John Hessin Clarke (18 de septiembre de 1857 - 22 de marzo de 1945) fue un abogado y juez estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1916 a 1922.
Nacido en New Lisbon , Ohio, Clarke fue el tercer hijo menor y único varón de John Clarke (1814-1884), un inmigrante cuáquero del condado de Antrim , Irlanda, que se convirtió en abogado y juez en los Estados Unidos, y su esposa Melissa Hessin. Asistió a la New Lisbon High School y al Western Reserve College , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon . Se graduó de Phi Beta Kappa en 1877. [2] Clarke no asistió a la escuela de derecho, pero estudió derecho bajo la dirección de su padre y aprobó el examen de abogado cum laude en 1878.
Después de ejercer la abogacía en New Lisbon durante dos años, Clarke se trasladó a Youngstown , donde compró la mitad de las acciones del Youngstown Vindicator . El Vindicator era un periódico demócrata y Clarke, un demócrata borbónico de mentalidad reformista , escribió varios artículos oponiéndose al creciente poder de los monopolios corporativos y promoviendo causas como la reforma del servicio civil . También se involucró en la política local del partido y en causas cívicas. Sus esfuerzos por evitar la renominación de Calvin S. Brice como candidato del partido para el Senado de los Estados Unidos en 1894 terminaron en fracaso, pero trabajó con éxito para oponerse a la elección de un candidato republicano a la alcaldía de Youngstown que era miembro de la Asociación Protectora Estadounidense . Un " fanático del oro " en 1896, la oposición de Clarke a la nominación de William Jennings Bryan como candidato presidencial del Partido Demócrata fue tan grande que abandonó el partido y participó en la posterior convención del "fanático del oro" en Indianápolis que nominó al senador John M. Palmer más tarde ese año.
Poco después de las elecciones presidenciales de 1896, Clarke se mudó a Cleveland , donde se convirtió en socio del bufete de abogados Williamson and Cushing. La firma representaba intereses corporativos y ferroviarios, y Clarke pronto demostró su valía, reemplazando al socio principal Samuel W. Williamson como asesor general del Ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis . Sin embargo, Clarke continuó su participación en el Partido Demócrata. Su política evolucionó durante este período, ya que Clarke abandonó muchas de las opiniones políticas de su juventud, incluidas las relacionadas con los derechos de los estados , y abrazó en cambio el programa del emergente movimiento progresista . La evolución política de Clarke durante este período se vio facilitada considerablemente por su amistad con el alcalde de Cleveland, Tom L. Johnson , quien ayudó a restaurar la posición de Clarke dentro del partido estatal después del fracaso anterior de Clarke en apoyar la candidatura presidencial de Bryan. [3]
En 1903, Johnson logró hacerse con el control del Partido Demócrata estatal, una iniciativa que Clarke apoyó. En la convención del partido que se celebró en agosto, Clarke fue nominado como candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos. Aunque era un orador consumado, el trabajo de Clarke como abogado de ferrocarriles, su oposición a la candidatura presidencial de Bryan siete años antes y sus propias limitaciones personales contribuyeron a que no pudiera derrotar a su rival republicano, Mark Hanna , que ganó las elecciones en la Asamblea General de Ohio por 115 votos contra 25 de Clarke.
Tras su derrota, Clarke redujo su participación en la política partidaria y se centró en su trabajo legal durante un tiempo. Sin embargo, Clarke pronto regresó a la arena política, retirándose de la asociación con Williamson y Cushing en 1907. Su relación con Johnson sufrió después de que Clarke apoyara la exitosa candidatura del demócrata conservador Judson Harmon para gobernador en 1908; en respuesta, cuando nominó a un candidato para la carrera al Senado de los Estados Unidos en 1910, Johnson pasó por alto a Clarke en favor de Atlee Pomerene , el eventual ganador. Sin embargo, el apoyo de Clarke a la incorporación de reformas progresistas a la Constitución de Ohio en 1911 ayudó a restaurar su posición entre los progresistas de Ohio. Clarke intentó aprovechar esto para una segunda candidatura para un escaño en el Senado de los Estados Unidos a principios de 1914, pero se enfrentó a la oposición en las primarias del Fiscal General de Ohio Timothy S. Hogan y en la primavera parecía estar en peligro de perder la carrera.
Clarke estaba en medio de su campaña primaria cuando fue designado por el presidente Woodrow Wilson el 15 de julio de 1914 para llenar una vacante en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Ohio creada por la renuncia de William Louis Day . Clarke fue la elección tanto de Woodrow Wilson como del fiscal general James Clark McReynolds , quien sintió que el puesto requería un "nombramiento de primera clase" para lidiar con la acumulación de casos pendientes en el tribunal, y que la alta reputación de Clarke ante el colegio de abogados de Ohio lo marcaba como un hombre de "habilidad decidida". [4] Wilson también quería un candidato que pudiera ser preparado como un posible candidato a la Corte Suprema, dada la relativa escasez de prospectos demócratas en el tribunal federal después de dieciséis años de presidentes republicanos. [5] Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 21 de julio de 1914 y recibió la comisión el mismo día.
Clarke pronto hizo valer sus esperanzas depositadas en él, y se convirtió en un juez eficaz. Aunque los abogados que lo precedieron lo consideraban demasiado formal y distante, puso orden en el expediente atrasado y se ganó el respeto de todos por su capacidad. Su trabajo fue de la más alta calidad: sólo cinco de las 662 demandas que se presentaron ante él fueron revocadas, y ninguna de ellas por errores en la admisión de pruebas. El propio Clarke disfrutó de su tiempo en el nivel de distrito, pues sus deberes no le resultaban demasiado onerosos y la variedad de casos que tenía ante sí le resultaba estimulante. [6]
En junio de 1916, surgió una vacante en la Corte Suprema cuando el juez asociado Charles Evans Hughes renunció para aceptar la nominación republicana para presidente . Wilson quería llenar el puesto nombrando a su fiscal general, Thomas W. Gregory , pero Gregory se negó y sugirió a Clarke en su lugar. [7] Después de que Newton Baker (el secretario de guerra de Wilson y amigo cercano de Clarke) hablara con Clarke para confirmar su oposición a los fideicomisos, [8] Wilson le ofreció la nominación a Clarke. Aunque Clarke se mostró reacio a abandonar el juicio para trabajar en la apelación, sintió que no podía dejar pasar tal honor y aceptó. Wilson envió su nombre al Senado el 14 de julio de 1916, y Clarke fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos por unanimidad diez días después. [9] Tomó juramento en el cargo el 9 de octubre de 1916. [1]
Los años de Clarke en la corte fueron infelices. Habiendo disfrutado de la autonomía de un juez de primera instancia, le irritaba la rutina de la Corte Suprema, odiaba los argumentos, las conferencias prolongadas y la necesidad de acomodar las opiniones de otros jueces al escribir opiniones. El historial de sus opiniones durante sus cinco años en el tribunal reflejó esta insatisfacción. Si bien emitió 129 opiniones mayoritarias, también disintió 57 veces en su corto período en la corte. Si bien disfrutó de buenas relaciones con los demás jueces (y desarrolló amistades cercanas con William R. Day y Willis Van Devanter ), tuvo una relación desagradable con el juez James Clark McReynolds , que posteriormente contribuyó a su decisión de abandonar la Corte. [10] Tal era la animosidad de McReynolds hacia Clarke que, cuando Clarke renunció, McReynolds se negó a firmar la carta oficial de arrepentimiento por su partida. [11]
Filosóficamente, Clarke demostró una afinidad por el realismo legal en sus opiniones. A menudo votó con Oliver Wendell Holmes Jr. y Louis Brandeis , generalmente en disidencia de la mayoría conservadora dominante en la Corte en ese momento, aunque la famosa disidencia de Holmes de la decisión Abrams v. United States fue en respuesta a la opinión mayoritaria de Clarke. Como progresista, apoyó el poder de las autoridades nacionales y estatales para regular la economía, particularmente con respecto a la regulación del trabajo infantil . Sus disidencias en dos casos, Hammer v. Dagenhart y Bailey v. Drexel Furniture Company , apoyaron la autoridad del Congreso bajo la Cláusula de Comercio (en el caso Hammer ) y la Cláusula de Impuestos y Gastos (en el caso Bailey ) para abordar lo que los progresistas vieron como un problema social importante. También demostró su oposición al monopolio en United States v. Reading Company , en un fallo que se convirtió en una parte prominente de la ley antimonopolio . [12]
El impacto de Clarke en la jurisprudencia de la Corte fue limitado por su relativamente breve servicio en ella. El 1 de septiembre de 1922, Clarke envió una carta al presidente Warren G. Harding anunciando su intención de renunciar a la Corte. Su decisión estuvo motivada por una serie de factores. Aparte de su insatisfacción con su trabajo como juez y sus constantes dificultades con McReynolds, Clarke había sufrido recientemente la pérdida de sus hermanas Ida y Alice. Además, habiendo presenciado el declive físico del presidente de la Corte Suprema Edward Douglass White , deseaba evitar un deterioro similar mientras estuviera en el tribunal. [13] Clarke no lamentaría mucho su decisión e informó a su sucesor, George Sutherland , que este último se estaba embarcando en "una vida de perros". [14]
En una entrevista tres días después de presentar su renuncia, Clarke esbozó una nueva causa que quería seguir: convencer a los estadounidenses de que Estados Unidos debía unirse a la Liga de las Naciones . En ese momento, las perspectivas de ingreso a la Liga estaban en un punto bajo, sus defensores habían sufrido el doble revés del rechazo del Senado al Tratado de Versalles y la elección del republicano anti-Liga Warren G. Harding como presidente en 1920. Los pronunciamientos públicos de Clarke dieron nueva vida a su causa, y en octubre de 1922 se convirtió en presidente de una nueva organización, la Asociación No Partidaria de la Liga de las Naciones. Siguiendo el modelo de la Unión Británica de la Liga de las Naciones , la misión de la Asociación era despertar el apoyo subyacente para unirse a la Liga que sus fundadores creían que existía dentro de los Estados Unidos y movilizarlo para superar la oposición a la participación en la Liga. A través de ella, Clarke emergió rápidamente como el sucesor de Wilson en la campaña por la membresía de la Liga. [15]
Aunque Clarke se comprometió con la causa con una serie de giras de conferencias, pronto se enfrentó a una serie de desafíos. Los gastos superaron rápidamente la financiación de la Asociación, y los recursos limitados se malgastaron en la creación de una organización extensa. Aunque Clarke organizó una reestructuración en junio de 1923, un problema mucho mayor residió en su subestimación de la tarea que enfrentaba. Contrariamente a las expectativas de Clarke, no había una corriente subyacente latente de apoyo a unirse a la Liga, solo escepticismo y hostilidad a la idea. Abordar esto requirió un nivel de compromiso muy diferente del que Clarke esperaba hacer, lo que lo obligó a él y al resto de la dirección de la Asociación a reducir sus objetivos. Centrado en la cuestión de la entrada en la Corte Mundial , Clarke continuó haciendo campaña por la participación estadounidense en organizaciones y acuerdos internacionales durante el resto de la década. [16]
A finales de 1927, la creciente sordera de Clarke y su frustración con los fracasos de la Asociación lo llevaron a renunciar a la presidencia de la Asociación. En su retiro, Clarke se mantuvo vigoroso y activo con un régimen de lectura y viajes. También continuó participando en el servicio público, convirtiéndose en fideicomisario de la Western Reserve University. En 1932, respaldó un esfuerzo clandestino para nominar a Newton Baker como candidato presidencial demócrata, aunque después de su fracaso Clarke se convirtió en partidario del New Deal y del presidente Franklin D. Roosevelt . A pesar de las dudas sobre los métodos, simpatizaba con los objetivos subyacentes al plan de "relleno" de la Corte Suprema del presidente y, a pedido de Roosevelt, Clarke realizó una transmisión de radio en marzo de 1937 en la que defendió la constitucionalidad de la propuesta.
En 1931, Clarke se mudó de Cleveland a San Diego , donde vivió en el El Cortez Apartment Hotel . Fue allí donde sufrió un ataque cardíaco y murió el 22 de marzo de 1945. Más tarde, su alma mater lo honró al tener una residencia universitaria, Clarke Tower, que lleva su nombre en el campus de Case Western Reserve. [17]
