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John Brown (1735 – 17 de octubre de 1788) fue un médico escocés y el creador del sistema de medicina brunoniano .
Brown nació en Berwickshire , hijo de un jornalero. Pudo obtener una temprana y "excelente educación clásica" de manos de William Cruickshank, "uno de los profesores más célebres que ha producido Escocia". [1] Brown tenía una habilidad especial para el latín y fue un lector precoz, habiendo leído todo el Antiguo Testamento a los 5 años. [2] Como escribió en 1795 uno de sus contemporáneos, Thomas Beddoes , un renombrado médico inglés: "Llego a la conclusión de que estaba dotado de esa rapidez de simpatía y esa sensibilidad a los encantos de la naturaleza que caracterizan la infancia del genio". [2]
Sin embargo, se vio obligado a abandonar la escuela parroquial en Duns, Scottish Borders , debido a la pobreza de su familia, y fue aprendiz de un tejedor local. Su hijo escribió más tarde, para alguien tan "altamente cultivado": "se puede concebir fácilmente cuán verdaderamente repugnante debe haber resultado la sórdida vida de uno de los negocios mecánicos más bajos". [2] Brown se fue, a la edad de veinte años, y se dirigió a Edimburgo , se inscribió en clases de teología en la Universidad de Edimburgo y trabajó a tiempo parcial como tutor privado. En 1759 interrumpió sus estudios teológicos, comenzó el estudio de medicina y se convirtió en el tutor privado de la familia del destacado médico de Edimburgo, William Cullen . También se convirtió en el secretario de latín de Cullen, y también fue tratado efectivamente como profesor asistente. [3] En 1761, Brown se convirtió en miembro de la Royal Medical Society [4] en Edimburgo, que Cullen ayudó a fundar. [2]
Brown jugó un papel en los apasionados debates en la Sociedad sobre la reforma de la teoría y la práctica médica, que había sido inaugurada por Albrecht von Haller con respecto a la neuropsicología y promovida por Cullen en Edimburgo. [5]
Debido a sus propias experiencias y conocimientos, Brown comenzó a formular su propia concepción de la naturaleza de la vida y la enfermedad, que difería de la de su mentor, Cullen. Esto condujo también a varias disputas personales con Cullen y los profesores de la universidad, aunque muchos estudiantes lo apoyaron. Como se afirma en un relato: "Cullen distanció a su secretario latino" y "dejó de mantener cualquier comunicación" con Brown o "incluso de mencionar su nombre". [2]
Ante esta oposición a sus puntos de vista, Brown se propuso dar conferencias públicas, que contenían ataques a los sistemas de medicina anteriores, incluido el de Cullen. [6] Recibió su título de médico en St Andrews en 1780, ya que se le había prohibido graduarse en la Universidad de Edimburgo debido a sus opiniones "heréticas". [5] Ese mismo año publicó su explicación formal y defensa de su propuesta de reforma de la medicina, Elementa Medicinae. Ese año también fue elegido, por sus alumnos y admiradores, presidente senior de la Royal Medical Society. A pesar de su popularidad, Brown fue rechazado por la profesión médica y las clases altas de Edimburgo, lo que le causó dificultades financieras y lo obligó a organizar que sus estudiantes se graduaran a través de la Universidad de Aberdeen, ya que la facultad de medicina de Edimburgo había prohibido la mención de las enseñanzas de Brown en cualquier disertación inaugural. [5]
En 1786, Brown decidió intentar avanzar en su carrera y resolver sus dificultades económicas trasladándose a Londres. Sin embargo, acabó en la prisión de deudores, donde murió una tarde de 1788 a la edad de cincuenta y dos años, justo después de haber logrado publicar la tercera edición de su obra principal, en inglés, Elements of Medicine . [2]
En 1780 publicó su Elementa Medicinae ( Elementos de medicina en su versión inglesa), que durante un tiempo fue un texto influyente. En él exponía sus teorías, a menudo llamadas el sistema de medicina brunoniano , [6] que esencialmente entendía todas las enfermedades como una cuestión de sobre o subestimulación. La teoría de John Brown se centraba en los factores externos, que excitarían al cuerpo y conducirían a diferentes enfermedades y a la presentación de varios síntomas. [7] La estimulación se consideraba excitabilidad; de ahí la relación entre la medicina brunoniana y los excitantes. John Brown argumentó que cualquier síntoma de enfermedad o comportamiento que se alejara del de un individuo sano sugería sobreexcitación del cuerpo. Por ejemplo, incluso una persona que se presentaba como débil había estado sobreexcitada. [7] Brown etiquetó la sobreestimulación como el estado esténico y la subestimulación como el estado asténico . [8] Para las enfermedades esténicas, los tratamientos de Brown incluían vómitos, aire frío y purgas. Para las enfermedades asténicas, Brown prescribía opio, rosbif y bebidas alcohólicas. [9] Escribió que "toda la vida consiste en estímulos, y tanto la sobreabundancia como la deficiencia son productoras de enfermedades". [10]
Brown describió la medicina como relacionada con la excitación y su medicina era vista como mecánica para ciertos individuos y dinámica para otros. Por ejemplo, Immanuel Kant percibió el sistema como altamente mecánico y lo relacionó con las matemáticas. Este sistema explicaba la enfermedad como el desequilibrio de excitantes y podía cuantificarse. Kant creía que esta cuantificación podía usarse para explicar la causa de la enfermedad y conducir a la medicina para curar o arreglar este desequilibrio. Por otro lado, un ávido seguidor en Alemania, Andreas Röschlaub , percibió la medicina brunoniana como un ejemplo de filosofía natural y como una teoría cambiante. Veía esta práctica de la medicina como una forma de explicar las relaciones entre la naturaleza y el hombre. Esta noción estaba arraigada en la patología y la relación del mundo exterior con el hombre y su enfermedad o dolencia.
En su obra, Brown describió y explicó qué excitantes eran buenos y malos para el cuerpo. [ cita requerida ] El sistema de tratamiento brunoniano tenía como objetivo delinear tratamientos específicos para los síntomas y simplificar la medicina. Este sistema también era lo suficientemente simple como para que muchos médicos pudieran practicar de acuerdo con el brunonianismo, ya que no requería un amplio conocimiento anatómico ni la asociación de síntomas externos específicos con ciertas enfermedades. Debido a esta simplicidad, entre otras razones, se volvió muy popular en países como Alemania . [11]
Sus ideas médicas resultaron muy influyentes durante las siguientes décadas, especialmente en Italia y Alemania. [12] Como su teoría médica se basaba en el principio de que toda enfermedad era causada por un desequilibrio de "excitabilidad", que se refería a la capacidad del cuerpo para reaccionar a los estímulos, [13] creía que la excitación podía medirse matemáticamente de manera similar al uso de grados en un termómetro. [14] En ese momento en Alemania, muchos médicos estaban intentando cambiar y renovar el plan de estudios y las teorías médicas. Los médicos alemanes querían un sistema arraigado en la ciencia que diera una explicación científica a las enfermedades, ya que el mundo médico comenzó a enfatizar la ciencia. [7] La teoría de John Brown explicaba la relación entre el mundo exterior, que causa excitación, y el cuerpo, que era estimulado por el mundo. Elementa Medicinae de Brown tuvo un éxito notable en Alemania, traducido y publicado por primera vez en alemán por Adam M. Weikard en 1795. Weikard recibió una copia del libro del estudiante Andreas Röschlaub , quien había recibido una copia de un amigo que lo visitaba. En Alemania comenzaron a aparecer otras traducciones de la obra de Brown, incluida una edición de Christof Pfaff en 1796, seguida de otra edición de este libro traducido en 1798. Röschlaub, el estudiante que había introducido la obra de Brown en la escena académica, publicó más tarde su propia traducción y la tituló John Brown's sämtliche Werke . Röschlaub, un ávido seguidor de John Brown, también trabajó con Adalbert Marcus para crear un nuevo sistema médico, que implementaron en un hospital de Bamberg . El nuevo sistema se llamó Erregbarkeitstheorie sobre la excitabilidad y este sistema tomó prestado del sistema de Brown y la idea de que la excitación podía cuantificarse. El hospital de Bamberg, que se convirtió en un centro de medicina, incluyó los principios de la teoría de Brown y ayudó a crear un prestigioso instituto. Sin embargo, con el tiempo hubo discusiones sobre la validez y precisión de este sistema en Alemania. [7]
En Medizinische Bemerkungen auf ein literarischen Reise durch Deutschland (1800), Jacob Friedrich Ludwig Lentin hablaba de que la medicina alemana estaba dominada por las luchas de los brunonianos y los "terroristas antibrunonianos". [15] También hay informes de 400 estudiantes que se amotinaron en una disputa entre los dos bandos en la ciudad universitaria alemana de Göttingen en 1802. [16] Un crítico de la teoría de John Brown fue August von Kotzebue , que escribió obras de teatro para reflejar su desdén por esta teoría de la medicina. En sus obras retrataría al brunonianismo y a los médicos que practicaban este método de forma negativa. Las revistas y los periódicos de Alemania también reflejaban diversas ideas sobre el sistema de John Brown, algunas positivas y otras negativas y críticas. La revista Magazin de Röschalub apoyaría la medicina brunoniana y promovería el sistema en medio de críticas de otras publicaciones de la época. El debate sobre John Brown comenzó a cesar después de 1809 con el final de la revista Röschalub's Magazin . Durante un brote de fiebre tifoidea en 1813-1814, la medicina brunoniana de Brown fue brevemente mencionada cuando los alemanes intentaron remediar la enfermedad. [7] Sin embargo, en 1817, el historiador alemán de la medicina Kurt Sprengel sugirió que la medicina brunoniana "tiene muy pocos partidarios". [17] Una vez más, la medicina brunoniana regresó en la década de 1820 y volvió a ser el centro de atención cuando François-Joseph-Victor Broussais saltó a la fama. Broussais, un médico francés, se estaba volviendo muy popular a principios de la década de 1820 y su teoría medicinal se basaba en la medicina brunoniana del propio John Brown. Brown también se había convertido en una figura histórica famosa en Alemania en 1846, cuando Bernhard Hirschel publicó un estudio sobre su sistema y los efectos de la medicina brunoniana. Sin embargo, el brunonianismo comenzó a decaer porque los médicos no creían que existiera una explicación científica adecuada para las enfermedades y dolencias. [7]
Brown era un masón escocés. Fue iniciado en la logia Canongate Kilwinning, n.° 2, el 28 de noviembre de 1835. Se lo describe como el «fundador del sistema de medicina browniano». [18]
En 1786, Brown viajó a Londres para mejorar su fortuna, pero murió de apoplejía dos años después, el 17 de octubre de 1788.
En 1789, un estudiante de Cambridge llamado William Margetson Heald publicó The Brunoniad , un poema épico simulado sobre Brown, en el que se burlaba de su consumo de alcohol y opio y hacía referencia a una pelea de bar en el Dunn's Hotel de la Ciudad Nueva de Edimburgo. [19]
En 1795, el conocido médico Thomas Beddoes publicó una edición crítica de Elementos de medicina de Brown para beneficio de la viuda y los hijos de Brown. [20] Una edición de las obras de Brown, con una biografía de su hijo William Cullen Brown, apareció en 1804.
Brown era el abuelo del artista Ford Madox Brown y el tatarabuelo del novelista Ford Madox Ford .
