James John Corbett (1 de septiembre de 1866 - 18 de febrero de 1933) fue un boxeador profesional estadounidense y campeón mundial de peso pesado, mejor conocido como el único hombre que derrotó a John L. Sullivan (de ahí el concepto de " hombre que venció al hombre " de el linaje del campeonato de boxeo). A pesar de una carrera que abarcó sólo 20 peleas, Corbett enfrentó la mejor competencia que su época tenía para ofrecer, enfrentándose a un total de nueve peleadores que luego serían consagrados junto a él en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional .
Corbett introdujo un enfoque científico en el boxeo, en el que la técnica y sus métodos innovadores triunfaron sobre la fuerza bruta. Fue pionero en la rutina y el régimen diario de entrenamiento de boxeo , que fue adoptado por otros boxeadores en otros lugares y ha sobrevivido hasta nuestros días casi intacto. Corbett, un "luchador con mucho dinero", fue uno de los primeros atletas cuyo talento para el espectáculo dentro y fuera del ring era tan bueno como sus habilidades en el boxeo. También fue posiblemente el primer símbolo sexual deportivo de la era moderna después de que la transmisión mundial de su pelea por el campeonato contra Robert Fitzsimmons popularizara inmensamente el boxeo entre la audiencia femenina. [1] Lo hizo en una época en la que las peleas profesionales eran ilegales en 21 estados y todavía se consideraban uno de los crímenes contra la moralidad más infames. [2]
También siguió una carrera en la actuación, tanto antes como después de su carrera en el boxeo.
Era hijo de Patrick Corbett, quien emigró de Ballycusheen, Ballinrobe , condado de Mayo , Irlanda en 1854. Su madre era de ascendencia escocesa. James Corbett se graduó de la escuela secundaria Sacred Heart en San Francisco, California y se rumoreaba que tenía educación universitaria. Siguió una carrera en la actuación, actuando en diversos teatros, antes de convertirse en boxeador. También fue entrenador de boxeo. Su hermano, Joe Corbett , se convertiría en lanzador de Grandes Ligas de Béisbol .
Apodado el Caballero Jim Corbett por los medios, ha sido llamado el " padre del boxeo moderno " por su enfoque científico e innovaciones técnicas. [3]
El 21 de mayo de 1891, Corbett luchó contra Peter "Black Prince" Jackson , una pelea muy anunciada entre rivales de la ciudad, ya que ambos eran instructores de boxeo en los dos clubes deportivos más prestigiosos de San Francisco. Pelearon sin resultado después de 61 asaltos. [4] [5]
La pelea llevó a Corbett a la prominencia nacional y el público clamaba por una competencia entre él y el campeón John L. Sullivan . Sullivan aceptó a regañadientes y se fijó una fecha para la pelea.
Corbett realizó un entrenamiento riguroso y confiaba en sus posibilidades después de entrenar con Sullivan en un breve combate de exhibición en un escenario de San Francisco. El 7 de septiembre de 1892, en el Club Olímpico de Nueva Orleans, Luisiana , Corbett ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado al noquear a John L. Sullivan en el asalto 21. La nueva técnica científica de boxeo de Corbett le permitió esquivar los rápidos ataques de Sullivan y desgastarlo con golpes. [4]
Corbett no demostró ser un "campeón de lucha" en los términos actuales, lo que significa que defendió el título muy raramente. Era una era antes de las comisiones de boxeo y la regulación del deporte era, en el mejor de los casos, mínima. El boxeo estaba prohibido en la mayoría de los estados, por lo que acordar la hora y el lugar para una pelea era en gran medida una cuestión de al azar. Corbett atesoraba su título y lo veía como la herramienta de promoción definitiva para sus dos principales fuentes de ingresos: las representaciones teatrales y las exhibiciones de boxeo.
En su única defensa exitosa del título, el 25 de enero de 1894, Corbett noqueó al británico Charley Mitchell en tres asaltos.
James Corbett también regresó a Ballinrobe, el lugar natal de su padre , en 1894, y entre los aspectos más destacados de su visita estuvieron las demostraciones de boxeo que dio en el Ayuntamiento de Ballinrobe. Las ganancias de las entradas al evento se donaron para el mantenimiento de la iglesia parroquial en Ballyovey (ahora Partry), condado de Mayo , donde su tío, el reverendo James Corbett, era entonces párroco . También donó un vitral a la iglesia. [6] Entrenó boxeo en el Club Olímpico de San Francisco . [4]
El 7 de septiembre de 1894 participó en la producción de uno de los primeros eventos de boxeo registrados , una pelea con Peter Courtney. Fue filmada en el estudio Black Maria en West Orange, Nueva Jersey , y fue producida por William KL Dickson . Fue sólo el segundo combate de boxeo registrado. [7]
En 1897, Corbett perdió su campeonato de peso pesado ante el boxeador británico de Cornualles Bob "Ruby Robert" Fitzsimmons en Carson City, Nevada . Corbett fue dominante durante la mayor parte de la pelea y derribó a Fitzsimmons a la lona en el sexto asalto. Fitzsimmons se recuperó y, aunque sufrió un grave corte, se recuperó a partir de ese momento. Cuando la señora Fitzsimmons gritó: "¡Pégale en los listones, Bob!", donde "listones" significaba el área abdominal, su marido siguió su consejo. Los golpes al cuerpo pasaron factura, y aunque Corbett continuó superando magistralmente a su oponente, los espectadores pudieron ver que el campeón desaceleraba. Fitzsimmons derribó a Corbett en el asalto 14 con un golpe fulminante al plexo solar , y Corbett, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo recuperarse al final de la cuenta de diez. [8] La pelea, que duró más de una hora y media, se estrenó en los cines ese mismo año como The Corbett-Fitzsimmons Fight , la película más larga jamás estrenada en ese momento.
Devastado por la pérdida de su título, Corbett hizo todo lo posible para atraer a Fitzsimmons de regreso al ring. Estaba seguro de que la victoria de Fitzsimmons fue una casualidad, creyendo que él (Corbett) había entrenado demasiado, dejándolo sin resistencia en las últimas rondas. Quizás Fitzsimmons sintió lo mismo, porque ni siquiera una bolsa garantizada de 30.000 dólares publicada por el manager de Corbett, William A. Brady , pudo hacer que Ruby Robert volviera al ring con Gentleman Jim. También puede haber sido la intensa aversión personal de Fitzsimmon hacia Corbett, quien a menudo lo había insultado públicamente, lo que descartó cualquier posibilidad de otra pelea. [9]
Esto preparó el escenario para lo que la mayoría de los expertos en boxeo e historiadores del ring consideran la mejor pelea de Corbett. Al negarse a enfrentar a Corbett, Ruby Robert eligió al corpulento James J. Jeffries , un ex compañero de entrenamiento de Corbett y un gran peso pesado incluso para los estándares modernos, para defender su título. [9]
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Jeffries había aprendido gran parte de su formación comercial con Corbett y ahora estaba a cargo del antiguo gerente de Corbett, William Brady. Después de que Jeffries venciera a Fitzsimmons, Corbett, que había sido marginado durante el reinado de Fitzsimmons, sugirió una pelea por el título entre el nuevo campeón y él mismo. Brady, al agradarle Corbett y reflexionando después de una mala actuación reciente contra Tom Sharkey que a su antiguo luchador le quedaba poco en el tanque a los 34 años, aceptó el combate, [10] que estaba programado para el Seaside Arena en Coney Island, Nueva York .
Mientras Jeffries realizaba los movimientos durante el entrenamiento, Corbett se preparaba como un espartano para la batalla. Sabía que, con su velocidad, podría superar a su oponente más grande y fuerte, pero estaba renunciando a tamaño, fuerza, casi 30 libras de peso y una diferencia de edad de siete años. En su opinión, la clave era la resistencia y la capacidad de aguantar el límite de una pelea de 25 asaltos.
En las primeras rondas, Corbett se movió rápidamente mientras "Big Jeff" intentaba golpes al cuerpo. Sin embargo, Jeffries no pudo ponerle un guante al "Dancing Master". Asalto tras asalto, Corbett se salió con la suya, lanzándose para conectar golpes y luego alejándose bailando para evitar represalias. En el asalto 20, la esquina de Jeffries entró en pánico. El manager Brady despidió al entrenador Tommy Ryan de la esquina y se hizo cargo con la orden simple pero directa: "¡Noquearlo o perderás tu título!". Corbett sólo tuvo que mantenerse erguido durante los últimos cinco asaltos para volver a ser campeón de peso pesado. Jeffries acechó a Corbett por el ring, buscando una apertura. Corbett se alejó de cualquier amenaza durante el asalto 22. [3]
A mitad del asalto 23, Corbett se echó hacia atrás para evitar un golpe de Jeffries, rebotó en las cuerdas y fue puesto en la lona por un derechazo corto. Fue descartado. [3] Corbett se encontró acogido por el público después de este valiente esfuerzo. La adoración duró poco, ya que se creía ampliamente que su siguiente pelea, un nocaut en cinco asaltos sobre Kid McCoy , era una solución. [3]
Corbett logró competir por el título de peso pesado por última vez cuando se enfrentó a Jeffries para un segundo combate en San Francisco en 1903. Ahora con 37 años y con sus reflejos disminuyendo, Corbett sobrevivió a un golpe fulminante al cuerpo en el segundo asalto y utilizó todos los trucos que conocía. aguantar hasta que fue noqueado en el décimo. [11]
Tras su retiro del boxeo, Corbett volvió a actuar, apareciendo en películas de bajo presupuesto y dando charlas sobre pugilismo. También realizó un espectáculo de juglar en parodias con Cornelius J. O'Brien . [12]
Corbett estuvo casado con Mary Olive Morris Higgins desde 1886 hasta su divorcio en 1895. Más tarde se casó con la actriz Jessie Taylor, también conocida por su nombre artístico, Vera. Sobrevivió a Corbett por más de un cuarto de siglo. Desde 1903 hasta su muerte, Corbett vivió en 221-04 Corbett Road [13] en una casa de tres pisos en el barrio Bayside del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York . [14]
En 1924, tuvo un combate amistoso con el futuro campeón Gene Tunney , un admirador del estilo científico de Corbett. Tunney estaba asombrado por la capacidad de Corbett para entrenar, incluso a la edad de 60 años, y afirmó que Corbett tenía mejor defensa que Benny Leonard . [15]
Corbett murió de cáncer de hígado el 18 de febrero de 1933, a la edad de 66 años. [16] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Cypress Hills en Brooklyn, Nueva York .
A su creación en 1990, fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Boxeo Internacional .
El tatara-tatara-sobrino de Corbett, Dan Corbett, era un boxeador profesional de peso pesado de San Antonio , Texas , que ganó los títulos de peso pesado intercontinental de la Federación de Boxeo de los Estados Unidos y de la Organización Internacional de Boxeo antes de retirarse.
James J. Corbett no está relacionado con su compañero del Salón de la Fama del boxeo, Young Corbett II .
En 1892, la compañía Spalding , bajo su propia editorial Spalding Athletic Library, publicó “Vida y batallas de James J. Corbett”, Volumen 1, Número 1. El libro incluye historias de los oponentes pasados de Corbett. El editor Richard K. Fox se refiere a Corbett como la maravilla de California y profesor (de boxeo). [17]
En 1894, Corbett escribió su autobiografía bajo el título The Roar of the Crowd ; la historia fue publicada por entregas por The Saturday Evening Post en seis entregas semanales durante octubre/noviembre de 1894. Al año siguiente, GP Putnam's Sons la publicó en forma de libro, comercializándola como la "Verdadera historia del ascenso y la caída de un campeón". En 1942, la historia se convirtió en una película de Hollywood titulada Gentleman Jim , protagonizada por Errol Flynn como Corbett.
Se hace referencia en la canción de 1976 de Bob Dylan, 'The Hurricane', con la frase "Él no es un caballero Jim". [ cita necesaria ]
Thomas Edison escribió: "Recuerdo muy bien a Jim Corbett, porque fue una parte muy importante de la primera película que hicimos para exhibición pública. Sí, él puede reclamar con justicia la distinción de ser la estrella de cine viva de mayor edad, y se lo extiendo. Mis más sinceras felicitaciones", de una carta de 1930. [18]
Luego, el Sr. O'Brien se unió a James J. Corbett, el campeón de boxeo, para presentar un acto de comedia de vodevil. ...
