Steitz nació en Minneapolis , Minnesota . [10] Creció en Minnesota en las décadas de 1950 y 1960 y asistió a la Northrop Collegiate School, que en ese entonces era solo para niñas , para la escuela secundaria.
Después de completar su licenciatura, Steitz solicitó ingresar a la escuela de medicina en lugar de a la escuela de posgrado, ya que sabía que había mujeres médicas pero no mujeres científicas. [11] Fue aceptada en la Escuela de Medicina de Harvard, pero, entusiasmada por un verano trabajando como científica de laboratorio en el laboratorio de Joseph Gall en la Universidad de Minnesota, rechazó la invitación a la Escuela de Medicina de Harvard y, en su lugar, solicitó ingresar al nuevo programa de bioquímica y biología molecular de Harvard . Allí, fue la primera estudiante de posgrado en unirse al laboratorio del Premio Nobel James Watson , con quien trabajó por primera vez en el ARN de bacteriófagos . [12]
En 1970, Steitz se unió a la facultad de Yale . En 1975, publicó un hallazgo de investigación por el que es ampliamente conocida, demostrando que los ribosomas utilizan pares de bases complementarias para identificar el sitio de inicio en el ARNm. [14] [15]
En 1980, Steitz, en colaboración con Michael Lerner, publicó otro artículo crítico, en el que se utilizó la inmunoprecipitación con anticuerpos humanos de pacientes con autoinmunidad para aislar e identificar snRNP (pronunciado "snurps") y detectar su papel en el empalme . [4] Un snRNP es una longitud corta específica de ARN, de alrededor de 150 nucleótidos de longitud, asociado con la proteína, que está involucrado en el empalme de intrones a partir del ARN recién transcrito (pre-ARNm), un componente de los espliceosomas . El artículo de Steitz "adelantó al campo por años luz y anunció la avalancha de ARN pequeños que desde entonces se ha descubierto que desempeñan un papel en múltiples pasos de la biosíntesis del ARN", señaló Susan Berget . [11]
Steitz descubrió más tarde otro tipo de partícula snRNP, la snoRNP , implicada en una minoría importante de reacciones de empalme del ARNm. Mediante el análisis de las ubicaciones genéticas de los genes de las snoRNP, demostró de manera concluyente que los intrones no son " ADN basura " como se los había descrito a menudo. Su trabajo ayuda a explicar el fenómeno del "empalme alternativo del ARN". [16] [17] Su descubrimiento de las snRNP y las snoRNP explica un hallazgo misterioso: los humanos tienen sólo el doble de genes que una mosca de la fruta . "La razón por la que podemos salirnos con la nuestra con tan pocos genes es que cuando tienes estos fragmentos sin sentido, puedes empalmarlos de diferentes maneras", dijo. "A veces puedes deshacerte de cosas y añadir otras debido a este proceso de empalme, de modo que cada gen tiene productos proteínicos ligeramente diferentes que pueden hacer cosas ligeramente diferentes. De modo que multiplica el contenido de información en cada uno de nuestros genes". [18]
La investigación de Steitz [19] puede aportar nuevos conocimientos sobre el diagnóstico y el tratamiento de trastornos autoinmunes como el lupus , que se desarrollan cuando los pacientes producen anticuerpos antinucleares contra su propio ADN, snRNP o ribosomas. [20]
Steitz ha comentado sobre el tratamiento sexista de las mujeres en la ciencia y ha sido una "incansable promotora de las mujeres en la ciencia", señaló Christine Guthrie, quien describió a Steitz como "una de las más grandes científicas de nuestra generación". [11]
Steitz (nacida Joan Argetsinger) se casó con Thomas Steitz , también profesor Sterling de Biofísica Molecular y Bioquímica en Yale y premio Nobel de Química 2009 , en 1966. Tienen un hijo, Jon. [21]
1976 – Premio Eli Lilly en Química Biológica. [44]
1975 – Premio Fundación Passano para Jóvenes Científicos. [45]
Su nominación para la Royal Society dice:
Joan Steitz es una de las pioneras en el campo de la biología del ARN, reconocida mundialmente por sus numerosas contribuciones fundamentales. Demostró cómo se utiliza el ARN ribosómico para iniciar la traducción en el sitio de inicio del ARNm. Descubrió los espliceosomas , las partículas que son los sitios de empalme del ARN premensajero en el ARNm maduro final y dilucidó muchas de sus funciones. Descubrió que los intrones, que se creían inertes, codifican ARNs no codificantes que se dirigen a la modificación de otros ARN celulares durante su maduración. Más recientemente, ha descubierto nuevas funciones para los microARN en la regulación genética. [46]
Referencias
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Lectura adicional
Scholia tiene un perfil para Joan A. Steitz (Q1690702).
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Elga Wasserman, La puerta en el sueño: conversaciones con mujeres eminentes en la ciencia (Joseph Henry Press: Washington, DC, 2000), págs. 144-150.
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