Las elecciones para gobernador de Massachusetts de 1839 fueron unas elecciones muy disputadas que ganó Marcus Morton . Según la legislación de Massachusetts de la época, para ganar se necesitaba la mayoría de los votos emitidos, y Morton recibió exactamente la mitad de los votos emitidos. A pesar de la presencia de algunas irregularidades, el gobernador Whig en ejercicio, Edward Everett, se negó a impugnar los resultados una vez que un comité legislativo dominado por su partido aceptó un informe que otorgaba a Morton 51.034 votos de los 102.066 emitidos.
En el siglo XIX, Massachusetts celebraba elecciones anuales para los cargos electivos de su estado. De 1825 a 1838, una sucesión de políticos republicanos nacionales y luego whigs ganaron el escaño de gobernador, primero por amplios márgenes y solo más tarde, en la década de 1830, por márgenes más estrechos. El principal oponente de los whigs fue el candidato demócrata Marcus Morton , que se postuló para gobernador todos los años desde 1828 hasta 1843.
El abolicionismo se convirtió en una fuerza política significativa a mediados de la década de 1830 en Massachusetts, a pesar de que tanto los políticos Whig como los Demócratas intentaron evitar el tema en pos de otros objetivos políticos. [2] Los activistas abolicionistas intentaron llamar la atención sobre el tema, exigiendo que los candidatos a un cargo respondieran cuestionarios sobre el tema. Se sabía que Marcus Morton se oponía personalmente a la esclavitud, pero no solía dejar que el asunto afectara su política y expresó su preocupación por las tácticas abolicionistas. [3] Su oponente Whig desde 1835 fue Edward Everett , quien una vez dio un discurso expresando simpatía por los derechos de propiedad de los esclavistas y no fue visto como simpatizante de la causa abolicionista. [4] En las elecciones de 1837 y 1838, el apoyo abolicionista aumentó el recuento de votos de Morton, pero nunca pudo lograr la mayoría de votos necesaria para ganar las elecciones en el estado. [2]
En el mandato de 1838, el gobernador Everett ordenó a la legislatura Whig que aprobara una legislación moral, incluyendo un proyecto de ley que prohibía el encarcelamiento de deudores y un proyecto de ley promovido por activistas de la templanza que prohibía la venta de licor en cantidades inferiores a 15 galones estadounidenses (57 L). Everett también hizo campaña sobre la rápida recuperación económica del estado tras el Pánico de 1837 y el fin de los impuestos directos. [5] Everett enfatizó el efecto del proyecto de ley sobre deudores en los marineros, que habían sido excluidos de las leyes de protección de deudores anteriores. [5] Everett también elaboró sobre su historial de establecimiento y reforma de instituciones estatales: un hospital estatal para lunáticos, un sistema penitenciario mejorado y un fondo estatal de educación reservado bajo la dirección de Horace Mann . [5]
A pesar de que su candidato era el primer presidente de la Sociedad Americana de Templanza, los demócratas de Massachusetts, encabezados por George Bancroft, argumentaron que la ley sobre bebidas alcohólicas era discriminatoria contra los inmigrantes católicos y los pobres de las ciudades. [6] Everett también generó oposición por un proyecto de ley que exigía a las milicias voluntarias pagar una cuota anual de 5 dólares; como resultado, se nominó una "candidatura militar" contra los Whigs de Everett en muchas partes del estado. La política nacional, como la cuestión del sistema de tesorería independiente, quedó en gran medida fuera de la campaña de la oposición. [7]
La elección se llevó a cabo el lunes 11 de noviembre de 1839. Los primeros resultados dieron a Everett la ventaja, aunque su desempeño en Boston , un bastión Whig, fue particularmente débil. El 14 de noviembre, los resultados acumulados indicaron que Everett lideraba por 100 votos, con 250 comunidades aún por informar. Al día siguiente, se informó que Morton lideraba por solo dos votos. [8] Varios funcionarios Whig (entre ellos, el ayudante general de Massachusetts Henry AS Dearborn ) no votaron, lo que llevó a Everett a observar, a pesar de sus protestas de que apoyaban su candidatura, que "una mejor manera de mostrar [su apoyo] habría sido votar". [9] Se identificaron varias irregularidades durante el recuento inicial. Las papeletas de Easton no habían sido selladas correctamente por el secretario de la ciudad, y el retorno de Winchendon estaba fechado en 1809 en lugar de 1839. Estos votos fueron contados. [8]
La votación fue tan reñida que no se certificó ningún resultado hasta que se reunió la legislatura. El 1 de enero de 1840, la nueva legislatura dominada por los Whigs se reunió y envió el asunto de la elección a un comité conjunto. [10] Una papeleta para Morton contenía el garabato "Maccus Mattoon"; a pesar de los esfuerzos de los partidarios Whig por negar que el autor tuviera la intención de votar por Morton, no se encontró a ninguna persona con ese nombre en ningún lugar del estado. Se planteó una cuestión más grave con respecto a los resultados de Westfield : el secretario municipal no había jurado debidamente la exactitud del resultado, y Everett opinaba que estos resultados debían rechazarse. [11]
El comité legislativo conjunto emitió su informe el 13 de enero de 1840. En él se afirmaba que se habían emitido un total de 102.066 votos (incluidos todos los votos afectados por las irregularidades, que fueron aceptados), y que, por lo tanto, se necesitaban 51.034 votos para ganar. Se descubrió que Morton había recibido exactamente esa cantidad, mientras que Everett recibió 50.725, y una serie de candidatos dispersos recibieron votos en las 307 papeletas restantes emitidas. [11]
La victoria de Morton se debió a un gran aumento de la participación electoral que favoreció exclusivamente a los demócratas, en lugar de a una deserción de los votantes whigs existentes. Ganó en 169 ciudades y siete condados: Middlesex, Hampden, Berkshire, Norfolk, Bristol y Dukes. El condado de Plymouth se impuso por un estrecho margen a Everett. Morton obtuvo importantes avances en Worcester, Middlesex, Essex, Suffolk y Hampshire, mientras que los whigs ganaron en Hampden, Norfolk, Bristol, Plymouth y Nantucket. [12]
A pesar de la presión de sus partidarios para que impugnara este resultado, Everett se negó. En su diario escribió: «El principio ya no es lo suficientemente poderoso, ni siquiera en Massachusetts, como para justificar la adhesión a las estrictas disposiciones de la Constitución en una cuestión de este tipo». [11] Everett también se negó a permitir que su amigo y colega whig Robert Charles Winthrop publicara un homenaje partidario a él, señalando: «Estoy dispuesto a dejar que se celebren las elecciones». [13] Morton juró como gobernador el 18 de enero de 1840. [11]
Aunque el demócrata ganó el escaño de gobernador, la legislatura siguió siendo firmemente Whig. Quince de los 28 senadores que recibieron la mayoría de los votos eran Whigs, y el control Whig de la Cámara aseguró que ganarían la mayoría de los escaños en disputa. El Senado también reeligió a George Hull , un Whig, como vicegobernador. [14]
La legislatura Whig se negó a promulgar la agenda reformista de Morton (en particular, no votó a favor de derogar la ley de los 15 galones). Los Whigs se reagruparon y en 1840 Morton fue derrotado por John Davis . Morton ganó otro mandato en 1842, en una elección muy disputada que también fue decidida por la legislatura estatal.