Johann von Ewald (20 de marzo de 1744 - 25 de junio de 1813) fue un oficial militar alemán de Hesse-Kassel . Después de servir por primera vez en la Guerra de los Siete Años , fue el comandante del cuerpo Jäger del Regimiento de Infantería Leib de Hesse adjunto a las fuerzas británicas en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] Llegó con sus tropas y sirvió por primera vez en la batalla de White Plains en octubre de 1776. Estuvo en acción regularmente hasta su captura en Yorktown en 1781. En 1788, se unió al ejército danés , donde ascendió al rango de teniente. general; también sirvió como gobernador general de Holstein durante las Guerras Napoleónicas . [2] Siguiendo sus experiencias en la guerra estadounidense, escribió un Ensayo sobre la guerra partisana ( alemán : Abhandlung über den kleinen Krieg ), un tratado ampliamente leído sobre la guerra de guerrillas . También llevó un diario durante la mayor parte de su estancia en América del Norte que desde entonces se ha convertido en un recurso valioso para los historiadores de la guerra.
Johann Ewald nació en Kassel , la capital del Landgraviato de Hesse-Kassel , el 30 de marzo de 1744. Su padre Georg Heinrich Ewald era contable y su madre, Katharina Elisabeth, era hija de un comerciante de Kassel. [3] Ambos padres murieron cuando él era relativamente joven, y su abuela lo crió después de su muerte. En un esfuerzo por disuadir a Ewald, de 14 años, de la carrera militar, lo llevaron a ver el campo de batalla después de la batalla de Sandershausen el 23 de julio de 1758. La respuesta de Ewald ante la escena fue: "¡Oh, qué felices son aquellos que murieron de esa manera por su país!" [4] En 1760, Ewald se alistó en el Regimiento Gilsa e inmediatamente participó en el combate. Sirviendo primero en el ejército del duque Fernando de Brunswick , el regimiento entró en acción en Corbach y Warburg antes de sitiar Kassel en 1761, entonces en manos de los franceses. Ewald resultó herido durante este asedio en marzo de 1761 y fue ascendido a alférez por su valentía. [4] Al regresar a la acción en junio, su regimiento participó en más acciones en 1761 y 1762, especialmente en Wilhelmstal y el segundo asedio de Cassel en 1762.
Después de que terminó la Guerra de los Siete Años , Ewald permaneció en el regimiento, ahora reducido. Fue transferido a la guardia, donde fue ascendido a segundo teniente en 1766. En 1769 fue transferido al Regimiento de Leib después de que el Landgrave Federico II decretara que sólo los nobles podían servir en la guardia. [4] El 20 de febrero de 1770, después de una noche de bebida, Ewald tuvo una discusión con un amigo. En el duelo que siguió, Ewald recibió un golpe en el ojo izquierdo y estuvo a punto de morir. Según Ewald, el landgrave se negó a castigarlo por esto (a pesar de que tardó más de un año en recuperarse de la herida), diciendo: "Cuando un caballo sale corriendo del establo, se cierra la puerta". [5] Ewald a partir de entonces llevaba un ojo de cristal que le causaba cierta incomodidad. [5]
Ewald se matriculó en el Collegium Carolinum , donde estudió teoría militar y economía. Como resultado de estos estudios, Ewald publicó su primer tratado en 1774, dedicado a Federico II: Gedanken eines hessischen Officiers über das, was man bey Führung eines Detaschements im Felde zu thun hat ( Pensamientos de un oficial de Hesse sobre lo que tiene que hacer al liderar un destacamento en el campo ). [5] Ewald también fue ascendido a capitán en 1774, el último ascenso que recibiría al servicio de Kassel. [6]
A finales de 1775, Federico II firmó un acuerdo con el rey Jorge III de Gran Bretaña para suministrarle tropas que utilizaría en América del Norte para reprimir la rebelión que había estallado en las Trece Colonias . Las tropas suministradas por Federico incluían el Regimiento Leib, y Ewald llegó a la ciudad de Nueva York en octubre de 1776. Enviada a Nueva Rochelle , su compañía jäger obtuvo una posición de liderazgo en el ejército del general William Howe y participó por primera vez en el 28. Octubre Batalla de White Plains . Su posición en el avance se volvió bastante normal para su compañía, que en consecuencia se vio involucrada a menudo en escaramuzas y en la vanguardia de las batallas. Ewald sirvió con cierta distinción en las campañas de Nueva Jersey y Filadelfia , donde participó (entre otras) en batallas en Mount Holly , [7] Brandywine y Germantown . Siguiendo la dirección del general Charles Cornwallis , Ewald desarrolló un plan de ataque contra una posición del ejército continental en Bound Brook, Nueva Jersey, en marzo de 1777. En la batalla de abril , los continentales fueron sorprendidos y su comandante, Benjamin Lincoln , evitó por poco la captura. [8]
Durante la campaña de Filadelfia, los jägers de Ewald también participaron en la Batalla de Red Bank . Cubrieron la retirada después de que el desastroso intento del general de brigada de Hesse Carl von Donop de tomar el fuerte por asalto fuera rechazado, matando a Donop y a varios de sus oficiales, incluidos algunos que Ewald consideraba amigos. Ewald analizó la debacle en su diario, señalando que no se debería haber convocado a la guarnición a rendirse (eliminando el elemento sorpresa) y que el objetivo principal del ataque estaba fuera de lugar. [9] La unidad de Ewald estuvo involucrada en muchos de los enfrentamientos menores durante la ocupación de Filadelfia, y casi constantemente se enfrentó a los estadounidenses durante la marcha británica a través de Nueva Jersey. Ewald señaló de esa marcha: "Se puede afirmar verdaderamente que esta marcha costó dos mil hombres". [10]
En 1779, la compañía de Ewald participó en operaciones británicas para capturar defensas estadounidenses clave en Stony Point, Nueva York . No participó en la respuesta estadounidense, una incursión del general de brigada Anthony Wayne que capturó a más de la mitad de la guarnición británica. La mayor parte de 1779 lo pasó haciendo guardia, hasta diciembre, cuando su unidad, solicitada específicamente por los generales Clinton y Cornwallis, fue seleccionada para la expedición a tomar Charleston, Carolina del Sur . Su compañía estuvo nuevamente a la vanguardia en la marcha desde el desembarco hasta la ciudad. En un momento dado utilizó una artimaña para reconocer una posición enemiga en el río Stono . Después de agitar su pañuelo, se acercó a un puesto de avanzada enemigo y preguntó si la unidad, que determinó que era la Legión de Pulaski , tenía un supuesto conocido de él sirviendo en ella. Durante la conversación observó cuidadosamente las características circundantes, antes de regresar a su unidad. Esta acción generó elogios del general Clinton. [11] Después del exitoso asedio , la compañía de Ewald regresó a Nueva York con el general Clinton, dejando a Cornwallis la tarea de tomar el control de Carolina del Sur. Pasó el resto de 1780 haciendo guardia en Nueva York, hasta que en diciembre se enteró de que su compañía había sido elegida para formar parte de la expedición de Benedict Arnold a Virginia .
Aterrizando en Virginia el 31 de diciembre de 1780, la expedición avanzó por el río James , con la compañía de Ewald y los Queen's Rangers de John Graves Simcoe a la cabeza, y asaltó Richmond el 5 de enero de 1781. Luego, la fuerza se dirigió a Portsmouth , destruyendo fuerzas militares y objetivos económicos a lo largo del camino. La compañía de Ewald llegó a Portsmouth el 19 de enero y comenzó la tarea de fortificar la ciudad. La llegada de una pequeña flota francesa a la zona estuvo acompañada de una oleada de actividad defensiva, pero los franceses se marcharon sin tomar ninguna medida. Los rumores de que fuerzas francesas y estadounidenses (tanto terrestres como navales) atacarían la posición llevaron a Arnold a ordenar trabajos adicionales para fortificar el área de Portsmouth contra posibles ataques. Cuando se avistaron nuevamente barcos franceses (probablemente como consecuencia de la Batalla del Cabo Henry del 16 de marzo ), las tensiones volvieron a aumentar en la ciudad y Ewald resultó herido en la rodilla durante una patrulla el 19 de marzo. [12] En ese momento, un pequeño destacamento de los jägers de Ewald era aparentemente la única fuerza que proporcionaba defensa contra un gran destacamento de milicias estadounidenses al otro lado de un arroyo. El hecho de que Arnold no mencionara el valor de los jägers al contener a esta fuerza irritó a Ewald, y se quejó de ello ante el comandante. Arnold se aseguró de que esa noche se reconociera su trabajo. [13] La bandera francesa avistada resultó ser una bandera falsa ; De hecho, los barcos eran británicos y el 31 de marzo llegaron más de 2.000 hombres al mando de William Phillips . Mientras Ewald se recuperaba de su herida en Norfolk , Phillips dirigió las fuerzas combinadas en nuevas incursiones en Virginia. Sus fuerzas finalmente fueron tomadas por el general Cornwallis, quien se unió a su ejército del sur en Petersburgo en mayo.
El 29 de mayo, el general Alexander Leslie llegó a Portsmouth para tomar el mando del establecimiento. Sintiéndose recuperado de su herida, Ewald solicitó y recibió permiso para reunirse con su unidad con el ejército de Cornwallis. Estuvo con esa fuerza a través de sus movimientos en Virginia . Durante las últimas etapas de estos movimientos, la unidad de Ewald a menudo se destacaba junto con la de Simcoe en expediciones de búsqueda de alimento y asaltos. En la mañana del 26 de junio, la fuerza de Simcoe estaba descansando antes de reunirse con Cornwallis en Williamsburg , cuando fue sorprendida por una compañía de avanzada de estadounidenses. Estos eran de un destacamento más grande del ejército del Marqués de Lafayette liderado por el general Wayne que perseguía a Simcoe, con la esperanza de llevarlo a un compromiso. La batalla resultante fue algo confusa y ambos bandos interrumpieron la batalla, temiendo que la fuerza de apoyo del otro estuviera cerca. Ewald, tan pronto como se dio la alarma, organizó tranquilamente a sus jägers en condiciones de atacar el flanco americano. Los británicos finalmente se retiraron, sólo para encontrarse con Cornwallis y sus unidades de avanzada unas pocas millas más adelante. [14]
Aunque Ewald no participó en la Batalla de Green Spring que asistió al cruce del río James por parte del ejército británico el 6 de julio, estaba con el ejército cuando llegó a Yorktown . Cuando las fuerzas estadounidenses y francesas comenzaron a concentrarse a su alrededor, Ewald y sus jägers continuaron en los bordes, realizando incursiones de forraje y escaramuzas con el enemigo; sin embargo, la enfermedad pasó factura a su unidad. El 18 de septiembre informó que su unidad se había reducido a 29 hombres, la mitad de los cuales estaban enfermos. [15] A medida que el asedio se acercaba a su fin, Cornwallis liberó a todos los antiguos esclavos que habían acompañado a su ejército, con la intención de obligarlos a convertirse en una carga para los estadounidenses. Sin embargo, Ewald relata haber hecho una patrulla en la tierra de nadie entre las dos fuerzas y haber tenido que obligar a grupos de esos desafortunados a avanzar más hacia las líneas estadounidenses. [16] Tras la rendición británica, Ewald regresó a Nueva York en libertad condicional. Su depresión por las circunstancias fue disipada por una carta de Federico II, citando específicamente a Ewald por su "buena conducta" y lo recompensó con "mi extraordinaria satisfacción y la seguridad de mi favor y gracia totalmente especiales". [17]
Ewald pasó 1782 y 1783 con el resto del cuerpo jäger en Long Island. Las enfermedades adquiridas en el sur reaparecieron y finalmente fue liberado de su libertad condicional como parte de un intercambio de prisioneros. Sin embargo, la guerra llegó efectivamente a su fin y la paz concluyó en septiembre de 1783. En octubre de ese año, Ewald abandonó Nueva York con un amigo para visitar West Point , debido a su reputación como el bastión estadounidense más importante de la guerra. [18] El general Henry Knox gentilmente les permitió el acceso e hizo que su ayudante les mostrara el lugar. [18] El 21 de noviembre, el jäger corps estuvo entre las últimas unidades en abandonar Nueva York . El 22 de abril de 1784, Ewald regresó a Kassel. [19]
A su regreso, Ewald fue reasignado al Regimiento von Dittfurth. Durante el año siguiente, trabajó en otro tratado militar, Abhandlung über den kleinen Krieg ( Ensayo sobre la guerra partisana ), que se publicó en 1785. Tras la muerte de Federico II, Guillermo IX ordenó a Ewald reformar la fuerza jäger de Hesse-Hanau . En 1787, Ewald, todavía capitán, fue ignorado para el ascenso. Los oficiales ascendidos antes que él eran nobles, y la indignidad lo llevó a solicitar la liberación del servicio para poder buscar oportunidades de ascenso en otros lugares. El hermano de William, Charles, recomendó a Ewald para servir en Dinamarca , donde se había criado. En agosto de 1788, Ewald partió hacia Dinamarca con su nueva esposa, Susanne. Ewald tenía esperanzas de actuar, ya que había rumores de que Dinamarca se vería arrastrada a la guerra que acababa de comenzar entre Rusia y Suecia . [6]
Ewald recibió el nombramiento de teniente coronel en el ejército danés y se le autorizó a formar un cuerpo de jägers en el ducado de Schleswig , entonces territorio danés. Se le dio el mando de un batallón de infantería ligera en 1790 y también fue ascendido a la nobleza danesa. [6] En 1795 fue ascendido a coronel, seguido de un ascenso a general de división en 1802. En 1801 comandó las fuerzas de ocupación danesas en Hamburgo y Lübeck , donde fue tan querido por la ciudadanía que lo invitaron a convertirse en su gobernador civil; él se negó. [20]
En 1803, las guerras napoleónicas comenzaron a amenazar a Dinamarca, que se había mantenido neutral. Ewald volvió a estar a la vanguardia de las fuerzas militares, responsable de la defensa del ducado de Holstein , que representaba la frontera sur de Dinamarca. En 1806, después de la derrota prusiana ante las fuerzas francesas en la batalla de Lübeck , las fuerzas prusianas intentaron cruzar la frontera para escapar de los franceses. Los franceses, creyendo que lo habían hecho, exigieron el derecho de cruzar la frontera para perseguirlos. Ewald, en un audaz intento de hablar directamente con el comandante francés, Joachim Murat , saltó un caballo sobre una zanja y convenció a un oficial francés para que lo llevara a Murat. Murat se negó a creer la afirmación de Ewald de que los prusianos no habían cruzado la frontera y amenazó con matarlo. Murat también se negó a darle a Ewald una escolta de regreso a sus propias líneas; Ewald tuvo dificultades para regresar debido a las condiciones inestables de la zona. El incidente provocó la retirada de las fuerzas francesas del territorio danés. Napoleón también se aseguró de que se respetara la neutralidad danesa. [21]
La neutralidad danesa no duró mucho más. En 1807, los británicos lanzaron un ataque preventivo contra Copenhague , lo que llevó al príncipe heredero Federico a aliarse con los franceses. Los planes daneses de atacar Suecia durante el invierno de 1808-1809 no se realizaron debido al mal tiempo; Ewald debía haber estado en la vanguardia. Federico, que ascendió al trono en 1809, otorgó a Ewald la Gran Cruz de la Orden de Dannebrog . En mayo de 1809, Ewald y un cuerpo danés fueron enviados para ayudar a sofocar una revuelta en la Pomerania sueca . Combinada con las fuerzas holandesas, la revuelta fue sofocada en la decisiva batalla de Stralsund ; El líder rebelde, Ferdinand von Schill , fue asesinado por un soldado danés. La actuación de Ewald en la batalla fue elogiada: Federico lo ascendió a teniente general y recibió la Orden de la Unión holandesa y la Legión de Honor francesa . [22]
Ewald continuó sirviendo al mando de las fuerzas danesas estacionadas en Schleswig-Holstein, pero no vio más acciones. En 1812, el rey Federico le concedió la Orden de Dannebrog. Ewald se jubiló en mayo de 1813 debido a hidropesía . Murió en Kiel el 25 de junio, rodeado de su esposa, su hijo y sus cinco hijas. Fue enterrado cuatro días después. El cementerio de Kiel donde fue enterrado fue destruido por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial .
El hijo de Ewald, Carl, también sirvió en el ejército danés, alcanzando el rango de general de división.
Además de numerosos tratados sobre tácticas militares, Ewald llevó un diario durante su servicio en América del Norte. El diario era una edición encuadernada en cuatro volúmenes preparada por Ewald para sus herederos en 1798. Joseph Tustin adquirió tres de los cuatro volúmenes después de la Segunda Guerra Mundial y pasó muchos años buscando el tercer volumen que faltaba. Aunque cree que fue destruido, adquirió una copia del texto del tercer volumen, hecha a partir de una copia del original en posesión de los herederos de la nobleza de Schleswig-Holstein. [23] Tustin describe el diario como "el diario más importante y completo llevado por un mercenario de Hesse". [24]
Su tataranieto fue el diseñador danés Poul Henningsen .