Johann Joachim Becher ( en alemán: [ˈbɛçɐ] ; 6 de mayo de 1635 - octubre de 1682) fue un médico , alquimista , precursor de la química , erudito, polímata y aventurero alemán , mejor conocido por su desarrollo de la teoría del flogisto de la combustión y su avance del cameralismo austríaco .
Becher nació en Speyer durante la Guerra de los Treinta Años . Su padre era un ministro luterano y murió cuando Becher era un niño. A la edad de trece años, Becher se encontró responsable no sólo de su propio sustento, sino también del de su madre y dos hermanos. Aprendió y practicó varias pequeñas artesanías, dedicaba sus noches al estudio de las más diversas índoles y ganaba una miseria enseñando. [1]
En 1654, a la edad de diecinueve años, publicó el Discurs von der Großmächtigen Philosophischen Universal-Artzney / von den Philosophis genannt Lapis Philosophorum Trismegistus (discurso sobre la todopoderosa medicina filosófica y universal del filósofo llamado Lapis Philosophorum Trismegistus) bajo el seudónimo de 'Solinus Salzthal de Regiomontus.' [2] Fue publicado en latín en 1659 como Discursus Solini Saltztal Regiomontani De potentissima philosophorum medicina universali, lapis philosophorum trismegistus dicta (traducido por Johannes Jacobus Heilmann) en el vol. VI del Theatrum Chemicum .
En 1657 fue nombrado profesor de medicina en la Universidad de Maguncia y médico del arzobispo elector . Su Metalurgia se publicó en 1660; y al año siguiente apareció su Character pro notitia linguarum universali , en el que proporciona 10.000 palabras para su uso como lenguaje universal . En 1663 publicó su Oedipum Chemicum y un libro sobre animales, plantas y minerales ( Thier-Kräuter- und Bergbuch ). [1]
En 1666 fue nombrado consejero de comercio ( en alemán : Commerzienrat ) en Viena , donde había obtenido el poderoso apoyo del primer ministro del emperador Leopoldo I. Enviado por el emperador en una misión a los Países Bajos , escribió allí en diez días su Methodus Didactica , al que siguieron las Regeln der Christlichen Bundesgenossenschaft y el Politischer Discurs von den eigentlichen Ursachen des Auf- und Abblühens der Städte, Länder und Republiken . En 1669 publicó su Physica subterranea ; ese mismo año, participó con el conde de Hanau en un plan para adquirir la colonización holandesa de Guayana de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . [3]
Mientras tanto, había sido nombrado médico del elector de Baviera ; pero en 1670 estaba nuevamente en Viena asesorando sobre el establecimiento de una fábrica de seda y proponiendo planes para una gran compañía que comerciara con los Países Bajos y para un canal que uniera el Rin y el Danubio . [3]
En 1678, viajó a Inglaterra . Viajó a Escocia , donde visitó las minas a petición del príncipe Rupert . Posteriormente viajó con el mismo propósito a Cornualles , y pasó un año allí. A principios de 1680, presentó un documento a la Royal Society en el que intentaba privar a Christiaan Huygens del honor de aplicar el péndulo a la medición del tiempo . En 1682, regresó a Londres , donde escribió Närrische Weisheit und weise Narrheit (en el que, según Otto Mayr , hizo extensas referencias a hornos de temperatura regulada), [4] : 14 un libro Chymischer Glücks-Hafen, Oder Grosse Chymische Concordantz Und Collection, Von funffzehen hundert Chymischen Processen y murió en octubre del mismo año. [5]
Becher fue el teórico más original e influyente del cameralismo austríaco . Buscó un equilibrio entre la necesidad de restablecer los niveles de población y producción de la posguerra tanto en el campo como en las ciudades. [6] Al apoyarse más seriamente en el comercio, el cameralismo austríaco ayudó a transferir la atención a los problemas de las economías urbanas de la monarquía. Fernando II ya había tomado algunas medidas correctivas antes de morir al intentar aliviar las deudas de las ciudades de Bohemia y poner límites a algunos de los derechos comerciales de la nobleza terrateniente. [6] Aunque los Habsburgo anteriores habían responsabilizado a los gremios por su restricción, despilfarro y el escaso valor de la mercancía que creaban, Fernando II aumentó la presión al extender los derechos a los artesanos privados que generalmente luego se ganaron la fortificación de poderosos líderes locales como señores , comandantes militares, iglesias y universidades. [6] Un edicto de Leopoldo I en 1689 había otorgado al gobierno el derecho de supervisar y controlar el número de maestros y reducir el efecto monopolístico de las operaciones gremiales. [6] Incluso antes de esto, Becher, que estaba en contra de todas las formas de monopolio , supuso que un tercio de los 150.000 artesanos de las tierras austriacas eran "Schwarzarbeiter" que no estaban en un gremio. [6]
Inmediatamente después de la Guerra de los Treinta Años, las ciudades de Bohemia habían pedido a Fernando que refinara sus propias materias primas para obtener más productos terminados para la exportación. Becher se convirtió en la fuerza líder en el intento de esta conversión. En 1666 había inspirado la creación de una Comisión de Comercio (Kommerzkollegium) en Viena, así como el restablecimiento de la primera plantación de seda de posguerra en las propiedades de la Baja Austria del presidente de la Hofkammer Sinzendorf. Posteriormente, Becher ayudó a crear una Kunst- und Werkhaus en la que maestros extranjeros capacitaban a artesanos no gremiales en la producción de bienes terminados. En 1672 había promovido la construcción de una fábrica de lana en Linz. Cuatro años más tarde estableció un asilo textil para vagabundos en la ciudad bohemia de Tábor, que llegó a emplear a 186 hilanderos bajo su propia dirección.
Algunos de los proyectos de Becher tuvieron un éxito limitado. Con el tiempo, la nueva fábrica de lana de Linz llegó a convertirse en una de las mayores e importantes de Europa. Sin embargo, la mayoría de las iniciativas gubernamentales fracasaron. La Comisión de Comercio se vio condenada al fracaso por la corrupción y la indiferencia de Sinzendorf. El asilo de Tabor estuvo a punto de derrumbarse después de sólo cinco años debido a la falta de financiación gubernamental, y luego fue destruido dos años más tarde durante la invasión turca. La Compañía Oriental se vio fatalmente perjudicada por una combinación de mala gestión, prohibiciones gubernamentales a las exportaciones contra Turquía, la oposición de los comerciantes otomanos (principalmente griegos) y, en última instancia, por el estallido de la guerra. La Kunst- und Werkhaus también cerró durante la década de 1680, en parte debido a la falta de voluntad del régimen para importar una cantidad significativa de maestros y trabajadores cualificados protestantes extranjeros. [6]
William Cullen consideraba a Becher como un químico de primera importancia y a Physica Subterranea como el escrito más importante de Becher. [4]
Bill Bryson , en su Breve historia de casi todo , señala:
Se dice a menudo que la química como ciencia seria y respetable data de 1661, cuando Robert Boyle de Oxford publicó El químico escéptico —la primera obra que distinguía entre químicos y alquimistas—, pero fue una transición lenta y a menudo errática. En el siglo XVIII, los eruditos podían sentirse extrañamente cómodos en ambos bandos, como el alemán Johann Becher, que produjo una obra sobria e irreprochable sobre mineralogía llamada Physica Subterranea , pero que también estaba seguro de que, con los materiales adecuados, podría hacerse invisible. [7]
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