John Bruce Medaris (12 de mayo de 1902 - 11 de julio de 1990) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y administrador del gobierno de la posguerra que supervisó el desarrollo de misiles balísticos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Medaris fue coronel del cuerpo de artillería del Primer Ejército , participando en la campaña del norte de África , la invasión aliada de Sicilia , el desembarco de Normandía , la Batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania.
En 1955, Medaris asumió el mando de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército en el Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama . Bajo su supervisión, Wernher von Braun y el equipo de cohetes alemán traído a los EE. UU. a través de la Operación Paperclip desarrollaron el misil Júpiter en 1958.
Después de que el Departamento de Defensa eliminó la responsabilidad de los misiles balísticos de largo alcance del Ejército, Medaris se retiró y escribió unas memorias críticas.
Varios años después de su jubilación, Medaris fue ordenado sacerdote anglicano.
John Bruce Medaris nació en Milford, Ohio, el 12 de mayo de 1902, hijo de William Roudebush Medaris, un abogado de ascendencia vasca , y Jessie LeSourd Medaris, maestra de escuela y contable. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años, dejando a madre e hijo en una situación de pobreza.
Medaris Bruce fue criado en parte por su abuela materna, quien lo alentó a ser ambicioso e independiente desde una edad temprana. Comenzó a trabajar a los 9 años como repartidor de periódicos. Medaris más tarde se convirtió en farolero , cartero del ferrocarril, conductor de tranvía y taxista, todo mientras asistía a la escuela a tiempo completo.
Medaris se unió a una organización militar juvenil y practicaba diariamente en el campo de tiro . En sus memorias describió su fascinación de toda la vida por las armas. [1] [2]
En la Primera Guerra Mundial, Medaris se alistó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , afirmando tener más de 18 años cuando en realidad solo tenía 16. Sirvió como fusilero y fue enviado a Francia, pero nunca entró en combate. Medaris se licenció en agosto de 1919.
Medaris ingresó a la Universidad Estatal de Ohio para estudiar ingeniería mecánica y eléctrica. Mientras estaba en la Universidad Estatal de Ohio, conoció a su primera esposa. Medaris pronto se unió a la Guardia Nacional de Ohio . Después de recibir una comisión del ejército en un concurso nacional, juró como segundo teniente en el ejército regular en septiembre de 1921.
Medaris sirvió en el 29.º Regimiento de Infantería en Fort Benning , Georgia, hasta 1924, cuando fue transferido al 33.º Regimiento con base en lo que entonces era la Zona del Canal de Panamá . Mientras estuvo en Panamá, Medaris aprendió español y se convirtió en jinete . En 1927 recibió la aprobación para ser transferido al Cuerpo de Artillería.
Poco después de su último traslado, Medaris dejó el ejército para trabajar en un concesionario de General Motors Export Corporation en Colombia . [3] Él y su esposa pasaron 18 meses allí, luego regresaron a los Estados Unidos.
Después del desplome de Wall Street en 1929 , Medaris se arruinó económicamente y se divorció. En 1930, se volvió a casar y comenzó a trabajar en la gerencia de Kroger Corporation. Finalmente, compró un concesionario de automóviles, pero fracasó en 1938. Como todavía era oficial de la reserva del ejército , Medaris solicitó regresar al servicio activo .
Medaris fue nombrado capitán del Cuerpo de Artillería el 11 de julio de 1939 y trabajó durante tres años con industrias regionales para facilitar el rearme de los EE. UU. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , luchó por el despliegue en una zona de guerra, "haciéndome completamente odioso". En diciembre de 1942, Medaris zarpó hacia el norte de África para apoyar al II Cuerpo de Ejército desde una base en Argel.
Después de la Batalla del Paso de Kasserine , ya como coronel, Medaris lideró el esfuerzo para asegurar el reabastecimiento de emergencia mientras sus equipos de artillería trabajaban para reparar tanques y armas. El general Omar Bradley lo elogió personalmente. Después de la invasión aliada de Sicilia, durante la cual Medaris sirvió bajo el mando de George S. Patton , fue convocado a Inglaterra. Bradley estaba preparando al Primer Ejército de los EE. UU. para la invasión de Normandía y quería a Medaris como su Jefe de Artillería.
Medaris desembarcó en la playa de Omaha el 7 de junio de 1944. Durante la batalla de Normandía, tuvo que hacer frente a la explosión de un depósito de municiones y a una grave escasez de material tras una tormenta que destruyó el puerto Mulberry , construido frente a la playa de Omaha. Medaris también tuvo que hacer frente a la vulnerabilidad de los tanques estadounidenses al fuego alemán mientras intentaba escalar los densos setos de Normandía. Un sargento sugirió soldar "colmillos" afilados a los tanques que pudieran atravesar los setos, creando así el " dispositivo del rinoceronte Culin ". Bradley ordenó a Medaris que equipara los tanques que todavía se encontraban en el Reino Unido. Medaris calculó que sus tripulaciones necesitarían 500 toneladas de varilla de soldadura para equipar las divisiones blindadas y convenció al general y al Pentágono para que se las suministraran. [4]
Durante su estancia en Europa, Medaris y su unidad estuvieron a punto de ser alcanzados por un misil V-2 desviado . Finalmente, Medaris fue el responsable de seleccionar la ubicación del principal depósito de municiones que abastecía al asalto aliado a través del río Rin hacia Alemania.
Medaris recibió una Medalla de Servicio Distinguido por su servicio en el Teatro de Operaciones Europeo .
De 1949 a 1952, Medaris sirvió como agregado militar en Argentina.
Medaris regresó al Pentágono justo a tiempo para abordar la escasez de municiones en las fuerzas estadounidenses, que se encontraban estancadas en la Guerra de Corea . Su servicio durante esa emergencia le valió un ascenso a general de brigada .
Tras el armisticio coreano de julio de 1953, Medaris centró su atención en la categoría más nueva de armamento (misiles teledirigidos), pero se sintió frustrado porque el Ejército parecía estar perdiendo terreno frente a los demás servicios. Estaba considerando retirarse por tercera vez cuando el Ejército lo ascendió a general de dos estrellas y le pidió que asumiera el mando de los 1.600 científicos e ingenieros del Arsenal de Redstone a partir del 1 de febrero de 1956. [5]
Se decía que Medaris era un comandante franco que nunca rompía la disciplina y un excelente gerente. Él y el destacado científico alemán de cohetes Wernher von Braun se hicieron amigos cercanos durante sus años en Huntsville. [6] [a]
En 1956, Medaris y von Braun propusieron formalmente el lanzamiento de siete satélites durante 1957-58, pero se les prohibió expresamente. Una distinguida delegación, en la que estaba el secretario de Defensa Neil McElroy, estaba visitando el Arsenal de Redstone el 4 de octubre cuando se supo que los soviéticos habían lanzado el Sputnik 1. Como recordó Medaris, la frustración de von Braun se derramó en un torrente de palabras: "Sabíamos que lo iban a hacer. Vanguard nunca lo logrará. Tenemos el hardware en el estante. Por el amor de Dios, déjennos hacer algo. Podemos poner en marcha un satélite en sesenta días, señor McElroy". Medaris intervino con cautela: "No, Wernher, en noventa días". [ cita requerida ]
El 3 de noviembre, los soviéticos lanzaron el Sputnik 2 con una carga útil de 500 kilos, demostrando que ahora tenían la capacidad de provocar una destrucción nuclear en América del Norte. El senador Lyndon B. Johnson presidió unas audiencias sensacionales para investigar cómo era posible que Estados Unidos estuviera perdiendo la " carrera espacial " frente a la Unión Soviética. El Pentágono, bajo intensa presión, finalmente autorizó a Medaris a preparar, pero no ejecutar, un lanzamiento de satélite.
El Pentágono finalmente dio luz verde a Medaris para el lanzamiento con un cohete militar. El equipo de Huntsville montó el sistema de lanzamiento Juno , que era un Redstone con pequeñas etapas superiores, en Cabo Cañaveral , pero los fuertes vientos lo impidieron hasta la tarde del 31 de enero de 1958, cuando se completó la cuenta regresiva y el cohete describió un arco perfecto en la noche. Noventa minutos después, llegó la confirmación desde la estación de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California de que el Explorer 1 , el primer satélite de Estados Unidos, estaba transmitiendo desde la órbita. [7]
Medaris se convirtió en jefe del Comando de Misiles de Artillería del Ejército el 31 de marzo de 1958, con plena autoridad sobre la ABMA, el Campo de Misiles de White Sands , el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Laboratorio de Disparo de Misiles del Ejército en Cabo Cañaveral, y la responsabilidad de todos los programas del Ejército en misiles y el espacio. Durante 1958 y 1959, este último incluyó más satélites Explorer y una serie de sondas lunares Pioneer. En mayo de 1961, un cohete Mercury Redstone lanzó al primer astronauta Alan Shepherd en su vuelo suborbital. Ya en diciembre de 1957, von Braun había elaborado –y Medaris promovido– un programa espacial que preveía un aterrizaje suave en la Luna en 1960, un satélite para dos personas en 1962, cohetes Saturno capaces de poner en órbita diez toneladas en 1963, una estación espacial en órbita en 1965, una expedición de tres hombres a la Luna en 1967 y una base lunar tripulada permanente en 1971. Eso inspiró un plan del Ejército aún más elaborado llamado Proyecto Horizonte en junio de 1959.
Medaris testificó ante el Congreso, en apariciones públicas y a través de la cadena de mando militar. Abogó incansablemente por mantener intacto el equipo de la ABMA dentro de un único programa espacial militar y civil unificado, a fin de minimizar la redundancia, la burocracia y el despilfarro. La administración de Eisenhower optó en cambio por dividir el programa espacial entre agencias militares y civiles y entre los servicios armados, restringiendo el Ejército a los cohetes de corto alcance.
En julio de 1958, el Congreso creó una nueva agencia, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , y le dio la responsabilidad de todos los programas científicos y vehículos de lanzamiento no militares. El Laboratorio de Propulsión a Chorro fue transferido a la NASA en diciembre de 1958, y el equipo alemán de cohetes en 1960, que se convirtió en el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall de la NASA .
El ejército le ofreció a Medaris un ascenso a general de tres estrellas y un trabajo de oficina en el Pentágono . En cambio, se retiró del ejército el 31 de enero de 1960 y escribió unas memorias tituladas Countdown for Decision . [8]
Medaris se casó con Gwendolyn Hunter en 1920, con quien tuvo una hija a la que llamaron Marilyn. El matrimonio terminó en 1930. [ cita requerida ] Se volvió a casar un año después con Virginia Rose Smith, con quien finalmente tuvo dos hijos, Marta Virginia y John Bruce Jr.
Después de retirarse del ejército, Medaris trabajó brevemente en Washington y Nueva York antes de mudarse a Maitland , Florida, donde se convirtió en un feligrés activo de la Iglesia del Buen Pastor . Estudió teología y fue ordenado diácono en 1969 y sacerdote en 1970. [9]
Tras su muerte en 1990, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con su esposa Virginia Smith. [10]
