John Custis II (Sr.) (1629 - 29 de enero de 1696) fue un comerciante y plantador británico colonial de América del Norte que se alineó con el gobernador William Berkeley durante la Rebelión de Bacon y comenzó una carrera política en la que sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia y se convirtió en uno de los fundadores de la familia Custis, una de las Primeras Familias de Virginia . [1] [2]
El hijo de la ex Johanna Wittingham [3] y su marido nacido en Gloucestershire , Henry Custis, puede haber nacido en Róterdam , en los Países Bajos. Su padre, Henry Custis, de tendencia realista, huyó allí desde Inglaterra con su familia durante la Guerra Civil Inglesa . Henry Custis era dueño de una taberna popular en Róterdam que atendía a sus compañeros emigrantes y comerciaba con varios comerciantes. [1] Sus abuelos paternos, Edmund Clift Custis y Bridgett Smithier, tuvieron muchos hijos, incluido un hijo llamado John Custis (el tío de este hombre, que también había emigrado a la colonia de Virginia, pero su avanzada edad según la costumbre de la época puede explicar que ahora se haga referencia a este hombre, de manera confusa, como John Custis II). [1]
Este John Custis emigró a la colonia de Virginia probablemente desde Róterdam en 1649 o 1650. [1] [4] Para esa fecha, su hermana Ann se había convertido en la segunda esposa del viudo Argall Yeardley, hijo de George Yeardley (que se convirtió en gobernador de la colonia de Virginia y murió allí en 1627). El marido de Ann no sólo era un importante plantador de la costa este de Virginia , sino que ya había servido durante casi una década en el Consejo del Gobernador de Virginia. Ann Custis probablemente navegó a través del océano Atlántico con John Custis y su pariente Henry Norwood, que partió en un balandro desde la casa de Argoll Yeardley hacia Jamestown . [5]
Después de emigrar a la colonia de Virginia, Custis se convirtió en comerciante y terrateniente. En 1650, Argall Yeardley le emitió un certificado por 600 acres de tierra. [6] En la década de 1650, Custis también comenzó a ocupar importantes cargos locales, incluido el de topógrafo y tasador de propiedades. [1] Este John Custis y su hermano menor William fueron naturalizados ciudadanos británicos el mismo día de noviembre de 1658, por una ley especial de la Asamblea General de Virginia, posiblemente porque a John se le había negado el nombramiento como sheriff local debido a su nacimiento en el extranjero. [6] Se convirtió en sheriff del condado en 1659 y nuevamente en 1665 y 1666. [1] Custis también fue nombrado capitán de la milicia del condado en 1664, su coronel en 1673 y se retiró en 1692 como comandante de toda la milicia en la Costa Este. [1]
Como agente de Virginia para varias empresas comerciales (y con fluidez en holandés e inglés), Custis reunió cargamentos de tabaco de Virginia que se enviaron a la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam (entonces gobernada por Peter Stuyvesant, pero que más tarde se convirtió en Nueva York ), así como a Nueva Inglaterra y Róterdam. Para complicar aún más las cosas, Inglaterra libró las guerras anglo-holandesas en esta época, y los precios del tabaco en auge en la década de 1650 cayeron drásticamente después de la aprobación de las Leyes de Navegación en 1660, que exigían que el tabaco se enviara solo a comerciantes británicos. No obstante, Custis poseía más de mil acres de tierra de Virginia en 1664, y durante el siguiente cuarto de siglo adquirió 10.000 acres adicionales, y su fuerza laboral de sirvientes y esclavos se convirtió en una de las más grandes de la costa este. [1] Ambos hermanos se habían establecido en lo que inicialmente fue el único condado en la costa este de Virginia, entonces llamado condado de Accomac en honor a un asentamiento nativo americano. Cuando se dividió (un proceso polémico para la división en 1670 fue revertido y luego reinstalado en 1674), la tierra de John Custis estaba en lo que se convirtió en el nuevo condado de Northampton y la tierra de William estaba en el condado de Accomac . [1] Custis puede haberse convertido en uno de los jueces de paz del condado de Accomac ya en 1660; claramente se convirtió en uno de los jueces de paz del condado de Northampton en 1674, junto con Thomas Rydings, Daniel Jenifer y Thomas Brown, quienes se unieron a los veteranos Southy Littleton, Charles Scarburgh, Edmund Bowman y John Wise, quienes se habían convertido en jueces de paz en la creación de ese condado en 1670. [7] Para complicar las cosas, en 1674, el rey Carlos había concedido el derecho a recaudar rentas de todo Virginia, excepto el Northern Neck of Virginia, a los favoritos Henry Bennett (conde de Arlington) y Thomas Culpeper , por lo que la Asamblea General de Virginia más tarde ese año solicitó al rey que revocara la concesión, que parecía el equivalente a impuestos adicionales para colonos que ya estaban en dificultades económicas, pero recibió una respuesta equívoca. [8]
Después de huir de Jamestown a fines de julio de 1676, durante la Rebelión de Bacon , el gobernador Berkeley se refugió en la plantación Arlington , la gran casa que John Custis había erigido a principios de esa década en lo que se había convertido en el condado de Northampton, posiblemente porque los bancos de arena en Old Plantation Creek obligaron a los barcos más grandes a anclar bien en el mar y dificultaron el desembarco de tropas enemigas (y, por lo tanto, lo hicieron defendible). [9] [1] En cualquier caso, cuando el capitán William Carver llegó a tierra para negociar y cenar con Berkeley el 1 de septiembre, se vio obligado a utilizar un bote pequeño, y durante la reunión Berkeley recibió la noticia de que el ex capitán del buque insignia de Carver creía que su tripulación podría recuperar el barco con algo de ayuda, por lo que Berkeley logró enviar un bote de sus leales para recuperar el barco a la mañana siguiente. Así, el barco fue retomado con su tripulación, y Carver, Giles Bland (un ex oficial de aduanas) y otros dos hombres pronto fueron ejecutados por traición, y Berkeley y sus leales pronto navegaron hacia (y retomaron) Jamestown.
Se han perdido los registros sobre si los votantes del condado de Northampton habían elegido primero a John Custis como uno de los burgueses que los representaban en la primavera de 1676 (en la sesión de la Asamblea General que concedió algunas de las demandas de Bacon), pero claramente era un general mayor del ejército de Berkeley que se oponía a la rebelión. Los comisionados reales que investigaron el conflicto elogiaron específicamente la lealtad de Custis al gobernador, así como su generosa oferta de prestar a la Corona mil libras esterlinas para aprovisionar los barcos del rey. El comisionado (y ex portavoz de la Cámara de los Burgueses) Francis Moryson una vez se dirigió a Custis como "el honesto Jack", aunque algunos de sus vecinos aludieron a su manera imperiosa con el apodo de "Rey Custis". [1] Después de que la rebelión fuera aplastada, los votantes del condado de Northampton claramente eligieron a John Custis como uno de sus dos representantes en la Cámara de los Burgueses (junto con Isaac Foxcroft), y asistió a la sesión de la asamblea de 1677 en Green Spring. Además, su hermano menor, el comerciante William Custis, llegó a representar al condado de Accomac (junto con Southey Littleton, cuyo servicio legislativo había comenzado claramente el año anterior). [10] Algún tiempo antes del 5 de julio de 1677, después de que el gobernador Berkeley se embarcara hacia Inglaterra y muriera, el vicegobernador (y comisionado) Herbert Jeffrys nombró a Custis para el Consejo del Gobernador de Virginia, y continuó siendo miembro adicional de los Tribunales del Condado de Accomack y Northampton. Sin embargo, de alguna manera su nombre fue omitido de la lista de miembros del Consejo cuando Francis Howard fue nombrado gobernador en octubre de 1683, por lo que Custis solicitó a la Corona su reinstalación en 1685. [1] [2]
Custis se casó tres veces y cada matrimonio le trajo más tierras. Su primera esposa, la viuda Elizabeth Robinson Eyer, tuvo un hijo, John Custis III , antes de morir dos o tres años después. Custis se casó con Alicia Travellor Burdett Walker, tres veces viuda, en 1656. [1] Vivían en la casa del padre de ella, que Custis había comprado a Thomas Burdett mientras patentaba la tierra contigua. [6] Durante la década de 1670, Custis construyó una casa de ladrillo de tres pisos a la que llamó "Arlington" en Old Plantation Creek en el condado de Northampton, que un historiador presume que recibió el nombre de la casa familiar de Custis en Gloucestershire. Posiblemente fuera la mejor mansión erigida en el área de la bahía de Chesapeake durante el siglo XVII (solo rivalizada por la plantación Green Spring del gobernador Berkeley cerca de la capital colonial en Jamestown). [1] Sin embargo, Alicia murió en 1680, cuando John Custis se casó con Tabitha Scarburgh Smart Brown, que había enviudado dos veces y que había heredado tierras de su padre, Edmund Scarburgh (uno de los principales plantadores de la costa este y ex portavoz de la Cámara de los Burgueses). Tabitha ya había tenido una hija que se casó con el sobrino de Custis. Sin embargo, el matrimonio se volvió inestable debido a la gestión que Custis hizo de la propiedad de Tabitha (y de la futura herencia de su hija). [11]
John Custis redactó su último testamento en 1691 y el 15 de abril de 1692 dimitió del Consejo del Gobernador de Virginia, alegando enfermedades y ataques de extrema violencia, así como problemas de memoria y audición. Aunque posteriormente fue relevado de sus responsabilidades cívicas, Custis no murió realmente hasta el 29 de enero de 1696, [12] presumiblemente en su mansión de Arlington, y fue enterrado cerca de la mansión. [1] Para entonces, su hijo ya había comenzado su carrera política en Virginia y en 1700 comenzaría a prestar servicio durante más de una década en el consejo del gobernador de Virginia, y uno de sus dos nietos que se convertirían en burgueses también prestaría servicio durante más de dos décadas. Se han realizado excavaciones arqueológicas en el antiguo emplazamiento de la mansión de Arlington, y su descendiente George Washington Parke Custis, que se mudó a lo que en la época de John Custis era la Northern Neck Proprietary , nombró una mansión allí Arlington en honor a esta mansión.