James Melvin Lunceford (6 de junio de 1902 - 12 de julio de 1947) [1] fue un saxofonista alto y director de banda de jazz estadounidense de la era del swing .
Lunceford nació en una granja en la comunidad de Evergreen, al oeste del río Tombigbee , cerca de Fulton , Mississippi , Estados Unidos. [1] La granja de 53 acres (21 ha) era propiedad de su padre, James. Su madre era Idella ("Ida") Shumpert de Oklahoma City, una organista de "habilidad más que la media". Siete meses después de que naciera James Melvin, la familia se mudó a Oklahoma City. [2] [3]
La familia se mudó a Denver, donde Lunceford asistió a la escuela secundaria y estudió música con Wilberforce J. Whiteman, padre de Paul Whiteman , [1] cuya banda pronto adquiriría reputación nacional. De niño en Denver, aprendió a tocar varios instrumentos. Después de la escuela secundaria, Lunceford continuó sus estudios en la Universidad Fisk . [4] En 1922, tocó el saxofón alto en una banda local dirigida por el violinista George Morrison que incluía a Andy Kirk , otro músico destinado a la fama como director de banda. [5]
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En 1927, mientras era instructor de atletismo en la escuela secundaria Manassas en Memphis, Tennessee , Lunceford organizó una banda estudiantil, los Chickasaw Syncopators, cuyo nombre se cambió a Jimmie Lunceford Orchestra. [1] Bajo el nuevo nombre, la banda comenzó su carrera profesional en 1929 e hizo sus primeras grabaciones en 1930. [6] Lunceford fue el primer director de banda de una escuela secundaria pública en Memphis.
Después de un período de gira, en 1934 la banda aceptó una reserva en el club nocturno de Harlem The Cotton Club para su revista "Cotton Club Parade" protagonizada por Adelaide Hall . [7] [8] El Cotton Club ya había presentado a Duke Ellington y Cab Calloway , quienes ganaron su primera fama generalizada con sus espectáculos inventivos para los clientes blancos del Cotton Club. Con su musicalidad precisa y el humor a menudo escandaloso en su música y letras, la orquesta de Lunceford era una banda ideal para el club, y la reputación de Lunceford comenzó a crecer de manera constante. [9]
La banda de Jimmie Lunceford se diferenciaba de otras grandes bandas de la época porque era más conocida por su trabajo en conjunto que por su trabajo en solitario. Además, era conocido por utilizar un ritmo de dos tiempos, llamado Lunceford two-beat, en lugar del ritmo estándar de cuatro tiempos. [10] Este distintivo "estilo Lunceford" fue en gran medida el resultado de los arreglos imaginativos del trompetista Sy Oliver , que establecieron altos estándares para los arreglistas de bandas de baile de la época. [6] Aunque no era muy conocido como músico, Lunceford sabía tocar varios instrumentos e incluso apareció tocando la flauta en "Liza". [11]
La comedia y el vodevil jugaron un papel importante en la actuación de Lunceford. Canciones como "Rhythm Is Our Business" (que aparece en un corto musical de 1937 con Myra Johnson (Taylor) como vocalista), "I'm Nuts about Screwy Music", "I Want the Waiter (With the Water)" y "Four or Five Times" mostraban un sentido lúdico del swing , a menudo a través de arreglos ingeniosos del trompetista Sy Oliver y letras extrañas. Los espectáculos de Lunceford en el escenario a menudo incluían vestuario, sketches y burlas obvias a las bandas blancas convencionales, como Paul Whiteman y Guy Lombardo .
A pesar del tono cómico de la banda, Lunceford siempre mantuvo un profesionalismo en la música propio de un antiguo profesor; este profesionalismo dio sus frutos y durante el apogeo del swing en la década de 1930, la orquesta fue considerada igual a la de Duke Ellington , Earl Hines o Count Basie . [1] Esta precisión se puede escuchar en piezas como "Wham (Re-Bop-Boom-Bam)", "Lunceford Special", "For Dancers Only", "Uptown Blues" y "Stratosphere". La famosa sección de saxofones de la banda estaba dirigida por el saxofonista alto Willie Smith . Lunceford solía utilizar una batuta para dirigir su banda.
La orquesta comenzó a grabar para el sello Decca y más tarde firmó con la subsidiaria de Columbia , Vocalion, en 1938. Realizaron una extensa gira por Europa en 1937, pero tuvieron que cancelar una segunda gira en 1939 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Columbia abandonó a Lunceford en 1940 debido a la caída de las ventas. (Oliver abandonó el grupo antes de la gira europea programada para aceptar un puesto como arreglista para Tommy Dorsey ). Lunceford regresó al sello Decca. La orquesta apareció en la película Blues in the Night de 1941 .
La banda de Lunceford fue contratada para tocar en el Elks Ballroom de Los Ángeles el 26 de septiembre de 1940 [12] y nuevamente el 26 de junio de 1947 por Leon Hefflin Sr. [13] La mayoría de los músicos acompañantes de Lunceford estaban mal pagados y se fueron a bandas que pagaban mejor, lo que llevó al declive de la banda. [11]
Después de tocar en el McElroy's Ballroom en Portland, [14] Lunceford y su orquesta estaban en Seaside, Oregón , para tocar en el salón de baile The Bungalow el 12 de julio de 1947. [15] [16] Antes de la actuación, Lunceford se desplomó durante una sesión de autógrafos en una tienda de discos local. Murió mientras lo llevaban en ambulancia al hospital de Seaside. Lunceford tenía 45 años. [17] El Dr. Alton Alderman realizó una autopsia en la cercana Astoria, Oregón, y concluyó que Lunceford murió de oclusión coronaria . [18]
Lunceford se había quejado de dolor en la pierna cuando llegaron a Seaside, y había estado sufriendo de presión arterial alta durante un tiempo, y recientemente se había quejado de no sentirse bien. [19] Circulaban acusaciones y rumores de que había sido envenenado por el dueño de un restaurante, que no estaba contento de tener que servir a un "negro" en su establecimiento. [20] Fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis .
Los miembros de la banda, como Eddie Wilcox y Joe Thomas , mantuvieron la banda en marcha por un tiempo, pero finalmente tuvieron que disolver la Orquesta Jimmie Lunceford en 1949.
En 1999, el líder de la banda Robert Veen y un equipo de músicos se propusieron obtener permiso para utilizar los arreglos y las partituras originales de la banda de Jimmie Lunceford. La "Orquesta del Legado de Jimmie Lunceford" debutó oficialmente en julio de 2005 en el Festival de Jazz del Mar del Norte en los Países Bajos .
El Jimmie Lunceford Jamboree Festival fue fundado por el hermano Ronald Cortez Herd II, también conocido como R2C2H2 Tha Artivist, en 2007 con el objetivo de aumentar el reconocimiento de la contribución de Lunceford al jazz, en particular en Memphis, Tennessee. Los premios Jimmie Lunceford Legacy Awards fueron creados por el festival para honrar a músicos excepcionales con vínculos con Memphis, así como a aquellos que han dedicado sus carreras a la excelencia en la música y la educación musical.
La música de Lunceford sigue teniendo un impacto. Recientemente, la canción "Rhythm is Our Business" se incluyó como tema en el recopilatorio Memphis Jazz Box en 2004 en honor a los estrechos vínculos de Lunceford con Memphis.
El 19 de julio de 2009, se dedicó un billete de bronce a Lunceford en el Paseo de la Fama de Beale Street en Memphis.
Aparte de grabaciones en vivo y tomas alternativas, cada grabación de Jimmie Lunceford & His Orchestra está incluida en esta serie de 10 volúmenes del sello de reediciones Classics :
El último álbum (1948-1949) fue grabado después de la muerte de Lunceford por su banda de mucho tiempo bajo la dirección conjunta de Eddie Wilcox (su pianista) y Joe Thomas (su saxofonista tenor/vocalista).
Una serie de ocho volúmenes del sello Masters of Jazz en los medios franceses Média 7 y Musisoft intentó la misma travesía cronológica bajo la dirección de Bruno Théol, Christian Bonnet, Jacques Lubin y Lionel Risler entre 1991 y 2000.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Recuperado el 1 de noviembre de 2016