John Davis (13 de enero de 1787 - 19 de abril de 1854) fue un abogado, hombre de negocios y político estadounidense de Massachusetts . Pasó 25 años en el servicio público, sirviendo en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos y durante tres años no consecutivos como Gobernador de Massachusetts . Debido a su reputación de integridad personal, se le conocía como "El honesto John" Davis.
Nacido en Northborough, Massachusetts , Davis asistió a la Universidad de Yale antes de estudiar derecho en Worcester, Massachusetts , donde estableció una exitosa práctica legal. Pasó 10 años (1824-1834) en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como Republicano Nacional (más tarde Whig ), donde apoyó la legislación arancelaria proteccionista. Ganó las elecciones como gobernador de Massachusetts en una carrera a tres bandas en 1833 que fue decidida por la legislatura estatal. Después de dos mandatos, fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos , donde cumplió la mayor parte de un mandato, dimitiendo a principios de 1841 después de ser elegido nuevamente gobernador.
Su segundo mandato como gobernador no fue distinguido, pero se separó de su compañero Whig Daniel Webster por una variedad de cuestiones y perdió las elecciones de 1843 ante el demócrata Marcus Morton . Fue reelegido para el Senado en 1845, donde sirvió hasta 1851. Se opuso a la guerra entre México y Estados Unidos y trabajó para evitar la extensión de la esclavitud a los territorios, aunque no adoptó una línea dura al respecto, votando a favor de la mayoría. de las disposiciones del Compromiso de 1850 . Se retiró del servicio público en 1853 y murió al año siguiente.
John Davis nació en Northborough, Massachusetts, hijo del diácono Isaac Davis y Anna (Brigham) Davis. [1] Asistió a escuelas locales y luego a la Academia Leicester antes de asistir al Yale College . Se graduó en 1812 y luego estudió derecho con el abogado de Worcester , Francis Blake, y obtuvo la admisión en el colegio de abogados tres años después. [2]
Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1821. [3]
Davis ejerció la abogacía por primera vez en Spencer, Massachusetts , pero pronto regresó a Worcester, donde finalmente se hizo cargo de la práctica de Blake. [2] Estuvo brevemente asociado con Levi Lincoln Jr. antes de que este último fuera nombrado miembro de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts en 1824. [4] Davis también ingresó a la política en 1824, ganando las elecciones al Congreso de los Estados Unidos . Representó a Massachusetts de 1825 a 1833 en la Cámara de Representantes en los Congresos 19 , 20 , 21 , 22 y 23 . Apoyó a John Quincy Adams en su exitosa candidatura a la presidencia y favoreció políticas fiscales conservadoras. De acuerdo con el carácter cada vez más industrial del estado (y de Worcester), estaba a favor de una legislación arancelaria proteccionista; sus discursos en apoyo del Arancel de 1828 fueron ampliamente reimpresos. Se opuso a las políticas del presidente Andrew Jackson y estaba políticamente alineado con Henry Clay , aunque estaba en contra del arancel de compromiso propuesto por Clay en 1833. [5]
En 1833, los líderes del Partido Nacional Republicano alentaron a Davis a postularse para gobernador de Massachusetts , contra el ex presidente John Quincy Adams , que se postulaba con la fórmula antimasónica , y el demócrata Marcus Morton . Su apoyo político provino de intereses textiles y de una facción de los Republicanos Nacionales (más tarde Whigs ) liderada por Abbott Lawrence , así como del gobernador saliente Levi Lincoln Jr. [6] En las elecciones, Davis obtuvo una pluralidad de votos, pero no la mayoría que entonces fue requerido. Como resultado, la legislatura estatal decidió la elección, eligiendo a Davis cuando Adams se retiró, prefiriéndolo a Morton. [7] La legislatura controlada por los Whigs no hizo nada para recompensar a los antimasones por la medida de Adams, rompiendo cualquier posibilidad de que los dos partidos formaran una relación de trabajo. Davis fue reelegido en 1834, ayudado por un disgusto general en Massachusetts por los ataques del presidente Jackson al Segundo Banco de los Estados Unidos . Durante estos dos mandatos, Davis no tomó ninguna iniciativa propia en particular, continuando las políticas fiscales y económicas favorables a las empresas de Lincoln. El estado continuó creciendo económicamente, ampliando su infraestructura de transporte y su industria. [6]
El senador Nathaniel Silsbee , cuyo mandato finalizó en 1835, decidió no presentarse a la reelección. [8] El líder Whig Daniel Webster se acercó a Davis para proponerle postularse para el escaño en diciembre de 1834, como parte de un intento de oponerse a Adams, quien había anunciado su interés en el escaño. La idea era que Davis, un candidato fuerte, se posicionaría contra Adams (un antiguo rival de Webster que nuevamente se postulaba como antimasón) en la votación, que sería realizada por la legislatura estatal, mientras que Edward Everett tener la oportunidad de postularse para gobernador cuando Davis dejó ese puesto. [9] La Cámara de Representantes y el Senado llegaron a un punto muerto sobre las dos opciones hasta que un discurso de Adams en el Congreso argumentando a favor de las políticas exteriores de Jackson alarmó a suficientes senadores como para cambiar sus votos a favor de Davis. [10] El punto muerto no se resolvió hasta febrero de 1835; Davis, que había sido reelegido gobernador, renunció a ese cargo para asumir el escaño en el Senado. [11] Everett ganó el puesto de gobernador en las siguientes elecciones. (El hijo de Adams, Charles Francis, creía que Webster y Everett conspiraron para lograr este fin, pero no hay evidencia que respalde la idea). [9] Webster, a cambio de su defensa en nombre de Davis, esperaba que la facción de Davis en el Partido Whig apoyarlo en una futura candidatura a la presidencia. [6]
El mandato de Davis en el Senado no fue excepcional, excepto por la línea notablemente dura que adoptó en la cuestión de la frontera nororiental de la nación. Esta disputa con el Reino Unido se refería a la frontera entre Maine y la provincia británica (ahora canadiense ) de Nuevo Brunswick , y sólo se había resuelto parcialmente después del Tratado Jay de 1794 . En la década de 1830, ambos bandos impulsaron el desarrollo en la zona en disputa, lo que dio lugar a pequeños conflictos (y en 1839 a la posibilidad de una guerra). Massachusetts, del que Maine había sido parte antes de 1820, mantenía un interés de propiedad en algunas de las tierras en disputa; [12] Davis adoptó una línea dura sobre el asunto, insistiendo en que Estados Unidos no debería entregar nada del territorio que reclamaba. [6]
En 1836, Davis formó parte de un comité especial formado para considerar las respuestas legislativas a una avalancha de materiales abolicionistas supuestamente incendiarios que eran enviados a los estados esclavistas del sur desde organizaciones antiesclavistas del norte. Davis, el único norteño del comité, se opuso a cualquier tipo de legislación y el comité no pudo llegar a un consenso. Cuando John C. Calhoun presentó una legislación que penalizaba el envío de dichos materiales por correo, Davis se pronunció en contra de ella, señalando que efectivamente actuaría como una mordaza inconstitucional para las personas que intentaban hablar en contra de la esclavitud. El proyecto de ley quedó invalidado por acciones administrativas en la Oficina de Correos de los Estados Unidos . [13]
Mientras servía en el Senado, Davis compareció ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1837, representando a los acusados en Charles River Bridge contra Warren Bridge . Los demandantes eran propietarios del puente Charles River , un puente de peaje construido entre Boston y Charlestown en 1786, y los demandados eran propietarios de un puente competidor para el cual el estado había emitido un estatuto en 1828. Los demandantes argumentaron que el estatuto del demandado infringía su carta, en la que afirmaban que el estado les concedía un derecho exclusivo para controlar el cruce. Davis y el abogado Simon Greenleaf argumentaron que los derechos otorgados a los propietarios de Charles River debían interpretarse de manera estricta y que el estado no les había otorgado un derecho exclusivo. El tribunal falló a favor de los acusados, y la decisión del presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, se hizo eco del razonamiento del acusado. [14] El estatuto del Puente del Río Charles sería adquirido por el estado en 1841, durante el siguiente mandato de Davis como gobernador. [15]
Durante los primeros años de su carrera política, Davis se llevaba bien con Daniel Webster, quien era muy influyente en la política partidista tanto a nivel estatal como nacional, y a quien admiraba. [16] Sin embargo, a finales de la década de 1830, Davis y otros Whigs de Massachusetts (en particular, Abbott Lawrence) llegaron a creer que Webster carecía de un apoyo nacional amplio para competir con éxito con Henry Clay y William Henry Harrison después de su débil actuación en la convención Whig de 1836 . [17] Esto introdujo una brecha entre Webster y Davis que se profundizó en 1838 cuando los dos se dividieron en las políticas agrarias occidentales. [18] La división entre Davis y Webster se volvió permanente después de que Webster criticara duramente a Lawrence en un discurso de 1842 celebrando su exitosa negociación del Tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña, que resolvió (entre otras cuestiones) la frontera noreste. [19] [20]
No mucho después de que Marcus Morton ganara las elecciones para gobernador de 1839 , el liderazgo Whig convenció a Davis para que se postulara nuevamente para gobernador. En las elecciones de 1840, Davis se benefició de la aplastante victoria presidencial de Harrison hasta llegar al cargo. [21] La muerte de Harrison en abril de 1841 revitalizó a los demócratas, que atacaron a Davis en las elecciones de ese año. Acusaron que los aranceles proteccionistas que él apoyaba gravaban a los pobres y que su oposición a las políticas agrarias occidentales era hipócrita porque también especulaba en esas tierras. [22] Davis obtuvo una estrecha mayoría sobre Morton, [23] y fue reelegido en 1841. Este período en el cargo, al igual que su primer mandato como gobernador, tampoco contenía ningún programa o iniciativa nueva, pero se vio ensombrecido por las negociaciones en curso entre Daniel Webster (ahora Secretario de Estado ) y Lord Ashburton sobre la cuestión de los límites. Davis y Webster tuvieron desacuerdos polémicos sobre las negociaciones, aunque Webster finalmente pudo convencer a Davis de que aceptara el acuerdo final. El asunto profundizó la división entre los dos hombres, que dejaron de hablarse. [6]
En 1842, el Partido de la Libertad, que luchaba contra la esclavitud, había alcanzado suficiente prominencia en el estado como para que ni Morton ni Davis pudieran conseguir una mayoría. El Senado estatal, que tenía mayoría demócrata, eligió a Morton. [23] La actuación de Davis en las elecciones se vio sin duda perjudicada por su actual disputa con Webster, quien se negó a hacer campaña en su nombre. [6]
Davis fue considerado como un potencial candidato a vicepresidente en la convención del Partido Whig de 1844 . Fue nominado por la convención estatal Whig a pesar de la oposición de Webster, [6] pero Webster trabajó para asegurarse de que no fuera elegido en la convención nacional. [24] Las fuerzas de Webster consiguieron que Webster fuera elegido para el Senado a principios de 1845, a pesar de la oposición de la facción Lawrence-Davis. Davis fue elegido nuevamente para el Senado más tarde en 1845 para llenar la vacante causada por la muerte de Isaac C. Bates , [6] [25] y fue elegido para un mandato completo en 1847. Se opuso a la anexión de Texas por motivos que ampliaría el territorio esclavista, pero no estaba dispuesto a dividir al partido por la cuestión de la esclavitud. [26] Davis fue uno de los dos únicos senadores que votaron en contra de la guerra entre México y Estados Unidos . [27]
Davis se oponía a la esclavitud y su extensión a los territorios, pero votó a favor de la mayoría de las disposiciones del Compromiso de 1850 , [28] incluido el proyecto de ley sobre las fronteras de Texas, lo que sorprendió a algunos Whigs contrarios al compromiso. [29] Regularmente votó a favor de la Wilmot Proviso , una medida para prohibir la esclavitud en los territorios ganados en la guerra con México que frecuentemente se adjuntó a la legislación a fines de la década de 1840 pero que nunca fue adoptada. En un debate notable, Davis utilizó medidas de procedimiento para retrasar la votación de una enmienda para eliminarla de un proyecto de ley de asignaciones militares, con la esperanza de forzar una votación sin tiempo para conferenciar sobre las diferencias entre las versiones de la Cámara y el Senado antes de que el Congreso levantara la sesión. Sin embargo, debido a una diferencia en los relojes en las respectivas cámaras, la Cámara suspendió la sesión antes de que terminara de hablar, echando a perder el proyecto de ley. Salmon P. Chase escribió sobre el episodio: "Diez vidas políticas de diez John Davis, gastadas en la mejor dirección, no pudieron compensar la travesura de esta media hora", y Polk señaló que si la pérdida del proyecto de ley retrasaba el final del Guerra mexicana, Davis "merecería las abominaciones del país". [30] Los estudiosos están divididos sobre si la supuesta estrategia de Davis realmente habría funcionado. [31]
La débil postura de Davis sobre la esclavitud comenzó a provocar una disminución de su popularidad a medida que el sentimiento abolicionista en el estado ganaba terreno durante la década de 1840. También se negó a apoyar a Webster en su candidatura presidencial de 1852 , haciendo campaña en nombre de Winfield Scott . [6] Rechazó su nueva designación para las elecciones de 1852, [32] y se retiró de la vida pública. [33]
En sus últimos años, Davis estuvo asociado con la Sociedad Estadounidense de Anticuarios , donde se desempeñó como presidente durante muchos años. [31] Murió en Worcester el 19 de abril de 1854, [4] y fue enterrado en el cementerio rural de Worcester . [34] Era conocido como "Honest John" Davis, debido a su impecable reputación de integridad personal. [31]
En 1844, Davis y su sobrino Isaac estuvieron entre los fundadores de State Mutual Life Assurance Company of Worcester, una de las cinco únicas compañías de seguros de vida del país. [35] Davis fue su presidente hasta su muerte, después de lo cual su sobrino asumió el cargo. [36] [37]
Davis se casó con Eliza Bancroft en 1822. Era hija del ministro de Worcester, Aaron Bancroft , y hermana del historiador y estadista George Bancroft . [38] Tuvieron cinco hijos, entre ellos el diplomático John Chandler Bancroft Davis , el general Hasbrouck Davis y el congresista Horace Davis ; [39] sus descendientes incluyen al asambleísta Gherardi Davis (1858-1941), el fisiólogo Hallowell Davis , Henry Cabot Lodge Jr. [35] John Davis Long , nieto de un primo, y que fue nombrado en su honor, también se desempeñó como gobernador de Massachusetts [40]
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