John Allyn McAlpin Berryman (nacido como John Allyn Smith, Jr.; 25 de octubre de 1914 - 7 de enero de 1972) fue un poeta y académico estadounidense. Fue una figura importante de la poesía estadounidense de la segunda mitad del siglo XX y se le considera una figura clave en la escuela de poesía " confesional ". Sus 77 canciones de ensueño (1964) ganaron el premio Pulitzer de poesía en 1965 . [1]
John Berryman nació el 25 de octubre de 1914 en McAlester , Oklahoma , donde se crió hasta los diez años, cuando su padre, John Smith, banquero, y su madre, Martha (también conocida como Peggy), maestra de escuela, se mudó a Florida. En 1926, en Clearwater, Florida , cuando Berryman tenía 11 años, su padre se suicidó de un tiro. Smith estaba desempleado en ese momento y él y Martha estaban solicitando el divorcio. [2] Berryman estuvo atormentado por la muerte de su padre por el resto de su vida y escribió sobre su lucha para llegar a un acuerdo con ello en gran parte de su poesía.
En "Dream Song #143", escribió: "Ese impulso loco [de suicidarse] acabó con mi infancia. Lo menosprecié/aunque de todos modos durante cuarenta años lo amo/escondido en Oklahoma/además de su hermano Will". . En "Dream Song #145", también escribió sobre su padre:
él sólo, muy temprano en la mañana,
se levantó con su arma y salió afuera por mi ventana
e hizo lo que era necesario.
No puedo leer esa mente miserable, tan fuerte
y tan deshecha. Siempre lo he intentado. Yo... estoy
tratando de perdonar
cuyo frenético paso, cuando no pudo vivir
ni un instante más, en el amanecer de verano
dejó a Henry para seguir viviendo. [3]
De manera similar, en Dream Song #384, Berryman escribió:
El marcador se inclina, sin flores, el día casi ha terminado,
me paro encima de la tumba de mi padre con rabia, a
menudo, a menudo antes de
haber hecho esta terrible peregrinación hacia alguien
que no puede visitarme, que arrancó su página
: vuelvo por más,
escupir sobre la tumba de este espantoso banquero
que le disparó el corazón en un amanecer de Florida
Después de la muerte de su padre en la entrada trasera de Kipling Arms, donde los Smith alquilaban un apartamento, la madre del poeta, a los pocos meses, se casó con John Angus McAlpin Berryman en la ciudad de Nueva York. [4] El poeta pasó a llamarse John Allyn McAlpin Berryman. La madre de Berryman también cambió su nombre de Peggy a Jill. [5] Aunque su padrastro se divorció más tarde de su madre, Berryman y su padrastro se mantuvieron en buenos términos. [6] Con su madre y su padrastro trabajando, su madre decidió enviarlo a la Escuela South Kent , un internado privado en Connecticut. [5] Berryman luego asistió al Columbia College , donde fue presidente de la Philolexian Society , se unió a la Boar's Head Society , [7] editó The Columbia Review y estudió con el erudito literario y poeta Mark Van Doren . [5] Más tarde, Berryman le dio crédito a Van Doren por haber despertado su interés en escribir poesía en serio. Durante dos años, Berryman también estudió en el extranjero en Clare College, Cambridge , con una beca Kellett de Columbia. [6] Se graduó en 1936.
Los primeros trabajos de Berryman formaron parte de un volumen titulado Five Young American Poets , publicado por New Directions en 1940. [6] Uno de los otros jóvenes poetas incluidos en el libro fue Randall Jarrell .
Berryman publicó algunos de estos primeros versos en su primer libro, Poems , en 1942. Su primera colección madura de poemas, The Dispossessed , apareció seis años después, publicada por William Sloane Associates. El libro recibió críticas en gran medida negativas de poetas como Jarrell, quien escribió, en The Nation , que Berryman era "un [poeta] complicado, nervioso e inteligente" cuyo trabajo derivaba demasiado de WB Yeats . [5] Berryman más tarde estuvo de acuerdo con esta evaluación de sus primeros trabajos, diciendo: "No quería ser como Yeats; quería ser Yeats". [8]
En octubre de 1942, Berryman se casó con Eileen Mulligan (más tarde Simpson) en una ceremonia en la Catedral de San Patricio , con Van Doren como su padrino. La pareja se mudó a Beacon Hill y Berryman dio una conferencia en Harvard. El matrimonio terminó en 1953 (el divorcio se formalizó en 1956), cuando Simpson finalmente se cansó de los asuntos de Berryman y de actuar como "titular de la red" durante sus crisis personales autodestructivas. Simpson recordó su tiempo con Berryman y su círculo en su libro de 1982 Poets in Their Youth . [9]
En 1947, Berryman inició una aventura con una mujer casada llamada Chris Haynes, documentada en una larga secuencia de sonetos que se abstuvo de publicar en parte porque eso habría revelado la aventura a su esposa. Finalmente publicó la obra Berryman's Sonnets , en 1967. Incluye más de cien sonetos. [5]
En 1950, Berryman publicó una biografía del escritor de ficción y poeta Stephen Crane , a quien admiraba mucho. [10] El libro fue seguido por su siguiente poema significativo, Homage to Mistress Bradstreet (1956), una conversación con la poeta del siglo XVII Anne Bradstreet que incluía ilustraciones del artista Ben Shahn y fue el primer poema de Berryman en recibir "atención nacional". y una respuesta positiva de la crítica. [1] Edmund Wilson escribió que era "el poema largo más distinguido de un estadounidense desde The Waste Land de TS Eliot ". Cuando se publicó Homenaje a la señora Bradstreet y otros poemas en 1959, el poeta Conrad Aiken elogió los poemas más breves del libro, que consideró superiores a "Homage to Mistress Bradstreet". [11]
A pesar del relativo éxito de su tercer libro de versos, el gran avance poético de Berryman se produjo con 77 Dream Songs (1964). Ganó el Premio Pulitzer de poesía en 1965 y solidificó la posición de Berryman como uno de los poetas más importantes de la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial, que incluía a Robert Lowell , Elizabeth Bishop y Delmore Schwartz . Poco después, la prensa empezó a prestar mucha atención a Berryman, al igual que las organizaciones artísticas e incluso la Casa Blanca, que le envió una invitación para cenar con el presidente Lyndon B. Johnson (aunque Berryman se negó porque se encontraba en Irlanda en ese momento). ). [5] Berryman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1967, [12] y ese mismo año la revista Life publicó un artículo sobre él. También ese año, el recién creado Fondo Nacional de las Artes le otorgó una subvención de 10.000 dólares (cuando un periodista de Minneapolis le preguntó sobre el premio, dijo que nunca había oído hablar de la NEA antes de recibirlo). [5]
Berryman también continuó trabajando en los poemas de la "canción de los sueños" a un ritmo febril y en 1968 publicó un segundo volumen, significativamente más largo, His Toy, His Dream, His Rest , que ganó el Premio Nacional del Libro de Poesía y el Premio Bollingen . [13] Al año siguiente, Berryman volvió a publicar 77 Dreams Songs and His Toy, His Dream, His Rest como un solo libro, The Dream Songs , en el que el personaje de Henry sirve como alter ego de Berryman. En Amor y fama (1970), se quitó la máscara de Henry para escribir más claramente sobre su vida. Las respuestas a los poemas de los críticos y de la mayoría de los compañeros de Berryman variaron de tibias a hostiles; la colección ahora se considera generalmente "una obra menor". [14] Henry reapareció en un par de poemas publicados en Delusions Etc. (1972), la última colección de Berryman, que se centró en sus preocupaciones religiosas y su renacimiento espiritual. El libro fue publicado póstumamente y, al igual que Love & Fame , se considera una obra menor. [14]
Berryman enseñó o dio conferencias en varias universidades, incluida la Universidad de Iowa (en el Writer's Workshop ), la Universidad de Harvard , la Universidad de Princeton , la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Minnesota , donde pasó la mayor parte de su carrera, excepto su año sabático en 1962-1963, cuando enseñó en la Universidad de Brown . Algunos de sus estudiantes ilustres incluyeron a WD Snodgrass , William Dickey , Donald Justice , Philip Levine , Robert Dana , Jane Cooper , Donald Finkel y Henri Coulette . En una entrevista de 2009, Levine dijo que Berryman tomaba su clase extremadamente en serio y que "era fascinante... magnético e inspirador y muy duro en el trabajo [de sus alumnos]... [y] era [también] el mejor maestro que Yo siempre tuve". [15] Berryman fue despedido de la Universidad de Iowa después de que una pelea con el propietario lo llevó a ser arrestado, encarcelado durante la noche y multado por alteración del orden público e intoxicación pública. [5] Su amigo el poeta Allen Tate le ayudó a conseguir el trabajo en la Universidad de Minnesota . [dieciséis]
Berryman estuvo casado tres veces. Según los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry , vivió de forma turbulenta. [6] Durante una de las muchas veces que estuvo hospitalizado por abuso de alcohol, en 1970, experimentó lo que denominó "una especie de conversión religiosa". Según su biógrafo Paul Mariani , Berryman experimentó "un cambio repentino y radical de una creencia en un Dios trascendente... a una creencia en un Dios que se preocupaba por los destinos individuales de los seres humanos y que incluso intercedía por ellos". [5] Sin embargo, Berryman continuó abusando del alcohol y luchando contra la depresión, como lo había hecho durante gran parte de su vida, y en la mañana del 7 de enero de 1972, se suicidó saltando desde el puente de la Avenida Washington en Minneapolis hacia la orilla occidental. del río Misisipi . [dieciséis]
La poesía de Berryman, que a menudo gira en torno a los detalles sórdidos de sus problemas personales, está estrechamente asociada con el movimiento de poesía "confesional" . En este sentido, su poesía tenía mucho en común con la poesía de su amigo Robert Lowell . Los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry señalan que "la influencia de Yeats , Auden , Hopkins , Crane y Pound sobre él fue fuerte, y la propia voz de Berryman, a veces nerviosa y juguetona, tardó algún tiempo en ser escuchada. " [6]
La primera obra importante de Berryman, en la que empezó a desarrollar su propio estilo, fue Homage to Mistress Bradstreet . En el largo poema que da título al poema, que apareció por primera vez en Partisan Review en 1953, Berryman se dirige a la poeta estadounidense del siglo XVII Anne Bradstreet , combinando la historia de su vida con sus fantasías sobre ella (e insertándose en el poema). Joel Athey señaló: "Este difícil poema, un tributo al poeta puritano de la América colonial , le llevó a Berryman cinco años completarlo y exigió mucho del lector cuando apareció por primera vez sin notas. El Times Literary Suplement lo aclamó como un poema innovador. obra maestra; el poeta Robert Fitzgerald lo llamó 'el poema de su generación'". [17] Edward Hirsch observó que "las 57 estrofas de Homenaje a Mistress Bradstreet combinan la concentración de una letra extensa con la erudición y amplitud de una novela histórica". [18]
El mayor avance poético de Berryman se produjo después del primer volumen de The Dream Songs , 77 Dream Songs , en 1964. La forma de la canción onírica consta de poemas líricos cortos de 18 versos en tres estrofas . Están en verso libre, con algunas estrofas que contienen rima irregular. 77 Dream Songs (y su secuela His Toy, His Dream, His Rest ) se centra en un personaje llamado Henry que tiene un parecido sorprendente con Berryman, pero Berryman tuvo cuidado de asegurarse de que sus lectores se dieran cuenta de que Henry era una versión ficticia de sí mismo (o un alter ego literario ). En una entrevista, Berryman dijo: "Henry se parece a mí, y yo me parezco a Henry; pero, por otro lado, no soy Henry. Ya sabes, pago impuestos sobre la renta; Henry no paga impuestos sobre la renta. Y los murciélagos se acercan y se detienen. mi cabello... y que se jodan, no soy Henry; Henry no tiene murciélagos". [19]
John Malcolm Brinnin , reseñando 77 Dream Songs en The New York Times , escribió que su "excelencia exige celebración". [20] Robert Lowell escribió en The New York Review of Books : "Al principio, el cerebro duele y se congela ante tanta oscuridad, desorden y rareza. Después de un tiempo, las situaciones repetidas y su charla picante se vuelven cada vez más agradables, aunque incluso ahora no confiaría en mí mismo para parafrasear con precisión al menos la mitad de las secciones." [21] En respuesta a la dificultad percibida de las canciones de los sueños, en su número 366 "Dream Song", Berryman escribió en broma: "Estas canciones no están destinadas a ser entendidas, ¿entiendes? / Sólo están destinadas a aterrorizar y consolar".
En His Toy, His Dream, His Rest , muchas de las canciones de los sueños son elegías para los amigos poetas recientemente fallecidos de Berryman, incluidos Delmore Schwartz , Randall Jarrell y Theodore Roethke . El volumen contiene cuatro veces más poemas que el anterior y cubre más temas. Por ejemplo, además de las elegías, Berryman escribe sobre su viaje a Irlanda, así como sobre su floreciente fama literaria.
Los dos últimos volúmenes de poesía de Berryman, Love & Fame y Delusions, Etc. , presentaban poemas en verso libre que eran mucho más sencillos y menos idiosincrásicos que The Dream Songs . Antes de la publicación de Love & Fame , Berryman envió su manuscrito a varios compañeros para recibir comentarios, incluidos los poetas Adrienne Rich y Richard Wilbur , quienes estaban decepcionados con los poemas, que consideraban inferiores a los de The Dream Songs . [5] Pero algunos de los viejos amigos y partidarios de Berryman, incluidos Lowell, el novelista Saul Bellow y el poeta William Meredith , ofrecieron grandes elogios por varios de los poemas de Love & Fame . Love & Fame y Delusions, Etc. eran más abiertamente "confesionales" que los versos anteriores de Berryman, y también exploraban la naturaleza de su renacimiento espiritual en poemas como "Eleven Addresses to the Lord" (que Lowell consideró uno de los mejores poemas de Berryman y "uno de los grandes poemas de la época") [5] y "Certeza antes del almuerzo".
En 1977, John Haffenden publicó Henry's Fate & Other Poems , una selección de canciones de sueños que Berryman escribió después de His Toy, His Dream, His Rest pero que no publicó. Según la reseña de la revista Time , "las selecciones póstumas de poesía inédita deben verse con sospecha. El poeta muerto puede haber tenido buenas razones estéticas para guardar parte de su trabajo para sí mismo. Afortunadamente, Henry's Fate no difama la memoria de John Berryman". [22]
Berryman's Collected Poems--1937-1971 , editado y presentado por Charles Thornbury, se publicó en 1989. Robert Giroux decidió omitir The Dream Songs de la colección. En su reseña de los Poemas recopilados , Edward Hirsch dijo sobre esta decisión: "Obviamente es práctico continuar publicando las 385 canciones de los sueños por separado, pero leer los Poemas recopilados sin ellas es un poco como comer una comida de siete platos sin un plato principal". curso." [18] Hirsch también escribió que "[ Poemas recopilados presenta] una introducción exhaustiva de nueve partes y una cronología, así como apéndices útiles que incluyen los prefacios, notas y dedicatorias publicados por Berryman; una sección de notas, pautas y procedimientos del editor; y una relato de los poemas en sus etapas finales de composición y publicación." [18]
En 2004, la Biblioteca de América publicó John Berryman: Selected Poems , editado por el poeta Kevin Young . En la revista Poetry , David Orr escribió:
Young incluye todos los grandes éxitos [de la carrera de Berryman]... pero también hay extractos sustanciales de los Sonetos de Berryman (el peculiar libro que apareció después de The Dream Songs , pero que fue escrito mucho antes) y la posterior poesía abiertamente religiosa de Berryman. Young sostiene que "si su período medio, elegíaco... es el que más necesita ser redescubierto, entonces estos poemas tardíos son los que más necesitan redención". Es un buen punto. Aunque algunas partes de la última obra de Berryman son descuidadas y erráticas, estos poemas ayudan a aclarar la lucha espiritual que motiva y sostiene sus mejores escritos. [23]
Después de examinar la carrera y los logros de Berryman, los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry escribieron: "Lo que parece probable que sobreviva de su poesía es su retrato mordaz y de muchos niveles de una personalidad compleja que, a pesar de su excentricidad, se mantuvo cerca de la centro de la vida intelectual y emocional de mediados de siglo y posteriores." [6]
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