Joan Beauchamp Procter FZS FLS (5 de agosto de 1897 - 20 de septiembre de 1931) fue un notable zoólogo británico , reconocido internacionalmente como un destacado herpetólogo . Trabajó inicialmente en el Museo Británico (Historia Natural) y más tarde para la Sociedad Zoológica de Londres , como la primera mujer curadora de reptiles en el Zoológico de Londres . Su corta vida se vio afectada por problemas de salud crónicos, pero emprendió un importante trabajo taxonómico e hizo importantes contribuciones innovadoras a la práctica veterinaria y las exhibiciones en zoológicos. También escribió artículos zoológicos científicos y populares, incluidos los primeros relatos sobre el comportamiento de los dragones de Komodo cautivos .
Joan Procter nació en Londres el 5 de agosto de 1897, en el número 11 de Kensington Square , [1] hija de Joseph Procter, corredor de bolsa, y Elizabeth Procter (de soltera Brockbank), artista. Su abuelo William Brockbank era un amante del arte y también un botánico y geólogo aficionado. Los intereses familiares en las artes y las ciencias influyeron tanto en Joan como en su hermana Chrystabel Prudence Goldsmith Procter (1894-1982). Las casas familiares tenían grandes jardines, lo que facilitó las actividades de la infancia de las hermanas en la historia natural. Christabel se convirtió en administradora inmobiliaria en Bryanston School en Dorset y Garden Steward en Girton College , Cambridge.
Mientras aún estaba en la escuela Norland Place (1904-1908), Joan Procter desarrolló un interés especial por los anfibios y los reptiles. Desde los diez años tuvo varias serpientes y lagartos como mascotas. Se familiarizó con todas las especies británicas de reptiles . Un gran lagarto dálmata era una mascota especial, que viajaba con ella a todas partes y se sentaba en la mesa junto a ella a la hora de comer. [2] Era una niña enfermiza, pero, cuando tenía doce años, pasó seis meses activos en Suiza disfrutando del baile, el trineo y la botánica. Este fue el único momento en que estuvo relativamente libre de la enfermedad intestinal crónica que la afligió durante el resto de su vida. [2]
Su fascinación por los reptiles se desarrolló aún más durante su estancia en St Paul's Girls' School , Hammersmith (1908-1916). Cuando tenía dieciséis años, adquirió un cocodrilo joven como mascota y lo llevó a la escuela, lo que provocó consternación en una lección de matemáticas. [3] [4] Se decía que era una estudiante "brillante", pero su educación se interrumpía con frecuencia debido a problemas de salud crónicos. Aunque se mostró muy prometedora, una enfermedad la llevó a abandonar la idea de ir a la Universidad de Cambridge . [2]
Las investigaciones de Joan Procter sobre los reptiles llamaron la atención de George Albert Boulenger , entonces Guardián de Reptiles y Peces en el Museo Británico (Historia Natural), y él alentó su interés. Cuando dejó la escuela, Boulenger la invitó a trabajar bajo su dirección [5] y en 1916 se convirtió en su asistente, trabajando en el museo de South Kensington de forma voluntaria. [6] Con su mentora, pudo dedicarse a la zoología académica aunque carecía de títulos universitarios. A la edad de diecinueve años, presentó su primer artículo científico, sobre variaciones de una especie de víbora de América Central y del Sur , ante la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) [7] y en agosto de 1917 fue elegida miembro de la Sociedad Zoológica (FZS). Cuando Boulenger se jubiló en 1920, se hizo cargo exclusivamente de los reptiles en el museo y recibió un pequeño estipendio por su trabajo [8].
Entre 1917 y 1923 realizó investigaciones y escribió una serie de artículos científicos sobre la anatomía, clasificación y hábitos de reptiles y anfibios. Entre ellos destaca [9] su estudio de una tortuga del este de África, ahora conocida como Malacochersus tornieri , que es capaz de ocultarse en las grietas de las rocas gracias a su caparazón flexible. [10] Mantuvo una amplia correspondencia, [11] estableciendo su reputación entre científicos de todo el mundo y describió formalmente muchos animales recolectados por otros. [2] En 1923, William Bateson buscó su apoyo para su crítica del controvertido trabajo de Paul Kammerer sobre el sapo partero ( Alytes ). Aunque Procter "no era reacio a la guerra con Kammerer", creía que no había material suficiente para ayudar a Bateson en este tema. [12] Gran parte de su trabajo en el museo implicó describir formalmente animales recolectados por otros. [13] Fue elegida miembro de la Linnean Society of London (FLS), en reconocimiento a la alta calidad de este trabajo taxonómico. [14] También se convirtió en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . [15] Joan Procter también fue una consumada dibujante y modeladora. [5] En el museo, hizo modelos para vitrinas y combinó su talento artístico con precisión científica en una serie de pinturas de anfibios y reptiles que fueron reproducidas en color como postales. [2]
Las habilidades artísticas y técnicas de Joan Procter se hicieron conocidas dentro de la Sociedad Zoológica, principalmente a través de su amistad con el hijo de George Boulenger, Edward G. Boulenger , quien había sido el curador de reptiles de la sociedad desde 1911. [16] A principios de 1923, tenía la responsabilidad de desarrollar la nuevo Acuario en el Zoológico de Londres y, aunque todavía trabajaba en el Museo Británico (Historia Natural), Procter lo ayudó durante varios meses, construyendo modelos a escala de los nuevos tanques del acuario y aplicando su arte a los diseños de sus rocas y fondos. . [17] [18] Conoció a Sir Compton Mackenzie , quien proporcionó grandes cantidades de arena de conchas para el Acuario desde la Isla del Canal de Herm . [19] Más tarde ese año, Edward Boulenger fue nombrado Director del Acuario y Joan Procter fue nombrada su sucesora como Curadora de Reptiles. [6] [20] En correspondencia con Karl Patterson Schmidt en Chicago, Procter le confió que estaba contenta de dejar el Museo de Historia Natural porque las condiciones allí eran desfavorables para las mujeres. [21]
Tras su éxito con el acuario, diseñó rocas para áreas al aire libre en el zoológico, [20] incluido Antelope Paddock. [22] Hizo modelos de las extensas estructuras rocosas de Monkey Hill (1924-1925) [23] que se construyó en el sitio del actual Hospital de Animales. [24] La gran tropa de babuinos hamadryas establecida allí resultó muy popular entre los visitantes y, en vida de Joan Procter, Monkey Hill se consideró un éxito. (Más tarde, la dinámica social de los babuinos se volvió demasiado problemática para resolverla; la colina luego se usó para las cabras, y brevemente para los macacos rhesus , antes de ser cerrada y demolida poco después de la Segunda Guerra Mundial). [24] [25]
El diseño de Joan Procter para la Casa de los Reptiles (construida entre 1926 y 1927) logró un éxito duradero. [26] Fue el primer edificio de este tipo construido expresamente en el mundo y todavía está en uso. Ella diseñó rocas y piscinas para los recintos de los reptiles y se contrató a un artista escénico teatral, John Bull, para ejecutar sus diseños para escenas de fondo naturalistas. [27] Aunque el arquitecto Sir Edward Guy Dawber agregó características externas de estilo italiano , [28] la estructura básica, el plano de planta y los detalles de exhibición de la Casa de los Reptiles fueron enteramente obra de Joan Procter. Peter Chalmers Mitchell , entonces secretario de la Sociedad Zoológica, registró que "desde el principio hasta el final fue su casa". [29] Incorporó muchas de las nuevas ideas tecnológicas de Procter. [30] Fue pionero en el uso de 'Vita-glass', que permitió que la luz ultravioleta natural , necesaria para los reptiles para la síntesis de vitamina D , llegara a los animales [31] y varias otras características sofisticadas (como la circulación direccional de visitantes, calefacción eléctrica diferencial de los recintos [32] e iluminación principal del acuario [33] [34] ) que posteriormente se adoptaron en otros edificios del zoológico. [5] Más tarde, colaboró con Peter Chalmers Mitchell en el resumen de diseño de la puerta principal (1928), que también se atribuye a Sir Edward Guy Dawber. [35] Sigue en uso, en gran medida inalterado.
Joan Procter se volvió experta en el manejo rutinario de animales como grandes pitones , cocodrilos y dragones de Komodo . Los dos primeros dragones de Komodo vivos que llegaron a Europa se exhibieron en la Casa de Reptiles del Zoológico de Londres cuando se inauguró en 1927. [36] Estableció una relación extraordinaria con estos animales, demostrando que su comportamiento en cautiverio podía ser contrario a su imagen popular. como depredadores peligrosos. Ella era muy consciente de que "sin duda podrían matar a uno si lo desearan, o darle un mordisco terrible", [37] pero el buen cuidado, la alimentación y el manejo rutinario dieron como resultado dragones descritos "tan dóciles como perros e incluso parecen mostrar afecto". . [38] El dragón llamado Sumbawa se convirtió en la mascota particular de Joan Procter y la acompañaba cuando caminaba por el Zoológico; [39] a menudo ella lo 'dirigía' sujetándolo por la cola. [40] Era manso con los visitantes, incluidos los niños pequeños; [41] una fotografía en uno de sus artículos publicados muestra a Sumbawa junto a un niño de dos años que parece estar acariciando la cabeza del reptil. [42] [43] En 1928, hizo una demostración de este animal en una reunión científica de la Sociedad Zoológica, alimentándolo con pollo, huevos y una paloma con la mano mientras lo acariciaba y acariciaba. [44]
Trabajó estrechamente con el patólogo de la Sociedad Zoológica para identificar enfermedades y se convirtió en una experta en el tratamiento de animales enfermos, [2] aunque a veces necesitaba ayuda: un dragón de Komodo "requería tres cuidadores fuertes para sujetarlo mientras ella abría la boca". [36] Utilizando equipos especiales de su propio diseño, llevó a cabo con éxito una serie de procedimientos veterinarios [2] muchos de los cuales "no se habían intentado hasta ahora". [5]
Como la primera mujer curadora de reptiles en el Zoológico de Londres, Joan Procter alcanzó un estatus de celebridad considerable en poco tiempo. En su casa de la Plaza de San Marcos, cerca del zoológico, tenía como mascota un chimpancé , llamado Johnnie. [45] Mantenía varios reptiles vivos en su salón, incluidas serpientes peligrosas (en recintos de vidrio). La imagen de una joven inusualmente interesante, responsable de animales exóticos y peligrosos, fue promocionada en la prensa popular tanto de Gran Bretaña como de Estados Unidos. [46] [47] [48] Joan Procter publicó ampliamente en libros y revistas científicas. También escribió relatos populares, particularmente en Wonders of Animal Life de JA Hammerton . [49] A través de sus publicaciones y correspondencia con otros científicos, obtuvo reconocimiento internacional como una destacada herpetóloga y el 28 de marzo de 1931 la Universidad de Chicago le otorgó un doctorado honoris causa, Doctor en Ciencias (DSC), en reconocimiento a sus logros. [50]
La mala salud crónica persistió durante toda la vida adulta de Joan Procter y se sometió a varias operaciones quirúrgicas. [2] Mostró gran determinación y buen humor, pero todos sus logros se lograron en un contexto de dolor constante. [5] En 1928, después de cinco años de intensa actividad en el Zoológico de Londres, una grave enfermedad le impidió seguir trabajando y decidió dimitir de su puesto. Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , como presidente de la Sociedad Zoológica, se negó a aceptar su dimisión. [51] En 1928, Peter Chalmers Mitchell la involucró en la planificación del nuevo parque zoológico que entonces se estaba desarrollando en Whipsnade y la envió a quedarse allí, en Hall Farm, [52] mientras se recuperaba de su enfermedad. Todas las mañanas montaba en burro o pony desde Hall Farm hasta el borde de Downs. La pista que siguió todavía existe dentro del zoológico de Whipsnade , nombrada en su memoria como "Miss Joan's Ride". [53] [54]
La relación de Joan Procter con animales grandes y potencialmente peligrosos continuó en sus últimos años. En Whipsnade tuvo un encuentro cercano con un oso pardo que se había escapado , al que capturó atrayéndolo con un poco de miel antes de encerrarlo en un baño. [52] Hacia el final de su vida, cuando sólo podía moverse por los terrenos del Zoológico de Londres en una silla de ruedas eléctrica, todavía estaba acompañada a menudo por un dragón de Komodo de 3 metros de largo con una correa. [55] Aunque gravemente enferma, continuó trabajando de forma intermitente, pintando acuarelas [56] y planificando artículos para el Manchester Guardian . [57] Murió de cáncer en su casa de St Mark's House, St Mark's Square, Londres NW1, el 20 de septiembre de 1931, a la edad de 34 años.
George Alexander, [58] quien talló los reptiles en el arquitrabe de piedra alrededor de la entrada a la Casa de los Reptiles, [36] [59] más tarde esculpió un busto de mármol de Joan Procter que se exhibió en 1931 en la Real Academia de las Artes de Londres. Posteriormente, presentado a la Sociedad Zoológica, se exhibe con una placa de bronce conmemorativa en la entrada de la Reptile House del Zoológico de Londres. [60] Se dice que los reptiles tallados de Alexander "satisfacieron el meticuloso deseo de la señorita Procter de precisión científica así como de belleza artística" [61] y el busto evidentemente cumple con criterios similares, siendo descrito como "la mejor imagen de ella". [2]
Para el Día Internacional de la Mujer de 2014, la Sociedad Zoológica de Londres celebró los logros de Joan Procter y también publicó una fotografía de Joan Procter y de uno de sus dragones de Komodo domesticados en su sitio web. [62]
Se han nombrado dos especies de reptiles en honor a Joan Procter: una serpiente, Buhoma procterae (género Buhoma , anteriormente Geodipsas procterae ); y una tortuga, Testudo procterae (sinónimo de Kinixys spekii ). [63]