John William "Chummy" Fleming (1863 - 25 de enero de 1950) fue un sindicalista pionero , agitador de los desempleados y anarquista en Melbourne , Victoria , Australia .
"Chummy" Fleming fue fundamental en el inicio de las celebraciones y marchas del Primero de Mayo en Melbourne. Fue miembro del Club Anarquista de Melbourne, que se formó el 1 de mayo de 1886 y fue la primera organización anarquista formal de Australia. En 1899 fue elegido miembro del comité de la Jornada de Ocho Horas del Trades Hall y del ejecutivo del Consejo del Trades Hall . Fue presidente de la Fitzroy Political Labor League, precursora de una rama del Partido Laborista Australiano . Durante más de sesenta años fue un orador habitual en los rincones de oradores de Queens Wharf y Yarra Bank los domingos.
Nació en Derby , Inglaterra, en 1863, hijo de un padre irlandés, empleado como tejedor, y una madre inglesa, empleada como trabajadora de fábrica. Su abuelo materno había participado en las luchas por las Leyes del Maíz , y su padre participó activamente en las huelgas de Derby. Su madre murió cuando "Chummy" tenía cinco años. [1] A la edad de 10 años fue enviado a trabajar en una fábrica de botas de Leicester, [1] lo que afectó la salud del niño y le dio una comprensión personal de la injusticia social. En su adolescencia asistió a las conferencias de librepensamiento de Charles Bradlaugh , George Jacob Holyoake y Annie Besant .
Por invitación de un tío que vivía en Melbourne, emigró a Australia en 1884, [1] consiguiendo trabajo de inmediato como zapatero y uniéndose al Victorian Operative Bootmakers Union. Casi inmediatamente se involucró en la política radical asistiendo a la segunda Conferencia Secular anual en Sydney en 1884, organizada por la Asociación Secular Australasiana. En Melbourne comenzó a asistir a las reuniones de los domingos por la tarde en Queens Wharf y North Wharf en el río Yarra , donde los oradores populares incluían a Joseph Symes, presidente de la Asociación Secular Australasiana, Monty Miller , un veterano radical de Eureka Stockade , y William Trenwith , un aspirante a político laborista.
A finales de 1889, Fleming fue organizador de la Sunday Liberation Society y habló en las reuniones sobre la necesidad de abrir las bibliotecas públicas y los museos los domingos. La biblioteca pública había cerrado los domingos debido a la presión de la iglesia. En una reunión cerca del Working Men's College (ahora conocido como Royal Melbourne Institute of Technology ), se reunió una gran multitud. Se designó una delegación de cinco para visitar la Casa del Parlamento para solicitar que las bibliotecas y los museos abrieran el domingo. Cuando la delegación se fue, la multitud la siguió. La policía no pudo detener a las aproximadamente 6.000 personas que avanzaban por la calle y luego subían las escaleras del Parlamento, donde finalmente se detuvieron ante las puertas cerradas del Parlamento.
Varios de los organizadores recibieron citaciones por "participar en una procesión ilegal" y fueron encarcelados durante un mes. La campaña tuvo éxito, pero el número de asistentes a la Biblioteca el domingo fue insuficiente, y la Biblioteca pronto cerró sus puertas el domingo.
El tiempo que Fleming pasó en prisión no fue improductivo. Mientras estuvo detenido, estudió las normas de la prisión y descubrió que las instalaciones sanitarias no eran las adecuadas. Por eso, detuvo al gobernador durante sus rondas semanales, "le dio un sermón durante una hora", y el gobernador ordenó mejoras inmediatas.
En 1889, Fleming ayudó a formar una logia de los Caballeros del Trabajo en Melbourne, además de ser elegido para el Comité de las Ocho Horas.
En septiembre de 1890, Fleming fue elegido por primera vez delegado del sindicato Victorian Operative Bootmakers Union en el Trades Hall Council y, más tarde, formó parte del ejecutivo. Apoyó a los huelguistas intercoloniales, la organización femenina y la agitación por el trabajo a destajo en lugar del salario mínimo que buscaban los empleadores. Debido a la disminución de la afiliación sindical, Fleming fue fundamental para que el Trades Hall Council ideara la reorganización sindical, lo que dio lugar a la creación de varios sindicatos y al fortalecimiento de muchos de los antiguos. A menudo, su apoyo a las iniciativas de base, la autoayuda y los desempleados lo enfrentaron con los burócratas sindicales y los políticos laboristas como William Trenwith, a quien acusó de "trabajar con capitalistas chupasangres".
Doce meses después fue elegido, sin oposición, presidente de su sindicato por un período de seis meses, y por un período similar como presidente de la rama Fitzroy de la Liga Política Progresista, precursora del ALP. Fleming era partidario de Max Hirsch , autor de Democracia versus socialismo .
En una reunión de los Caballeros del Trabajo en 1893, Fleming presentó la moción para lo que posteriormente fue la primera procesión del Primero de Mayo en Melbourne. Este fue el comienzo de una larga asociación entre Chummy Fleming y el Primero de Mayo en Melbourne. Durante la década de 1930, cuando la política anarquista de Fleming estaba en desgracia ante el Comité del Primero de Mayo, entonces controlado por el Partido Comunista de Australia , Fleming comenzó a marchar una cuadra por delante con su bandera roja con la Anarquía estampada en blanco, yendo tan lentamente que la marcha lo alcanzaba; o a veces retrocedía en las filas y gradualmente se acercaba al frente.
En 1895, en una gran reunión en el Ayuntamiento de Melbourne , Fleming y John White presentaron una moción que se oponía con éxito a que el alcalde de Melbourne, Sir Arthur Snowden , presidiera la reunión debido a los comentarios que había hecho en apoyo de los salarios muy bajos. Un comentarista de The Tocsin afirmó que esto obligó a las palabras a convertirse en hechos y dio lugar a la introducción de la Ley de Fábricas.
En 1904, Fleming fue expulsado del Consejo del Trades Hall por sus ataques a los parlamentarios laboristas (deslealtad al Partido Laborista). Las constantes críticas de Fleming a los burócratas del Trades Hall y a los oportunistas laboristas fueron repetidas por el destacado sindicalista y socialista Tom Mann .
Fleming pasó muchos períodos desempleado y participó activamente en la agitación de los desempleados. Muchos sindicatos y funcionarios de las Cámaras de Comercio no simpatizaban con la agitación de los desempleados en esa época. Fleming describió una ocasión:
En 1908, como parte de una agitación de desempleados, Fleming y Percy Laidler, un marxista, llevaron a los desempleados al Parlamento Federal en Melbourne, deteniéndolo durante una hora y media.
El 1 de mayo de 1886 se celebró la primera reunión del Club Anarquista de Melbourne, a la que asistieron Fleming, Monty Miller , Jack Andrews , David Andrade y varios otros. En las reuniones del club, dio conferencias sobre "La sujeción de las mujeres" y la necesidad de libertad sexual en una charla sobre "El matrimonio, la prostitución y los asesinatos de Whitechapel". No se destacó como escritor o filósofo, pero mantuvo una buena relación con los mutualistas , individualistas y anarquistas comunistas activos en el club. Su agitación sindical y desempleada mostró que era más práctico y pragmático en su adhesión al anarquismo.
Se sabe que mantuvo correspondencia regular con anarquistas destacados, como Peter Kropotkin , Emma Goldman y Max Nettlau , entre otros. Desde 1887, conmemoró todos los años en Melbourne la ejecución de los mártires de los disturbios de Haymarket .
Al ser expulsado del Consejo de Trades Hall en 1904, Fleming se mostró heroico e hizo la siguiente declaración:
Durante los siguientes cuarenta y cinco años, Fleming ayudó a organizar o participó en reuniones anarquistas en Melbourne.
A partir de 1901, se desarrolló una interesante amistad entre Chummy Fleming y Lord Hopetoun , el primer gobernador general de Australia. En mayo de 1901, Fleming protestó por el desempleo en Melbourne corriendo hacia el Puente del Príncipe para detener el carruaje del gobernador general. Hopetoun le dijo a la policía que no interfiriera y escuchó a Fleming defender a los desempleados. De este encuentro surgió una amistad que perduró después de que Hopetoun regresara a Inglaterra en julio de 1902. Mientras estaba en Australia, se dice que visitó la casa de Chummy en 6 Argyle Place, Carlton, que se construyó con dinero que le prestó a Chummy, y la casa llevaba el nombre de "Hopetoun" cuando se terminó (luego fue demolida). Según algunos informes, a Hopetoun se le atribuye el mérito de presionar al gobierno para que acelerara los proyectos de trabajo gubernamentales.
Ante la inminente marcha de Hopetoun, donó dinero y 25 docenas de botellas de champán, confiadas a Fleming, para que las distribuyera entre los desempleados. [2] Varios comentaristas de la época consideraron que esto era una bofetada al establishment por negarse a pagar a Hopetoun lo que él creía que necesitaba. Fleming distribuyó debidamente los regalos entre los desempleados según un registro: un chelín a cada hombre casado y 6 peniques a cada hombre soltero que asistió el 24 de junio de 1902. [3] Al día siguiente, Fleming (que no fumaba ni bebía) distribuyó las botellas de champán, junto con la cerveza de 6 toneles donados por Shamrock Brewery. Según los informes de los periódicos, se produjeron borracheras y disturbios.
Fleming participó activamente en los debates sobre el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial, [4] estando con los Trabajadores Industriales del Mundo preparado para adoptar una postura claramente contraria a la guerra. En el ayuntamiento de Port Melbourne , por ejemplo, habló sobre "la guerra de los ricos y la lucha de los pobres". Durante este período fue arrestado, encarcelado y amenazado con ser deportado por las autoridades con frecuencia, o arrojado al río por matones y en al menos una ocasión fue arrojado al agua.
En 1933, fue invitado a pronunciar un discurso en el Congreso contra la Guerra y el Fascismo , organizado en gran medida por el Partido Comunista de Australia. Se informó que criticó duramente a los organizadores por su enfoque doctrinario.
Fleming se convirtió en una institución como orador en el Yarra Bank los domingos. Desde 1901 hasta su muerte en 1950, cada domingo montaba su puesto de la Libertad, dirigiendo reuniones y dando conferencias sobre cuestiones sociales, condiciones de trabajo y otros temas. Anunciaba sus reuniones con un cencerro, [5] detrás de él colgaban dos banderas rojas: una con la palabra «Anarquía» y la otra con la palabra «Libertad» escrita en blanco.
El Primero de Mayo de 1950, después de su muerte, las cenizas de Chummy Fleming fueron esparcidas entre la multitud en el Yarra Bank. [6] Fue recordado por su sinceridad, valentía y dedicación al movimiento obrero australiano .