Joseph Lawrence Kuharich (14 de abril de 1917 – 25 de enero de 1981) fue un jugador y entrenador de fútbol americano . Se desempeñó como entrenador principal de fútbol americano en la Universidad de San Francisco de 1948 a 1951, y en Notre Dame de 1959 a 1962, compilando un récord de carrera en fútbol americano universitario de 42-37. Kuharich también fue el entrenador principal de los Cardenales de Chicago en 1952, los Washington Redskins de 1954 a 1958 y los Philadelphia Eagles de 1964 a 1968, logrando un récord de carrera como entrenador de 58-81-3 en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Kuharich jugó al fútbol como guardia en Notre Dame de 1935 a 1937 y con los Chicago Cardinals en 1940, 1941 y 1945. Kuharich murió el día en que los Eagles perdieron su primera aparición en el Super Bowl en el Super Bowl XV ante los Oakland Raiders .
Kuharich nació el 14 de abril de 1917 en South Bend, Indiana . Jugó fútbol americano universitario en Notre Dame bajo la dirección del entrenador Elmer Layden , quien elogió a Kuharich como uno de los mejores y más inteligentes jugadores que jamás tuvo. En su carrera universitaria, Kuharich es conocido por su participación en la remontada de Notre Dame sobre Ohio State en 1935. [1]
Kuharich fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh (NFL) en la 12ª ronda del draft de la NFL de 1938. [ 2] [3]
Kuharich comenzó su carrera como entrenador como entrenador asistente de primer año en Notre Dame en 1938. En 1939, entrenó en el Vincentian Institute en Albany, Nueva York . Luego pasó a las filas profesionales como jugador, jugando como guardia para los Chicago Cardinals en 1940 y 1941. Después de servir en la Marina de los EE. UU ., regresó a los Cardinals en 1945, su última temporada como jugador.
En 1946, Kuharich se desempeñó como entrenador de línea para los Pittsburgh Steelers y se trasladó a la Universidad de San Francisco como entrenador en jefe en 1948. Su récord general para la Universidad de San Francisco fue de 25-14, incluyendo una temporada invicta de 9-0 en 1951. Entre sus alumnos más notables se encontraba Ollie Matson , que se convirtió en un corredor del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional con los Cardenales de Chicago. Otros compañeros de equipo de la USF bajo Kuharich incluyeron a los futuros miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Gino Marchetti y Bob St. Clair , y Burl Toler , un destacado defensor que más tarde se convirtió en el primer árbitro afroamericano de la NFL. El director de publicidad estudiantil del equipo, Pete Rozelle , se desempeñó como Comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano .
El equipo está entre los más condecorados en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . Las preocupaciones financieras llevaron a la escuela a disolver el fútbol al año siguiente. Después de esa temporada, se trasladó a la Liga Nacional de Fútbol, sirviendo como entrenador en jefe de los Cardenales de Chicago en 1952, sucediendo a Curly Lambeau . En 1953, sirvió como cazatalentos para varios equipos profesionales, luego en 1954 se convirtió en entrenador de los Washington Redskins , entonces propiedad del controvertido George Preston Marshall , una vez más, siguiendo a Lambeau. El reclamo de la fama de los Redskins fue Eddie LeBaron , el mariscal de campo más pequeño de la liga. Una campaña exitosa en 1955 le valió a Kuharich los honores de "Entrenador del Año", seguida de una racha perdedora. Después de cinco temporadas en Washington, Kuharich renunció cuando recibió una oferta de Notre Dame.
Kuharich se convirtió en entrenador en jefe de Notre Dame en 1959. Notre Dame ya lo había contactado con ofertas después de la temporada de 1956, cuando los Irish terminaron con un récord de 2-8, pero antes de que tuviera la oportunidad de aceptar una oferta, Terry Brennan fue retenido en su puesto. Kuharich compiló un récord de 17-23 en cuatro temporadas sin victorias, convirtiéndose en el único entrenador en tener un récord general de derrotas en Notre Dame. A esto le siguió una racha de ocho derrotas consecutivas, un récord escolar, en 1960, un año en el que los Irish terminaron con un récord de 2-8. Se recuerda como una de las peores rachas en la historia del fútbol de Notre Dame .
Se especuló ampliamente que Kuharich nunca hizo el ajuste del fútbol profesional al fútbol universitario, intentando usar técnicas de entrenamiento profesional complicadas con jugadores universitarios. Nunca pareció adaptarse tampoco a las reglas de sustitución limitadas vigentes en ese momento, prefiriendo a los linieros torpes jugando en posiciones donde se favorecían a jugadores más pequeños y rápidos. A pesar de sus tácticas controvertidas y confusas, Kuharich parecía perfectamente contento de terminar con un récord perdedor todos los años, lo que no sentó bien a los fanáticos de Notre Dame. Kuharich renunció en la primavera de 1963 y asumió el puesto de supervisor de árbitros de la NFL. Después de la salida de Kuharich, Hugh Devore fue nombrado entrenador en jefe interino mientras se buscaba un reemplazo permanente. A pesar de su mandato infructuoso en Notre Dame, Kuharich sigue siendo el único entrenador en jefe de Notre Dame en lograr blanqueadas consecutivas sobre USC , el principal rival de Notre Dame, tanto en 1960 (17-0) como en 1961 (30-0).
Kuharich se asocia comúnmente con un cambio de reglas que todavía está en vigencia hoy, conocido por algunos como la regla de falta defensiva de Kuharich. En 1961, Notre Dame perdía en casa contra Syracuse por 14-15, con tres segundos restantes para jugar. Un intento de gol de campo de 56 yardas por parte de Notre Dame se quedó corto cuando se agotó el tiempo, lo que efectivamente terminó el juego. Sin embargo, Syracuse fue penalizado con 15 yardas por rudeza al titular de la patada de lugar, y Notre Dame tuvo una segunda oportunidad a pesar de que el reloj se estaba agotando. El pateador Joe Perkowski intentó un gol de campo de 41 yardas con éxito, y Notre Dame ganó el juego 17-15. Syracuse inmediatamente protestó por la falta, alegando que bajo las reglas existentes, la segunda patada no debería haberse permitido porque el tiempo había expirado. Nunca estuvo claro si se permitió que la victoria de los irlandeses se mantuviera, pero se aclaró una regla para establecer que la mitad no puede terminar con una falta defensiva aceptada, una decisión consistente con la decisión de los árbitros.
Kuharich regresó a las filas de entrenadores de la NFL con los Philadelphia Eagles en 1964. El equipo había pasado por un inestable 1963, terminando la temporada con 2-10-2, debido en gran parte a las lesiones que plagaron al mariscal de campo titular Sonny Jurgensen. El dueño de los Eagles, Jerry Wolman, nombró a Kuharich entrenador en jefe y gerente general. A cambio del mariscal de campo Norm Snead y el back defensivo Jimmy Carr , Kuharich intercambió al Salón de la Fama y perennes Pro-Bowlers Sonny Jurgensen y Tommy McDonald . Filadelfia también adquirió a Ollie Matson de los Detroit Lions . A pesar de las adquisiciones, los Eagles continuaron registrando récords perdedores en 1964 de 6-8, y en 1965 de 5-9.
La única temporada ganadora de Kuharich con los Eagles fue en 1966, cuando el equipo tuvo un récord de 9-5. Inmediatamente después de esta temporada, el entonces propietario de los Eagles, Jerry Wolman, le dio a Kuharich una extensión de contrato sin precedentes de 15 años. La temporada ganadora de 1966, en la que los Eagles terminaron segundos en la Conferencia Este, le dio al equipo una cita con los Baltimore Colts en el Playoff Bowl , una exhibición de postemporada destinada a atraer fanáticos y ayudar a los entrenadores a planificar la temporada siguiente, en la que Kuharich se convirtió en el primer entrenador en usar un micrófono inalámbrico para NFL Films. Partes de su cableado y del Playoff Bowl en sí se usaron al final del especial de 1967 de NFL Films They Call It Pro Football .
Después de la temporada de 1966, los Eagles volvieron a la mediocridad y terminaron con un récord perdedor de 6-7-1 en 1967. La temporada de 1968 fue la última de Kuharich. Los Eagles compitieron durante la mayor parte de la temporada por el peor récord del fútbol profesional, lo que les habría valido la oportunidad de seleccionar al ganador del Trofeo Heisman, OJ Simpson , en el puesto número 1 en general. Pero los Eagles ganaron el duodécimo y el decimotercer partido de la temporada, luego una temporada de 14 partidos, para un récord final de 2-12-0, y los Buffalo Bills , con un récord de 1-12-1, ganaron los derechos de Simpson.
Kuharich era tan despreciado por los fanáticos de los Eagles en ese momento que un avión que remolcaba una pancarta que decía "Joe Must Go" (Joe debe irse) sobrevoló Franklin Field , el campo local de los Eagles en ese momento, durante todos los juegos en casa de la temporada de 1968. Durante tres de los juegos en casa en Filadelfia , se colocó una gran pancarta sobre la cubierta superior de Franklin Field, que decía: "Joe, por favor, haznos un favor y muere". Esta fue la temporada del juego de leyenda en el que Santa Claus fue arrojado con bolas de nieve mientras daba vueltas en la pista en Franklin Field en el medio tiempo del juego final de la temporada, precipitado como resultado de que los fanáticos se dieron cuenta de que no obtendrían la selección general número uno del draft. [4]
Tres meses después del draft de la NFL de 1969 , el 1 de mayo de 1969, el propietario Jerry Wolman, que se encontraba en dificultades económicas, vendió los Eagles al millonario camionero Leonard Tose . Tose y Kuharich acordaron un acuerdo sobre los años restantes del contrato anual de $60,000 del ex entrenador. En el draft final de Kuharich, los Eagles seleccionaron a Leroy Keyes , quien terminó siendo un corredor mediocre. Keyes fue cortado en 1972 después de solo cuatro temporadas. Después de la siguiente temporada de 1973, estuvo fuera del fútbol por completo.
El récord final de Kuharich con los Eagles fue 28-41-1, lo que le dio un porcentaje de victorias de .407.
Kuharich se casó con Madelyn Eleanor Imholz el 6 de octubre de 1943. Tuvieron dos hijos, Lary , ex entrenador en jefe de la CFL y la AFL , y Bill , quien siguió los pasos de su padre como gerente general de los New Orleans Saints de 1996 a 2000, director de personal profesional de 2000 a 2005 y vicepresidente de personal de jugadores de los Kansas City Chiefs de 2006 a 2009.
Kuharich murió el 25 de enero de 1981, el mismo día en que los Philadelphia Eagles jugaron su primer Super Bowl .