Richard Harrison Truly (12 de noviembre de 1937 - 27 de febrero de 2024) fue un piloto de combate , ingeniero y astronauta estadounidense que se desempeñó como vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos y como octavo administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de 1989 a 1992. Fue el primer ex astronauta en dirigir la agencia espacial.
Después de su salida de la NASA, dirigió el Instituto de Investigación de Georgia Tech de 1992 a 1997, y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable de 1997 a 2005.
Nacido el 12 de noviembre de 1937 en Fayette, Mississippi , Truly asistió a escuelas segregadas en Fayette y Meridian, Mississippi . Recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica del Instituto de Tecnología de Georgia en 1959. Fue miembro de la Orden Kappa Alpha . Fue activo en los Boy Scouts of America , alcanzando su rango más alto de Eagle Scout . [1]
Como miembro del ROTC de la Marina en Georgia Tech, Truly ingresó a la Marina de los EE. UU., donde recibió la orden de asistir a la escuela de vuelo y fue designado aviador naval el 7 de octubre de 1960. Su período de servicio inicial fue en el Escuadrón de Cazas 33 (VF-33), donde voló F-8 Crusaders a bordo del USS Intrepid y el USS Enterprise . Realizó más de 300 aterrizajes en portaaviones. [2]
De 1963 a 1965, Truly fue primero estudiante y luego instructor en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Edwards , California . [2]
En 1965, Truly fue uno de los primeros astronautas militares seleccionados para el programa de Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Los Ángeles, California . Se unió al Grupo de Astronautas 7 de la NASA en agosto de 1969 después de la cancelación del programa MOL. En la NASA, fue miembro de la tripulación de apoyo a los astronautas y comunicador de la cápsula (CAPCOM) para las tres misiones tripuladas Skylab en 1973 y la misión Apollo-Soyuz en 1975. Voló dos veces en una de las tripulaciones de dos hombres para las pruebas de aproximación y aterrizaje de 1977 del transbordador espacial Enterprise , y en la misión STS-2 en 1981, convirtiéndose en el primer hombre en ser lanzado al espacio en su cumpleaños. Truly luego sirvió como comandante de STS-8 en 1983. [1]
Después de la misión STS-8, Truly dejó la NASA para convertirse en el primer comandante del Comando Espacial Naval . [3] [4]
Es difícil describir lo duro que trabajamos todos en MOL, pero fue una parte muy importante de nuestras vidas y, gracias a ello, aprendimos mucho sobre nosotros mismos y nuestras habilidades.
—Verdaderamente, describiendo su experiencia en MOL. [5]
Tres semanas después del desastre del transbordador espacial Challenger , Truly regresó a la NASA para convertirse en el Administrador Asociado de Vuelos Espaciales de la NASA el 20 de febrero de 1986. [6] Su tarea principal era supervisar el regreso del transbordador espacial a su estado de vuelo. Junto con eso, también era responsable de cuestiones a largo plazo como si el Challenger sería reemplazado o no, el papel que desempeñaría el transbordador en el futuro y la mezcla de naves espaciales prescindibles y el transbordador para las próximas misiones. Si bien solo tomó unos días determinar la razón técnica del accidente, resolver la causa raíz fue más difícil. Al final, Truly y el programa "Regreso al vuelo" de la NASA tardaron 31 meses antes de que el transbordador espacial Discovery volara con éxito el 29 de septiembre de 1988, con STS-26 . En marzo de 1986, Truly señaló en un memorando que había varias acciones que la NASA necesitaba lograr antes de lanzar otro vuelo del transbordador. Incluyeron "rediseño de las uniones del motor de cohete sólido, revisión de elementos críticos y revisión de las instrucciones de operaciones y mantenimiento". [7]
Truly se retiró de la Marina como vicealmirante poco antes de convertirse en administrador de la NASA. Fue nombrado director de la NASA como su octavo administrador en mayo de 1989, el primer astronauta en hacerlo. Ocupó este puesto hasta mayo de 1992. Carl Sagan le atribuyó el mérito de haber intercedido en una disputa interna sobre si se debía ordenar a la Voyager 1 que tomara una última fotografía de la Tierra antes de completar su misión principal. La fotografía resultante se conoce desde entonces como la fotografía del Punto Azul Pálido . [8]
El 12 de febrero de 1992, Truly fue despedido como administrador. Dos semanas antes, el vicepresidente Dan Quayle se había reunido con Truly para solicitarle que renunciara y aceptara un puesto de embajador. Truly consideró la oferta, pero finalmente la rechazó. [9]
Cuando fue despedido, Truly dijo: "Estoy anonadado. No puedo explicarlo". [10] El senador Al Gore , que sucedería a Quayle como vicepresidente un año después, dijo que estaba preocupado por la decisión, afirmando que Truly era "un buen hombre que hizo un buen trabajo en circunstancias difíciles" y que "veo esto como una señal muy preocupante de que ... el consejo espacial de Quayle puede haber obligado al almirante Truly a dejar este trabajo debido a la insistencia del consejo en dirigir la NASA desde la oficina del vicepresidente". [10]
Los observadores sugirieron que el despido se debió a que Truly se centró en proyectos de gran escala, como la prolongación de la vida útil del transbordador espacial , en lugar de en misiones más pequeñas y rápidas, como las que favorecía la administración. Se sugirió que "era prisionero de su burocracia y no podía hacer los cambios, las reformas, que la administración quería". Otros señalaron la batalla por la Estación Espacial Internacional , que inesperadamente se topó con serios problemas en el Congreso, lo que requirió que la administración interviniera para salvarla. [10]
Después de dejar la NASA, Truly se convirtió en vicepresidente y director del Instituto de Investigación de Georgia Tech , parte del Instituto de Tecnología de Georgia , en Atlanta, Georgia . [11] Ocupó este cargo desde 1992 hasta 1997. [12]
Luego se desempeñó como director del Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía y como vicepresidente ejecutivo de MRIGlobal (anteriormente Midwest Research Institute) de 1997 a 2005. [13]
En mayo de 2007, el vicealmirante retirado Richard Truly testificó ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos como miembro de un consejo asesor militar sobre el tema de las amenazas a la seguridad nacional de los Estados Unidos que plantea el cambio climático global . [14]
En 2010, Truly fue nombrado miembro de la junta directiva de la Escuela de Minas de Colorado por el gobernador Bill Ritter . [15] Se desempeñó como vicepresidente de la junta. [16]
Truly estuvo casado con Colleen "Cody" Hanner y tuvo tres hijos. [1] Murió en su casa de Genesee, Colorado , el 27 de febrero de 2024, a la edad de 86 años. [17] [18]
Fue galardonado con las siguientes condecoraciones militares y premios gubernamentales : [2] [3]
En 1988, recibió el premio James H. Doolittle de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . También recibió ese año el Trofeo Collier por su papel en ayudar a la NASA a volver a lanzar misiones tripuladas después del desastre del Challenger . [19] Fue galardonado con el Premio al Logro Superior del Centro Espacial Johnson en 1972. [20] También recibió el Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense en 1977. [21] En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia . [22] Fue galardonado con el Trofeo Espacial General Thomas D. White de la USAF en 1981. [23]
