James Harrell McGriff (3 de abril de 1936 - 24 de mayo de 2008) [1] fue un organista estadounidense de hard bop y soul-jazz y director de banda de un trío de órgano.
Nacido en Germantown, Filadelfia , Pensilvania, [2] McGriff comenzó a tocar el piano a la edad de cinco años y en su adolescencia también había aprendido a tocar vibráfono , saxo alto, batería y contrabajo . [3] Tocó el bajo en su primer grupo, un trío de piano. Cuando se unió al ejército de los Estados Unidos, McGriff sirvió como policía militar durante la Guerra de Corea . Más tarde se convirtió en oficial de policía en Filadelfia durante dos años. [1]
La música seguía desviando la atención de McGriff de la fuerza policial. Su amigo de la infancia, el organista Jimmy Smith , había comenzado a ganarse una importante reputación en el jazz por sus álbumes Blue Note (los dos tocaron juntos una vez en 1967) y McGriff quedó fascinado por el sonido del órgano mientras Richard "Groove" Holmes tocaba en la boda de su hermana. Holmes se convirtió en maestro y amigo de McGriff y grabaron juntos en dos ocasiones en 1973 para dos discos de Groove Merchant .
McGriff compró su primer órgano Hammond B-3 en 1956, pasó seis meses aprendiendo a tocar el instrumento y luego estudió en la Juilliard School de Nueva York . También estudió de forma privada con Milt Buckner , Jimmy Smith y Sonny Gatewood. Fue influenciado por la energía y la dinámica del organista Buckner y el aplomo diplomático de Count Basie , y por organistas locales como Howard "The Demon" Whaley y Austin Mitchell.
McGriff formó un combo que tocaba en Filadelfia y a menudo incluía al saxofonista tenor Charles Earland (quien pronto pasó permanentemente al órgano y se convirtió en uno de los intérpretes más renombrados del instrumento). Durante este tiempo, McGriff también acompañó a artistas como Don Gardner , Arthur Prysock , Candido y Carmen McRae , quienes pasaban por la ciudad para presentarse en clubes locales. [1]
En 1961, al trío de McGriff se le ofreció la oportunidad de grabar una versión instrumental del éxito de Ray Charles " I've Got a Woman " de Jell Records de Joe Lederman, un pequeño sello independiente. [2] Cuando el disco recibió una importante difusión local, el sello Sue de Juggy Murray lo eligió y grabó un álbum completo del trío de McGriff, lanzado en 1962. [2] El álbum también resultó en otro éxito en "All About My Girl" de McGriff. ", [3] estableciendo las credenciales de McGriff como un ardiente organista basado en el blues, bien versado en gospel , soul y "fatback groove".
McGriff grabó una serie de álbumes populares para el sello Sue entre 1962 y 1965, terminando con lo que sigue siendo uno de sus mejores ejemplos de jazz basado en blues, Blues for Mister Jimmy . Cuando el productor Sonny Lester fundó su sello discográfico Solid State en 1966, reclutó a McGriff para que fuera su atracción estrella. Lester encuadró a McGriff en muchos grupos diferentes, interpretando una amplia variedad de estilos y dándole al organista oportunidades casi ilimitadas para grabar. A McGriff se le escuchó en todas partes, desde un tributo estelar a Count Basie: The Big Band (1966), una serie de álbumes de "bandas de órgano y blues" como Honey (1968) y A Thing to Come By (1969), clásicos del funk como Electric Funk (1970), que cubre éxitos del pop ("Cherry", "Blue Moon", "The Way You Look Tonight") y sencillos originales como "The Worm" y "Step One".
Durante este tiempo, McGriff actuó en clubes y salas de conciertos de todo el mundo. Se instaló en Newark , Nueva Jersey , y finalmente abrió su propio club de cena, The Golden Slipper, donde grabó Black Pearl y otro álbum en vivo, Chicken Fried Soul con Junior Parker en 1971. A partir de 1969, también actuó regularmente con Buddy Rich. La banda de, aunque los dos solo se grabaron una vez juntos en 1974 en The Last Blues Album Volumen 1 .
McGriff se "retiró" de la industria de la música en 1972 para iniciar una granja de caballos en Connecticut. Pero la nueva compañía discográfica de Sonny Lester, Groove Merchant , siguió publicando discos de McGriff a un ritmo de tres o cuatro al año. En 1973, McGriff estaba de gira sin descanso y grabando activamente de nuevo. Por esta época, la música disco estaba ganando terreno en la música jazz y la flexibilidad de McGriff resultó infalible. [3] Produjo algunas de sus mejores canciones durante este período: Stump Juice (1975), Red Beans (1976) y Outside Looking In (1978). Estos álbumes todavía se destacan hoy como excelentes documentos de la forma de tocar el órgano de McGriff. [1]
En 1980, McGriff se separó de Sonny Lester y comenzó a trabajar activamente con el productor Bob Porter (y el ingeniero de grabación Rudy Van Gelder ). McGriff comenzó una larga relación con el sello Milestone de Fantasy Records , colaborando con Rusty Bryant , Al Gray , Red Holloway , David "Fathead" Newman , Frank Wess y Eric Alexander .
En 1986, McGriff inició una asociación popular con el saxofonista alto Hank Crawford . Su asociación produjo cinco fechas co-líderes para los discos de Milestone: Soul Survivors (1986), Steppin' Up (1987), On the Blue Side (1989), Road Tested (1997) y Crunch Time (1999), así como dos fechas para Telarc Records: Right Turn on Blue (1994) y Blues Groove (1995). Pero fue sólo durante su breve período en Telarc que el nombre de McGriff encabezó el popular club y atracción de cruceros.
Entre 1994 y 1998, McGriff también experimentó con el Hammond XB-3, un sintetizador de órgano que aumentaba las capacidades del órgano con mejoras MIDI . [3] Esto le dio a McGriff un sonido sintetizado antinatural, lo que probablemente explica su retirada del instrumento en grabaciones recientes como McGriff's House Party de 2000 (con el organista Lonnie Smith ). House Party incluyó el uso del XB-3; sin embargo, no utilizó las funciones MIDI .
McGriff fue uno de los primeros músicos de B3 en agregar MIDI al teclado superior de su B3 personal para agregar y extender "su sonido" más allá del sonido de la barra de tiro del B3. Incorporó sintetizadores en sus presentaciones en vivo porque le gustaban las vibraciones, el piano, las cuerdas, los metales y otros sonidos que solo podían crearse con un sintetizador y que el clásico B3 no puede proporcionar. Jimmy compró el XB-3 porque tenía más control sobre las funciones MIDI, y el XB-3 pesa aproximadamente la mitad que el B3 clásico, lo que hacía que fuera más fácil de mover.
Junto con el sonido soul-jazz , McGriff experimentó una renovada popularidad a mediados de la década de 1990, formando el grupo 'The Dream Team', que incluía a David "Fathead" Newman (un saxofonista de toda la vida con Ray Charles ) y el baterista Bernard Purdie , y grabando The Dream. Álbumes Team (1997), Straight Up (1998), McGriff's House Party (2000), Feelin' It (2001) y McGriff Avenue (2002).
El 29 de marzo de 2008, McGriff recibió un último concierto privado de Bill "Mr. B3" Dilks y el baterista Grant MacAvoy en su honor en Voorhees Township , Nueva Jersey . Dilks trajo su B3 y tocó para McGriff, su esposa Margaret, sus invitados y la gente del Genesis Health Care Center. Como dijo Dilks, "El Hammond llega a sus jugadores mucho más allá de donde vive la mente consciente".
McGriff, residente de Voorhees Township, Nueva Jersey, murió allí a los 72 años el 24 de mayo de 2008, por complicaciones de la esclerosis múltiple . [4]