Jesse Lorenzo Belvin (15 de diciembre de 1932 - 6 de febrero de 1960) fue un cantante, pianista y compositor estadounidense popular en la década de 1950. Belvin coescribió el clásico doo-wop de los Penguins de 1954 " Earth Angel ", que vendió más de 10 millones de copias, mientras que su mejor grabación fue el sencillo de 1956 " Goodnight My Love ", una canción que alcanzó el número 7 en la lista de R&B de Billboard . [1]
El éxito de Belvin se vio truncado por su muerte en un accidente automovilístico a la edad de 27 años . El accidente, en el que también perdieron la vida su esposa Jo Ann y su chófer, se produjo después de un concierto en Little Rock, Arkansas, que había sido interrumpido al menos dos veces por supremacistas blancos . Según un policía estatal de Arkansas que se encontraba en el lugar del accidente, los neumáticos del Cadillac de 1959 de Belvin "obviamente habían sido manipulados". [2]
Después de su muerte, la legendaria cantante de blues Etta James se refirió a Belvin como "el más talentoso de todos nosotros. Incluso ahora lo considero el mejor cantante de mi generación. Rhythm and Blues, Rock and Roll, crooner, lo que sea, iba a ser más grande que Sam Cooke , más grande que Nat Cole ". [3]
Belvin nació en San Antonio, Texas , [4] [5] y se mudó con su familia a Los Ángeles, California , a la edad de cinco años. [6]
El 10 de julio de 1949, Belvin hizo el acto de apertura con Big Jay McNeely y Lionel Hampton en la 5.ª Cavalcade of Jazz que fue producida por Leon Hefflin, Sr. en Los Ángeles en el estadio de béisbol Wrigley Field. [7] En 1950, se unió a Three Dots and a Dash, el cuarteto vocal de apoyo del saxofonista Big Jay McNeely , y tuvo un papel destacado en sus lanzamientos discográficos. En 1952, se unió a Specialty Records . Aunque sus primeros discos en solitario no tuvieron éxito, su cuarto disco, "Dream Girl", acreditado a Jesse & Marvin y con el saxofonista Marvin Phillips cantando, [6] alcanzó el número 2 en la lista Billboard R&B de EE. UU . en 1953. [8] [9] [10]
Junto con Charles Wright , Belvin estuvo involucrado con el hombre de A&R de Kent - Modern, Tony Hilder , a fines de la década de 1950. [11]
Belvin fue reclutado por el ejército alrededor de 1953 y continuó escribiendo canciones. Su composición " Earth Angel ", que finalmente fue co-acreditada a Belvin y a los cantantes de Hollywood Flames Curtis Williams y Gaynel Hodge después de una disputa legal, fue grabada por The Penguins y se convirtió en uno de los primeros sencillos de R&B en llegar a las listas de éxitos del pop, vendiendo 1 millón de copias en 1954/1955. [9]
En 1956, firmó un contrato con Modern Records , pero continuó cantando para otros sellos bajo diferentes nombres. Su mayor éxito fue " Goodnight My Love ", [6] que alcanzó el puesto número 7 en la lista de R&B. Algunas fuentes informan que el piano en la sesión fue tocado supuestamente por Barry White, de 11 años . Sin embargo, en una entrevista en 1995 White lo negó [12] [13] La canción se convirtió en el tema de cierre de los programas de radio de rock and roll de Alan Freed . [9]
Las otras grabaciones de Belvin para Modern tuvieron menos éxito y en 1958 grabó en Dot Records con un grupo, The Shields, que incluía al cantante principal Frankie Ervin y al guitarrista Johnny "Guitar" Watson . [6] Su disco "You Cheated" alcanzó el puesto número 15 en la lista de pop de EE. UU. y el número 11 en la lista de R&B. [10]
En 1956, el sencillo "The Girl in My Dreams" b/w "I Wanna Know Why", grabado con Eugene Church como The Cliques , alcanzó el puesto número 45 en el Billboard Hot 100. [ 14] "The Girl in My Dreams" fue versionada por los Four Lovers (dos de cuyos miembros, incluido Frankie Valli , luego se convertirían en The Four Seasons ). [9]
A principios de 1959, Tender Records había lanzado un disco de 45 que se le atribuía a Belvin and The Capris . El sencillo "Beware" fue compuesto por J. Dolphin y acompañado por "Endless Love", una composición de KC Reeth y Robert Hafner . [15] [16]
Inspirado por su esposa y manager Jo Ann para desarrollar su estilo, Belvin firmó con RCA Records en 1959, e inmediatamente tuvo un éxito top 40 con "Guess Who", [1] escrita por su esposa. [6] Esta canción originalmente comenzó como una carta de amor de ella para él, y Belvin la convirtió en la canción de éxito en la que se convirtió. [17] También grabó el álbum Just Jesse Belvin , desarrollando un sonido maduro y sofisticado en baladas. Su estilo fue influenciado por Nat "King" Cole y Billy Eckstine , [6] y se convirtió en un modelo para Sam Cooke y otros. Adquirió el apodo de "Mr. Easy", y la compañía discográfica comenzó a moldearlo como una potencial estrella crossover para el público blanco, así como un rival profesional de la estrella de grabación de Capitol Records, Nat "King" Cole. [9]
Belvin grabó una serie de temas más tarde ese mismo año, con el arreglista Marty Paich y una orquesta que incluía al saxofonista Art Pepper . Las canciones incluían versiones conmovedoras de estándares como « Blues in the Night », « In the Still of the Night » y « Makin' Whoopee », y fueron publicadas en el álbum Mr. Easy . [18]
Antes de que se publicara el álbum, Belvin apareció en un concierto con Jackie Wilson y Marv Johnson en Little Rock, Arkansas, el 6 de febrero de 1960. Fue el primer concierto que se dio ante un público integrado en la historia de Little Rock. El espectáculo se detuvo dos veces por interrupciones de los blancos del público que gritaban epítetos raciales e instaron a los adolescentes blancos presentes a que se fueran.
Después de la actuación, Belvin y su esposa Jo Ann murieron en una colisión frontal cerca de Hope, Arkansas . [19] La policía sospechó que el coche de Belvin había sido manipulado. [3] Jackie Wilson dijo a la prensa que había solicitado a su abogado que investigara el asunto, pero nunca se tomó ninguna decisión oficial. [20]
Belvin fue declarado muerto en el lugar, al igual que su conductor. Su esposa murió más tarde en el hospital. Él tenía 27 años; Jo Ann, 23. Los Belvin fueron enterrados en el cementerio Evergreen en Boyle Heights, Los Ángeles . [4] [21]
Crown Records lanzó The Unforgettable Jesse Belvin en 1961. El año siguiente, 1962, el sencillo de Belvin "Tonight My Love", respaldado por "Looking for Love", fue lanzado en el sello Impact de Tony Hilder . [22]