Joseph Ralph McGinniss Sr. (9 de diciembre de 1942 – 10 de marzo de 2014) fue un escritor de no ficción y novelista estadounidense. Fue autor de doce libros.
McGinniss se hizo conocido por primera vez con el best-seller The Selling of the President (1968) , que describía la comercialización del entonces candidato presidencial Richard Nixon . Es conocido popularmente por su trilogía de libros superventas sobre crímenes reales: Fatal Vision , Blind Faith y Cruel Doubt , que se adaptaron a miniseries de televisión en los años 80 y 90. Su último libro fue The Rogue: Searching for the Real Sarah Palin , un relato de Sarah Palin , la exgobernadora de Alaska que fue candidata republicana a la vicepresidencia en 2008 .
McGinniss nació en Manhattan , hijo único del agente de viajes Joseph A. McGinniss y Mary ( née Leonard), secretaria de la CBS . Se crió en Forest Hills, Queens , y Rye, Nueva York . En su juventud se le dio la oportunidad de elegir un segundo nombre y eligió Ralph, en honor al jugador de béisbol Ralph Kiner . [1]
McGinniss asistió a la escuela secundaria Archbishop Stepinac High School en White Plains y luego se educó en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts , graduándose en 1964. Después de que su solicitud para la Escuela de Graduados de Periodismo de la Universidad de Columbia fuera rechazada, algo que luego señaló con orgullo, [1] se convirtió en reportero de asignaciones generales en el Worcester Telegram . Se fue al cabo de un año para convertirse en redactor deportivo del Philadelphia Bulletin antes de unirse a The Philadelphia Inquirer como columnista de interés general. En 1979, se convirtió en escritor residente en Los Angeles Herald Examiner .
De 1982 a 1985, enseñó escritura creativa en el Bennington College de Vermont . [1] Mientras estuvo en Bennington, entre sus estudiantes se encontraban Donna Tartt y Bret Easton Ellis . [2] En el momento de su muerte, The New York Times lo describió como un "hombre sociable que era generoso con otros escritores". [1]
El primer libro de McGinniss, The Selling of the President 1968 , apareció en la lista de los libros más vendidos del New York Times cuando tenía 26 años, lo que lo convirtió en el escritor vivo más joven en lograr ese logro. El libro estuvo en la lista de los libros más vendidos de no ficción del New York Times durante 31 semanas, desde octubre de 1969 hasta mayo de 1970. [3] El libro describía la estrategia de marketing de Richard Nixon durante la campaña presidencial de 1968. La idea del libro se le ocurrió a McGinniss casi por casualidad:
[Se] topó con el tema de su libro mientras viajaba en tren a Nueva York. Un compañero de viaje acababa de conseguir la cuenta de Hubert Humphrey y se jactaba de que "en seis semanas lo tendremos mejor que Abraham Lincoln ". McGinniss intentó acceder primero a la campaña de Humphrey, pero le rechazaron. Así que llamó a la de Nixon y le dijeron que sí. [4]
El libro fue bien recibido por los críticos y ha sido reconocido como un "clásico de los reportajes de campaña que introdujo por primera vez a muchos lectores al mundo escenificado del teatro político". [4] El presidente y director ejecutivo de Fox News, Roger Ailes, quien se desempeñó como asesor de campaña de Richard Nixon y apareció de manera destacada en el libro, dijo en una declaración que McGinniss "cambió la escritura política para siempre en 1968". [5] "Pasó más de seis meses en las listas de los más vendidos ... y McGinniss vendió muchos de esos libros a través de la televisión, apareciendo en los programas titulares de Merv Griffin , David Frost y Dick Cavett , entre otros". [4] El escritor conservador William F. Buckley, Jr. , "asumió que McGinniss se había basado en 'un engaño elaborado que ha traído alegría y esperanza a los que odian a Nixon'. Pero incluso a Buckley le gustó el libro". [4]
Tras el éxito de su libro en 1968, McGinniss dejó el Inquirer para dedicarse por completo a escribir libros. A continuación escribió una novela, The Dream Team . A esta novela le siguieron Heroes and Going to Extremes , un relato de no ficción sobre el año que pasó explorando Alaska.
En los años 80 y principios de los 90, McGinniss escribió una trilogía de libros sobre crímenes reales de gran éxito: Fatal Vision , Blind Faith y Cruel Doubt . Los tres libros se convirtieron en miniseries de televisión , y Fatal Vision (1984) y Blind Faith (1990) recibieron nominaciones al premio Emmy .
Su relato de 1983 sobre el caso del asesinato de Jeffrey MacDonald , Fatal Vision , se convirtió en una sensación y nunca ha dejado de imprimirse. MacDonald demandó a McGinniss en 1984, alegando que McGinniss fingió creer que MacDonald era inocente después de haber llegado a la conclusión de que MacDonald era culpable, con el fin de continuar la cooperación de MacDonald con él. Después de un juicio civil de seis semanas en 1987 que resultó en un jurado indeciso , la compañía de seguros de su editor decidió llegar a un acuerdo extrajudicial con MacDonald por una suma de 325.000 dólares. [6]
En su libro de 1990 The Journalist and the Murderer (El periodista y el asesino) , basado en su artículo de dos partes de 1989 para The New Yorker , Janet Malcolm utilizó el juicio McGinniss-MacDonald para explorar la problemática relación entre los periodistas y sus protagonistas. McGinniss respondió a Malcolm en un epílogo incluido en ediciones posteriores de Fatal Vision y en su sitio web. [7]
En 1995, Jerry Allen Potter y Fred Bost publicaron Fatal Justice: Reinvestigating the MacDonald Murders , argumentando en contra del veredicto de culpabilidad del jurado por triple asesinato contra MacDonald. [8]
Después de más de 20 años de silencio sobre el tema de los asesinatos de MacDonald, McGinniss testificó bajo citación, en una audiencia de Carolina del Norte en 2012, sobre si se le debía conceder a MacDonald un nuevo juicio. [6] Luego escribió y publicó Final Vision , revisando el caso, con el sitio de periodismo en línea Byliner.com. [9] (La apelación de MacDonald fue denegada el 24 de julio de 2014, [10] como McGinniss había predicho. [11] )
Blind Faith (publicada por GP Putnam's Sons en 1989) está basada en el caso de asesinato de Marshall en 1984, en el que el empresario estadounidense Robert O. Marshall fue acusado (y luego condenado) de asesinar a sueldo a su esposa, Maria. Descrita como una "lectura apasionante y llena de suspenso, con un drama judicial que es catártico y apasionante" por Anne Rice en The New York Times , fue seguida por Cruel Doubt (publicada por Simon and Schuster en 1991). Cruel Doubt documenta el asesinato en 1988 de Lieth Von Stein y el intento de asesinato de su esposa. Bonnie, por su hijastro, Chris Pritchard, y dos de los amigos de Pritchard. En su reseña de Cruel Doubt , The Boston Globe comentó: "McGinniss es el Alfred Hitchcock del género de crímenes reales, un género que a menudo trasciende". [12]
El libro de McGinniss , The Last Brother: The Rise and Fall of Teddy Kennedy, se publicó en 1993. El volumen fue ampliamente criticado por su escasa referencia a fuentes, falta de atribución, suposiciones descabelladas, falta de notas a pie de página, posible plagio y perspectiva lasciva. En The New York Times , Christopher Lehmann-Haupt lo calificó de "a medias" y agregó: "El libro no es malo; es horrible". [13] "Es, por un amplio margen, el peor libro que he reseñado en casi tres décadas; simplemente, no hay una página honesta en él", escribió Jonathan Yardley en The Washington Post . Yardley lo llamó "un libro genuinamente, sin alivio, podrido, sin una sola virtud redentora, una vergüenza que no debería traer nada más que vergüenza a todos los asociados con él". También lo caracterizó como "viscoso, meretriz y cínico". [14] En el mismo Post , Richard Cohen escribió: "Esto no es una biografía; es pornografía". [15] "McGinniss concluye que los Kennedy son unos impostores estadounidenses", escribió Publishers Weekly . "El lector se preguntará si McGinniss no es uno de ellos también". [16] James Atlas escribió que el libro era, "incluso para los estándares del periodismo de celebridades, un espectáculo sórdido". En The New Republic , Joe Klein lo llamó una "odiografía". [17]
McGinniss sugirió al diario Los Angeles Times que el propio Kennedy había orquestado una campaña de desprestigio en su contra. “Es una práctica que llevan practicando [la familia Kennedy] desde hace años”, afirmó, y citó a un periodista del Boston Globe que escribió recientemente que la familia “sólo tenía dos formas de acercarse a los periodistas: comprándolos o demonizándolos”. McGinnis declaró: “No me compraron”. Añadió: “Quieren… mutilar el cuerpo con tanta fuerza que ningún otro mensajero va a venir jamás a buscarlos”. [18]
Las ventas del libro fueron finalmente "decepcionantes", informó The Baltimore Sun. [19]
McGinniss volvió al tema de Alaska en 2008 para investigar un artículo para la revista de negocios Portfolio de Conde Nast sobre la promoción de la entonces gobernadora Palin de un plan de 26 mil millones de dólares para construir un gasoducto de gas natural desde la vertiente norte de Alaska hasta un centro de gasoductos en Canadá. [20] [21] En 2009, McGinniss firmó un contrato para escribir una biografía no autorizada sobre Palin y comenzó una investigación que lo llevó a Alaska ese otoño y nuevamente en la primavera de 2010. A fines de mayo, alquiló una casa al lado de la casa de Palin en el lago Lucille en Wasilla . [22] [23] En su página de Facebook , Palin le advirtió que se mantuviera alejado de sus hijos y reflexionó: "Me pregunto qué tipo de material reunirá mientras contempla el dormitorio de Piper, mi pequeño jardín y el pozo de natación de la familia". [23] provocando un breve frenesí mediático y, según The Washington Post , "furia de los fanáticos de Palin". [24] [25] McGinniss respondió que no se podía ver el dormitorio de nadie desde la casa alquilada y sugirió que Palin debería simplemente haber venido con un plato de galletas y haber tenido una conversación civilizada con él. [25]
McGinniss abandonó Alaska en septiembre de 2010 para escribir su libro sobre el fenómeno Palin. Broadway Books, una división de Random House , publicó The Rogue: Searching for the Real Sarah Palin el 20 de septiembre de 2011. [26] [27] Según las reseñas anticipadas, el libro alega sexo prematrimonial y consumo de drogas, [28] [29] supuestamente incluyendo la conjetura de que Sarah Palin no es la madre biológica de su hijo, Trig Palin . [30] Las primeras reseñas de Los Angeles Times y The New York Times criticaron a The Rogue por su uso de fuentes anónimas y por su tono. [30] [31]
El 26 de septiembre de 2011, ABC News informó que el abogado de Palin, John Tiemessen, había escrito una carta al autor y al editor del libro diciendo que Palin podría demandarlos "por publicar deliberadamente declaraciones falsas". [32] Nunca se presentó una demanda de ese tipo.
En The Washington Post , Gene Weingarten calificó a The Rogue de "simple, cutre y perezoso, lleno de insinuaciones mal fundamentadas". [33]
En 1995, McGinniss recibió un anticipo de un millón de dólares y un lugar en los medios de comunicación en el caso del asesinato de O.J. Simpson , con la esperanza de escribir un libro sobre el caso. Pero después de sentarse a escuchar todo el prolongado juicio, McGinniss decidió que no podía escribir ningún libro sobre el caso y devolvió el anticipo de un millón de dólares a su editor. [34] Después de que Simpson fuera absuelto, McGinniss declaró que el juicio había sido "una farsa".
Su siguiente libro fue El milagro de Castel di Sangro , aclamado por la crítica . Publicado en 1999, el libro seguía la suerte de un equipo de fútbol italiano de un pequeño pueblo durante una dramática temporada en las grandes ligas . El gran caballo se publicó en 2004. En su siguiente libro, Nunca es suficiente (2007), McGinniss volvió a su estudio del lado oscuro de la familia estadounidense con un relato de no ficción del asesinato del banquero de inversiones Robert Kissel por su esposa Nancy en Hong Kong, llamado el asesinato del batido. [35]
En sus últimos años, cuando su carrera decaía, McGinniss luchó contra el alcoholismo y la depresión . Su hijo, el novelista Joe McGinniss Jr. , lo describió como un padre a veces negligente que, no obstante, alentó la carrera de escritor de su hijo. [36] Lloyd Grove escribió que "en los buenos y malos momentos, se lanzó de cabeza a una línea de trabajo implacable, brutal pero seductoramente gratificante". [37]
El 24 de enero de 2013, confirmó el diagnóstico de cáncer de próstata terminal que se había revelado en línea en mayo de 2012. [38] McGinniss murió el 10 de marzo de 2014 en el UMass Memorial Medical Center en Worcester a causa de la enfermedad a la edad de 71 años . [39]
En mayo de 2014 se celebró un homenaje privado en Nueva York. Disertaron invitados como Roger Ailes , Andrew Sullivan , Gene Weingarten y Ray Hudson . [40] [41] A medida que se difundió la noticia de la muerte de McGinniss, se publicaron varios homenajes y obituarios en publicaciones como The New York Times , [1] Associated Press, [42] The Washington Post , [43] The Dish, [44] y otros. La editora pública del New York Times, Margaret Sullivan, escribió:
La expresión «sui generis» –una categoría aparte– parece haber sido creada para Joe McGinniss. Era un autor y un hombre a su manera, y como tal, se le echará de menos. [45]