James "Jimmy" Vasser Jr. (nacido el 20 de noviembre de 1965) es un ex piloto de carreras estadounidense que compitió principalmente en la serie CART y Champ Car . Vasser ganó diez carreras de la serie CART y ganó el campeonato CART de 1996 con Chip Ganassi Racing . [1] Vasser fue el último estadounidense en ganar el título CART. Vasser ganó la US 500 de 1996 y tuvo un mejor resultado de cuarto lugar en la Indianápolis 500 dos veces ( 1994 y 2001 ).
Vasser y su socio comercial Kevin Kalkhoven ganaron las 500 Millas de Indianápolis de 2013 como propietarios de automóviles de KV Racing Technology , con el conductor Tony Kanaan .
Vasser hizo su debut en CART en 1992 y se clasificó para las 500 Millas de Indianápolis , como el novato en la clasificación más rápida . [2] Si bien se convirtió en un piloto de primer nivel en el circuito de ruedas abiertas, su ascenso a la prominencia se superpuso con el "Split" de IRL-CART . Los mejores años de Vasser transcurrieron principalmente fuera de la Indy 500, aunque corrió en Indy de forma puntual algunas veces después del Split.
En 1995, Vasser se unió a Chip Ganassi Racing . En las 500 Millas de Indianápolis estaba luchando por el liderato cuando se estrelló a solo 30 vueltas del final. Más adelante en la temporada, Vasser terminó segundo tanto en Detroit como en Portland . Pero en Portland, el auto del ganador de la carrera, Al Unser Jr., no pasó la inspección posterior a la carrera debido a una distancia al suelo insuficiente. Unser fue despojado de la victoria y Vasser fue elevado a ganador, tentativamente su primer triunfo en Indy Car. [3] [4] [5] Un proceso de protesta y apelaciones se prolongó durante el verano, [6] y en septiembre Unser recuperó la victoria. [7] [8] Vasser terminaría la temporada de 1995 octavo en puntos.
En 1996 Vasser ganó la primera carrera de la temporada de CART en Homestead , oficialmente su primera victoria en una competición de Indy/Champ Car. Ganó cuatro carreras, incluida la US 500 en Michigan . Consiguió una gran ventaja en puntos durante la primera mitad de la temporada, con siete top-ten en las primeras siete carreras. Se hizo con el campeonato en la última carrera de la temporada, anotando puntos en todas las carreras excepto en una. [9]
Vasser terminó tercero en puntos en 1997 con una victoria en una carrera. Terminó segundo en puntos con tres victorias en 1998, incluyendo la Marlboro 500 en Fontana . Pero su compañero de equipo Alex Zanardi lo eclipsaría en esas dos temporadas, ganando el campeonato de puntos ambos años. [10] Vasser se asoció con Juan Pablo Montoya en 1999. Una vez más fue superado por su compañero de equipo y Montoya ganó el campeonato en su temporada de novato. [11] En 2000, su último año con Chip Ganassi Racing, Vasser ganó el Gran Premio de Houston para su primera victoria desde 1998. [12] En ese año, Ganassi también se convirtió en el primer equipo importante de CART en cruzar a la IRL y competir en las 500 Millas de Indianápolis . Fue la primera aparición de Vasser en Indy desde 1995. Vasser y Montoya fueron bien recibidos por los fanáticos y rápidamente se pusieron al día con los habituales de la IRL. Vasser lideró cinco vueltas, pero cayó al séptimo lugar al final. Montoya dominó la carrera camino a la victoria.
En 2001, Vasser se unió al equipo Patrick Racing para conducir el Toyota Reynard N.º 40. A pesar de tener un patrocinio limitado para el coche al principio, Vasser comenzó la temporada con fuerza, con cuatro finales consecutivos del 4.º al 6.º puesto. Continuando con el buen comienzo de 2001, Vasser se reunió con Target Chip Ganassi Racing conduciendo para ellos en las 500 Millas de Indianápolis. Vasser corrió bien y terminó en el 4.º puesto, mientras que los pilotos de CART arrasaron con los cinco primeros puestos en las 500. Sin embargo, una vez que regresó al circuito de CART, los accidentes consecutivos en la carrera N.º 5 en Milwaukee y la carrera N.º 6 en Detroit parecieron descarrilar la temporada, ya que Vasser terminó las últimas dieciséis carreras de la temporada con solo cuatro finales más del 5.º al 7.º puesto.
Después de un año decepcionante sin siquiera un podio, Vasser pudo asegurarse el asiento del No. 8 Shell Lola Ford con Rahal Letterman Racing para 2002, que había terminado segundo en puntos CART la temporada anterior. En el auto de Shell, Vasser mostró algo de fuerza en Long Beach anotando la pole, liderando vueltas finales y terminando segundo detrás de Michael Andretti . Vasser y Rahal Letterman también cruzaron a la IRL, donde corrieron la carrera IRL en Fontana para prepararse para Indianápolis y luego la Indianápolis 500. El éxito fue limitado ya que Vasser logró solo un noveno lugar en Fontana y una falla en la caja de cambios interrumpió su carrera de Indy 500. La temporada 2002 de Vasser en el auto de Shell mejoró mucho con respecto al año anterior con Patrick Racing. Vasser realmente terminó el año fuerte al sumar puntos en cada una de las últimas nueve carreras, incluido un podio en Miami y una victoria dominante en Fontana después de un adelantamiento a Andretti en la última carrera. La victoria de Vasser en Fontana iba a ser la última victoria de su carrera en CART.
Sin patrocinio en Rahal para 2003, Vasser tuvo que buscar oportunidades con otros equipos y sin muchos asientos disponibles para el piloto de 38 años, terminó con el equipo American Spirit de Stefan Johansson . El equipo no estaba completamente financiado y usaban el chasis Reynard que no estaba a la altura de los actuales coches con chasis Lola. Además, Reynard se había declarado en quiebra, por lo que los equipos tuvieron que encargarse del desarrollo del chasis, por lo que la diferencia de rendimiento con los Lola siguió ampliándose durante la temporada. A excepción de un par de cuartos puestos, 15 vueltas en Cleveland y un podio en Surfer's Paradise en una carrera en seco/mojado, la temporada no fue muy exitosa ya que su compañero de equipo novato Ryan Hunter-Reay estaba superando a Vasser. Vasser se reunió con Rahal Letterman para su última carrera en una victoria de las 500 Millas de Indianápolis, pero nuevamente quedó fuera de juego por un fallo en la caja de cambios durante la carrera.
En 2004 se convirtió en copropietario de PKV Racing (más tarde rebautizado como KV Racing Technology) junto con Dan Pettit y Kevin Kalkhoven y fue piloto del equipo. En 2004, rompió el récord moderno CART-Champ Car de más largadas consecutivas. [13] Vasser se retiró de las carreras de ruedas abiertas en 2006, pero sigue activo en su papel de propietario. Salió temporalmente de su retiro para conducir en el evento final de la Champ Car World Series en el Toyota Grand Prix de Long Beach de 2008. [14 ]
En 2006, Vasser compitió en tres carreras de la Grand-Am Rolex Sports Car Series, incluidas las 24 Horas de Daytona , conduciendo para GAINSCO/Blackhawk Racing . En 2007, volvió a conducir para el renombrado GAINSCO/Bob Stallings Racing en las 24 Horas de Daytona, y el 4 de septiembre de 2007, se anunció que volvería al equipo para la Sunchaser 1000 km de final de temporada. Vasser volvió a conducir para el equipo de Stallings a partir de Laguna Seca en mayo de 2008, haciendo dupla con el también campeón de Champ Car Cristiano da Matta .
En 2013, Vasser se unió a Stadium Super Trucks y estaba programado para hacer su debut en Honda Indy Toronto . [15] Sin embargo, se lesionó antes de la carrera y fue reemplazado por Davey Hamilton . [16]
( llave )
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
