James Charles Laker (9 de febrero de 1922 - 23 de abril de 1986) fue un jugador de críquet profesional inglés que jugó en el Surrey County Cricket Club de 1946 a 1959 y representó a Inglaterra en 46 partidos de prueba . Nació en Shipley , West Riding de Yorkshire , y murió en Wimbledon, Londres .
Laker, un jugador de bolos con el brazo derecho fuera del descanso , es generalmente considerado como uno de los mejores jugadores de bolos en la historia del cricket. En 1956, logró un récord mundial aún inigualable cuando tomó diecinueve (de un máximo de veinte) terrenos en un partido de prueba en Old Trafford Cricket Ground en Manchester , lo que permitió a Inglaterra derrotar a Australia en lo que se conoce como "Laker's Match". A nivel de clubes, formó una formidable sociedad de spinning con Tony Lock , que era un spinner ortodoxo del brazo izquierdo , y jugaron un papel clave en el éxito del equipo de Surrey durante la década de 1950, incluidos siete títulos consecutivos de campeonato del condado de 1952 a 1958. Laker bateó con la mano derecha como un útil finalista que anotó dos siglos de primera clase . Lo consideraban un buen jardinero , especialmente en la posición de barranco .
Por sus logros en 1951, Laker fue seleccionado por Almanack (Wisden) de Wisden Cricketers como uno de los cinco jugadores de críquet de Wisden del año en su edición de 1952. Fue seleccionado como Jugador del Año del Almanaque de Cricket de Nueva Zelanda en 1952 después de jugar para Auckland en la temporada 1951-52. En 1956, su temporada benéfica en Surrey obtuvo £ 11,086 (£ 294,369 en términos de 2021) y, al final de ese año, fue elegido " Personalidad deportiva del año de la BBC ", el primer jugador de críquet en ganar el premio. Más tarde trabajó para BBC Sport como comentarista de cricket en sus transmisiones externas.
Jim Laker nació el 9 de febrero de 1922 en Shipley , cerca de Bradford , entonces en West Riding de Yorkshire . [1] Fue criado por su madre Ellen Kane, maestra de escuela, y tenía cuatro hermanas. Su padre, un cantero llamado Charles Laker, había abandonado a la familia cuando Jim tenía dos años. [2] Laker comenzó a jugar al cricket a una edad muy temprana. Su madre fue una entusiasta del juego durante toda su vida y, durante su infancia, jugó al cricket continuamente con todo su apoyo. Solía hacer que sus hermanas le jugaran a los bolos porque estaba convencida de que tenía madera de bateador . [3]
Alrededor de 1930, Ellen trabajó en Frizinghall Council School en Bradford, a la que Laker asistió hasta 1932. [4] Ganó una beca de escuela primaria que le dio derecho a un lugar gratuito en Salts High School en la cercana Saltaire . [5] Por esa época, Ellen se unió a un nuevo socio llamado Bert Jordan y la familia se mudó a Baildon , que está cerca de Saltaire. Esta era una relación sólida, y Laker pudo disfrutar de una vida hogareña estable durante sus años de escuela superior a partir de septiembre de 1932 durante siete años. [6] Más tarde dijo que estaba muy feliz en Salts y se convirtió en un miembro habitual del equipo de cricket de la escuela, jugando principalmente como bateador pero también como lanzador rápido . [3]
En marzo de 1938, cuando tenía 16 años, Laker fue invitado a asistir a un entrenamiento especial del Yorkshire County Cricket Club en su cobertizo de invierno en Headingley . [3] Recordó que su madre lo llevó a comprar equipo nuevo de cricket en la tienda de Herbert Sutcliffe en Leeds. Dijo que el sacrificio que ella hizo era "aterrador de contemplar", pero que estaba decidida a verlo triunfar como jugador de críquet. [7] Las sesiones de entrenamiento de Yorkshire estuvieron a cargo del ex bateador del condado Benny Wilson , quien fue el primero en mostrarle a Laker cómo hacer girar la pelota y alentarlo a desarrollar la habilidad. Aunque Wilson dirigió las clases de entrenamiento para adolescentes, Laker también fue entrenado por los ex jugadores de Yorkshire George Hirst , Maurice Leyland , Emmott Robinson y Alfred Wormald . [8]
Yorkshire lo recomendó para unirse al Saltaire Cricket Club, que jugaba en la Bradford League , y debutó con ellos en su campo de Roberts Park contra Baildon, su club local. Jugó en el Saltaire durante tres temporadas, de 1938 a 1940, marcando en una ocasión un siglo . [9] En la temporada de 1938, la última en la escuela, jugó para Salts HS el sábado por la mañana y para Saltaire CC por la tarde. [10] Laker todavía se consideraba un bateador y su contemporáneo Ronnie Burnet , quien se convirtió en el capitán de Yorkshire a fines de la década de 1950, recordó que Laker jugaba a los bolos una mezcla de "cortadores rápidos e hilanderos" antes de la Segunda Guerra Mundial . Charlie Lee, uno de los compañeros de equipo de los Laker en Saltaire, tenía un recuerdo similar al decir que "Jim jugaba todo tipo de cosas y, en general, se divertía sin que pareciera tener las cualidades de un gran jugador de bolos". [3]
Laker dejó la escuela en febrero de 1939 y obtuvo un empleo a tiempo completo en Barclays Bank en el centro de la ciudad de Bradford, trabajando nueve horas al día por £ 5 al mes (£ 330 en términos de 2021). A principios de 1941, cuando ya tenía 19 años, se ofreció como voluntario para el servicio activo y se unió al ejército . [11] Fue a Leicestershire para recibir entrenamiento de infantería y luego fue destinado al Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC), sirviendo en Palestina y El Cairo hasta 1945, aunque nunca participó en los combates de primera línea . [11]
Si bien Laker había hecho lo suficiente en Saltaire como para ser bien recordado allí, su carrera en el críquet realmente cobró impulso y despegó mientras estaba con el RAOC en Egipto . Jugando sobre ventanillas de esteras de coco en partidos entre servicios, decidió desarrollar la técnica de giro que le había enseñado Benny Wilson. Recordó que, "para mi total asombro", podía girar la pelota "de forma bastante prodigiosa" sobre las tiras de la estera. [12] John Arlott escribió más tarde que los jugadores de críquet ingleses en Egipto escribían a sus casas y hablaban de "un muchacho de Yorkshire que podía jugar a los bolos como un maestro". [12] En 1943, Laker fue a Alejandría para jugar para la RAOC contra un equipo de la RAF y tomó cinco ventanillas para diez carreras , incluido un hat-trick . En 1944, jugó contra un XI de la Fuerza Aérea Sudafricana , anotó un siglo y luego tomó seis ventanillas para diez carreras. En estos partidos, se encontró con varios jugadores de primer nivel, incluidos Norman Yardley , Peter Smith , Bert Sutcliffe , Ron Aspinall , Dudley Nourse y Arthur McIntyre . [13]
Laker regresó a Inglaterra de permiso a principios de 1945. Poco después, su madre murió de un ataque al corazón . Ella le dejó una herencia por valor de £ 1000, que era bastante sustancial en ese momento (£ 45 912 en términos de 2021). Bert Jordan había muerto durante la guerra y, habiéndose casado todas sus hermanas y seguido adelante, sus raíces norteñas estaban rotas y ya no tenía ningún motivo apremiante para regresar a Bradford. Pudo mantener abiertas sus opciones cuando terminó su servicio militar. [14] Tuvo que regresar a Egipto, pero luego fue repatriado en el verano de 1945 cuando aún le quedaba un año de servicio por realizar antes de la desmovilización . Fue destinado a la propia Oficina de Guerra en el centro de Londres y un amigo del ejército llamado Colin Harris lo invitó a alojarse con su familia en Forest Hill , a un par de millas de Catford . Se suponía que esto sería un arreglo temporal, pero Laker terminó viviendo con la familia Harris durante más de cinco años, hasta que él mismo debía casarse. [15]
A pesar de estar en los libros de Yorkshire, las circunstancias de Laker después del final de la guerra llevaron casi inevitablemente a que el Surrey County Cricket Club se acercara a él . Mientras residía con los Harris en Forest Hill, continuó jugando para equipos de servicio y, en marzo de 1946, se unió al Catford Cricket Club. [16] Andrew Kempton, presidente del club de Catford, que era miembro del club del condado, destacó algunas actuaciones impresionantes de Catford, incluidas diez de 21 contra Bromley. Kempton conocía a Andy Sandham , el ex bateador inicial de Inglaterra que fue entrenador de Surrey en 1946, y recomendó a Laker. Sandham invitó a Laker a una prueba en The Oval . [17] Poco después, el 17 de julio, Laker hizo su debut en primera clase cuando Surrey recibió un Combined Services XI , al que derrotaron por seis ventanillas. Laker tenía las cifras acreditables de tres por 78 y tres por 43. Todavía estaba en la RAOC pero fue desmovilizado en agosto. [15]
Una de sus opciones era una carrera permanente en el Ejército Regular, tal vez incluso una comisión. Consideró volver a la banca y preguntó a Barclays si lo reincorporarían y lo trasladarían a una sucursal de Londres. Estuvieron de acuerdo, pero, como Fred Robinson, uno de los viejos amigos de la escuela de Laker, le dijo más tarde al biógrafo Alan Hill , "ninguna de esas empresas entró realmente dentro de sus consideraciones". [15] Tan pronto como Laker fue desmovilizado, Surrey le ofreció un contrato profesional, sujeto a la aprobación de Yorkshire. [18] Yorkshire aceptó su liberación y fichó por Surrey por £ 6 por semana en invierno (£ 232 en términos de 2021), incrementados por las tarifas de los partidos en verano. [19] Laker jugó en dos partidos más de primera clase al final de la temporada de 1946. [20] Sólo diecisiete meses después, en enero de 1948, hizo su debut en la prueba para Inglaterra en el Kensington Oval en Bridgetown , Barbados . [21]
Laker jugó bien a nivel de condado en 1947, tomó 79 ventanillas y superó los promedios de bolos de Surrey . Sus mejores actuaciones fueron en Portsmouth , donde derrotó a Hampshire con ocho de 69, y en Chelmsford , donde obtuvo siete de 94 contra Essex . [22] Cerca del final de la temporada, fue invitado a jugar para el XI de Pelham Warner contra el sur de Inglaterra en un partido del Festival Hastings . Lo supiera o no en ese momento, este partido fue efectivamente una prueba de prueba. Tomó ocho terrenos en el partido, incluido un hat-trick en la segunda entrada . [23] En su edición de 1948, el Almanack de Wisden Cricketers (Wisden) dijo que el descubrimiento de Laker fue "muy satisfactorio" para Surrey. Fue descrito como especializado en descansos , " fildeando inteligentemente" en el barranco y mostrándose prometedor como bateador. [18]
Poco después, fue seleccionado por el Marylebone Cricket Club (MCC) para su gira de 1947-1948 por las Indias Occidentales . Jugó en cuatro pruebas y, en su debut, tomó siete de 103 en las primeras entradas de la primera prueba. [24] [25] Esta gira fue un desastre para MCC y la edición inaugural de 1948 de Playfair Cricket Annual (Playfair) la tituló como "Una empresa de mala estrella". [26] La planificación y preparación fueron deficientes y el equipo estuvo mal dirigido por Gubby Allen . Playfair dijo que Laker era el único jugador que "realmente justificaba su selección". [26] Wisden dijo que Laker "sobresalió" y fue "sin duda el hallazgo de la gira", a pesar de los problemas con una lesión abdominal. [27]
Jugando para Surrey en 1948, Laker tomó 79 terrenos y el equipo quedó subcampeón en el Campeonato del Condado detrás de Glamorgan, ganador por primera vez . [28] Sin embargo, aún sin experiencia a nivel de prueba, recibió un duro castigo cuando jugó en tres pruebas contra los australianos de 1948 , un equipo sobresaliente que estuvo invicto en toda la gira. [29] Laker tomó nueve terrenos en los tres partidos, pero a un costo de 472 carreras y un promedio muy alto de 52,44 carreras por terreno; en comparación, el promedio completo de su carrera en la Prueba fue de un sobresaliente 21,24. [30]
La peor actuación de Inglaterra en la serie de 1948 fue en Headingley, donde realmente jugaron bien durante los primeros cuatro días y le impusieron a Australia un objetivo aparentemente imposible en el último día de 404 para ganar. Australia, liderada por Don Bradman , ganó por siete terrenos. [31] Godfrey Evans dijo que el equipo de Inglaterra estaba complacido porque nadie había logrado tal objetivo antes en el cricket de prueba. El propio Evans fue el principal culpable porque desperdició oportunidades de perplejidad , incluida una ante los Laker con Bradman derrotado y fuera de su terreno. Bradman dijo más tarde que fue el momento clave de las entradas australianas. [32] En todo el partido, Laker lanzó 62 overs y tomó tres ventanillas para 206 carreras. [33] Playfair resumió bien la situación diciendo que Inglaterra necesitaba "un jugador que gira las piernas o un Verity" ( Hedley Verity era un jugador de bolos ortodoxo lento con el brazo izquierdo), pero no tenían ninguno de los dos. La implicación era que el campo no era uno en el que un lanzador fuera del contraataque como Laker pudiera tener éxito. Playfair criticó "errores tácticos, ocasiones perdidas y un triste letargo en el campo". [34]
Después del partido de Headingley, Laker fue excluido del equipo de Inglaterra en la prueba final en The Oval, su estadio, y no fue incluido en el equipo para la gira por Sudáfrica en 1948-1949 . [35] A pesar de su continuo éxito con Surrey, no pudo encontrar un lugar regular en el equipo de Inglaterra hasta 1956 y realizó sólo una gira internacional, a las Indias Occidentales nuevamente en 1953-54, entre 1947-48 y 1956. –57. [35]
Alan Hill registró que, si bien es posible que Laker no haya disfrutado de la prueba de Headingley, su club anfitrión estaba muy preocupado de que Laker, nacido en Yorkshire, hubiera eludido su atención. [36] Fred Trueman recordó más tarde que el presidente del club de Yorkshire, Ernest Holdsworth, se puso en contacto con Laker en 1948 y lo invitó a cenar en un restaurante de Londres. Laker aceptó, pero luego se sorprendió cuando Holdsworth intentó persuadirlo para que regresara y jugara para Yorkshire. Aunque a Laker no le gustaba la división social existente en Surrey, deseaba quedarse en su condado de adopción y agradeció a Holdsworth por la oferta, que rechazó. [36] Len Hutton recordó que, también en 1948, el comité de Yorkshire le pidió que hiciera algunas investigaciones discretas sobre la situación de Laker en Surrey. Informó que Laker estaba contento donde estaba y que no deseaba jugar para Yorkshire. Hutton estuvo de acuerdo en que Yorkshire "seguía necesitando urgentemente a Laker" y admitió con tristeza que "nos ató en todo tipo de nudos" en los partidos de Yorkshire contra Surrey. [36]
En 1949, Laker jugó sólo en una de las cuatro pruebas contra Nueva Zelanda a pesar de que tomó 122 terrenos en la temporada. [37] En esta serie, Inglaterra eligió a Eric Hollies , un lanzador de piernas , en todos los partidos y la única selección de Laker fue en la prueba final en The Oval cuando reemplazó a Les Jackson , un jugador de bolos, como un hilandero adicional para el lugar. El partido quedó empatado y Laker, jugando bien a los bolos, se llevó 4/78 en la segunda entrada de Nueva Zelanda. [38] [39] Inglaterra no realizó ninguna gira por el extranjero durante el invierno de 1949-1950. [40]
En 1950, Laker tomó ocho terrenos para sólo dos carreras en una entrada en una prueba de prueba en Bradford Park Avenue cuando jugaba para Inglaterra contra " The Rest ". El partido, previsto para tres días, comenzó el miércoles 31 de mayo con un viento helado. El portillo había sido descubierto y se estaba secando después de la lluvia reciente, lo que significaba que una entrega giratoria actuaría de manera impredecible cuando se lanzara. Laker aprovechó al máximo. Estableció un campo lateral de la pierna de ataque y lanzó alrededor del portillo, concentrándose en la línea y la longitud con un vuelo mínimo, lo que no les dio a los bateadores tiempo para avanzar hasta el lanzamiento de la pelota. Algunas bolas ganarían fuerza adicional en la superficie del campo y se levantarían, mientras que otras "girarían" en un grado inesperado. El resto estuvo fuera antes del almuerzo por solo 27. Las condiciones de bateo mejoraron después e Inglaterra ganó por una entrada en dos días. [41] Como prueba de prueba, el partido no sirvió de nada para los seleccionadores y después se argumentó que el campo debería haber sido cubierto o, en su defecto, el equipo de Inglaterra debería haber bateado primero. [42] Una certeza que aseguró el partido fue que Laker jugaría en la primera prueba ese verano contra las Indias Occidentales . Desafortunadamente, Laker se lesionó la mano al batear en la prueba, lo que afectó su juego de bolos. Sólo tomó un terreno en el partido, que ganó Inglaterra, y los seleccionadores decidieron dejarlo fuera del equipo a partir de entonces. Sin él, Inglaterra perdió la serie uno a tres. [43]
Aunque Laker tomó 166 terrenos en 1950, su cifra más alta en una temporada, los selectores continuaron ignorándolo cuando eligieron su equipo para realizar una gira por Australia en 1950-51 , por lo que aceptó una invitación para realizar una gira por India y Ceilán con un Commonwealth XI , jugando en diez partidos y tomando 36 ventanillas. El equipo de la Commonwealth era un grupo con múltiples talentos considerado más fuerte que el de Inglaterra que estaba de gira por Australia. [44] Nominalmente estaba capitaneado por Les Ames pero, debido a las lesiones, se lo entregó a Frank Worrell . [44] El Commonwealth XI estuvo invicto en 29 partidos jugados entre el 1 de octubre y el 6 de marzo, incluidas cuatro "pruebas" no oficiales contra India y una contra Ceilán . Laker tuvo que regresar a casa a principios de diciembre debido a una sinusitis , pero disfrutó de la gira. [45] Más tarde recordó un incidente en el que una rata enorme corrió por el campo y entró en el campo justo cuando estaba a punto de jugar a los bolos. Laker se detuvo y luego se sorprendió al ver un halcón cometa descender, agarrar a la rata con sus garras y volar con ella. Laker estaba acostumbrado a las palomas en el campo de The Oval y esto le sorprendió tanto que, cuando lanzó la siguiente bola, rebotó dos veces y fue golpeada hasta el límite . [46]
Después de recuperarse de la sinusitis, Laker se casó poco antes de la temporada de 1951. [47] Tomó 149 terrenos esa temporada y jugó en dos de las cinco pruebas contra Sudáfrica . [37] En la prueba final en The Oval, tomó diez terrenos en el partido para 119 carreras e Inglaterra ganó por cuatro terrenos. [48] [49]
Laker fue a Nueva Zelanda en el invierno de 1951-1952 como jugador-entrenador de Auckland , llevándose a su esposa con él para lo que efectivamente fue una larga luna de miel . Jugó en cuatro partidos con Auckland, ocupando 24 terrenos. Los Lakers estuvieron cinco meses en Nueva Zelanda y les gustó tanto que se plantearon seriamente emigrar allí. Laker decidió que, en definitiva, su futuro en el cricket estaba en Inglaterra y lamentablemente rechazó una oferta de la Asociación de Cricket de Auckland para volver a trabajar como jugador-entrenador en 1952-1953. [50]
En 1952, la temporada en la que Surrey ganó el primero de sus siete títulos consecutivos de campeonato del condado , Laker jugó en cuatro pruebas contra India . [51] En 1953, jugó en tres pruebas contra Australia , incluida la serie decisiva en The Oval en la que Inglaterra ganó The Ashes por primera vez en veinte años. [51] Volvió a realizar una gira por las Indias Occidentales con MCC en 1953-1954 , jugando en siete partidos, incluidas cuatro pruebas y tomando 22 ventanillas. [51] Jugó en una prueba contra Pakistán en 1954 , pero no fue elegido para la gira de 1954-1955 por Australia . Jugó en una prueba contra Sudáfrica en 1955 . [51]
Laker finalmente aseguró su lugar en la prueba en 1956 y participó en las cinco pruebas contra Australia . Tomó los diez terrenos en una entrada para Surrey contra los australianos. Esta fue la primera vez que un jugador de bolos tomó los diez contra los australianos desde Ted Barratt en 1878. [52] Laker tomó 46 terrenos en la serie Ashes de 1956 para establecer un récord aún inquebrantable para una serie de pruebas de cinco partidos entre Inglaterra y Australia. , pero Sydney Barnes todavía ostenta el récord mundial de 49 terrenos tomados en 1913-14 para Inglaterra en Sudáfrica . [53] El esfuerzo de Laker le llevó a recibir el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1956, siendo el primer jugador de críquet en ganar el premio. [54] Surrey ganó el campeonato del condado por quinta vez consecutiva en 1956. La historia de la competición de Roy Webber se publicó poco después y, en su reseña de los equipos del condado contemporáneos, escribió que "es difícil imaginar un campeonato mejor". y un ataque de bolos más equilibrado que el presentado por Alec Bedser , Peter Loader , Stuart Surridge , Jim Laker y Tony Lock ". [55]
En su informe de la cuarta prueba en Old Trafford , Wisden comenzó diciendo que "este juego memorable siempre será conocido como el Laker's Match debido a la notable actuación del lanzador de Surrey fuera del descanso al tomar nueve terrenos para 37 carreras en las primeras entradas. y diez terrenos para 53 en el segundo". [56] El partido tuvo lugar del jueves 26 al martes 31 de julio. Inglaterra, que había ganado el sorteo y decidió batear primero, ganó el partido por una entrada y 170 carreras. [57]
Inglaterra bateó hasta media tarde del viernes y acumuló un total de 459, que incluyeron siglos de Peter Richardson y David Sheppard . En respuesta, Australia fue eliminada por 84 y, a continuación, llegó a 53 por uno al final. En las primeras entradas de Australia, los dos lanzadores de ritmo de Inglaterra, Trevor Bailey y Brian Statham , lanzaron sólo diez overs entre ellos antes de que se presentaran Laker y Lock. Laker comenzó desde Warwick Road End pero no tomó un portillo hasta que cambió a Stretford End . [56] Antes del té, cuando Australia tenía 62 de dos, despidió al abridor Colin McDonald , que fue atrapado por Lock por 32, y a Neil Harvey , que fue lanzado sin anotar. Lock tomó el wicket de Jim Burke , atrapado por Colin Cowdrey en un desliz, con la primera bola lanzada después del té e Inglaterra dominó a partir de entonces. [56] [57] En sólo 37 minutos desde el reinicio, Australia colapsó a 84 en total. Laker terminó las entradas tomando los últimos siete terrenos para solo ocho carreras en solo 22 entregas. Sus cifras fueron nueve de 37, mientras que las de Lock fueron uno de 37. [56] [57]
A Australia se le pidió que siguiera adelante y había alcanzado el puesto 28 sin terreno cuando McDonald sufrió una lesión en la rodilla que lo obligó a retirarse lastimado . [56] Harvey lo reemplazó y perdió el primer balón después de golpear a Laker con Cowdrey en el medio corto. El mejor bateador de Australia había conseguido un "par" y, desesperado, lanzó su bate al aire mientras se marchaba. Burke e Ian Craig opusieron cierta resistencia y todavía estaban juntos al final. [56] Según Wisden, los australianos protestaron por el campo el viernes por la noche y acusaron a los anfitriones, el Lancashire County Cricket Club , de preparar un campo adecuado para jugar a los bolos. Lancashire negó rotundamente la acusación. El capitán australiano Ian Johnson no hizo ningún comentario público sobre el tema. [56]
Entonces parecía que el tiempo arruinaría el partido, ya que el sábado sólo se pudieron jugar 47 minutos y el lunes sólo una hora. [56] Durante ese tiempo, Australia perdió a Burke ante los Laker y alcanzó 84 de dos con McDonald (que regresó cuando Burke estaba fuera) y Craig bateando. [58] El martes, último día, las condiciones mejoraron y el juego comenzó sólo diez minutos tarde. [56] McDonald hizo lo mejor que pudo y puso una fuerte defensa, finalmente anotando 89. Craig, que hizo 38, se quedó con él hasta el almuerzo cuando el puntaje era 112 para dos. [56] La mañana había estado nublada y el sol comenzó a brillar cuando se tomó el almuerzo. Esto hizo que la pelota girara rápidamente y creara mayores problemas para los bateadores. [56] Durante la sesión de la tarde, Laker tomó cuatro ventanillas en nueve overs para tres carreras, pero luego Richie Benaud se unió a McDonald y permanecieron juntos durante 75 minutos hasta el intervalo del té. [56] El campo estaba dando un giro prodigioso después del té y las esperanzas de Australia se desvanecieron cuando Laker despidió a McDonald con el segundo balón de la sesión vespertina. [56] A las 17:27, con poco más de una hora para el final, Laker lanzó a Len Maddocks y apeló por la pierna antes del wicket. Maddocks fue entregado y Laker tomó los diez terrenos para 53 carreras para darle la victoria a Inglaterra. [56]
Wisden señaló que la lluvia volvió el martes por la noche y, el miércoles, todo el programa de primera clase quedó arrasado. Wisden comentó que "se puede ver lo cerca que estaba el margen de tiempo de Inglaterra y cómo la mayor hazaña de los bolos de todos los tiempos casi no sucedió". [56] Escribiendo en 2005, Richie Benaud recordó que llovió en el área de Old Trafford el último día, pero no cayó en el lugar. Benaud quedó tan impresionado con Laker que decidió acortar su propia carrera y, según dijo, "mi actitud en los bolos". [59] En su informe del partido, Playfair dijo que Laker "había disfrutado de una de las actuaciones de bolos más notables que jamás se haya visto en un campo de cricket". [58] La edición de 1957 de Wisden incluyó un artículo de Neville Cardus que rindió homenaje a las actuaciones de Laker en 1956. [60]
Los diez de 53 de Laker fueron la primera vez que un jugador de bolos tomó los diez terrenos en una entrada de prueba. Solo dos jugadores de bolos han logrado la hazaña desde entonces, el indio Anil Kumble , que anotó diez de 74 contra Pakistán en 1999 , y el neozelandés Ajaz Patel , que anotó diez de 119 contra India en 2021 . [61] [62] Incluyendo al propio Laker con nueve de 37 en las primeras entradas, ha habido 17 casos en los que un jugador de bolos tomó nueve terrenos en una entrada de partido de prueba. [61] Las cifras de bolos de los Laker de diecinueve de 90 siguen siendo un récord mundial en cricket de primera clase. [63] El récord de más terrenos tomados en un Test Match lo ostentaba anteriormente el inglés Sydney Barnes , que se llevó diecisiete de 159 en el Old Wanderers , en Johannesburgo , contra Sudáfrica en diciembre de 1913 . Barnes sigue siendo el único jugador de bolos, además de Laker, en ganar diecisiete en un partido de prueba. [63] Dos factores comunes vinculan a Laker y Barnes. Son los únicos dos jugadores de bolos que han tomado diecisiete terrenos o más en un partido de prueba y ambos jugaron para Saltaire en la Liga de Bradford, Barnes de 1915 a 1923, Laker de 1938 a 1940. [64] Laker es el único jugador de bolos que tiene tomado más de dieciocho terrenos en un partido de primera clase. Ha habido 23 casos anteriores de diecisiete o más en un partido pero, desde la hazaña de los Laker, solo John Davison de Canadá en 2004 y Kyle Abbott de Hampshire en 2019 han tomado diecisiete terrenos en un partido. [63]
Laker realizó una gira por Sudáfrica con MCC en 1956-1957 , jugando en catorce partidos, incluidas las cinco pruebas. Tomó cincuenta ventanillas, que fue la mejor cuenta de su carrera en una temporada en el extranjero. [51] Jugó en cuatro pruebas contra las Indias Occidentales en 1957 y cuatro contra Nueva Zelanda en 1958 . [51]
La temporada de 1958 fue la última de los siete campeonatos del condado consecutivos de Surrey, pero se vio empañada por una pelea entre Laker y el capitán del equipo, Peter May , quien había acusado a Laker de "no intentarlo" en un partido contra Kent en Blackheath en julio. Kent ganó el partido por 29 carreras. [65] Laker lanzó un total de 54 overs en el partido y eso siguió inmediatamente a un botín de 63 overs en un partido contra Glamorgan en Swansea , que ganó Surrey. [66] Parece que el dedo giratorio de Laker definitivamente estaba sufriendo de "desgaste" en ese momento y esto probablemente redujo su efectividad. Sus colegas tenían opiniones diferentes sobre el asunto. Peter Loader dijo que May estaba completamente fuera de servicio, mientras que Micky Stewart sugirió que May debería haber sido consciente de que "Jim estaba hecho polvo". [66] Godfrey Evans , que jugó para Kent en el partido, dijo que Laker estaba "mal apoyado por May". [66] Raman Subba Row culpó a May por su "estilo de gestión", que no estaba en absoluto orientado a las personas, a diferencia del de Stuart Surridge , el predecesor de May como capitán de Surrey, que era una "persona sociable" y "con los pies en la tierra". [66] Por otro lado, Arthur McIntyre culpó a Laker por su bateo en el partido de Kent porque "se embocó" e hizo un comentario más general acerca de que Laker "lloraba como lobo" por las lesiones en sus dedos. [66]
En la desastrosa gira de Inglaterra por Australia en 1958-1959 , Laker fue uno de los pocos jugadores que mejoró su reputación, jugando bien a los bolos en lanzamientos inútiles, pero se dañó gravemente el dedo giratorio y tuvo que regresar a casa temprano. [67] Jugó en diez partidos, incluidas cuatro pruebas. La quinta prueba en el Melbourne Cricket Ground en febrero fue la última. [68] No fue seleccionado por Inglaterra para la serie contra la India en 1959 . Debido a su dedo dañado, decidió retirarse del juego al final de la temporada, en la que Surrey entregó el título a Yorkshire . [69] Su último partido con Surrey fue contra Northamptonshire en The Oval en septiembre. Surrey perdió por cuatro ventanillas y Laker tomó solo una ventanilla. [70]
En 1960, se publicó la autobiografía de Laker , Over To Me, escrita por un fantasma . Fue controvertido porque contenía severas críticas a May, especialmente sobre la disputa que siguió al partido contra Kent en Blackheath en 1958. [71] Hill dice que el libro "testimonio principalmente del permanente disgusto de Laker por el abismo social en el cricket" creado por amateurismo . [72] Micky Stewart comentó sobre la opinión de Laker de que el juego no debería ser dirigido por el "eje tradicional de Oxbridge " diciendo que Laker creía firmemente que la habilidad y no la experiencia era lo que contaba en la administración del deporte, pero Stewart agregó que Laker no tenía problemas. con aficionados de Oxbridge que eran capaces. [73] El descontento oficial con Over To Me llevó a que Surrey retirara el pase de entrada gratuito de los Laker a las instalaciones de The Oval. Poco después, el MCC decidió apoyar a Surrey y canceló la membresía honoraria de Laker. [74] Ambos fueron finalmente restaurados. Surrey restableció su pase de entrada gratuita en 1964 y el MCC su membresía honoraria en 1967. [75]
En 1962, Laker fue "persuadido" de su retiro por su antiguo compañero de equipo de Inglaterra, Trevor Bailey , y, como aficionado, jugó treinta partidos con el Essex . [76] Siguió siendo un jugador de bolos formidable durante 1962 y 1963, y ganó dos veces partidos con lances de diez terrenos. Fue menos eficaz en la temporada de 1964, tras la cual se retiró definitivamente. [77] [78]
La biografía de Alan Hill incluye un extenso apéndice estadístico, compilado por Paul E. Dyson. [79]
Laker hizo su debut en primera clase el 17 de julio de 1946, jugando para Surrey contra el Combined Services XI en The Oval. Su última aparición en un partido de primera fue el 27 de febrero de 1965, jugando para los International Cavaliers XI contra Barbados en el Kensington Oval de Bridgetown . [68] Jugó en 450 partidos de primera clase y tomó un total de 1.944 ventanillas. Su mejor resultado fue diez de 53 en la prueba de 1956 en Old Trafford. El promedio de su carrera fue de 18,41 carreras por terreno. Capturó cinco terrenos en una entrada en 127 ocasiones y diez terrenos en un partido 32 veces. Su mejor total de temporada fue 166 terrenos con 15,32 en 1950. Su mejor promedio de temporada fue un sobresaliente 14,23 en 1958, el último año de la racha de siete títulos de Surrey, cuando tomó 116 terrenos. Tomó por primera vez 100 terrenos en una temporada en 1948 y logró el objetivo en once temporadas consecutivas hasta 1958. La mejor cuenta de Laker en el extranjero fue 50 en 1956-57 en la gira del MCC por Sudáfrica . Su mejor promedio en el extranjero fue 15,79 en 1951-52, ocupando 24 terrenos, cuando jugaba para Auckland . [78]
Aunque era un bateador de cola , anotó dos siglos con una puntuación más alta de 113 (en 1954) y obtuvo una puntuación de 99 entre dieciocho medios siglos. El total de bateo de su carrera fue de 7.304 carreras con un promedio de 16,60 carreras por entrada completada. Su mejor total de temporada fue 828 carreras con 24,35 en 1948. Por lo general, jugaba en la posición de barranco y realizó 271 recepciones en su carrera, con su mejor desempeño en la temporada en 1954, cuando realizó 29 en la misma cantidad de partidos. [78]
Laker hizo su debut en la prueba con Inglaterra el 21 de enero de 1948, jugando contra las Indias Occidentales en el Kensington Oval en Bridgetown. Su última aparición en un Test Match fue el 18 de febrero de 1959 contra Australia en el Melbourne Cricket Ground . [68] Jugó en 46 pruebas y tomó 193 ventanillas con un promedio de 21,24. Su mejor retorno fue, como arriba, diez de 53. Tomó cinco terrenos en una entrada nueve veces y diez en un partido tres veces. Su mejor regreso en la serie fue 46 terrenos con 9,60 contra Australia en 1956. Anotó 676 carreras con 14,08 en partidos de prueba, incluidos dos medios siglos con una puntuación más alta de 63 contra Australia en 1948. Realizó un total de 12 recepciones. [35]
Según el ex jugador amateur Charles Williams , Laker era un "quejoso en serie" del "chamateurismo". Lamentablemente, sin embargo, a veces habló y actuó imprudentemente al oponerse al concepto de aficionado que, en cualquier caso, fue abolido sólo tres años después de su jubilación. [80]
En marzo de 1958, un subcomité del MCC presentó un informe sobre la continuidad del amateurismo con especial énfasis en la cuestión de los pagos por tiempo roto. Poco después, Laker se dirigió a una reunión de The Cricket Society y declaró que un jugador de críquet que no puede permitirse el lujo de jugar como aficionado debería convertirse en profesional o dejar de jugar. Describió los pagos por tiempo roto como "tonterías" porque eran "pagos adicionales" que permitían a los aficionados ganar más dinero que los profesionales; aun así, no estaba diciendo nada nuevo ya que el problema era anterior incluso a los hermanos Grace . [81] Después de que MCC anunciara su equipo para realizar una gira por Australia en 1958-1959, Laker propuso convertirse en aficionado durante la gira y luego volver a ser profesional a su regreso a Surrey. Su pensamiento se basó en la posible información errónea de que a los aficionados en la gira se les pagaría una asignación de £1,000 (£24,855 en términos de 2021) para cubrir sus gastos, mientras que los profesionales recibirían una tarifa de £800 (£19,884 en términos de 2021). . MCC rechazó su solicitud. Williams escribió que Laker arruinó su caso por su característica franqueza y por no comprender completamente las razones por las que existía el amateurismo, con razón o sin ella, en primer lugar. Irónicamente, Laker terminó jugando como aficionado cuando salió de su retiro para unirse a Essex en 1962. [82]
En el Barclays World of Cricket de 1986 , Colin Cowdrey escribió una mini-biografía de Laker, a quien elogió como "quizás el mejor jugador de bolos fuera de efecto que el juego haya visto". [83] Cowdrey describió a Laker como el "modelo perfecto" para un aspirante a jugador de bolos lento porque era alto y fuerte, con manos grandes y gran acción. [83] La fuerza de Laker le dio la capacidad de realizar largos períodos de bolos. Su vuelo variado de la pelota era difícil de predecir para el bateador y, si el campo o las condiciones climáticas le ayudaban, Laker podía generar ritmo y efectos adicionales hasta el punto de ser en ocasiones "casi injugable". [83]
John Arlott escribió una vez que los bateadores en el lado que no golpeaba "podían escuchar el zumbido de la pelota" mientras Laker le daba giro. [84] Garry Sobers estuvo de acuerdo con él y dijo que "se podía escuchar la bola burbujear mientras Jim la hacía girar". [85] Sobers dijo que Laker era "sin duda el mejor jugador que jamás haya visto" y Lance Gibbs no se quedó atrás. Sobers era especialmente cauteloso con la bola recta de Laker porque, algo inusual entre los hilanderos, se lanzaba a un ritmo menor que sus lanzamientos giratorios y se "derivaba" (es decir, como un outswinger ). [86]
Fred Trueman , que conocía y se llevaba muy bien con Laker, lo describió como "un tipo modesto, lacónico, a veces severo". [87] Como todos los demás en el cricket, Trueman quedó asombrado por el récord mundial de Laker en Old Trafford en 1956, pero quedó más impresionado por la reacción "modesta" de Laker ante el logro. Como dice Trueman, las fotografías de Laker en los periódicos del día siguiente lo muestran paseando hacia el pabellón , sin siquiera sonreír, con el suéter al hombro, "como si regresara de una práctica de red ". [88] Trueman continuó diciendo que "se estremecía al pensar" qué tipo de postura se produciría en el improbable caso de que la actuación de Laker fuera igualada por la de un jugador de críquet del siglo XXI. [88]
En la autobiografía de Peter May, escribió sobre cómo Arthur McIntyre se mantuvo magníficamente en el gran ataque de Bedser, Loader, Laker y Lock en terrenos difíciles en los bolos de Surrey. El propio McIntyre dijo que, de los cuatro, fue el que tuvo mayores dificultades para mantener el portillo ante Laker, quien "hizo girar la pelota con tanta saña". [89]
En 2006, Peter Richardson consideró las diferencias entre Laker y Lock, diciendo que Laker era "un poco cínico, difícil de conectar, lacónico y de mal humor". [90] Richardson dijo que Laker y Lock no se llevaban bien y siempre estaban compitiendo. Sus enfoques del juego diferían, ya que Lock "atacaba" mientras que Laker seguía "atacando". [90] Richie Benaud también había notado sus diferentes características en la forma en que apelaron para un despido: "Laker se disculpó, Lock un demandante". [90] May, quien fue el capitán de los Laker en Surrey después de que Stuart Surridge se retirara en 1956, dijo que la mera idea de que Laker mostrara entusiasmo era "absurda". [90]
Habiéndose recuperado de la sinusitis que contrajo en la India en diciembre de 1950, Laker comenzó a pensar seriamente en el matrimonio. Había cortejado a su prometida Lilly durante algunos años. Nació en Viena pero, opuesta al nazismo , abandonó Austria tras el Anschluss y se encontraba en Oriente Medio cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Se unió al Servicio Territorial Auxiliar en El Cairo y conoció a Laker cuando estaba destinado allí con la RAOC. [91] Trabajaron en la misma oficina y luego se encontraron nuevamente en Londres en un evento de reunión de servicio. Se casaron el 27 de marzo de 1951 en la oficina de registro de Kensington y pasaron una luna de miel azotada por la lluvia en Bournemouth antes de que comenzara la temporada de cricket. [47] Lilly sobrevivió a Laker por 35 años y murió en septiembre de 2021 a la edad de 102 años. [92] Ella y sus hijas Fiona y Angela ayudaron a Alan Hill con su investigación para la biografía de Laker. [4]
Al ser austriaca, Lilly no sabía mucho sobre cricket. Recibió numerosas llamadas telefónicas de felicitación después de su hazaña de 19 terrenos y, cuando Laker llegó a casa, le preguntó: "Jim, ¿hiciste algo bueno hoy?" [90]
En julio de 1956, sólo tres semanas antes de su actuación récord en Old Trafford, Laker fue invitado de Roy Plomley en su programa de radio Desert Island Discs . Sus elecciones musicales incluyeron Ol' Man River de Paul Robeson , canciones de Vera Lynn y Gracie Fields y piezas clásicas de Pietro Mascagni y Franz Schubert . Sus opciones de lujo fueron un piano y una pelota de cricket. [93]
Laker desarrolló un interés en la radiodifusión y, después de retirarse del juego, se convirtió en un comentarista de cricket de gran prestigio para ITV de 1966 a 1968 y para BBC Television desde 1968 hasta su muerte en 1986. [94] Su compañero comentarista John Arlott describió el estilo de comentario de Laker como : "Irónico, seco, lacónico, pensaba en el cricket con una profunda intensidad y un punto de vista espléndidamente irónico" [95] mientras que Colin Cowdrey elogiaba el "propio estilo de comentario televisivo" de Laker que lo convirtió en una figura respetada en el medio. [83] Ted Dexter , como resumidor , trabajó con los comentaristas Laker y Richie Benaud en la BBC y luego comentó cómo "un nuevo estilo de interpretación había evolucionado a medida que los comentarios bola por bola se convirtieron en su dominio exclusivo", siendo su marca registrada "la paciencia". , precisión y persistencia". [96] El comentario fue falsificado en el sketch "Trailer" de Flying Circus de Monty Python en el episodio "Archaeology Today" de 1970.
Laker todavía trabajaba en la BBC cuando murió en la Clínica Parkside en Wimbledon , a la edad de 64 años, el 23 de abril de 1986. [97] La causa de la muerte fueron complicaciones de una cirugía de vesícula biliar . Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Putney Vale y sus cenizas fueron esparcidas en The Oval. [98]