Jackson al Segundo Banco de los Estados Unidos . Durante estos dos mandatos, Davis no tomó ninguna iniciativa particular y continuó con las políticas económicas y fiscales favorables a las empresas de Lincoln. El estado siguió creciendo económicamente y expandió su infraestructura de transporte y su industria. [6]
El senador Nathaniel Silsbee , cuyo mandato terminó en 1835, decidió no presentarse a la reelección. [8] El líder Whig Daniel Webster se acercó a Davis para que se presentara al escaño en diciembre de 1834, como parte de un intento de oponerse a Adams, que había anunciado su interés en el escaño. La idea era que Davis, un candidato fuerte, se posicionara contra Adams (un rival de larga data de Webster que nuevamente se postulaba como antimasón) en la votación, que sería realizada por la legislatura estatal, mientras que Edward Everett tendría la oportunidad de presentarse a gobernador cuando Davis dejara vacante ese escaño. [9] La Cámara de Representantes y el Senado del estado estaban en un punto muerto sobre las dos opciones hasta que un discurso de Adams en el Congreso argumentando a favor de las políticas exteriores de Jackson alarmó a suficientes senadores para cambiar sus votos a favor de Davis. [10] El punto muerto no se resolvió hasta febrero de 1835; Davis, que había sido reelegido gobernador, renunció a ese puesto para asumir el escaño del Senado. [11] Everett ganó el escaño de gobernador en las siguientes elecciones. (El hijo de Adams, Charles Francis, creía que Webster y Everett conspiraron para lograr este fin, pero no hay evidencia que respalde esa idea.) [9] Webster, a cambio de su defensa de Davis, esperaba que la facción de Davis en el Partido Whig lo apoyara en una futura candidatura a la presidencia. [6]
El mandato de Davis en el Senado no tuvo nada de excepcional, salvo por la línea dura que adoptó en la cuestión de la frontera noreste de la nación. Esta disputa con el Reino Unido se refería a la frontera entre Maine y la provincia británica (ahora canadiense ) de Nuevo Brunswick , y sólo se había resuelto parcialmente después del Tratado Jay de 1794. En la década de 1830, ambos bandos impulsaron el desarrollo en la zona en disputa, lo que dio lugar a pequeños conflictos (y en 1839 a la posibilidad de una guerra). Massachusetts, del que Maine había sido parte antes de 1820, mantenía un interés de propiedad en algunas de las tierras en disputa; [12] Davis adoptó una línea dura en el asunto, insistiendo en que Estados Unidos no debía entregar ninguna parte del territorio que reclamaba. [6]
En 1836, Davis formó parte de un comité especial formado para estudiar las respuestas legislativas a una avalancha de materiales abolicionistas supuestamente incendiarios que las organizaciones antiesclavistas del norte enviaban a los estados esclavistas del sur. Davis, el único norteño en el comité, se opuso a cualquier tipo de legislación, y el comité no pudo llegar a un consenso. Cuando John C. Calhoun presentó una legislación que penalizaba el envío de dichos materiales, Davis se manifestó en contra, señalando que actuaría efectivamente como una mordaza inconstitucional para las personas que intentaran hablar en contra de la esclavitud. El proyecto de ley quedó sin efecto debido a las acciones administrativas de la Oficina Postal de los Estados Unidos . [13]
Mientras servía en el Senado, Davis compareció ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1837, representando a los demandados en el caso Charles River Bridge v. Warren Bridge . Los demandantes eran propietarios del Charles River Bridge , un puente de peaje construido entre Boston y Charlestown en 1786, y los demandados eran propietarios de un puente competidor al que el estado había emitido una carta en 1828. Los demandantes argumentaron que la carta del demandado infringía su carta, en la que afirmaban que el estado les había otorgado un derecho exclusivo para controlar el cruce. Davis y el abogado defensor Simon Greenleaf argumentaron que los derechos otorgados a los propietarios del río Charles tenían que interpretarse de manera estricta y que el estado no les había otorgado un derecho exclusivo. El tribunal falló a favor de los demandados, y la decisión del presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney se hizo eco del razonamiento del demandado. [14] La carta del puente del río Charles sería adquirida por el estado en 1841, durante el siguiente mandato de Davis como gobernador. [15]
Durante los primeros años de su carrera política, Davis se llevaba bien con Daniel Webster, que era muy influyente en la política partidaria tanto a nivel estatal como nacional, y a quien admiraba. [16] Sin embargo, a finales de la década de 1830, Davis y otros Whigs de Massachusetts (notablemente Abbott Lawrence) llegaron a creer que Webster carecía de un amplio apoyo nacional para competir con éxito con Henry Clay y William Henry Harrison después de su débil actuación en la convención Whig de 1836. [17] Esto introdujo una ruptura entre Webster y Davis que se profundizó en 1838 cuando los dos se dividieron en políticas de tierras occidentales. [ 18] La división entre Davis y Webster se volvió permanente después de que Webster criticara duramente a Lawrence en un discurso de 1842 celebrando su exitosa negociación del Tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña, que resolvió (entre otros asuntos) el límite noreste. [19] [20]
Poco después de que Marcus Morton ganara las elecciones a gobernador de 1839 , el liderazgo Whig convenció a Davis para que se postulara nuevamente para gobernador. En las elecciones de 1840, Davis aprovechó la aplastante victoria presidencial de Harrison . [21] La muerte de Harrison en abril de 1841 revitalizó a los demócratas, que atacaron a Davis en las elecciones de ese año. Acusaron a los aranceles proteccionistas que apoyaba de gravar a los pobres, y que su oposición a las políticas de tierras occidentales era hipócrita porque también especulaba con esas tierras. [22] Davis ganó una estrecha mayoría sobre Morton, [23] y fue reelegido en 1841. Este período en el cargo, al igual que su primer mandato como gobernador, tampoco contenía nuevos programas o iniciativas, pero se vio eclipsado por las negociaciones en curso entre Daniel Webster (ahora Secretario de Estado ) y Lord Ashburton sobre la cuestión de los límites. Davis y Webster tuvieron desacuerdos polémicos sobre las negociaciones, aunque Webster finalmente pudo convencer a Davis de que aceptara el acuerdo final. El asunto profundizó la división entre los dos hombres, quienes dejaron de hablarse. [6]
En 1842, el Partido de la Libertad, que se oponía a la esclavitud, había alcanzado suficiente prominencia en el estado como para que ni Morton ni Davis pudieran conseguir una mayoría. El senado estatal, que tenía una mayoría demócrata, eligió a Morton. [23] La actuación de Davis en las elecciones se vio sin duda perjudicada por su continua disputa con Webster, que se negó a hacer campaña en su nombre. [6]
Davis fue considerado como un potencial candidato a vicepresidente en la convención del Partido Whig de 1844. Fue nominado por la convención Whig estatal a pesar de la oposición de Webster, [6] pero Webster trabajó para asegurarse de que no fuera elegido en la convención nacional. [24] Las fuerzas de Webster lograron que Webster fuera elegido para el Senado a principios de 1845, a pesar de la oposición de la facción Lawrence-Davis. Davis fue elegido para el Senado nuevamente más tarde en 1845 para llenar la vacante causada por la muerte de Isaac C. Bates , [6] [25] y fue elegido para un mandato completo en 1847. Se opuso a la anexión de Texas con el argumento de que expandiría el territorio esclavista, pero no estaba dispuesto a dividir el partido sobre el tema de la esclavitud. [26] Davis fue uno de los dos únicos senadores que votaron en contra de la Guerra México-Estadounidense . [27]
Davis se oponía a la esclavitud y a su extensión a los territorios, pero votó a favor de la mayoría de las disposiciones del Compromiso de 1850 , [28] incluido el proyecto de ley sobre las fronteras de Texas, lo que sorprendió a algunos whigs contrarios al compromiso. [29] Votó regularmente a favor de la Provisión Wilmot , una medida para prohibir la esclavitud en los territorios ganados en la guerra mexicana que se adjuntó con frecuencia a la legislación a fines de la década de 1840, pero nunca se adoptó. En un debate notable, Davis utilizó medidas de procedimiento para retrasar la votación sobre una enmienda para eliminarla de un proyecto de ley de asignaciones militares, con la esperanza de forzar una votación sin tiempo para la conferencia sobre las diferencias entre las versiones de la Cámara y el Senado antes de que el Congreso suspendiera sus sesiones. Sin embargo, debido a una diferencia en los relojes en las respectivas cámaras, la Cámara suspendió sus sesiones antes de que terminara de hablar, lo que hundió el proyecto de ley. Salmon P. Chase escribió sobre el episodio: "Diez vidas políticas de diez John Davises, gastadas en la mejor dirección, no podrían compensar esta media hora de travesuras", y Polk señaló que si la pérdida del proyecto de ley retrasaba el fin de la guerra mexicana, Davis "merecería las execraciones del país". [30] Los académicos están divididos sobre si la estrategia reclamada por Davis realmente habría funcionado. [31]
La débil postura de Davis sobre la esclavitud comenzó a causar una disminución en su popularidad a medida que el sentimiento abolicionista en el estado ganó terreno durante la década de 1840. También se negó a apoyar a Webster en su candidatura presidencial de 1852 , haciendo campaña en nombre de Winfield Scott . [6] Declinó la renominación para la elección en 1852, [32] y se retiró de la vida pública. [33]
En sus últimos años, Davis estuvo asociado con la American Antiquarian Society , donde se desempeñó como presidente durante muchos años. [31] Murió en Worcester el 19 de abril de 1854, [4] y fue enterrado en el cementerio rural de Worcester . [34] Era conocido como "Honest John" Davis, debido a una reputación impecable de integridad personal. [31]
En 1844, Davis y su sobrino Isaac estuvieron entre los fundadores de la State Mutual Life Assurance Company de Worcester, una de las cinco únicas compañías de seguros de vida del país. [35] Davis fue su presidente hasta su muerte, después de lo cual su sobrino asumió el cargo. [36] [37]
Davis se casó con Eliza Bancroft en 1822. Ella era hija del ministro de Worcester Aaron Bancroft y hermana del historiador y estadista George Bancroft . [38] Tuvieron cinco hijos, entre ellos el diplomático John Chandler Bancroft Davis , el general Hasbrouck Davis y el congresista Horace Davis ; [39] entre sus descendientes se encuentran el asambleísta Gherardi Davis (1858-1941), el fisiólogo Hallowell Davis y Henry Cabot Lodge Jr. [35] John Davis Long , nieto de un primo, y que fue nombrado en su honor, también sirvió como gobernador de Massachusetts [40]
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