Joe Henry Engle (26 de agosto de 1932 - 10 de julio de 2024) fue un piloto, ingeniero aeronáutico y astronauta de la NASA estadounidense . Fue el comandante de dos misiones del transbordador espacial , incluida la STS-2 en 1981, el segundo vuelo orbital del programa. También realizó dos vuelos en las pruebas de aproximación y aterrizaje del programa Shuttle en 1977. Engle fue uno de los doce pilotos que volaron el North American X-15 , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la NASA.
Como piloto del X-15, Engle realizó tres vuelos por encima de las 50 millas, lo que le permitió calificar para las alas de astronauta según la convención estadounidense para el límite del espacio. En 1966 fue seleccionado para el 5.º Grupo de Astronautas de la NASA y se unió al programa Apolo . Fue piloto de reserva del módulo lunar (LMP) para el Apolo 14 y originalmente estaba programado para caminar sobre la Luna como LMP para el Apolo 17. Sin embargo, la cancelación de vuelos posteriores impulsó a la NASA a seleccionar al geólogo y astronauta Harrison Schmitt como piloto del módulo lunar, desplazando a Engle.
Engle nació el 26 de agosto de 1932 en Abilene, Kansas . [1] Se crió en Chapman, Kansas, donde asistió a la escuela primaria y secundaria. [2] Engle se graduó de la Dickinson County High School en 1950. [3] Fue activo como Boy Scout y obtuvo el rango de Primera Clase . [4] Engle recibió una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas en 1955, donde fue miembro de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau . [5] [6]
Estuvo casado con Mary Catherine Lawrence (1934-2004) [7] de Mission Hills, Kansas , y tuvo dos hijos y un hijastro. [1] Después de su muerte, se casó con Jeanie Carter de Houston, Texas . [1] Los intereses recreativos de Engle incluían volar (incluidos los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial ), la caza mayor , el mochilerismo y el atletismo. [8] Fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y se convirtió en miembro en 2009. [9]
Engle murió en su casa en Houston, Texas, el 10 de julio de 2024, a la edad de 91 años. [10] [11] Con la muerte de Engle, los 12 pilotos que volaron el X-15 ahora están fallecidos. [12]
Engle recibió su comisión en la Fuerza Aérea de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Universidad de Kansas . Mientras estaba en la escuela, fue miembro de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau y decidió convertirse en piloto de pruebas . Mientras trabajaba en Cessna Aircraft durante el verano, aprendió a volar de un compañero dibujante , Henry Dittmer. [13] [14]
Engle ingresó a la escuela de vuelo en 1957 y recibió sus alas de piloto en 1958. Voló el F-100 Super Sabre con el 474th Fighter Day Squadron y el 309th Tactical Fighter Squadron en la Base de la Fuerza Aérea George , California. Chuck Yeager recomendó a Engle para la USAF Test Pilot School , de la que se graduó en 1961, y más tarde fue asignado a la tercera clase de la Aerospace Research Pilot School , a pesar de su renuencia a dejar el "mango y el timón" volando por una cápsula espacial . [14]
Después de servir como piloto de pruebas en el Fighter Test Group en la Base Aérea Edwards , California, Engle fue piloto de pruebas en el programa de investigación X-15 en Edwards desde junio de 1963 hasta su asignación al Centro de Naves Espaciales Tripuladas (ahora el Centro Espacial Lyndon B. Johnson ). Engle había solicitado con sus compañeros de ARPS Charles Bassett y Michael Collins ingresar al tercer grupo de astronautas de la NASA , pero la Fuerza Aérea retiró la solicitud de Engle a la NASA y en su lugar lo eligió para reemplazar a Robert M. White en el programa X-15, lo que agradó a Engle. [14]
Los padres de Engle presenciaron su vuelo en el X-15 el 29 de junio de 1965, que superó una altitud de 50 millas (80 km) y lo calificó para las alas de astronauta ; nuevamente superó las 50 millas dos veces durante su carrera de 16 vuelos. [14] En su última misión X-15, el vuelo libre 153 (1-61-101), que tuvo lugar el 14 de octubre de 1965, se convirtió en el primero de los dos únicos pilotos en lograr un vuelo espacial suborbital en un X-15 sin el beneficio de la asistencia proporcionada por el sistema de control de vuelo adaptativo MH-96. [15] A pesar de lo que más tarde llamó "el mejor trabajo de vuelo del mundo", Engle decidió postularse nuevamente a la NASA ya que esperaba ser rotado a otra asignación de la Fuerza Aérea dentro de un año y esperaba ir a la Luna. [14]
Engle voló más de 185 tipos diferentes de aeronaves (25 cazas diferentes) durante su carrera, registrando más de 15.400 horas de vuelo, de las cuales 9.000 fueron en aviones a reacción . [1]
Engle fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. [16] Formó parte de la tripulación de apoyo del Apolo 10. Luego sirvió como piloto de reserva del módulo lunar para la misión Apolo 14. Tenía previsto aterrizar en la Luna como piloto del módulo lunar para el Apolo 17 , pero fue reemplazado por el geólogo Harrison Schmitt . Esto fue el resultado de la presión de la comunidad científica para que un geólogo profesional explorara la Luna, y no solo ingenieros pilotos de prueba que habían recibido una formación rudimentaria en geología. En respuesta a su expulsión de la misión, dijo: "Cuando lo piensas, las misiones lunares estaban orientadas a la geología". [8]
Según Engle, Deke Slayton le preguntó si preferiría volar en Skylab , Apollo-Soyuz o el transbordador espacial; Engle respondió que preferiría el transbordador porque era un avión. [14]
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Engle fue el comandante de una de las dos tripulaciones que volaron los vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial desde junio hasta octubre de 1977. El transbordador espacial Enterprise fue llevado a 25.000 pies sobre el avión portador Boeing 747 , y luego liberado para su vuelo de planeo de dos minutos hasta el aterrizaje. En esta serie de pruebas de vuelo, Engle evaluó las cualidades de manejo del orbitador y las características de aterrizaje, y obtuvo los datos de estabilidad, control y rendimiento en la envolvente de vuelo subsónico para el transbordador espacial. Fue el comandante suplente de STS-1 , el primer vuelo de prueba orbital del transbordador espacial Columbia . Junto con el piloto Richard Truly voló como comandante en el segundo vuelo del transbordador espacial, STS-2 , convirtiéndose en el último novato de la NASA en comandar un vuelo espacial hasta Raja Chari en 2021 en SpaceX Crew-3 . También fue comandante de la misión en STS-51-I y registró más de 225 horas en el espacio. [14]
Engle fue una de las dos personas que volaron al espacio en dos tipos diferentes de vehículos alados: el X-15 y el transbordador espacial, en la misión STS-2 (la otra persona fue Frederick W. Sturckow ). Engle voló manualmente un gran número de maniobras de prueba de vuelo en el transbordador durante el reingreso y el aterrizaje; los períodos de maniobras de prueba voladas manualmente se intercalaron con períodos de control por computadora. [14] [17]
Se desempeñó como administrador asociado adjunto para vuelos espaciales tripulados en la sede de la NASA desde marzo hasta diciembre de 1982. [1] Conservó su estatus de vuelo de astronauta y regresó al Centro Espacial Johnson en enero de 1983. [1] También participó en la investigación del desastre del Challenger en 1986, e hizo otros trabajos de consultoría sobre el transbordador hasta bien entrada la década de 1990. [18]
Engle se retiró de la USAF con el rango de coronel el 14 de noviembre de 1986, y de la NASA el 28 de noviembre de 1986. [19] [20] El 1 de diciembre de 1986, fue designado por el Gobernador de Kansas y el Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para un puesto en la Guardia Nacional Aérea de Kansas con el rango de general de brigada , sirviendo inicialmente como asistente especial del ayudante general . Bajo este acuerdo, a Engle se le permitió conservar la residencia en Houston. [19] [21] La discrepancia entre sus rangos de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea fue rectificada por la confirmación del Senado de su ascenso el 2 de febrero de 1988. [22] Posteriormente se desempeñó como asistente de la Guardia Nacional Aérea del comandante en jefe, el Comando Espacial de los Estados Unidos y el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD), con sede en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado . Engle finalmente se retiró de la Guardia Nacional Aérea alrededor de 1991 con el rango de mayor general , una promoción previamente confirmada por el Senado el 22 de junio de 1989. [23] [24]
En 1992, fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial . [25] En 2001, Engle fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE . UU . [26] [27]
