Richard Wolfgang Semon ( Berlín , 22 de agosto de 1859 - Múnich , 27 de diciembre de 1918 ) fue un zoólogo , explorador , biólogo evolutivo alemán e investigador de la memoria que creía en la herencia de las características adquiridas y la aplicó a la evolución social . Es conocido por acuñar los términos engrama y ecforia .
Antes de asumir su cargo en la Universidad de Jena, pasó tres años viajando por Australia; [1] y el archipiélago indonesio y, como consecuencia, fue uno de los muchos residentes de habla alemana influyentes, como Ludwig Becker , Hermann Beckler , William Blandowski , Amalie Dietrich , Wilhelm Haacke , Diedrich Henne , Gerard Krefft , Johann Luehmann , Johann Menge , Carl Mücke (también conocido como Muecke) , Ludwig Preiss , Carl Ludwig Christian Rümker (también conocido como Ruemker) , Moritz Richard Schomburgk , Karl Theodor Staiger , George Ulrich , Eugene von Guérard , Robert von Lendenfeld , Ferdinand von Mueller , Georg von Neumayer y Carl Wilhelmi , que trajeron sus "tradiciones epistémicas" a Australia y no solo se "enredaron profundamente con el proyecto colonial australiano", sino que también estuvieron "intrincadamente involucrados en imaginar, conocer y dar forma a la Australia colonial". (Barrett, et al., 2018, pág. 2). [2]
Semon propuso un paralelismo psicofisiológico según el cual cada estado psicológico corresponde a alteraciones en los nervios . Sus ideas sobre el mneme (basadas en la diosa griega Mneme , la musa de la memoria) se desarrollaron a principios del siglo XX. El mneme representaba el recuerdo de una experiencia externa a interna. El "rastro mnémico" resultante (o " engrama ") se reactivaba cuando se encontraba un elemento parecido a un componente del complejo original de estímulos. El principio mnémico de Semon se basaba en cómo los estímulos producen un "registro permanente, ... escrito o grabado en la sustancia irritable", es decir, en material celular predispuesto energéticamente a tal inscripción. [3] Según el historiador Petteri Pietikainen:
Semon no sólo sostenía que la información se codifica en la memoria y que existen "rastros de memoria" (engramas) o efectos posteriores de la estimulación que conservan los cambios en el sistema nervioso, sino que también sostenía que estos cambios en el cerebro (es decir, los engramas) son hereditarios. La teoría mnema de Semon cayó en descrédito en gran medida porque, de manera lamarckiana, proponía que las unidades de memoria se transmitían de una generación a otra. [4]
Semon fue un defensor de la teoría de la memoria orgánica , que fue popular entre biólogos y psicólogos desde 1870 hasta 1918. La teoría luego perdió legitimidad científica ya que no arrojó datos confiables y los avances en genética hicieron que la teoría fuera insostenible. [5] [6]
Semon encontró evidencias en la forma en que las diferentes partes del cuerpo se relacionan entre sí de manera involuntaria, como "espasmos reflejos, co-movimientos, radiaciones sensoriales", para inferir la distribución de la "influencia engráfica". También recurrió de manera inventiva a la fonografía , la "máquina mnema", para explicar la distribución desigual y la reactivación de los engramas.
El libro de Semon, Die Mneme , influyó en el proyecto Mnemosyne del idiosincrásico historiador del arte Aby Warburg . [7] NB : Mneme de Semon no debe confundirse con meme , un concepto separado acuñado por Richard Dawkins . [8] A pesar de que Dawkins acuñó "meme" de manera distinta a mneme , eso no ha impedido que los contemporáneos de Dawkins comparen los conceptos por ser notablemente similares. David Hull , un filósofo de la biología, argumentó que meme y mneme son conceptos paralelos de los cuales Dawkins proporcionó inadvertidamente el primer desarrollo desde Semon. [9] Sin embargo, los dos conceptos no suelen discutirse juntos.
En 1918 en Múnich, poco después del final de la Primera Guerra Mundial , Semon se suicidó envuelto en una bandera imperial alemana supuestamente porque estaba deprimido por la derrota de Alemania. [10]
Semon se conmemora en el nombre científico de una especie de eslizón de sangre verde ( Prasinohaema semoni ) , [11] y un acantocéfalo ( Australiformis semoni ) . [12]