Johannes Menge (4 de enero de 1788 – 1852) es considerado el primer geólogo de Australia del Sur , aunque no tenía títulos académicos. Fue uno de los primeros exploradores de la nueva colonia y tuvo influencia en el asentamiento del valle de Barossa .
Se le ha llamado el "padre de la mineralogía de Australia del Sur". [1] En la lista de pasajeros del barco que lo trajo, se le llamaba "Johannes Joseph Menge", pero en sus cartas a los periódicos se llamaba a sí mismo de diversas maneras: "John" [2] y "Joseph". [3] Para sus compañeros colonos era "el profesor Menge". [4]
Menge nació en la ciudad de Steinau , Sacro Imperio Romano Germánico , Alemania , y recibió una educación formal limitada, pero era un estudiante entusiasta y rápidamente adquirió un amplio conocimiento de idiomas, filosofía, medicina, religión y geología. Su interés particular en la geología se desarrolló después de su empleo temprano en el Consejero Privado Karl Cäsar von Leonhard , quien recolectaba y vendía especímenes minerales. [5] Menge luego viajó mucho por Europa y más allá, y recibió un título honorario de Profesor de Mineralogía de la Universidad de Lübeck en 1821. [ cita requerida ]
Tras la muerte de su esposa en 1830, se trasladó a Inglaterra, donde enseñó idiomas, especialmente hebreo .
Se hizo amigo de George Fife Angas , quien lo animó a viajar a la nueva colonia de Australia del Sur para trabajar en la Compañía de Australia del Sur . Menge navegó hacia Australia del Sur a bordo del Coromandel . El 12 de enero de 1837, el barco llegó a la isla Canguro , donde Menge fue contratado como agente de minas y canteras y geólogo de la colonia. Sin embargo, sus formas excéntricas llevaron a su despido de la compañía el 30 de junio de 1838.
Menge se trasladó luego al continente de Australia del Sur, donde viajó mucho y exploró solo hasta el norte, hasta Mount Remarkable , en busca de minerales, mientras se dedicaba a muchos otros intereses. Fue el primero en descubrir cobre en las colinas de Adelaida . Se mantuvo en contacto regular con George Fife Angas y le envió cartas e informes; sus actividades alentaron así la expansión de los asentamientos y la exploración minera por parte de otros. Esto finalmente condujo a un auge minero que salvó a la incipiente colonia. Escribió artículos sobre varios temas, en particular mineralogía, y en 1840 escribió un libro titulado Mineral Kingdom of South Australia .
Fue uno de los influyentes residentes de habla alemana (como Ludwig Becker , Hermann Beckler , William Blandowski , Amalie Dietrich , Wilhelm Haacke , Diedrich Henne , Gerard Krefft , Johann Luehmann , Carl Mücke (también conocido como Muecke) , Ludwig Preiss , Carl Ludwig Christian Rümker (también conocido como Ruemker) , Moritz Richard Schomburgk , Richard Wolfgang Semon , Karl Theodor Staiger , George Ulrich , Eugene von Guérard , Robert von Lendenfeld , Ferdinand von Mueller , Georg von Neumayer y Carl Wilhelmi ) que trajeron sus "tradiciones epistémicas" a Australia y no solo se "enredaron profundamente con el proyecto colonial australiano", sino que también estuvieron "intrigantemente involucrados en imaginar, conocer y dar forma a la Australia colonial" (Barrett, et al., 2018, p. 2) [6]
Menge sentía un especial cariño por el valle de Barossa (al que llamaba "Nueva Silesia"), y vivió allí durante algún tiempo en una cueva a orillas del arroyo Jacob's Creek , en su confluencia con el río North Para. Desvió el curso del arroyo Jacob's Creek y creó la "isla de Menges" [7] , donde cultivaba hortalizas. Le impresionaron especialmente las posibilidades que ofrecía para la viticultura . Menge escribió a Angas describiendo el valle de Barossa como "la crema, toda la crema y nada más que la crema". Cuando los primeros inmigrantes luteranos alemanes llegaron al estado, Menge ayudó a su reasentamiento desde su residencia inicial en Adelaide Hills hasta el valle de Barossa. Se afirma que en 1849 Menge hizo el primer descubrimiento de ópalo en Australia.
A pesar de que a Menge se le atribuyen muchos de los primeros descubrimientos geológicos en Australia del Sur, fue Thomas Burr quien observó con más atención y de manera más científica la geología de la colonia; sus Observaciones sobre la geología y la mineralogía de Australia del Sur se publicaron en Adelaida en 1846, siendo este el primer informe geológico oficial del gobierno de la colonia y el primer libro de geología publicado en Australia.
En 1852, Menge caminó por tierra hasta las excavaciones de oro de Victoria , donde en el invierno de ese año murió (aunque las noticias no llegaron a los periódicos hasta octubre) [8] y fue enterrado en Forest Creek (ahora Chewton, parte de Castlemaine) cerca de Bendigo . [5]
WA Cawthorne (1825-1897), uno de los primeros maestros de escuela de Adelaida, escribió una biografía de Menge . [9] [10]