La gineta común ( Genetta genetta ) es un pequeño viverido originario de África que fue introducido en el suroeste de Europa . Está ampliamente distribuido al norte del Sahara , en zonas de sabana al sur del Sahara hasta el sur de África y a lo largo de la costa de Arabia , Yemen y Omán . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN .
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La gineta común tiene un cuerpo esbelto, parecido al de un gato, una cabeza pequeña con un hocico puntiagudo, orejas grandes y ovaladas, ojos grandes y bigotes bien desarrollados de hasta 7 cm de longitud. Sus patas son cortas, con pies felinos y garras semirretráctiles. Su pelaje es denso y suave, y el pelaje es de color gris pálido, con numerosas marcas negras. La espalda y los flancos están marcados con unas cinco filas de manchas negras, y una larga raya negra recorre la mitad de la espalda desde los hombros hasta la grupa. También hay una raya negra en la frente y manchas oscuras debajo de los ojos, que contrastan con el pelaje blanco de la barbilla y la garganta. La cola es rayada, con entre ocho y trece anillos a lo largo de su longitud. Su cuerpo mide entre 43 y 55 cm de largo y una cola de entre 33 y 52 cm de largo. Los machos pesan un promedio de 2 kg (4,4 lb) y son aproximadamente un 10% más grandes que las hembras. [2] Tiene una cresta de pelo eréctil desde el hombro hasta la base de la cola, una punta de la cola blanca y patas traseras negras. [3]
En 2019 se registró un individuo melánico en el sur de Portugal. [4]
En el norte de África, la gineta común se encuentra a lo largo de la costa mediterránea occidental , y en una amplia franja desde Senegal y Mauritania en el oeste a lo largo de la zona de sabana al sur del Sahara hasta Somalia y Tanzania en el este. En la península Arábiga , se registró en regiones costeras de Arabia Saudita , Yemen y Omán . Otra población discontinua habita en el sur de África , desde el sur de Angola a través de Zambia , Zimbabue hasta Mozambique . Habita una amplia gama de hábitats caducifolios y perennes que proporcionan abundante refugio, como terrenos rocosos con cuevas y matorrales densos, pero también se acercan a asentamientos y tierras agrícolas. [1]
Es común en Marruecos [5] y Argelia , pero raro en Libia , Egipto y Zambia. [2] En Sudáfrica , es común en el centro-oeste de KwaZulu-Natal , [6] en la Provincia del Cabo , [7] y en el Parque Nacional QwaQwa en la provincia del Estado Libre . [8]
Fue traída a la región mediterránea desde el Magreb como un animal semidoméstico hace unos 1.000 a 1.500 años. Se extendió desde la península Ibérica hasta las islas Baleares y el sur de Francia . [9] Su área de distribución en Europa se ha considerado históricamente limitada por los ríos Loira y Ródano , que se creía que formaban barreras para su expansión hacia el norte y el este, respectivamente; en consecuencia, los especímenes encontrados más allá del suroeste de Francia se han considerado fugitivos del cautiverio en lugar de signos de poblaciones reproductoras. Sin embargo, se han registrado ginetas al este del Ródano en cantidades demasiado grandes para ser explicadas por la dispersión casual de mascotas exóticas escapadas. Debido a esto y a la presencia de grandes poblaciones reproductoras de ginetas en el borde de su área de distribución tradicional, se cree que los especímenes transrhôneanos representan poblaciones establecidas descendientes de especímenes que cruzaron el río utilizando puentes construidos en áreas urbanas. Se han registrado avistamientos esporádicos tan al este como Italia , donde se han avistado individuos en áreas montañosas en la región del Piamonte y en el Valle de Aosta . Los individuos avistados en Suiza , Alemania y los Países Bajos todavía se consideran que han escapado o han sido liberados del cautiverio. [10] En el suroeste de Europa, prospera en bosques de robles y pinos , pero también vive en olivares , zonas ribereñas , bosques de fresnos , áreas rocosas y matorrales . Es raro en áreas abiertas, pantanos y tierras de cultivo de cereales . A pesar de su abundancia a lo largo de los cursos de agua, la presencia de agua no se considera esencial. [2] Se han encontrado especímenes en áreas de gran altitud en los Alpes , pero no está claro si esto demuestra una ocurrencia casual o una verdadera idoneidad del hábito. [10]
Prefiere vivir en zonas con vegetación densa, como arbustos, matorrales y bosques de robles perennes. [11] Como lugares de descanso utiliza árboles con follaje denso en el dosel y matorrales densos cubiertos de plantas trepadoras. [12] En las zonas del norte, prefiere elevaciones bajas con altas temperaturas y escasas precipitaciones. [13] En el Parque del Manzanares, en el centro de España, vive principalmente en áreas de 1000 a 1200 m de altitud con muchas rocas y arbustos. Tolera la proximidad a los asentamientos. [14]
La gineta común y el ratón de campo comparten los mismos hábitats y nichos, específicamente los bosques mediterráneos. [15] [16]
En la sabana del este de Sudán , se registró en el complejo de áreas protegidas transfronterizas Dinder - Alatash durante estudios realizados entre 2015 y 2018. [17] En el norte de Etiopía , se registró en el distrito montañoso de Degua Tembien . [18]
La gineta común es solitaria. Los adultos son nocturnos y crepusculares , con sus niveles más altos de actividad después del atardecer y justo antes del amanecer; los juveniles pueden ser activos durante el día. Descansan durante el día en árboles huecos o entre matorrales, y con frecuencia utilizan los mismos sitios de descanso. En el sur de España, los individuos adultos ocupan áreas de distribución de aproximadamente 7,8 km2 ( 3,0 millas cuadradas) en promedio. Las áreas de distribución de machos y hembras se superponen, pero las de los miembros del mismo sexo no. [19] En el norte de España, las áreas de distribución de tres hembras oscilaban entre 2,1 y 10,2 km2 ( 0,81 a 3,94 millas cuadradas). [20]
Durante un estudio en el noreste de España, se ha descubierto que los machos son más activos que las hembras durante la noche debido a su mayor tamaño, lo que indica que los machos tienen mayores necesidades energéticas para satisfacer sus necesidades fisiológicas. Las hembras suelen pesar menos y se ha descubierto que son menos activas en general. Las áreas de distribución de las hembras también son más pequeñas que las de los machos. [21] Los machos tenían una media anual de área de distribución de 113 ha (280 acres) y las hembras de 72 ha (180 acres). Si bien los machos tienen áreas de distribución más grandes en todas las estaciones, las diferencias entre los territorios de machos y hembras son más significativas durante el invierno. Sus áreas de distribución son ligeramente más grandes durante la primavera porque son más activos, no solo de noche, sino también en la búsqueda de pareja. Debido a su mayor actividad, requieren más energía y son más activos para adquirir el sustento necesario. [22]
Tanto los machos como las hembras marcan con olor sus áreas de distribución. Las hembras marcan su territorio utilizando glándulas odoríferas en sus flancos, patas traseras y perineo . Los machos marcan con menos frecuencia que las hembras, a menudo rociando orina, en lugar de utilizar sus glándulas odoríferas, y lo hacen principalmente durante la temporada de reproducción. Las marcas odoríferas de ambos sexos permiten a los individuos identificar el estado reproductivo y social de otras ginetas. Las ginetas comunes también defecan en sitios de letrinas específicos , que a menudo se encuentran en el borde de sus territorios, y realizan una función similar a otras marcas odoríferas. [2]
Se han descrito cinco llamadas de comunicación . La llamada de hipo indica interacciones amistosas; la utilizan los machos durante el período de apareamiento y las hembras para llamar a la camada. Las crías ronronean durante su primera semana de vida y, durante sus semanas de dependencia, gimen o maúllan. [2] Las crías también gruñen después del desarrollo completo del comportamiento depredador y durante las interacciones agresivas. Finalmente, las ginetas emiten un chasquido como amenaza. Los chasquidos, o, en los individuos más jóvenes, los gruñidos, se utilizan para indicar agresión. El comportamiento amenazante consiste en la erección de la banda dorsal central oscura, una postura arqueada hacia atrás, abrir la boca y mostrar los dientes. [2]
Tiene una dieta variada que comprende pequeños mamíferos, lagartijas, aves , huevos de aves, anfibios, ciempiés , milpiés , escorpiones , insectos y frutas, incluyendo higos y aceitunas. El ratón de campo es una presa favorita. [23] Las ginetas localizan a sus presas principalmente por el olor, y matan con un mordisco en el cuello, como los gatos. Los pequeños roedores son capturados por la espalda y asesinados con un mordisco en la cabeza, para luego ser comidos comenzando por la cabeza. [2] [24]
En España, la gineta común puede sufrir infestaciones de gusanos parásitos , así como de garrapatas , pulgas y piojos . La gineta común también hospeda al fitóptero Eutrichophilus genettae y al Lorisicola (Paradoxuroecus) genettae . [25]
En África, los depredadores incluyen al leopardo africano , al serval , al caracal , al tejón de miel y a especies de búhos grandes . [26] Los depredadores potenciales también son el zorro rojo y el azor euroasiático . [12]
En España, la gineta común se reproduce entre enero y septiembre, con un pico en febrero y marzo y otro en verano. [24] Se ha estudiado el comportamiento de apareamiento y el desarrollo de las crías en individuos cautivos. La cópula dura unos dos o tres minutos y se repite hasta cinco veces en la misma noche. Tras un periodo de gestación de 10 a 11 semanas, nacen hasta cuatro crías. Las ginetas comunes recién nacidas pesan entre 60 y 85 g (2,1 a 3,0 oz). Empiezan a comer carne alrededor de las siete semanas de edad y quedan completamente destetadas a los cuatro meses. A los cinco meses ya son expertas en cazar por sí solas. A los 19 meses empiezan a marcar y se cree que alcanzan la madurez sexual a los dos años. Las ginetas comunes cautivas han vivido hasta 13 años. [27] [28]
No se conocen amenazas importantes para la gineta común. En el norte de África y en algunas localidades del sur de África, se la caza por su piel. En Portugal, mueren en trampas para depredadores. En Ibiza , la urbanización y el desarrollo de infraestructuras provocan la pérdida y fragmentación del hábitat. [1]
Genetta genetta está incluida en el Apéndice III del Convenio de Berna y en el Anexo V de la Directiva de Hábitats y Especies de la Unión Europea. [29]
Viverra genetta fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1758. [30]
Se han descrito más de 30 subespecies de la gineta común. Se consideran válidas las siguientes: [31]
Genetta felina ha sido reclasificada como especie basándose en diagnósticos morfológicos comparando 5500 especímenes de Viverrinae en colecciones zoológicas . [35]
Junto con otros vivérridos , las ginetas se encuentran entre los carnívoros vivos considerados morfológicamente más cercanos al ancestro común extinto de todo el orden. [36] [37]
