El teniente coronel Sir John Norton-Griffiths, primer baronet , KCB , DSO (13 de julio de 1871 - 27 de septiembre de 1930) fue un ingeniero, oficial del ejército británico durante la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial , y miembro del Parlamento . Una figura pintoresca en su época, conocido como "Jack el Imperio" o "Jack el Fuego del Infierno", también fue el abuelo de Jeremy Thorpe , un destacado político británico. [1]
John Norton-Griffiths nació como John Griffiths en Somerset el 13 de julio de 1871. Era hijo de John Griffiths (1825-1891), un contratista de construcción inicialmente de Brecon , Gales (más tarde de Londres), [1] en el momento del nacimiento de su hijo empleado de obras en St Audries Manor Estate, West Quantoxhead . [2] : 1–2 Tuvo una juventud inestable y abandonó el hogar a la edad de 17 años. [3]
Después de una educación generalmente desperdiciada, pasó un año, en 1887-1888, como soldado con los Life Guards . [2] : 1–2 antes de viajar a la colonia de Natal [4] y poco después a Transvaal , donde trabajó como "subgerente" en una mina de oro a la edad de 17 años . [4]
En 1896, al estallar la Segunda Guerra Matabele , se unió a la Fuerza de Campo de Mashonaland del Teniente Coronel Edwin Alderson , luego en 1897 fue comisionado en la Policía Británica de Sudáfrica . [4] [2] : 1–2 En la Segunda Guerra de los Bóers , sirvió brevemente con Brabant's Horse , luego como capitán ayudante de la guardaespaldas de Lord Roberts .
En 1901, Norton-Griffiths se casó con Gwladys, hija de Thomas Wood, propietario de una destilería (Browning, Wood & Fox). [1] [5] Juntos tuvieron cuatro hijos:
Sir John era un ferviente seguidor del Liverpool FC y fue director del Arsenal FC entre 1928 y 1930. [3]
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Norton-Griffiths obtuvo contratos para llevar a cabo importantes proyectos de ingeniería en África y Sudamérica. [8] Estos incluyeron trabajos en los primeros 197 km del ferrocarril de Benguela en Angola entre 1903 y 1908.
Fue elegido diputado al Parlamento en 1910 y hasta 1918 fue diputado del Partido Conservador por Wednesbury en Staffordshire. Desde 1918 hasta 1924 fue diputado conservador por Wandsworth Central en Londres.
En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Norton-Griffiths creó el 2.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo a sus propias expensas y fue nombrado mayor del regimiento. [9]
Norton-Griffiths, que había adquirido una exitosa carrera como ingeniero, construyó muchas fortificaciones para la Entente en el frente occidental . Norton-Griffiths, una figura enigmática, se dedicó a recorrer las trincheras en un Rolls-Royce destartalado cargado de cajas de vinos finos. [10]
A principios de diciembre de 1914, Norton-Griffiths escribió al Ministerio de Guerra que sus trabajadores de túneles podrían ser útiles para el esfuerzo bélico, pero su carta no fue atendida. [11] Sin embargo, el 20 de diciembre de 1914, zapadores alemanes colocaron ocho minas debajo de las posiciones de una brigada india en Givenchy-lès-la-Bassée . La detonación y el ataque posterior provocaron la pérdida de 800 hombres, [12] [13] y, tras más ataques, en enero de 1915 era evidente que los alemanes estaban minando según un sistema planificado. Lord Kitchener se puso en contacto con Norton-Griffiths el 12 de febrero de 1915 y, a finales de mes, dieciocho trabajadores de las alcantarillas de los "Topos de Manchester" estaban en Francia como miembros fundadores de la Compañía 170 (de Túneles), Ingenieros Reales . [14]
En 1916 fue enviado a sabotear los yacimientos petrolíferos rumanos antes del avance alemán. [9] El coronel Norton-Griffiths utilizó técnicas como arrojar cemento a los pozos, llenar tanques con clavos y vaciar pozos de almacenamiento para luego prenderles fuego. Fue capaz, casi sin ayuda de nadie, de destruir setenta refinerías y 800.000 toneladas de petróleo crudo. [15] [4] [16]
El general Ludendorff del ejército alemán fue citado más tarde diciendo: "Debemos atribuir nuestras carencias en parte a él". [15] Los esfuerzos alemanes más tarde lograron que algunos de los campos rumanos volvieran a estar en funcionamiento para el esfuerzo de guerra, pero nunca pudieron recuperarse por completo. [15]
El diplomático de carrera Lord Hardinge de Penshurst expresó una visión más escéptica de sus actividades : "[En 1916] habíamos enviado una misión especial a Rumania bajo el mando del coronel Norton-Griffiths, parlamentario, para destruir tanto los pozos de petróleo como los suministros de grano. El éxito de la misión se puede juzgar por el hecho de que en seis meses todos los pozos que habían sido destruidos estaban en condiciones de funcionar y se enviaron grandes suministros de petróleo y grano a Alemania y Austria. ¡Pero el jefe de la misión especial recibió una condecoración por sus esfuerzos!". [17]
Se le concedió la Orden de Servicios Distinguidos en 1916. [10]
Al convertirse en Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1917, adoptó el apellido adicional "Norton". [10]
Fue nombrado caballero en 1917 y ascendido a teniente coronel en 1918 (aunque también había ocupado temporalmente ese rango en 1916), y nombrado baronet en 1922. [18]
Después de la Primera Guerra Mundial, su carrera empresarial e ingenieril se tambaleó y su salud comenzó a deteriorarse. Su empresa constructora aceptó un contrato para llevar a cabo la elevación de la presa baja de Asuán a un precio irrealista. Se enfrentaba a la posibilidad de la ruina financiera y tal vez incluso a un proceso penal. [1]
El 27 de septiembre de 1930, mientras se encontraba en Egipto lidiando con algunos problemas que habían surgido con este proyecto de presa, [19] Sir John tomó un bote de remos en la playa del Casino Hotel cerca de Alejandría , Egipto. Algún tiempo después, el bote fue encontrado vacío y se lanzó un grupo de búsqueda. Pronto recuperaron el cuerpo de Sir John, flotando en el agua, con una herida de bala en la sien. No se encontró ningún arma, pero el tribunal forense dictó un veredicto de suicidio. [19] Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra y fue enterrado en Mickleham, Surrey , el 18 de octubre de 1930 a la edad de 59 años.
Su viuda Gwladys le sobrevivió, falleciendo en 1974 a la edad de 101 años.
Norton-Griffiths aparece como personaje en la película británica de 2021, The War Below , que es un relato ficticio de las operaciones de excavación de túneles antes de la Batalla de Messines . Fue interpretado por Tom Goodman-Hill .
7 de diciembre de 1916 [...]
El Noveno Ejército
de
Falkenhaynse dirige al norte con la esperanza de capturar los yacimientos de petróleo y las refinerías de Ploesti, pero Falkenhayn llega demasiado tarde: John Norton-Griffiths ha hecho su trabajo. Los yacimientos de
petróleo de Ploesti, Targoviste y otros lugares están en llamas y sus instalaciones de refinación en ruinas, una pérdida severa para el esfuerzo bélico alemán, ya que pasarán meses antes de que se pueda restablecer la producción.