Joan Maud Littlewood (6 de octubre de 1914 - 20 de septiembre de 2002) fue una directora de teatro inglesa que se formó en la Royal Academy of Dramatic Art y es más conocida por su trabajo en el desarrollo del Theatre Workshop . Se la ha llamado "La madre del teatro moderno". [2] Su producción de Oh, What a Lovely War! en 1963 fue una de sus piezas más influyentes.
Littlewood y su compañía vivieron y durmieron en el Theatre Royal mientras lo restauraban. Las producciones de El alquimista y Ricardo II , esta última protagonizada por Harry H. Corbett en el papel principal, establecieron la reputación de la compañía. [3]
También concibió y desarrolló el concepto del Fun Palace en colaboración con el arquitecto Cedric Price , [4] un modelo experimental de un entorno social participativo que, aunque nunca se realizó, se ha convertido en una influencia importante en la arquitectura de los siglos XX y XXI. [ cita requerida ]
Miss Littlewood , un musical escrito sobre Littlewood por Sam Kenyon, fue interpretado por la Royal Shakespeare Company en 2018. [5]
Littlewood nació en Stockwell , Londres, y se educó en la escuela del convento La Retraite en Clapham Park. Se formó como actriz en la RADA , pero abandonó la institución tras un comienzo desdichado y se mudó a Manchester en 1934, donde conoció al cantante de folk Jimmie Miller, que más tarde se conocería como Ewan MacColl . Después de unirse a su compañía, Theatre of Action, Littlewood y Miller pronto se casaron. Después de una breve mudanza a Londres, regresaron a Manchester y fundaron el Theatre Union en 1936. [6]
En 1941, a Littlewood se le prohibió transmitir en la BBC y un oficial del MI5 marcó su expediente personal como un riesgo para la seguridad. La prohibición se levantó dos años después, cuando el MI5 dijo que había roto su asociación con el Partido Comunista . Estuvo bajo vigilancia del MI5 desde 1939 hasta la década de 1950. [7]
En 1945, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , Littlewood, su marido, el cantante de folk comunista Ewan MacColl , y otros miembros del sindicato Theatre Union formaron Theatre Workshop y lo registraron mientras se alojaban en Ormesby Hall. Los siguientes ocho años los pasaron de gira. Poco después, cuando Gerry Raffles se unió a la compañía, MacColl y Littlewood se divorciaron, aunque siguieron trabajando juntos durante muchos años y Littlewood fue la madrina de los dos hijos de MacColl. Littlewood y Raffles fueron compañeros de vida hasta su muerte en 1975.
En 1953, después de un intento de establecer una base permanente en Glasgow , Theatre Workshop se instaló en el Theatre Royal en Stratford, al este de Londres, donde ganó reputación internacional, [3] representando obras en toda Europa y en la Unión Soviética. Una de las producciones más famosas de Littlewood fue el estreno británico de Madre Coraje y sus hijos (1955) de Bertolt Brecht , que dirigió y protagonizó. Su producción de Fings Ain't Wot They Used T'Be , un musical sobre el submundo de Londres, se convirtió en un éxito y se presentó de 1959 a 1962, trasladándose al West End.
Las obras por las que ahora es más recordada son probablemente A Taste of Honey (1958) de Shelagh Delaney , [8] que obtuvo elogios de la crítica, y el musical satírico Oh, What a Lovely War! (1963), su adaptación teatral de una obra para radio de Charles Chilton . Ambas fueron llevadas al cine. Recibió una nominación al premio Tony a la mejor dirección de un musical por Oh, What a Lovely War!, convirtiéndose en la primera mujer nominada para el premio. Theatre Workshop también defendió el trabajo del dramaturgo irlandés Brendan Behan .
Tras la muerte de Raffles en 1975, Littlewood abandonó Theatre Workshop y dejó de dirigir. Tras un tiempo de vagancia, se instaló en Francia y se convirtió en compañera del barón Philippe de Rothschild , viticultor y poeta, y escribió sus memorias Milady Vine . A mediados de los años 1980, comenzó a trabajar en su autobiografía de 1994, Joan's Book . [9]
Littlewood murió en 2002 por causas naturales a la edad de 87 años en el apartamento de Peter Rankin en Londres. [10] [11]
Littlewood fue interpretada por Zoë Wanamaker en el drama de televisión de la BBC de 2017, Babs , sobre la vida de Barbara Windsor . [12]